米爾德恩島，米爾德恩家族基業所在，原本只是海面之下的礁盤，經過千年鬼斧神工的雕琢，已經發展成一座面積數十平方公里的大島。
島中心的白塔高聳入雲，展開層層如羽翼般的裙堡，一側包裹着工坊和城町，一側向海中伸展出若干條長堤。
一條長堤的盡頭拓出寬廣平臺，數百人羣聚於此，慶賀米爾德恩位面開拓又獲得重大成就，同時也慶賀米爾德恩族長培羅的壽辰。
風暴羣島的魔法師家族，要夠得上“大”這個標準，有若干項指標。
有多少年曆史，有幾個傳奇，獲得了多少項法術專利，工坊規模多大這些是基礎性的。是否在白銀城建塔，在至高議會是否有議員席位等指標是硬性的。而完成幾個位面的開拓，算是最硬的指標之一。
所謂“完成開拓”，並不是對某個外層位面做了詳盡勘探，或者建起了礦場、採集站等資源開發設施。而是錨定了外層位面後，將空間縫隙改造成永久性的空間通道，再開啓膜化進程。直至次位面膜徹底包裹整個外層位面，化作風暴羣島的附屬半位面。
直白的說，就是把某個外層位面變成自家的後花園。
當然這個位面不可能是完整的，只是一些碎片。即便如此，最小的碎片也遠遠超越了一座山的體量。
這可是個大工程，所有環節往往以幾十年甚至幾百年計，耗費的資源更是天文數字。
最後的“膜化”環節因爲涉及到次位面膜的變動，每年只有寥寥幾個固定指標，由至高議會操作次位面膜進行配合。這些指標不是光靠金蒲耳拿到的，還得進行各種關係運作，拿到的指標也都是幾年甚至十幾年後的。
因爲“膜化”環節的成本太高昂，各個家族要開拓的位面碎片都經過了深思熟慮和精挑細選，預計會帶來遠超投入的回報才確定下來的。
那些太大的，太小的，或者價值不足的外層位面，就只能通過其他方式進行控制。從佔據位面縫隙入口到建造永久空間通道，手段不一而足，當然這就無法確保穩固的所有權。
加茲瑞恩家族繼承主家的浮空水晶位面，就因爲太大，次位面膜無法進行膜化，只能控制住位面縫隙入口。
所以是否開拓了位面，開拓了幾個位面，很直觀的體現了魔法師家族的力量。
米爾德恩家族開拓的這個外層位面，是土元素位面剝落的一塊碎片，蘊藏有豐富土元素資源。這也是米爾德恩家族第五個開啓膜化環節的位面，完成之後，在風暴羣島大家族中的排名就能更進一階。
特意把開啓膜化的時間跟生日放在一起，這差不多是所有家族的慣例了。而這個十年前拿到的指標，時間又恰恰趕在至高議會重組會議之前，無疑會顯著提升米爾德恩家族的聲望。
特蕾希婭女王特使，李奇-普雷爾公爵的出席，讓慶典更添光彩。這個人在風暴羣島的知名度已經超過了女王，雖然對魔法師上層來說，這個知名度等同於頭痛度。
平臺中心，培羅和李奇一人捏着一角，在禮號聲中同時揭開幕布。
幕布下是一座真人尺寸的小男孩雕像，秘銀質地，閃瞎人眼。雕像據說是以六歲的培羅爲藍本，某個部位的藝術加工讓賓客們吃吃低笑。
陽光投射在雕像上，平臺靠海一面，一扇光門開啓，漸漸拓寬，直至隔斷整個平臺。光門裡是一望無垠的岩石平原，依稀能看到揚起的沙塵，那是土元素生物在活動。
光門邊緣翻騰着虛化的光霧，次位面膜正向這塊位面延伸，不出意外的話，大概五到十年後，這塊位面碎片就會被次位面膜包裹，變成風暴羣島的附屬半位面。
熱烈的掌聲響起，培羅笑容可掬的向賓客們揮手迴應，李奇在旁邊也鼓掌慶賀。
“公爵，本來是值得高興的事情，我卻一點也不快樂”，培羅笑着說，看起來就是在跟李奇聊天：“原本我以爲，我們之間會發展出超於友誼之上的美好關係，爲什麼會走到今天這一步呢？”
自從李奇在拍賣會上扔出了小男孩，他跟培羅就已經形同陌路了，相互間再沒見過面。李奇還住在米爾德恩公館，照原計劃出席慶典，兩人在賓客面前仍然親密無間，不過是最後一層沒有撕破的臉皮。
李奇也笑着迴應：“我也以爲，族長能審時度勢，順應潮流，把我帶來的道路視爲未來的正確方向，而不是僅僅用來裝飾門面的塗料。”
跟培羅翻臉並不是一開始的計劃，他也希望爭取到培羅積極加入女王派，但這不是首要目標。丟小男孩震懾魔法師是既定方針，不因此而改變，培羅註定要被坑這一把。
既然培羅不能看清形勢，他也不再做無謂的努力，直接幹掉了事。
不過在此時刻，本着人道主義精神，他還是多說了一句：“風暴羣島最終是要開放的，魔法師最終是要融入世界的，越早做出選擇越早獲益啊。你看佐爾德，現在已經是伯爵了。”
“佐爾德，呵呵……”
培羅冷笑：“女王的看門狗，以及公爵的打手嗎？我沒選擇他作爲家族繼承人果然是明智的，魔法師的根本是風暴羣島，忘記根本的人，註定會受到懲罰的。”
“魔法師不是凡人，魔法師要跟凡人保持距離，才能永享榮光。就算是你的女王，也別想把魔法師當作臣屬和部下驅使。等你的女王踏上紫山，把忠誠之劍擱在紅袍白袍脖子上的時候，再來跟魔法師談如何分享世界的事情吧。”
李奇默然，心說朽木不可雕也，我已經盡力了。
培羅面上的騎牆，來自骨子裡的傲慢，魔法師俯視凡人的傲慢。倒向邇香也不是因爲利益，而是維護這樣的傲慢。
“對了，以前魔法師開拓位面還有一個儀式，但因爲太浪費，後來大家取消了這個儀式。今天我不太高興，決定恢復這樣的儀式。”
培羅溫和的笑着，嘴角卻扯起了詭異的弧度，說的話也讓李奇摸不着頭腦：“公爵閣下不愧是愛神的教宗，爲了凡人的福祉，不惜得罪整個風暴羣島，對身邊的人也滿懷仁慈和愛憐。”
他舉起左手，摩挲着食指上的一枚戒指：“哪怕是跟自己無關的人，哪怕是別人家族裡的奴隸，也滿懷憐憫，甚至不惜繼續得罪我，那僅僅只是個奴隸啊……”
李奇眼瞳緊縮，喬茜！？
昨天她已經去了佐爾德那裡，佐爾德把她藏在一處安全屋裡，絕對可以屏蔽靈魂契約的探測。半精靈女僕黛比確實找過他查問，他又推到李奇這邊，但黛比並沒來找李奇，還以爲他們暫時放下了這事。
培羅對着戒指，和藹的道：“喬茜，我知道你聽得到，響應我的呼喚，回到我身邊。只要你打普雷爾公爵一記耳光，之前的事情我就一筆勾銷。你可以繼續修行魔法，獲得必要的資源。”
李奇暗抽了口涼氣，真是低估了魔法師控制奴隸的手段。即便靈魂契約探測不到，卻還有辦法對喬茜發送信息。
喬茜，希望你做出正確的選擇……
培羅說完，手指一點，空氣中盪開瑩瑩藍光。
幾秒之後，雙馬尾黑髮少女的身影穿透藍光，出現在兩人身邊。
喬茜驚喜的道：“老、老爺！？您說的是真的嗎？”
遠處芬恩失聲叫道：“喬茜！”
李奇也在心中叫了一聲，暗自嘆息。
培羅慈祥的說：“當然是真的，不過還要看公爵是不是真的足夠喜歡你，足夠憐憫你，願意挨你一耳光。”
喬茜一出現就看到了李奇，但沒敢跟他對視，此時得了保證，轉向他怯怯的，卻滿懷期待的道：“公爵，您……您是好人，您能再幫我一次嗎？”
芬恩喊道：“喬茜，你想幹什麼！？”
喊的時候，他和波比等人同時作勢，要衝過來護衛。
李奇舉手豎掌，阻止了他們。
“一個耳光換來一個人的美好未來，這筆交易很划算，希望族長言而有信。”
他轉向喬茜，點頭道：“來吧……”
如果喬茜不是塑能系魔法師而是刺客，也沒有之前求助的事情，李奇也不會冒這樣的險。
現在他確定培羅只是想折辱他，喬茜雖然做了錯誤的選擇，但只是犧牲點顏面，就有機會爲她爭取到時間，李奇真心覺得值，反正培羅也時辰不多了。
唯一頭痛的是，等會梅奈蘇斯和海瑟薇的人發難時，他還得想辦法保住喬茜，不讓這一耳光，連帶之前的所有努力都付諸流水。
“對、對不起，公爵！您真的是好人！”
喬茜說着，卻沒遲疑，揮手給了李奇一記耳光。力道並不重，但啪的一聲脆響，在場所有人都聽到了。
賓客們發出訝異的低呼，培羅得意的笑道：“哈哈……李奇，李奇啊李奇，這是你該得的！”
老邁傳奇再深深長嘆：“但這不夠，還不夠……”
他手上藍光閃爍，出現一個卷軸，散發着迷濛的幽光。
“這是喬茜的靈魂契約，如果我把它毀掉，喬茜會怎麼樣呢？”
聽到這話，喬茜眼瞳擴散，臉頰瞬間青白，呻吟道：“老……老爺？”
培羅繼續道：“既然你這麼喜歡她，不惜顏面都要保護她，就繼續證明給我看。”
老頭臉上的皺紋層層抖動，豆大的渾濁眼瞳裡迸射出熱烈的光芒，就聽他說：“抱住我的腿，求我，我就解除喬茜的靈魂契約。”
李奇劍眉倒豎：“培羅，你腦子還清醒嗎？明白自己在說什麼？”
讓奴隸當衆打他這個女王特使的耳光，已經是絕大的侮辱了，看那些賓客一臉出了大事的模樣就很清楚。
現在居然得寸進尺，不得不懷疑這傢伙腦子已經出了問題。
當然，李奇說話的時候也很心虛，畢竟他已經給培羅安排了後事。
“李奇，我並沒有強迫你，你完全可以不理會這個小小的奴隸”，培羅無辜的道：“至於我們之間的關係，還能更壞嗎？你還想要薇姬？這也是唯一的機會。”
喬茜站在一邊，臉上凝固着恐懼與懊悔的表情，身軀哆嗦着，用盡了所有力氣纔沒有軟倒在地。
她已經後悔了，已經絕望了……
培羅的聲音傳開，“抱住我的腿，求我”這句話，清晰的送入每個人耳中。
芬恩和波比等人咬着牙，目呲欲裂。
即便已經接受了革命信仰的洗禮，不再把李奇看作領主或者主人，但領袖被這樣侮辱，個個都感同身受，憤怒攀升到了極點。
還好李奇考慮到今天只是來露一面，隨時準備着溜走，只帶了他們幾個人。菲妮和艾麗她們去了海瑟薇家族的魔法飛舟訓練場玩耍，如果魔女們在的話，菲妮的冰矛、艾麗的大劍和緹娜的鐮刀恐怕已經同時出現了。
賓客們也是驚詫莫名，才意識到培羅跟李奇已經決裂。而培羅對李奇的折辱，倒沒讓他們感覺到有多大危機。
這樣的景象在風暴羣島的萬年曆史裡也是家常便飯了，敵對家族之間在公開場合經常這樣相互折辱，結果基本都是其中一方說些狠話，然後拂袖而去。即便衝突加劇，也只會在檯面下而不是在這種雙喜臨門的慶典上。
現在，所有賓客都等着李奇拂袖而去。
白銀城，很靠近最高層至高議會的一座魔法塔裡，海瑟薇看着光幕中的這一幕，蹙起了眉頭。
“這個培羅，果然徹底倒向邇香派了啊，收拾掉他是正確的”，她嘀咕道：“李奇正好藉機離開，難道是他故意撩撥那個老頭，造成這樣的局面？真是狡猾啊，不過……”
她臉上浮起幸災樂禍的笑容：“終究還是被奴隸抽了一耳光，這個臉可丟大了，恐怕他一時都沒臉見我。”
接着笑容凝固在臉上，光幕裡，李奇單膝跪地，抱住了培羅的腿……
“培羅族長，放過喬茜，求你。”
李奇的語氣稍微有些生硬，只是一時轉換不及，並沒有放不下身段的矜持和被逼無奈的憤懣。
“李奇你瘋了嗎！？”
海瑟薇下意識的叫道：“那就是個奴隸啊！而且你要的魔女，也不必求他，再等等就能拿到啊！”
“總樞機！”
“公爵！？”
“冕下！？”
李奇的部下，與會的賓客一時都不知該如何表達自己的震驚，只是下意識的呼喊着。
“哈哈……哈哈……啊哈哈……”
培羅仰天大笑，快意的叫道：“看啊，美麗的公爵，你還是抱着我了！你還是求我了！”
喬茜跪在了地上，嬌小身軀哆嗦得更厲害了，從極度恐懼驟然轉到極度喜悅，令她難以控制身體。
她看着李奇，喜極而泣：“公爵……”
培羅舉起了卷軸，笑聲轉爲冷厲。
手掌中藍光迸現，喬茜發出淒厲的尖叫：“不——！”
這一刻她忘了自己是個魔法師，忘了傳送、閃現或者各種防護法術，做出了跟平民，跟柔弱無助的小姑娘完全一致的反應，跳起來轉身就跑。
靈魂契約卷軸在培羅手中蓬的一聲，化作飛灰。
喬茜的小腦袋一晃，雙馬尾如羽翼般高高揚起，再帶着一片殷紅血水，同時落下。昨晚深夜被禁了好多章，包括女王賣萌的章節，心情頓時大壞。我做了修改，希望能解救出一些章節吧。這不是我殺喬茜的原因，她的命運從一開始就註定了。原本也有自我拯救的機會，但她顯然沒有能力，也沒有膽量和眼光抓住。我知道會有人不開心，不過這本書終究不是童話，是會流血，會死人的，而且我把這個範圍定得很偏，絕大多數人關心的配角都會好好的。在這個範圍之外，生死都是劇情的需要，如果還有怨言，我真的只能說抱歉了。後續章節我會調整心情，確保大家看得爽……