芸答應咬緊下脣，頗有好感的望了朝歌一眼，膽怯的說：“多謝合貴人，那，那我先回宮去了......嬪妾告退。”
最後一句的聲音已經弱的跟蚊子一樣，顯然是一直受到楚貴人的壓迫，不敢吭聲。
瞧着芸答應走遠了，朝歌纔回過頭來無奈的對清常在一笑。兩人一起往回走着。
朝歌好奇的問：“清常在，這芸答應是怎麼回事啊？即使是爲楚貴人所壓，可她也是嬪妃啊？”
“芸答應原來是宮女，這你我都是知道的。她一直仰慕着咱們的皇上，因而一直想法子，想得到皇上的青睞。這不，皇上還真寵幸了她，還將她封爲芸答應。這芸答應就歡喜的跟什麼似的，可偏偏跟楚貴人同住。”
清常在說到這裡頓了頓，又說：“楚貴人一向仗着美貌驕橫跋扈，常常不將我們這些新晉嬪妃放在眼裡。對於從宮女爬上來的芸答應，她自然是不屑的，所以對芸答應的態度也不奇怪了。”
“不過，我們之中，楚貴人是最得皇上寵愛的。剛纔她態度不好，貴人您也別放在心上，不招惹她也就是了。”清常在停下腳步，“我該從這裡回宮，就不打擾貴人了。”
朝歌對她也很和氣：“清常在客氣了。”
待清常在走遠，朝歌纔好奇的問宛芹：“剛纔我瞧着姣妃娘娘管她的侍女叫如芹，怎麼跟你的名字一樣啊？”
“我們這些人都是同一批培養出來伺候主子的，所以名字都差不多。剛纔清常在的侍女就是雁芹，您相處久了就會知道了。不過楚貴人和芸答應的侍女是後來纔來的，與我們不同名。”
“那那個芸答應呢？你原先跟她認識嗎？”
宛芹搖搖頭：“芸答應名叫芸棋，跟她的名字一樣，下的一手好棋。她就是靠着這個才博得皇上的恩寵的。不過那個楚貴人卻因此常常欺侮芸答應，叫人很是看不下去。但因爲她得皇上寵愛，所以很多人都不聞不問，也就皇后娘娘偶爾說起幾句。”
朝歌在心裡嘆息一聲，原來拜高踩低在宮中也是如此。在宮裡，爭恩寵、爭家世；在現代，爭權利、爭地位，都是一樣的。
“清常在看上去是個正直之人，脾氣直爽，我瞧着倒比楚貴人強。”朝歌又說起清常在。宛芹也笑道：“清常在人很好，對我們也很和氣。不過清常在的脾氣也真是倔，敢說實話。”
這樣的脾氣，在宮中只怕會吃虧啊。朝歌想，看來清常在是個值得交往的人。
......
芸答應早早地回了蘆淞殿偏殿，輕嘆一聲，翻出一本棋譜，細細鑽研起來。侍女巧芯也趕緊端了茶水：“主子一回來就研究棋譜，也不喝盞茶水歇一歇。”
“我快研究好了，茶水等會再喝吧。”芸答應翻過一頁，嘴裡還輕聲唸叨着上面的講解。
巧芯放下茶水，蹲下身爲芸答應揉捏雙腿：“楚貴人也真是的，事事都針對您。幸好有合貴人來安慰主子，還有清常在，雖然不說什麼，但好歹也看不慣楚貴人。要不，要不這日子可怎麼過啊。”
芸答應莞爾：“好了，我這不是也無事嗎？再說，一向不都是如此麼，別計較了。”
“可奴婢替主子委屈。她憑什麼看不慣主子就要拿主子出氣，今天明明就是楚貴人先撞到您的，卻偏偏顛倒黑白！主子，咱們還是告訴皇上吧！”
“告訴皇上？”芸答應擡頭，遙遙的望向宮門口，彷彿皇上就站在那裡聽她說話，“告訴皇上有何用，皇上如此寵愛楚貴人，我算什麼。說不定楚貴人惱羞成怒，咱們的日子更不好過。”
巧芯還想說些什麼，被芸答應制止了。她放下棋譜道：“巧芯，你不用替我擔心，我沒事。今年的夏衣還沒縫製好，你陪我一起做吧。”
說完，她率先拿起放置在一邊的針線細細的繡制起來，巧芯再不情願，也只能先放下情緒，給主子幫忙。
楚貴人大搖大擺的從外面進來了，身後呼啦啦的跟着一堆人。路過偏殿，從半敞開的窗戶裡望見芸答應和侍女在縫製衣裳，便嗤笑道：“這不得寵，就是卑賤！連夏衣都要自己動手縫製，怕是做宮女做慣了的，得心應手啊！”
芸答應委屈撇撇嘴，也懶得回頭看楚貴人那驕縱樣子，只自己默默縫製手中的衣服。
楚貴人勾起深深的笑容，帶着一絲勝利者的意味：“芳嬋，咱們走。”
身旁被喚作芳嬋的侍女攙扶着楚貴人，走進了自己的宮殿。
夜很快就到了，此刻在靜神殿中，嚴德順端着一碗蔘湯湊近皇上：“皇上，今晚您想歇在何處？皇后娘娘也着人來請了幾次，您看是不是......”
“去蘆淞殿。”當嚴德順說到皇后的時候，皇上的眉頭輕皺，沉默半晌，又說，“告訴皇后，朕明日過去看她。”
“擺駕蘆淞殿。”嚴德順並不多話，只跟着皇上前往蘆淞殿。
蘆淞殿內，楚貴人早已經換好最俏麗的衣裳，等候着皇上：“臣妾給皇上請安。”
皇上笑的很爽朗：“爾奼，今日朕也歇在你這裡，可開心嗎？”
“臣妾開心。皇上總叫臣妾的閨名，臣妾都不好意思了。”楚貴人故作嬌羞，其實這並不是皇上第一次喚她“爾奼”了。
“那你不喜，朕便不叫了？”
“皇上~”楚貴人起身，笑盈盈的與皇上一同走進內室。
偏殿的芸答應站在門口，傷心的低下頭。她眼看着皇上路過蘆淞殿偏殿，卻無計可施，眼睜睜的看着皇上進了楚貴人的宮室，連一眼都沒有望向她這裡。
她是那麼愛慕皇上，好不容易得到皇上的寵幸，可皇上卻從沒有多看她一眼。即使皇上是如此頻繁的出入這裡。
芸答應嘆息一聲，悄悄掩上門，不再張望。
朝歌這一下午也沒什麼事可做，吃過晚餐，更是如此。她實在憋悶的受不住，想到了清常在。
好在清常在也同樣無趣，兩個人一拍即合，去外面走走，聊聊天，也好打發這無聊的時光。
兩人邊走邊說話，好的像親姐妹。朝歌也從她嘴裡瞭解了不少宮裡的人。
“哎，你是幾月裡生的？”朝歌就是這樣，一旦和誰熟了，就迫不及待的對別人熱情。
“我才十七，九月裡生的。”
朝歌笑笑：“那你得叫我姐姐了，我比你大好幾歲呢，還是六月裡的。你喚我的名字吧，朝歌。”
“初塵。”清常在很乖巧的報了自己的名字。