張之洞擔任郵電部尚書的第一天，就遇到一件震驚全國的大事，刑部尚書袁世凱遇刺身亡，天下譁然。
袁世凱曾經是武衛右軍總統，在山東剿滅義和團，且他出身淮軍，在軍方擁有強大的背景。如果不是他遇到了強大的西北系出身的曹躍的話，繼承大清軍方大權的極有可能是袁世凱。
在人們的猜測之中，袁世凱被殺有幾種可能，有一種可能是光緒出於報復當年袁世凱的背叛，另一種可能是軍機首輔大臣曹躍擔心袁世凱會成爲政治對手，還有一種可能是因爲袁世凱最近在負責緝拿義和團的匪徒，被義和團的死士刺殺。更多的陰謀論者認爲殺死袁世凱的人應該是曹躍，畢竟光緒皇帝現在沒有必要殺死袁世凱，讓曹躍獨攬大權，而至於義和團死士刺殺只不過是民間小說演義罷了。
輿論對曹躍越來越不利，曹躍感覺到有一支幕後黑手正在向他襲來，有人要搞臭他的名聲，然後借勢將他拿下。
所以曹躍非常希望能夠快速將此案件偵破，他隨即要求九門提督李寧與鷹揚衛統領孫汝祥共同稽查此案。
很快，鷹揚衛在直隸廣宗縣將逃走的段芝貴捉拿回來，經過一番酷刑審問，鷹揚衛審訊出來袁世凱被刺殺的原因，是有人袁世凱並將其刺殺。但這個結果並非最終結果，也難以讓百姓幸福，尤其是一個弱女子居然能夠刺殺得了袁世凱這個彪形大漢，很多人不敢相信。
經過刑部刑名司律的驗屍結果顯示的是，袁世凱是被人掐住脖子活活掐死，所以人們懷疑段芝貴在幫助那個幕後主使掩蓋罪證。甚至有人認爲是段芝貴就是主謀，殺害自己的主子，罪不容恕。
段芝貴感覺自己冤枉死了，他雖然身材高大但是屬於狐假虎威狗仗人勢的性格，讓他辦事兒還行，讓他殺人是沒那個單子，尤其是袁世凱是何種人啊，身上隨時都帶着槍，他段芝貴再說也打不過袁世凱啊。
隨後段芝貴以及幾個負責搶女人的士兵將那女子畫像畫出來之後，鷹揚衛統領孫汝祥感覺畫像有一些眼熟，便向李寧詢問是否見過這個人。
李寧摸着下巴上長出來的鬍子，看了半天才說：“我也覺得眼熟，不敢確定她的身份，這個女人我好像是在哪裡見過。”
“一定見過，這麼漂亮的女人……”孫汝祥忽然說道：“你記得上次主公遇刺的那個女刺客了嗎？那個女刺客武藝非常高強！”
“我記得。”李寧道，“薛旺財被她一腳踢趴在，最後還是張玉峰把她擒住。”
孫汝祥道：“張玉峰也是趁着她久戰力疲纔拿下那個女人，要是刺殺袁世凱的真是這個武藝高強的女人的話，恐怕就解釋的通了。”
兩人爲了驗證自己的設想，便找來曹躍的侍衛長之一張玉峰。
張玉峰一眼就看出來這個女子就是林黑兒，他親自前往刑部檢查袁世凱的屍體，得出結論，殺人者爲林黑兒無疑。
孫汝祥隨即鷹揚衛抓捕林黑兒，可此時林黑兒早就不知藏到哪裡去了，如何找得到，只抓了一些幫助的蝦兵蟹將，當即斬殺了那些人來祭奠袁世凱。
袁世凱一死，袁世凱系的軍官再也沒有了主心骨，曹躍隨後提點他們，趁機洗手了袁世凱手下不少人才。王士珍進入新軍參謀部、徐世昌也成爲曹躍的幕僚之一，樑士詒進入郵電部擔任司務等等。而曹躍爲了拉攏袁世凱手下的人，特地認袁世凱長子袁克定爲結義兄弟，曹躍年長他四歲爲兄，袁克定爲弟。
此前袁世凱以避險爲名不允許袁克定做官，現在袁世凱死了，曹躍提拔袁克定爲大清帝國駐法國大使館一等武官，袁克定想到去香豔之都法國巴黎，便欣喜若狂，於是立即啓程前往。
袁世凱一系處理之後，曹躍總算是放下心來，此前一直想要對付袁世凱，袁世凱卻像一隻油老鼠一樣讓人抓不到。可是沒想到人算不如天算，林黑兒替自己解決了袁世凱，這也算是當初自己放了林黑兒的“善有善報”吧。而袁世凱在山東殺了不少義和團士卒，也少不得“惡有惡報”。
袁世凱的死在民間和官方有兩種截然不同的態度，民間對袁世凱之死拍手稱快，官方對袁世凱之死悲痛欲絕，尤其是洋人好不容易再找到一個看得上眼的代理人，沒想到忽然就死了。
幾十年之後，有西方人在翻越資料的時候發現，這個林黑兒曾經刺殺過曹躍而被擒住，然後就是三個月之後林黑兒刺殺袁世凱，爲曹躍掃清了一個稱帝的障礙，那麼可以聯想到，其實林黑兒殺袁世凱，是受到曹躍的指示。可爲什麼林黑兒會突然聽曹躍指示殺袁世凱呢，西方人浪漫地猜想林黑兒與曹躍暗懷情愫。有西方女性小說家瓊白將這個故事寫成一部《你是瘋子我是傻子》，胡編亂造什麼年輕英俊的將軍曹躍與林黑兒一見傾心，但曹躍被皇帝賜婚，林黑兒憤怒之下刺殺曹躍，然而最終下不來了手，然後同樣年輕帥氣的袁世凱對林黑兒展開強烈追求，林黑兒左右爲難。後來袁世凱招攬江湖俠客準備在在曹躍與公主大婚之夜刺殺曹躍，林黑兒得知之後奮力阻止，被袁世凱幾乎殺死之前告知她，袁世凱追求他就是爲了亂曹躍的心，然後林黑兒拉響了炸藥與袁世凱同歸於盡。
這個荒誕的帶有女性yy主義的小說一經問世，便遭到了中華帝國全體國民的反對與抗議，但是西方國家民衆因爲中華帝國的囂張和壓迫，反倒拿着這本小書當做歷史來詆譭中華帝國的先烈。雙方打着數年口水仗，反倒是讓許多不懂歷史的小女生真的相信曹躍大帝真有這個浪漫故事。
這其中袁世凱的子孫後代最爲惱怒，他們提出，第一，袁世凱與曹躍並非政敵的關係，袁世凱也從來沒有想過刺殺曹躍。第二，袁世凱和曹躍年紀相差十五歲，曹躍二十六歲任軍機首輔大臣，說他年輕有爲還行，但袁世凱已經四十一歲了，這也算是年輕英俊？第三，袁世凱當時是負責緝拿江湖俠客也就是義和團的負責人，根本不是收買他們的人，而且江湖俠客們對他恨之入骨。第四，林黑兒刺殺曹躍失敗之後，因爲有悔過之意，曹躍寬宏大量放她走人，根本沒有和她產生什麼感情。
雖然幾十年之後口水官司橫飛，可當下，曹躍處理完袁世凱被刺殺一案之後，開始與張之洞一起就新政改革的一些地方進行協商。
大清國，曹躍執掌下的大清國，正一步一步走向正軌。