與列強負責和談的清國代表團曹躍的手下外交人員，宋育仁爲首，劉名譽爲副，辜鴻銘做顧問，辜鴻銘推薦的宋雪也擔任顧問，宋界鋒充當書記官和臨時翻譯，另外京師同文館的一些學生也充當談判代表團的見習人員。
代表團進入東交民巷之後，在雙方士兵的護送下穿過殘垣斷壁，這裡空氣之中充滿着血腥和腐爛的血肉味道，極其難聞。恰逢正值盛夏時節，蒼蠅蚊子漫天飛舞，代表團不得不捂着口鼻前進。但同時對於洋人在這種環境之下依舊能夠抵抗兩個月心存佩服，敵人的意志力非常頑強，這才雙方談判的時候並不是一個好消息。
在英國士兵的引導下，代表團終於抵達東交民巷最後的堡壘英國大使館。
這座堅硬的“碉堡”裡面，到處都是受傷的人，有洋人，有中國人，有各國的僑民，有受傷的士兵。他們本以爲東交民巷的抵抗如此激烈，是因爲洋人天生就比較厲害，但震撼他們的是，洋人也一樣會受傷會死，而且洋人也一樣會嚎叫會哭泣，會絕望會茫然。洋人也是人，不是洪水猛獸，更不是妖魔鬼怪。
英國大使竇那樂，法國大使畢盛，前日本駐華大使現在對華全權負責人西德二郎（因戰爭，日本政府爲避免自己的駐華大使被殺死或者俘虜，在日本重新任命了新的駐華大使，而西德二郎降爲日本對華全權負責官員），以及各國公使大使等態度謹慎地與和談代表團進行會面。他們看到的是一羣充滿着自信，臉上時刻掛着微笑的談判代表團，頓時洋人心裡也充滿了警惕，他們的對手不是腐朽愚蠢的大清代表團，這一羣人的背後站着一個強大的靠山。
宋育仁見到洋人諸位大使的第一句話就是：“大清政府最高權力者已經換成了曹躍，諸位，忘掉過去，忘掉一切過去的恩怨，我們和談吧。”
衆大使面面相覷，這位談判官員是什麼意思，什麼叫做大清政府的最高權力者換人？不是慈禧了？難道說……衆人驚訝地看着宋育仁，始終不敢相信這個消息，如果消息屬實的話，那麼將給這個帝國帶來巨大的變化和影響。
宋育仁猜到衆人的想法，眯着眼睛笑道：“沒錯，你們也可以這麼認爲，因爲結果都是一樣，那就是中國的未來，將由一位年輕富有夢想和進取精神的領袖來統治。”
“踏踏踏踏……”
厚重的軍靴步伐整齊地踩在紫禁城內的青磚之上，發出異常單調卻震懾人心的聲音，人人的心頭上都像是有十五個吊桶打水，七上八下，難以安寧。
城牆上的旗幟隨風獵獵作響，發出呼呼呼的聲音，這響聲讓人心驚膽戰，隨後人們又開始聽到另一種聲音。
曹躍左右跟隨王宇、何順、孫汝祥、吳之英、楊度、陳信、貝明德、金篤男、鄭小強、張玉峰等人，其中對紫禁城最熟悉的要數金篤男。在他的引導下，齊靈之的部隊得以迅速佔領紫禁城內各個要地。
邊軍入京，卻不是每一個人都有曹躍這般雷厲風行的勇氣的。
邊兵進入紫禁城等同於謀反，但軍人出身的曹躍沒有絲毫猶豫，曹躍就是要控制這個朝廷。正所謂秀才造反三年不成，就是因爲秀才顧慮太多，不敢博弈，不敢觸動實力比自己強悍的對手，什麼都要謀定而後動。但曹躍不是文人，他是軍人，歷來軍人只要行動就是你死我活的下場。
成了，名垂千古，敗了，遺臭萬年。
僅此而已。
紫禁城的大內禁軍沒有人反抗，血軍將他們順利地繳械，其順利程度讓齊靈之沒有想到。禁軍都是由滿清八旗子弟組成，但是此時此刻他們只是茫然地看着對方，不知道該不該抵抗。沒有人告訴他們現在該做什麼，現在該不該反抗，太后到底是什麼態度，皇上什麼態度，我們到底聽誰的。
禁軍統領薑桂題早早地被金篤男帶着李石頭給控制起來，值此亂事，誰能顧得了誰啊，再說血軍不過是地方軍隊，他們——估計是來解救皇上的吧。禁軍的心思也代表了此時京師之中所有人的態度，曹躍最多就是來救出皇上，但大清的江山還是大清的，大家只需要老老實實地等着就好。
“踏踏踏踏……”
那穿着黑色軍裝一臉嚴肅的西北兵頓時嚇壞了紫禁城內數萬太監與宮女，所有人不知所措，很多人不明白這是爲什麼？曹躍不是已經取得了最高權力了嗎？爲什麼他還要控制紫禁城？爲什麼？
沉默，異常的沉默，整個紫禁城被籠罩在沉默之中，沒有人亂動，沒有人亂說話，任憑血軍異常順利地佔領每一個宮殿，每一條走廊，每一座廣場，每一間房。
曹躍並沒有走在最前方，進入紫禁城之後，他的步伐反倒是緩慢了下來，他打量着紫禁城內的每一處地方，這裡現在並不屬於自己，但未來呢？他手一揮，對貝明德說道：“貝明德，帶二十個人，去瀛臺準備船隻，過一會兒我請皇上出來。”
“是！”貝明德興奮地說道。
何順在曹躍耳邊道：“大哥，用不用把太后給……”他抹了一下脖子。
曹躍怪笑道：“太后不死，我心不安，但我們不能殺她，必須別人動手。”
“誰？”
“自然是維新黨。”曹躍道，“康有爲他們不是一直想要刺殺太后嗎？”
“可是……”何順道，“可是康有爲遠在日本呢！”
“誒，不是有太監嗎？你能說康有爲沒有收買宮裡的太監刺殺太后？”曹躍對何順的悟性感到非常失望，調教起來，“你啊你，動動腦子。”
“是。”何順心說大哥當真是老謀深算慮事深遠，如果把慈禧之死的責任推卸給康有爲等人，那麼能夠影響朝廷的維新黨將隨着後黨一起煙消雲散了，而朝廷上留下來的唯一勢力，就是曹躍提拔的官員啊。
今夜沒有人敢睡覺，比起昨夜來，今晚的局勢更加讓人緊張！
今天，曹躍不單單率軍入城，接手了北京城的城防，接收了北京的軍隊，更讓人意想不到的是，曹躍以迅雷不及掩耳之勢一舉拿下了紫禁城。
兵變！
這個詞在中國歷史上屢次上演着。
曹躍發動了兵變。
血軍步兵第1旅士兵接管了紫禁城的每一個角落、房間、走廊、高樓，所有的太監宮女都跪在地上不敢動不敢說話，乖乖地接受着未知的命運。
紫禁城慈寧宮被一個排的血軍士兵保護了起來，太監們與宮女們跪在地上瑟瑟發抖不知所措，慈禧的身邊只有榮壽公主、李蓮英和小宮女翠喜。
慈禧頹然地坐在慈寧宮正堂的鳳椅上，她似乎看不到身邊宮女們的尖叫，更聽不到李蓮英的苦勸。
“爲什麼？”慈禧忽然自言自語道，“我對他這麼好，他爲什麼還要兵變？”
“老佛爺……”李蓮英、榮壽公主和翠喜跪在地上嚎啕大哭起來。
“爲什麼啊，這是爲什麼啊？”慈禧道，“他要什麼我給什麼，可是他爲什麼如此貪婪，胃口這麼大？這是爲什麼啊？”
李蓮英哽咽道：“太后保重身體要緊啊。”
慈禧苦笑道：“我能不能活着都不一定，還保證什麼身體啊。”此時的她只能用一句話來形容，機關算盡太聰明反誤了卿卿性命。
這一個月一來，她和榮祿想盡了各種辦法來對付曹躍，對付八國聯軍，可是當他們做出讓曹躍擔任直隸總督，選擇了他們認爲最好的方式之後，反倒成爲了最大的敗筆。
曹躍是一個軍人，不是猶豫不決謀定思動的書生，他不是李鴻章，不是曾國藩，不用想着仁義禮智信等儒家傳統和孔孟學問，他只會做出最直接最有效最暴力的選擇——兵變。
慈禧敗了，徹底地失敗了，第一次她感覺到自己的無能爲力，不管你多麼狡猾多麼聰明多麼奸詐，但遇到曹躍這種只講蠻力的人之後，結果只有一個，那就是死。
慈禧沒有想過自己會死，現在，她必須要想這個問題了。
所以慈禧完全聽不到任何聲音，包括最親近的人的聲音，她沉浸在自己的回憶之中，三個皇帝，咸豐帝，同治帝，光緒帝，自己經歷了這麼多，卻依舊失敗了。
一直到門口有聲音說道：“直隸總督曹躍請求覲見太后！”
“踏踏踏踏……”
門外，似乎有數百人走向慈寧宮暖閣，當慈禧擡起頭的時候，赫然發現紫禁城內居然燈火通紅。
今天晚上沒有人睡覺，所有人都舉着火把，所有的燈籠高高掛了起來，讓紫禁城的一切無所遁形，讓整個紫禁城宛如白晝一般。火光燭影下，是一羣帶着奇怪帽子（叢林軍帽）身穿黑衣全副武裝精神抖擻的軍人在把持這個宮門房門。
“他們……來了？”慈禧問。
“來了。”李蓮英哭喪着臉說。
“踏踏踏踏……”
腳步聲更近了
“吱呀”一聲，慈寧宮西暖閣的門被人用力地推開了。