“你站起來說話，怎麼你做起了媒人了。”陶模笑道心中卻微微不快，曹躍這麼做完全沒有和自己商量過，他替誰來做媒人？誰有那麼大的能量把自己的心腹手下拉過去做媒人？給人做媒，須得這人給媒人好大的好處，哪有隨便替人做媒的。若是曹躍收了好處，他收了誰的好處？
陶模心中警覺起來，如果有人把曹躍給收買了，自己在陝西便失去了一把利刃了，他也清楚那勇營之中軍官都是曹躍的兄弟，自己也是多虧了曹躍和他的一棒子兄弟苦苦支持頂住壓力才坐穩了甘陝總督位置。所以他對曹躍重視非常，卻敏感異常，唯恐他不聽自己的話擅自行動，或者被人收買。
曹躍忙跪在地上，頭觸底說道：“大人，屬下是替自己送聘禮來的，也是替自己做媒人來的。”
“你自己？”陶模假裝的笑容滯住了，皺眉問道，“你……什麼意思？”替自己做媒，難道他要娶自己的女兒不成？他仔細打量了一番曹躍，但見這年輕人不似撒謊，難道他真有此意？這可難辦了，拒絕不是，應承下來更不是。他和山西巡撫胡聘之雖然沒有明說，但書信裡意思明確，就是要結爲秦晉之好，恰好他們一個主政山西，一個統治甘陝，一如古人所說秦晉之好。當然，還有胡聘之屬性之間透露過，光緒皇帝對陶模很是看重，希望陶模也支持維新變法，在陝西搞新政。
胡聘之是新政支持者，在他的大力倡導下，山西省連續兩年考評位列全國第一，頗爲受到光緒皇帝和慈禧太后的嘉獎。陶模和胡聘之結爲親家，實乃政治上的頭等大事，豈容曹躍攪合了，想到這裡，陶模更加生氣了。
曹躍跪地直起身抱拳道：“承蒙大人不棄，百川得以施展所學，大人對百川恩重如山，如同再造父母一般。百川無以爲報，只能以死報答，此生乃是大人的臂膀也。”
陶模擡手，冷冷地道：“百川的心意我明白，只是這聘禮到底是什麼意思？”言語之中拒絕之意不難聽出，他希望曹躍知難而退而已，以免雙方拂了面子。
曹躍道：“大人，可否屏退左右？”
這件事若是解決不了，恐怕主僕情盡，弄得雙方丟了面子，也給人可乘之機。想到此處，陶模揮了揮手，衆幕僚與親衛僕人下去了，冷淡中帶有拒絕道：“百川，你今日是發了什麼瘋，分不清大小輕重了嗎？”
曹躍跪在地上懇求道：“大人，聽我一言，百川並未攀附高枝。實乃因百川與令愛悅兒姑娘結緣於武漢，後機緣湊巧再次相遇，從此我二人情投意合。幾月裡鴻雁傳書不絕，早已盟誓此生非卿不娶。然昨日突聞胡家下聘，百川驚恐非常，特地搶先一步，請大人原諒。”
陶模冷冷地說道：“難怪作業隆盛客棧大火，胡家的聘禮燒了一般，原來是你乾的！身位我的心腹，卻與女眷撕扯不絕，你該當何罪？”
曹躍磕頭道：“百川認打認罰，只求大人將小女許配與我，成人之美。”
陶模一拍桌子，怒道：“成人之美，放肆！你不思忠君報國，卻一心想着小女子，勾連府上女眷，着實該死！來人啊！”
“在！”外面的冉東等人趕緊走了進來。
“給我把他關起來！”陶模喝道。
冉東和陳開天看了看，有些左右爲難，不肯上前，其他親衛更加不敢動手了。
曹躍說道：“大人，是否因爲胡家？您答應山西巡撫胡聘之在前，才惱了我的魯莽與衝撞，辜負了大人的一片苦心？”
陶模沒理會他而是指着冉東與陳開天道：“你們兩個在做什麼？難道想和他一起被關起來？”
曹躍立即大喊道：“百川是在救大人，救大人啊。”
“一派胡言！”陶模怒道。
曹躍梗着脖子喊道：“大人，那山西巡撫胡聘之支持新政，已然得罪了朝廷中諸位親王和大臣，如今又要拉大人下水，可大人若與胡聘之結爲秦晉之好，大人危險將至，危險將至啊！”
“一派胡言，我有何危險？”
曹躍道：“大人，如今朝廷中新黨舊黨爭執厲害，新黨主張維新變法，舊黨主張循序漸進，而新黨以軍機大臣翁同龢大學士爲首，舊黨則以恭親王奕欣和慶親王奕劻爲主，胡聘之乃翁同龢提攜，大人若是答應胡家，則將捲入朝堂新黨與舊黨之爭啊。”
陶模皺着眉頭，揮手示意冉東與陳開天下去，兩人心中鬆了一口氣，趕緊下了去。
曹躍見陶模心動這才說道：“屬下是大人提攜的，有什麼絕對不瞞着大人，這朝廷表面上看來是新黨和舊黨相爭，實際上是帝黨和後黨相爭……”
“一派胡言！太后早已還政與吾皇，爾安敢詆譭太后？”陶模瞪眼睛叫道。
曹躍道：“大人，您就當屬下是胡言亂語，若是有道理您聽一聽，若是沒道理您就當屬下放屁。”
陶模嘆了口氣，轉身坐在椅子上，伸手一摸茶杯，涼了。曹躍趕緊站起來跑過去給陶模倒了一盞新茶，陶模淺淺地喝了一口，道：“曹百川啊曹百川，你啊你……你讓我說你什麼好？”
曹躍笑道：“大人，您先聽我講完，您老人家爲官多年，朝廷中的事兒您最是清楚，屬下只是胡說八道，您全當笑話聽。”
“你說的若是沒有道理，這勇營統領也不要做了。”陶模森森地說道，他當然只是威脅而已，曹躍曹二郎的大名雖然在廟堂上沒什麼用，但是對於普通百姓威力甚大，有什麼髒活累活幹不了的活兒，陶模只能交給曹躍來做。而威懾魏光燾等陝西官員，也只有曹躍這等膽大包天之人才能做得出來。
“是，大人。”曹躍道，“大人，朝堂之上，太后雖然還政與陛下，然而國家大事方面還需太后拿捏。陛下得了權，卻只能做一點小事，您最清楚，這陝西官場之上官吏任命，哪一樣不是出自老佛爺之手？咱們大清朝離不開老佛爺，老佛爺也離不開……”他右手一攥，“權力！”
“嗯。”陶模點了點頭，權力這個東西着實誘人，有幾人願意放棄，更何況權傾天下，有幾人能捨得？若非甲午戰敗，全國自上到下都逼迫慈禧還政，而慈禧又逼迫光緒皇帝娶了自己的馬臉之女隆裕做皇后，她豈能還政給光緒？但是光緒皇帝即便親政了，親自能處理的事兒有多少呢？光緒皇帝批的摺子要送到慈禧那再看一遍，慈禧滿意了準，不滿意的直接退給光緒。
陶模自然對朝堂之上的種種瞭如指掌，只是他不像是曹躍一般口無遮攔。
曹躍又道：“在下官看來，甲午戰敗，有一個人們都忽略最大的理由，那就是帝師翁同龢的搗亂。而翁同龢爲何要給李鴻章搗亂，其原因就是通過戰敗，震驚朝廷，震驚天下，讓朝廷承受不了戰敗的壓力，從而爲還政與帝造勢。翁同龢的連環計即削弱了李鴻章，又讓老佛爺揹負天下罵名，從而不得不還政與帝。但老佛爺並非等閒之人，當初她誅殺顧命八大臣便可見其手段老辣心機之深。恭親王和慶親王爲何跳出來與翁同龢唱對唱戲？還不是因爲背後有人主使，而能驅使得動兩位鐵帽子王的人，想必大人能夠想到是誰了。”
陶模捋着鬍子不說話，只是又喝了一口茶。