聊着聊着，樑鵬舉忽然說道：“曹將軍，貴部有一萬五千軍士，比那安西十九團多得多，可爲何停滯不前呢？須知一萬五千軍士每日糧草消耗甚重，恐怕肅州承擔不起。”
曹躍微微一笑，說道：“軍日征戰兩月，需要休息一段時間。”
樑鵬舉道：“可是休息一個月……”
曹躍笑說：“樑縣令有所不知，這一萬五千軍士裡，有一萬三千士兵乃剛剛歸順的士兵，我軍本部只有兩千人。”樑鵬舉吃了一驚，曹躍笑道，“我正是利用這一個月時間將一萬三千士兵整頓一下，免得他們臨戰投敵之類的，讓我軍反倒吃了虧。”
樑鵬舉恍然大悟道：“原來如此，是我冤枉了曹將軍了，下官在此賠禮道歉了，還請原諒。”
曹躍笑說是我沒有說清，怪不得你。
一頓酒宴之後，樑鵬舉將曹躍禮送出縣衙府，又低聲求情說道：“曹將軍，下官有個不情之請啊。”（曹躍爲五品武將，樑鵬舉爲七品縣令）
“你說。”
樑鵬舉道：“下官有個不成器的兒子樑羽，今年年滿十八歲，從小頑劣不堪，不愛讀書寫字，只愛舞刀弄棒。因過往肅州府的駝隊衆多，劣子從小和他們學了一些武藝本事，倒是在肅州城打遍無對手了。幾個月前非要籌集人馬去打安西十九團，被下官罵了一頓之後老實了。但下官太瞭解這小兔崽子了，他一定會想辦法出去闖蕩，尤其是去安西府。下官素聞將軍一身是膽忠勇仁義，身邊更是能人無數，連洋人都供你驅使，當真是英雄豪傑。恰逢曹將軍又是本次西征大將，因此下官有個不情之請，想要讓劣子隨將軍身邊學習，免得將來他被人帶壞走上不正之途。”
曹躍笑道：“我們住在肅州，有勞你的地方更多，你這個請求我算是還了一部分人請，其餘人情我以後再還你，你先帶他過來我看看。”
“好，好。”樑鵬舉剛說完，一個四方腦袋的大個子就從縣衙府門廊小廈跳了出來，正要說話，早就被曹躍親兵隊一腳踹了回去，那四方腦袋大個子正要說話，之間幾把刀架在他的脖子上，幾支匣子炮頂着他的腦袋，頓時嚇得說不出話來了。
縣令樑鵬舉尷尬地跑到衆人面前擋住了刀槍，忙說道：“諸位軍門，諸位軍門，此乃劣子樑羽，此乃劣子樑羽，非是刺客，非是刺客。”
曹躍揮手，親兵隊才撤了武器，樑羽連忙起身揉着胸口，不敢多言了。他躲在門廊裡就等着父親求情自己跟着血軍統領曹二郎建功立業，爲此在家一哭二鬧三上吊，老父無奈才腆着老臉求了一番原本毫無交情的曹躍，豈料到這剛一出場就被揍了一頓，好不尷尬。
曹躍說道：“小子倒是膽子大的很，卻很魯莽，需要鍛鍊一番。”他對康成說道：“這小子就交給你了，好好操練操練。”
“是，將軍。”康成道。
看着康成不懷好意地盯着自己，樑羽有些暗暗後悔了，他們不會以折磨自己爲樂吧，現在退出成不成？還沒等他多想呢，便被親兵隊給拉走了。曹躍與樑鵬舉告辭之後，上馬回了軍營，卻聽聞諸將聚在主帥營帳等着他，笑了笑進了中軍帳。
“諸位都不睡覺嗎？”曹躍進了營帳之後問道。
馬福壽道：“將軍，我們兵強馬壯，何不直取玉門關？”
“是啊。”馬福壽手下大將蘇雨生也說道，“將軍，我們一萬多人，他們只有兩千多人，怎麼把他們趕出玉門關了。”
“然後呢？”曹躍問。
“什麼？”蘇雨生疑惑道。
“把他們趕出玉門關之後呢？”
“追着打啊。”蘇雨生道。
“安西府北靠蒙古額濟納土爾扈特王旗，西靠新疆天山，北靠青海十萬高山，把他們打跑了打進了青海，我們追到青海嗎？”曹躍問道，隨後他嘆了口氣，道：“那我們的後勤怎麼跟得上？朝廷一直以來對青海喇嘛都是拉攏爲主，即便有叛亂也不上青海，清軍不入青！不是清軍不想入青海，而是那地方高山峻嶺，走一步呼吸都困難，怎麼打？後勤怎麼跟的上？安西十九團扯進青海那座山脈裡躲起來，渴了和雪水，餓了搶劫青海牧民，我們官軍這麼做，青海的喇嘛不得率衆打我們纔怪。打敗安西十九團容易，但我們走後安西十九團再捲土重來，這一切努力不都白白消耗了嗎？”
“將軍的意思是全都把他們消滅？”馬福壽道。
曹躍無奈道：“不把他們全部消滅，我們此行的目的就毫無意義。朝廷讓我們儘早打通通往新疆的道路，防止俄國在此深入新疆佔領新疆，我們被這一夥兒叛軍糾纏，豈非毫無意義。所以，要麼把他們全都殲滅，要麼按兵不動。我們在這裡駐軍一天，安西十九團就多一天矛盾，是從玉門關撤走，還是留在玉門關。我們尚未進軍，他們看到我們大旗便撤走，這鳳凰男徐天昊的威信在哪？他本來就是外來戶，靠的是本事和謀略當上了安西十九團盟主，如果他威信掃地，安西十九團不戰自潰。所以他爲了樹立自己的威信，一定會調集其他十八團一起保衛玉門關。而且我還斷定，當我們進攻玉門關的時候，他一定會讓其他十八團當做炮灰，借刀殺人攻擊我軍。只有其他十八團都死光了，他徐天昊才能安安穩穩地做他的安西王。”
“原來如此，屬下錯怪將軍了。”馬福壽忙起身賠禮道。
曹躍笑着托起他，道：“馬將軍不需道歉，只是我解釋不清，何關你的過錯。這些天士兵休息不得，我會派一些軍官入你部指導軍事建設，未來的寧夏營將會是新軍的一部分，所以我們提前按照新軍標準制定軍官軍制，免得將來整軍的時候措手不及，也免得朝廷有人趁機派人去你部摻沙子攬權，趁機吞了你部。”
馬福壽頓時感動道：“多謝將軍，多謝將軍指教。”
次日，曹躍派遣從軍中選拔一部分人前往寧夏營協助練軍，其他士兵也沒閒着，開始修建起了營帳，甚至他還派遣士兵組成了砍柴隊、基建隊、狩獵隊，好像是要在這裡駐紮一般。
消息傳到了玉門關，安西十九團大盟主徐天昊疑惑不已，他本來都想好在此阻擊一陣之後立即撤退，撤向新疆，逃亡南疆，隨後進入哈薩克汗國，等曹躍的軍隊撤走，再次返回安西府。可沒成想曹躍的軍隊居然打算一直住在肅州了，甚至還蓋起了房子，當真讓他既想不到又感到可笑。
“他們一定是迷惑我等，萬萬不可輕信，萬萬不可大意。”徐天昊警告手下道。
過了幾天之後，徐天昊也將曹躍的部隊打聽清楚了，甚至包括外號血軍都打聽明白，這支部隊出發的時候只有兩千人，本來是直接打自己的，沒想到半路上突然殺向寧夏，打服銀川十三家，招收了一萬三千寧夏軍，組成一萬五千的大軍沿着黃河來到肅州。
但徐天昊從消息之中獲取的一個重點倒不是曹躍如何平定寧夏府，而是曹躍軍隊的損失，出發兩千人，平定寧夏府之後還是兩千人，難道他們沒有傷亡？據說寧夏軍被殺死幾千甚至上萬人，只是被打死的就四千多人，曹躍的血軍沒有傷亡？不可能吧？
徐天昊百般不解，如果血軍沒有傷亡，那麼曹二郎的軍隊戰鬥力將是何等強悍？也難怪兩千軍隊就敢押着一萬三千寧夏營西征。
“血軍，血軍，若是如此，當真不好打啊。”徐天昊在玉門關裡皺眉道。
綽號玉面公子的軍師說道：“大盟主，玉門關不能守了，不如立即放棄。官軍本來就善於攻城，而我軍都是騎兵，也是善攻不善守。以彼之短攻其之長，不智也，不智也。”
這玉面公子原本是浙江紹興的一個書生，他的父親是師爺，也就是著名的紹興師爺。他的父親隨着縣令跑到西北做官，恰逢西北叛亂，他父親和縣令都被殺了。玉面公子千里迢迢從浙江來到西北給父親收屍，結果他也被叛軍抓了。搬來叛軍要殺了他，玉面公子機警，提出給叛軍寫信記賬才免於被殺。後朝廷組織大軍平叛，叛軍最終被打散，玉面公子本以爲僥倖逃出生天卻又被清軍給抓去，說他是叛軍的文書，也要殺頭。玉面公子花了銀子把斬立決改爲了流放新疆和田戍邊耕田永世不得離開新疆。在途徑安西府的時候，他被徐天昊所救，從此之後成爲了徐天昊的手下軍師。
徐天昊無奈地說道：“我又何嘗不知我軍善攻不善守，然而血軍初來尚未動兵，我軍就望風而逃，放棄玉門關，你讓其他人如何看待我這個大盟主？”
玉面公子苦笑起來，徐天昊說的對，他們和一般的匪寇不同，兩千五百的大軍從去年開始在玉門關吃喝啦撒，享受慣了，別人剛來自己就跑，別說有人嘲笑，就是八大金剛中的幾位也不願意走啊。
此時突然有人跑過來叫喊道：“不好啦不好啦，報告大盟主，虎牙女首領把大頭鬼給捅了。”
“什麼？”徐天昊一陣惱火，立即帶着親兵和玉面公子一起隨着報信的人去探望大頭鬼。
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