曹躍爲自己的新家搭建的暖牆第一次沒有成功，他倒是發揮起來鍥而不捨的精神，晚上在寢舍中點着蠟燭反覆設計推理，然後畫圖模擬。何順見他屋子裡還亮着，跑來關切有什麼事發生，見曹躍在紙上畫什麼，曹躍說：“你去睡覺，等明天你多出一把子力氣，好好幹活。”
“哥，您都是將軍了，怎麼還自己幹活。”何順抱怨道，今天白天陪哥哥瘋了一天，累得腰痠腿疼，怎麼明天還要去幹活？
曹躍笑道：“怎麼？覺得自己是人上人了？”
“不是這個意思，我是說有更重要的事兒等你去做，例如……例如……”何順想了想，“例如桑先生要給你納妾這件事。”
“再說吧。”曹躍苦笑道，“桑先生是好意，但這其中緣由太複雜，也不是一下子就能解決的。”
“哥，我又不傻，我知道不就是嫂子（陶悅）的事兒被那什麼賜婚格格給耽誤了嘛。”何順一提到這事兒也有些爲曹躍感到窩火，表明了慈禧就不信任自己的表哥曹躍。表哥做的夠多了，爲朝廷平息西北之亂幾經生死，又爲了表忠心擡籍，這還不行，又被慈禧在北京扣了半年之久。如今又要賜婚做駙馬爺表忠心，慈禧這麼不信任我們，我們還能信任她嗎？時時刻刻防着我，鬼才會效忠於她咧。
“嗯，你見識增長不少。”曹躍誇獎道。
何順道：“哥，不就是太后放心不下你，怕你帶着大傢伙造反嘛。”
曹躍哈哈一笑道：“我要是造反，你還跟不跟我？”
何順一梗脖子，瞪着眼睛道：“哥，全天下，就我不會背叛你，你是我表哥，咱倆是親戚。你要是造反株連九族，我也死無全屍啊。你造反，我就跟着你造反，打他們愛新覺羅家驢日的。”
曹躍大笑不已，拍了拍表弟的肩膀讓他下去休息。
何順回到屋子裡，見王兵拿着一本兵書再看，湊過去一看是《孫子兵法》，便笑道：“王兵，你咋也學我們將軍咧？”（何順私下裡稱呼曹躍爲哥，在其他人面前稱呼將軍）
王兵道：“這本書是將軍賜給我的。”
“嗯？”
“他說希望我能多學習學習。”
“哦。”何順很想問王兵，如果曹躍造反，王兵會不會跟着他們造反，可是一想到造反這件事如果被人知道，豈非株連九族的大罪？還是不要說了，可何順又心裡着急憋不住，他仔細想了想，忽然笑着問：“王兵，來，說說話，咱倆說說話。”
“等我看完的這一篇的。”王兵道。
這小子腦子是榆木做得，說幹什麼就幹什麼，何順只得等他看完，才說道：“將軍對你如何？”
“將軍讓我丟了差役。”王兵直言不諱道。
何順嗆了一口水，道：“不說這個，不說這個，你就將軍對你咋樣？”
“很好。”
“很好是怎麼好？”
“將軍待我爲心腹。”
何順笑道：“原來你不是榆木腦袋啊。”
王兵瞪了他一眼，道：“我只是恪守家規做人原則，當然不是榆木腦袋，將軍待我如何我豈能不知，只不過不是天天放在嘴邊罷了。”
“那要是有人要害他，你會和我一起拼了命保護將軍嗎？”何順問。
“義不容辭。”
“要是殺他的人是朝廷的滿清貴族呢？”
王兵冷冷地說：“神擋殺神，佛擋殺佛。”
何順笑着拍了拍他的肩膀，道：“好兄弟，我們一起給將軍做肉盾，神擋殺神，佛擋殺佛！我就不信了，誰還能害得了我們。”
王兵覺得他今天話裡有話，但他是一個沉得住氣的人，便沒再問。何順也覺得自己得到了答案，笑着整理了一下牀鋪，說：“早點睡，明天還得和將軍砌牆咧。”
第二天吳文綺也早早地做好了豆腐，吳老漢推着車子帶着兩個乾兒子出去了，文綺特地給曹躍留出來一份。早上又給他做了早餐，吳文綺知道曹躍的習慣和這時候的人飲食習慣不同是一日三餐，所以她給他做了高粱飯和豆腐。
曹躍又帶着手下去新家砌他連夜設計出來的新式暖牆，早上一忙忘了吃早飯了，也不客氣接過來文綺的早飯直接就吃。
何順與王兵對眼一望，心中嗚呼哀哉了，我們的早餐呢……
曹躍吃完了早飯，把碗還給吳文綺，笑着說：“謝謝，你的豆腐很好吃。”說完之後他自己都樂了，你的豆腐好吃，要是文綺是個現代女孩的話，估計就會罵自己流氓了吧。
文綺瞪了他一眼，低着頭端着碗邁着小碎步走了。
何順道：“哥，你幹嘛調戲人家？”
“什麼啊？”
“你說吃人家豆腐啊。”
曹躍差點一口老血噴出來，道：“吃豆腐就是佔便宜的說法現在就有？”
何順奇怪道：“甚意思？吃豆腐不就是調戲的意思嗎？”
曹躍頓時黑了臉，原來這個年代就有吃豆腐就是調戲的涵義了，枉自己剛纔洋洋得意，這事兒糗大了，糗大了。過了一會兒文綺又來送水的時候，曹躍很不好意思地說：“那個文綺妹妹，其實我早上是口無遮攔，真對不起啊。”
文綺反問道：“你早上說了什麼，都不記得了。”
曹躍忙道：“誒，我也忘了，還好，還好。”
文綺格格嬌笑起來，曹躍又是一陣鬱悶，只好將注意力全部放在砌牆上。這次曹躍充分考慮到冬天的風向，排煙的管道，燒火的地點，以及通風性，完成了簡單的暖牆構造。在曹躍看來非常完美了，倒是其他人看着彆扭。下午的時候燒火，果真暖和得很，連吳老漢來看了一遍也覺得委實不錯，是個好發明。琢磨着自己家也修一個，繞着走了幾圈之後，吳老漢說：“要是在陝北的窯洞裡，有這暖牆，屋子裡就是夏天啊。”
在此處耽誤了兩天了，曹躍決定返回西安，但是這暖牆剛剛搭好，還得連着燒一些日子，一直到潮氣全都薰走。於是曹躍委託吳老伯，吳老伯還沒答應，文綺倒是搶着說：“好，交給我……我爹吧。”
吳老伯瞪了一眼這不矜持的女人，文綺吐着舌頭露出可愛的笑容來。
曹躍又給了他十兩銀子做買柴禾的錢，吳老伯推說不需要這麼多，曹躍解釋說自己軍務繁忙，不一定能夠常回來，所以你連着燒半個月之後，每隔幾天燒一次去一去潮氣，免得我以後回來住不下去。這以後指不定用到多少柴禾，所以錢就放在吳老伯手中，免得吳老伯虧欠。
聽到曹躍要回去，吳老伯說：“將軍今天晚上在我家吃完飯吧，雖然我家窮了一些，孩子鬧了一些。”
曹躍笑道：“就怕打擾了。”
吳老伯道：“將軍給我們免費房子和土地，我們早就心滿意足了，說起來欠了將軍好大人情，報答都來不及。”
曹躍想了想決定在吳老伯家吃上一頓便飯，一是讓吳老伯還人情，二是給吳老伯撐撐腰，以後別有什麼人又騷擾吳老伯一家人。
吳老伯家裡的晚飯極其豐盛，只是豆腐的做法就有七八種之多，這些菜樣都是出自文綺之手，曹躍不斷說佩服文綺，將來誰要是娶了文綺那簡直就是祖上冒青煙積了八輩子德了。
吳老伯笑道：“文綺還小，自從上次的事兒之後，我們也不着急了。”
曹躍忽然說：“吳老伯，黑子是我的好兄弟，他英年早逝，我倍感思念。所以我打算和文綺……”
文綺頓時羞紅着臉扭捏起來，兩隻手糾纏在一起，她着實慌亂了。她不能確定自己的心思，倒是是不是中意曹躍，也許是因爲曹躍在他最無助的時候救了她，讓她心生崇拜。也許是因爲他是哥哥的朋友，心中對他有一種依賴感和安全感，總是文綺也無法確定下來。他要是求親怎麼辦？我是答應還是不答應，爹爹昨天剛剛說過我和他不適合，卻沒想到今天他突然提出這樣的要求，怎麼辦纔好呢？
吳老伯忙道：“曹將軍，這有一些太突然了，我得徵求女兒的意見。”
曹躍道：“這倒也是。”
“女兒啊，你怎麼想的？”吳老伯問。
文綺的臉紅得像是熟透了的蝦一樣了，低着頭害羞地不敢答應，弟弟們和曹躍的手下親兵們看着呢，她一個大姑娘家怎麼好意思直接答應呢，只好說：“全屏爹爹做主。”
曹躍在一旁撫掌笑道：“那就好辦了，吳老伯，我想和文綺結拜爲兄妹。”
衆人……
何順悄悄捂着心臟，心說表哥，你嚇死我了你。
王兵慢慢地捶了捶自己胸口，噎着了……
吳老伯瞪大眼睛，道：“什麼？結拜爲兄妹？”
“是啊。”曹躍道，“這樣以後再也沒有人敢欺負文綺了，誰敢欺負我曹躍的妹妹，我扒了他的皮。”
“呵呵……”吳老伯尷尬一笑，看來剛剛是自己想岔了。
曹躍衝文綺說道：“文綺妹子，你說可好……”
曹躍不過就是客氣客氣，豈料到文綺忽然在一旁將碗筷一扔，俏目上挑，冷哼道：“不需要你的可憐，哼。”言罷，扭頭走了。