曹躍這一隻蝴蝶，終於用他的翅膀改變了一些歷史，原本5月20日各國代表向清廷正式提出調遣士兵進入北京城，也因爲曹躍這隻蝴蝶延遲了一個月的時間。
曹躍率領大軍從直隸返回西北，這其中要花費許多，且很多血軍將是對朝廷只給每人一兩銀子賞錢表示滿意，曹躍則希望朝廷和洋人的矛盾能夠爆發，所以整支隊伍行動非常緩慢。
5月20日，曹躍以及本部大部分返回到山西省大同鎮，大同鎮忠毅軍把總劉光才接到朝廷命令，忠毅軍南下進入河南，負責督剿河南的義和團。因外蒙古發生了俄國人入侵唐努烏梁海，朝廷令曹躍立即率領騎兵前往唐努烏梁海剿滅入侵者。
曹躍皺起了眉頭，且不說朝廷對付自己，直說唐努烏梁海與陝西大同相距千里，而他只有兩旅騎兵，經過補充野菜一萬正規騎兵，怎麼能打到唐努烏梁海。
王宇認爲這不過是朝廷的一種分兵之計，曹躍肯定不能親自帶隊了，朝廷判斷曹躍一定會派遣手下大將前往外蒙古，這就逐漸將曹躍的軍隊分開調離。
“朝廷還挺重視我的嘛。”曹躍冷笑道，他派遣新編步兵第17旅向唐努烏梁海方向移動，驅散入侵唐努烏梁海的俄國人。新編步兵第17旅新任旅帥爲嚴東，就是那個曾經殺死叛軍做肉乾給俄國戰俘吃的輜重官。這支部隊不過是爲了應付朝廷的要求才向北移動，具體並不承擔戰鬥任務。曹躍也擔心他們去了草原會有什麼意外發生，於是讓他們“且行且珍惜”，緩慢行軍，等待下一步指示。
嚴東得令之後，新編步兵第17旅的行軍速度變成每天二十里，如此行軍前往唐努烏梁海，恐怕要走四個月才能到了，由此可見曹躍自然並不是真心想救唐努烏梁海。曹躍入京趕路如神速，但返回西北行動如蝸牛，衆人不知道他在想什麼，還以爲他帶兵入京失敗而不甘心。
甚至王宇和桑治平也以爲如此認爲，只有曹躍一個人在等待，等待清廷犯錯。曹躍意識到了此前自己犯的一個最大的錯誤，貪婪。
董旭貪的錢，曹躍貪的是權利，是野心，是自以爲是的盲目。
曹躍所做的一切太急了，他成功地讓朝廷將注意力放在了他的身上，以至於清廷把他們和洋人之間的矛盾暫時放到了一邊。
他騎着馬，一路之上一言不發深刻反思自己的所作所爲，大軍抵達懷仁縣的時候，曹躍隨即讓全軍休息，又將王宇和桑治平叫來，認真地問道：“我錯了嗎？”
“你沒錯。”桑治平道，“只是你急了。”
王宇道：“我反倒是認爲你選擇了罪錯的一條路，要麼疾風驟雨殺入京師，要麼緩緩圖進，可是你卻選擇了最錯的一條。”
“是啊……”曹躍長嘆一聲，“我真的錯了，我太貪了，太貪心了。”
儘管血軍返回西北，但慈禧並沒有對曹躍的防備有任何放鬆。
慈禧在國家利益和政權利益上分得清楚輕重，國家利益何以打回來，政權利益一旦被奪取，想要奪回來就難了。這一點倒是和三十年後的蔣校長攘外必先安內政策出奇的一致，但黨國的宣傳政策下，慈禧的這種想法扭曲爲“寧予列強不予家賊”，而蔣校長的政策變爲高大上的“攘外必先安內”，由此可見，所謂的嘴炮黨還真是將嘴炮力量發揮到一定的境界。
慈禧着令榮祿採取應對之策。
由於在廢帝立儲這件事上榮祿的立場與慈禧相左，如今的榮祿只擔任軍機首輔一職，所有其他的一切職務全部被號奪，而他原本的根本裕祿反倒成了慈禧眼前的紅人和能人。慈禧對榮祿還是寄予重望的，她希望榮祿能夠意識到自己的錯誤，支持自己廢除光緒皇帝，冊立大阿哥溥儁做新皇帝，所以才保留了軍機首輔這麼重要的職務。
榮祿這個人狡詐圓滑，可骨子裡還有東西堅持，他的立場就是光緒皇帝關乎滿清國體，如果慈禧隨便廢除光緒帝，那麼大清就完了，所有的規矩和習俗都會被打破，亂事必定到來，大清政權將土崩瓦解。
兩人雖然矛盾重重，可榮祿在得知慈禧讓自己對付曹躍的時候，依舊站了出來，他開始調兵遣將，先是要保護好北京，然後着手防備曹躍大軍突然襲擊——先自保，再通過對曹躍的不斷零星敲打，瓦解曹躍的軍心。
等到時機成熟，一擊而必勝，徹底消滅曹躍極其黨羽。
慈禧聽了榮祿爲了對付曹躍而做的精心佈置，大加支持，對付曹躍這樣的軍閥豪強，絕不能用強，更絕不能着急，逼得狗急跳牆勢必兩敗俱傷。此前朝廷並非沒有案例發生，清朝四大奇案之首的《刺馬案》，便是清廷對湘軍領袖曾國藩逼得太緊，險些讓湘軍造反。
所謂“刺馬案”發生在湘軍平定太平天國之亂後的同治九年（1870年），年輕的慈禧爲了對付掌握百萬湘軍的曾國藩，特地將曾國藩調到京城任職，而派遣了小軍閥出身的馬新貽掌控湘軍並擔任兩江總督，治理那些被裁撤的湘軍在兩江鬧事發生的諸多民案。然而馬新貽上任伊始便遭到刺殺，刺殺馬新貽的刺客恰恰是他當年落草爲寇的時候的結拜兄弟之一張汶祥。馬新貽早年投靠朝廷時候爲了加官進爵霸佔結拜大哥的女人，將前來投靠自己的結義兄弟們全部格殺，唯獨張文祥因意外倖免於難。然而張文祥區區一介草民，朝廷通緝要犯，怎麼可能混入重兵把守的兩江總督府，當場將馬新貽刺殺，而一直到馬新貽被砍掉腦袋衛兵纔出現。所以刺馬案就是湘軍自導自演的一場戲，讓慈禧不敢對湘軍下手，最終曾國藩再任兩江總督。
時隔二十年，慈禧反覆見到另一個曾國藩出現，而這個“曾國藩”雖然並不老謀深算，可如今天下時機不好，一方面外國對中國的影響越來越大，另一方面慈禧因爲廢帝立儲一事鬧得天下人心惶惶，再加上義和團不斷與教民衝突，這纔有了曹躍的機會。
幸好曹躍撤走了。
榮祿立即將武衛後軍即甘軍董福祥所部一萬五千人從薊州調往了北京以北的懷柔，一來就近保護北京城，二來防備西北方向——曹躍的部隊。同時朝廷將從山西到直隸的另一條道路即陽泉至井陘即娘子關一代交給了山西清兵來把手，並調集了二十個營的綠營清軍進入山西。
而此時，曹躍與中手下幕僚策劃了一場陰謀，一場針對朝廷的陰謀。
5月25日，血軍撤出直隸返回西北之後，直隸的義和團再一次猖獗起來，而這一天一個在北京生活的傳教士李式德被刺身亡，引發了歐洲國家的軒然大波。李式德是生活在中國超過三十年的英國傳教士，可以說他對中國情況比中國人對自己國家的情況還要了解，而很多外國公使一到北京之後，都會向李式德討教詳談。李式德總是盡心盡力出謀劃策，且不需要一絲回報，是所有在北京的洋人心中最受尊敬的神父。
然而李式德被義和團的殺害，使得外國人再也不能坐以待斃了，他們發現自從曹躍的血軍從直隸撤軍之後，原本好轉的形勢再一次發生改變，義和團又開始不斷攻擊教民和洋人了。
此時朝廷將部隊從沿海調往後方，導致直隸東部沿渤海地帶兵力空虛，列強見到可乘之機，在6月6日這天，由英帝國牽頭，法蘭西第三共和國、德意志帝國、奧匈帝國、意大利王國、日本帝國、俄羅斯帝國、美利堅合衆國等八國在各國駐華公使會議上正式做出決定，聯合出兵鎮壓義和團，以“保護使館”的名義，調兵入北京保護東交民巷。
沒有等到清政府慈禧的同意，400名法國士兵從天津出發，乘坐津京鐵路來到北京城中，直接進入東交民巷各大使館內保護各國大使。
慈禧聞言氣惱異常，列強發了一個照會，然後就直接調兵進入中國的首都，我們還是主權國家嗎？你還在乎我們中國人的主權嗎？當然，此時的中國，就像是列強最下的肥肉，列強想怎麼吃就怎麼吃。
洋人對慈禧的抗議不屑一顧，反問慈禧什麼時候能剿滅義和團，又問光緒什麼時候身體恢復親政，他們有非常好的醫生，可以免費給光緒皇帝治病。
慈禧勃然大怒，連摔了十幾個茶杯，打死了一個不開眼的小太監，卻只得照例讓總理衙門大臣袁旭去東交民巷抗議。
而載漪獲悉此事之後，反倒高興得一躍三尺。載漪爲了讓自己的兒子做皇帝，已經不惜將列強得罪死了，他跑到慈禧面前說義憤填膺地道：“洋人欺我太甚，老佛爺明鑑，再這麼退下去，怕是洋人就要進入紫禁城了。我們步步後退，他們步步緊逼啊。老佛爺難道忘記了嗎？洋人曾經說過，他們可是要求皇上重新掌權的……”