曹操、曹聯軍與袁紹對峙於官渡的時候，袁紹派出盡千難萬險，終於來到了荊州。/他是代表袁紹向劉表來求助的，希望表能夠在曹操背後起兵，一起討伐曹軍。不過劉表雖然口頭上答應了袁紹的請求，但是卻始終沒有做出任何行動，當然他也不願意資助曹操糧草，只想着能夠讓荊州抽身世外，靜待天下之變。
其實，劉表也是有苦衷的，曹操對他並不是沒有防範。早在官渡之戰尚未開打的時候，曹操就派出曹仁和蔡陽等屯守於潁川、葉縣及其西南一帶地區，保障部隊側背的安全，防止劉表等軍的進襲。這一支曹軍並不是待着這些地方不動彈，而是依靠河流山丘構建了一層層的防線，劉表曾經和軍中大將商議，不付出四萬人的傷亡根本就不可能打破敵人的防線。
四萬人的傷亡，想想劉表的背就開始痛了。自從佔據荊州以來，他勵精圖治，將荊州治理成漢末淨土，可惜勞累過度，弓腰駝背不說，背上還起了數個大膿包，請來無數名醫，全都束手無策。什麼萬丈雄心全都被這怪病折騰消散了，他只想安安靜靜過日子而已。
不過他這種擁兵自重的態度過去還湊合，能夠避免與接壤的勢力起爭端，現在就有些個不合時宜了。諸葛亮曾經在劉表召集的軍政探討會上言，向他鄭重地指出失誤，劉表雖然點頭稱是，實際上卻不以爲然。
他對夫人蔡氏說道：“你那個外甥女找的這個夫婿還是太年輕啊，剛剛二十多歲的毛頭小子還評論時政，他以爲指點江山這麼容易嗎？”
蔡氏連忙替諸亮向劉表謝罪，待劉表去處理公務後，她派了一個心腹婢女前去諸葛亮家裡報信，讓他不要再提反對意見。雖然蔡氏並不看重諸葛亮，但是這個年輕小夥子很會來事，不僅逢年過節有所孝敬，就是平時也常有往來。再說了，兩家又是親戚，適當照顧一下也不費勁啊。
聽了蔡氏之言後，諸葛亮默了，然後挽起褲腳，下地幹活去了。自有佃農爲他的田地勞作，諸葛亮自然不用費心，他所做的就是拔拔草、鋤鋤土罷了。佃農擔心地看着諸葛亮笨拙地用着木杴，心疼地看着他將禾苗鋤斷了許多，暗自嘆息：怎麼這些個名士都要下地搞破壞呢，據他表兄說（他租種地是龐德公的地），那個龐德公也時常下地破壞。唉，真搞不懂這些個書生啊！
諸葛亮雖然進諫了，可是劉表麾下還是能人的。從事中郎韓嵩、別駕劉先有一天實在是忍不住了，就對劉表勸誡道：“主公，現在豪傑並爭，曹操、袁紹兩雄對峙，天下之重，在於您啊！您如果想要有所作爲，稱霸天下，那麼正應當趁他們無暇南顧的時候順勢而起做出一番事業來。如若您不想這樣，也一定要從兩強中間選擇一個進行結盟。
現在主公您坐擁十萬之衆，披甲之士二十餘萬，卻安坐在荊州保持中立。這樣的話，佔優勢的一方得不到您地協助，而處於劣勢的一方也看不到您地幫助，兩大強都會對您有怨氣。這樣的話，您就是想要保持中立也是絕不可能的！
以我來看，曹公明哲，天下賢俊之士都去投奔他，再加上他又有義子曹的協助，一定會打敗袁紹。等到曹操抰北方精兵揮兵南下的時候，主公如何能夠抵擋？！我等不才，全心爲主公謀劃，不如您舉州來投靠曹操，一定會得到他地器重。當時候不必夙夜擔心，子孫也能夠長享富榮華，這正是如今的萬全之策啊！”
如果諸葛亮地話讓劉表嗤之以鼻地話。從事中郎韓嵩、別駕劉先則讓他有所覺醒了。而軍隊中蒯越也代表軍方前來勸說劉表。這讓劉表不得不認真考慮他們地建議。於是劉表下令軟禁袁紹使。派出從事中郎韓嵩出使曹操那裡。來觀察探測曹軍虛實。
他悄悄對韓嵩說道：“如今下大亂。不知道將來會怎麼樣。袁紹、曹操兩家勢大。勝必將稱雄於天下。如今我派你前去曹營一探究竟。看看到底曹操能勝還是袁紹能勝。”
韓嵩深感責任重大。他知道劉表雖然外貌儒雅。但是內心對人多有猜忌。於是決定先把事情說破。免得以後難做人。韓嵩對劉表鄭重拜倒。緩緩說道：“聖達節。次守節。嵩。守節也。我如今既然已經認您爲主公。定下了君臣名分。就一定會對您誓。如今聽從主公地命令前曹軍探看。縱使是赴湯嵩也在所不辭！
以我看來。曹操佔盡優勢。必定能夠平定天下。將軍如果能夠現在歸順與他。必將能夠享受如此帶來地紅利。子孫後代從此無憂。
我去了曹營以後。也會順便去陳縣覲見天子。到時候如果天子讓我做官。那麼我便成了天子之臣。無法再全心全力爲主公效力了。不過主公對我一向讚賞重用。我韓嵩就算是面對再多地誘惑。也絕對不會背叛您地！”
劉表聽了韓嵩的內心旁白，心中也算是有所觸動，不住點頭，不久就派他出使。果然就像是他說地那樣，天子果然試圖拉攏他，升他做零陵太守（天子並不是對韓嵩格外看重，只是如今孤立無援的他試圖拉攏所有人而已，反正寫個詔書也不費勁，至於當地人認不認可，天子可不去管）。韓嵩卻不知道，還以爲天子對自己格外看重，回到荊州以後，不斷地對曹操和天子地功德進行宣揚。
劉表大怒，以爲韓嵩起了貳心，於是派遣自己的心腹士兵將韓嵩及其隨從下屬一併索拿，將他們關進了大牢之中。他對衆臣屬數落道：“韓嵩這個人真是狼子野心，枉我對他這般重用，居然爲了個零陵太守地職位出賣了我，實在是罪不容誅！”
衆人惶恐，有與嵩有交情地趕緊去勸說他，讓他向劉表服罪、祈求寬恕。韓嵩不但不上書求情，反而又把出前自己說過的話重說了一遍，更向劉表做一血書，上書：“將軍負嵩，嵩不負將軍！”
劉表暴怒，這個時候，蔡夫勸誡他道：“韓嵩這個人，在咱們荊州所有聲望，而且他言語真摯，誅殺他的話容易被別人評頭論足。”佳人軟語相求，再加上劉表問韓嵩的隨從，並沒有得到韓嵩叛變自己的證據，這才消了殺他的念頭，命人將他從死牢裡放出來，找一個幽靜的地方關押起來。
這個時候，在;縣的漢獻帝並不清楚自己對韓嵩的封賞給他帶來了這樣的麻煩，飽經宮廷鬥爭的漢獻帝從韓嵩閃爍其詞的反應中看出了劉表的打算，知道他準備束手觀戰，這可是大大的不妥。
獻帝如今困守陳縣，他夠控制的只不過是陳、壽春兩地而已。那壽春如今多災多難，得不到及時救濟的壽春居民對獻帝怨聲甚多，可是獻帝又有什麼辦法，他目前唯一的財政來源就是來自對陳縣居民徵收的賦稅和曹操每年上繳的象徵性錢糧（金十錠、銅錢千枚、糧百石而已）。這種情下，只能對陳縣加倍徵稅，愛民如子的駱俊一天天瘦了下去，最後，居然被活活累死了！
可是，;縣百姓苦於駐蹕的負擔，仍然怨聲載道，不斷有人悄悄從陳縣逃亡，加入到曹軍屯墾的行列中。如果這樣下去，即使將來能夠自由行事，獻帝也不會有什麼大的作爲。但是，軍隊的份額是不能夠削減的，臧霸在曹操的眼皮子底下留住這五千士卒容易嗎？（原有一萬，逃亡了接近五千人）
爲了輕民衆的負擔，獻帝甚至連自己的菜餚都精簡了許多，一頓只吃八道菜了！這是多麼值得百姓焚香拜謝的大事，可是他們居領情，還在哭天喊:，似有天大的委屈。
不就是多徵收點賦稅嘛，於嗎？！獻帝暗暗皺緊了眉頭，這大漢的天下都該是我的，我想怎麼徵用就應該怎麼徵用，這羣刁民不但不踊躍交稅，反而推三阻四，實在是可恨，可殺！
何況曹操戰前還命令曹昂、賈詡、文聘等人率重兵駐守在陳縣附近，對獻帝進行監視監督，防止出現意外情況。後來文聘奉命率兩千水軍及一萬民夫北上，獻帝也就看到了希望。他任命董承爲車騎將軍，試圖除掉曹操，恢復皇權。
車騎將軍按照漢制，是僅次於大將軍、驃騎將軍的大官，享有金印紫綬，地位相當於上卿，或比三公。負責京師兵衛，掌宮衛。稱得上是二品大員，是戰車部隊的統帥。可是放到現在，也不過領着陳縣的三千士卒而已（另有兩千鎮守壽春），麾下連一輛戰車、一匹戰馬都沒有。董承這個車騎將軍甚至還要騎着拉車用的馭馬，這樣的車騎將軍有什麼用處？！
不過很快，情況好像起了變化，袁紹的信使來了……
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