“圖波爾-楊想叫醒妹妹，看她睡得香甜，又於心不忍，更不敢面對離別時的感傷。猶豫了一會，他狠狠心站起身來，抱着妹妹走出門外。”
“一道聖光從天而降，將絲翠-瑪朵娜裹住，懸空浮起。”
“楊急急的說：‘等等，母神！’光芒上升之勢停下，他萬分不捨地摸了摸妹妹的柔嫩小臉，把手裡的金符戴在她脖子上，低聲說：‘父親，您在神國如果能聽到，請保佑她事事平安。神上神，如果你能看到，就讓我妹妹的所有苦難，全轉到我的身上。我害她孤苦伶仃，就用我這輩子的所有來補償！’”
“生命女神暗歎一聲：‘癡兒！’亨卓特-弗勞薇等人卻是冷哼不斷，像聽了什麼極好笑的笑話。德羅普-弗雷古恩厭惡的道：‘說這些有什麼用？還不是用我母親的痛苦，換來了他自己的榮華富貴？’”
王都鐵冠城，緊挨着神廷的高尚住宅區裡，某棟華麗石樓的客廳坐着十多位貴族女士，人人搖着小扇子，聚精會神的聽貝米希亞女伯爵誦讀。
讀到這裡，女伯爵擡頭掃視，見女士們個個臉上暈紅，眼裡噙着淚水。不是用扇子掩住嘴，就是捏着扇子微微顫抖。她滿意的抿抿嘴，比自己第一次看到這還不堪呢。
“楊爲了妹妹，連當生命女神選民的機會都讓給了她，就算後來做了什麼壞事，也足以抵償了！”
“是啊，真不明白他妹妹和他侄子這麼恨楊是爲了什麼！”
“楊這樣的人，聖徒都比不上啊，我要是他妹妹，做什麼都願意，連句罵都捨不得。”
“絲翠-瑪朵娜就是個忘恩負義的婊子！”
女士們異口同聲的譴責着，女伯爵擺手道：“如果把你們換成絲翠-瑪朵娜，說不定比她還恨楊呢，知道什麼叫……升麥恩、鬥麥仇嗎？”
某位女士問：“伯爵您看到第二冊了？後面發生了什麼？讓她們這麼恨楊？”
“還沒看完”，女伯爵用扇子遮住半邊臉：“知道楊是被冤枉的，又好奇他爲什麼被冤枉。想看得快點，又覺得就算有二十冊，每看完一冊，故事離結束就近了一步，這樣的滋味真是難受啊。”
“伯爵趕緊看呀，看完了我們好抄錄！”
“那些王子和公主，騎士和女主人的故事我們早就看膩了，跟這本書比，簡直就是說給小孩聽的童話！”
“伯爵爲什麼不讓那個什麼……普雷爾子爵把書稿給莫德溫，讓文藝女神的教會印給大家看呢？”
女士們急切的說着，女伯爵矜持的笑道：“印書的事情，莫德溫說跟普雷爾子爵談過了，應該等不了太久，不過要看的話可不會免費哦。”
侯爵夫人搖着扇子說：“能擁有這樣一個故事，幾百上千金蒲耳都不算什麼，就當是給赤紅女士的捐獻。”
“赤紅女士一定是情感之神！”
公爵千金興奮的說：“我是說不僅包括愛情，還有親情和友情！赤紅女士關注着所有的情感！溫馨、甜蜜、痛苦、酸澀、喜悅……這位陛下審視着人的心靈，讓我們在哪怕是最細微的感受中，也能品味到人生的真諦！”
女伯爵讚揚道：“真是不錯，我都不如你體會得這麼深刻。艾莉爾妹妹，我都懷疑你是赤紅女士的聖女了。”
接着她稍稍嚴肅的說：“赤紅女士初來乍到，真實背景和詳細教義我們都還不清楚，神廷還在觀察，也不能貿然下結論。”
“我不相信邪惡的神祇會傳頌這麼……細膩悽美的故事”，侯爵夫人不以爲然的聳肩：“希望神廷不會把他們壓榨得太緊。”
“那是當然”，女伯爵想到了什麼，微微嘆氣，又揚起眉梢說：“不要擔心，現在王國形勢跟以前不一樣了，神廷有霍恩主教和特蕾希婭公主主持，正在重新振作。”
“那些事情跟我們又沒關係……”
公爵千金撇撇嘴，再期待的道：“伯爵，能接着讀嗎？”
女伯爵優雅的誦讀聲又在客廳裡響起，尊貴的女士們專注的傾聽着。
………………
鐵冠城中心，如鋼鐵澆築的巨大城塞深處，圓形王廳的王座上，頭戴王冠，身材魁梧的中年人揮退臣下，撫着下巴，陷入到沉思中。
削瘦中年進入王廳，腳步輕得像貓一樣。
他來到王座前，單膝下跪，按住胸口行禮：“陛下，北面的局勢已經被神廷穩定下來了，我沒有找到機會，請陛下責罰！”
“麥戈爾啊，你回來了，不要自責。”
國王擡手示意自己的次席侍從官起身，不以爲然的道：“派你過去也只是看神廷的反應，並不指望那些泥腿子能成什麼事。”
“陛下英明”，麥戈爾嘆道：“泥腿子聯絡的受難之神教會和流浪聖武士，沒來得及趕到，神廷的聖騎士動作太快。”
“我那聖潔美麗，悲天憫人的大女兒，想必起了很大作用吧？”
哈德朗王國第二十七任國王，特拉格迪-哈德朗自嘲的笑道：“只有她能察覺到北面的小小動亂意味着什麼，也只有她能讓神廷這麼積極主動的協助平亂……”
他擡頭仰望高高的穹頂，上面畫着王國曆代國王的英雄事蹟，幽幽的道：“如果不是到了這種時候，由她繼承我的王位真是太合適不過了。”
“陛下還很年輕，怎麼會想到這種事情？”
麥戈爾說：“而且，王國裡百萬在苦難中掙扎的子民們，還等着陛下去拯救呢。”
“拯救？”
國王冷冷笑道：“那誰又來拯救我呢？我要走的這條路滿是荊棘，而我自己，說不定只是那位女士用來試探的小石子。”
被國王逼視着，麥戈爾惶恐低頭，語氣也顯得虛弱無力：“陛下，這個世界，就算是神祇，也要屈服在命運之下。我們只能在激流中儘量不讓自己沉下去，同時獲得力量，做一些自己想做的事情。”
“麥戈爾，這就是我喜歡你的原因，你既有理想，又很冷靜”，國王讚揚道：“還會安慰人。”
麥戈爾謙卑且坦誠的道：“陛下過獎了，我的命運就握在陛下手裡，當然會盡我所能，讓陛下滿意。”
國王指着麥戈爾，呵呵笑了，然後想起了什麼：“不過之前有件小事我不怎麼滿意，南方那個普雷爾家……”
“李奇-普雷爾在邇香獲得了一位叫赤紅女士的神祇的眷顧，他在領地裡建起了神殿，神祇顯露了神蹟，我正在觀察他和這位神祇。”
麥戈爾答道：“從目前的情況來看，赤紅女士應該是關注凡人情感的善神，神力帶有心靈特性，還不清楚教會的真實力量。如果給普雷爾太大的壓力，他和教會有很大機率會投向神廷，這會給南方的事情增加太多變數。”
國王沉吟了片刻，點頭說：“你的顧慮是對的，神廷還盯着凱瑟琳，讓他們察覺南方的動靜，聯繫起來，說不定會明白點什麼。”
他苦笑道：“特蕾希婭很聰明，真是諷刺啊，小時候我把她當作未來的女王培養，那時候可想不到現在這種情形。”
麥戈爾裝作沒聽到國王的牢騷，繼續彙報：“所以我只是稍稍試探了一下普雷爾，就沒再壓迫他了，讓他以爲自己還有選擇的餘地。”
“這樣雖然沒辦法直接掌握那個地方，對南方的佈局有一些影響。但只要調整一下佈置，應該可以把影響降低到最小。”
國王有些不甘心：“我們提早知道了南方的變化，這已經是很大的優勢了。能直接掌握那塊領地最好，不能的話也有很多辦法應對，可我關心的重點不在這裡。”
他低頭，帶着點壓迫意味的看住麥戈爾：“凱瑟琳從小到大，都沒向我提出過什麼要求，這是唯一她希望得到的。你就找不到辦法，幫助一個父親，對他深懷愧疚的女兒做出一點補償嗎？”
縱然麥戈爾機智過人，此時額頭也冒出一層細汗，他勉強笑道：“李奇-普雷爾對公主的印象跟其他人一樣，如果太強調這個，我擔心會……”
“哼！”
國王很不滿：“那就讓那個小子跟他的領地一起滅亡吧！凱瑟琳也許會傷心，這也不錯，她會成爲更鋒利的刀刃！”
“是的，陛下，他也就只能再快活幾個月了”，麥戈爾冒着冷汗附和道。
出了王廳，麥戈爾擦着汗，如釋重負的鬆了口氣。
還沒出通道，沉重的腳步聲讓他僵住。
一個戴着全罩式頭盔，披着斗篷的武士向他走來。漆黑的斗篷隨着步伐不停亮出猩紅襯裡，跟漆黑的鐵甲相映，顯得無比刺眼。
通道開着一扇扇窗戶，武士行進在明暗之間。光線下像是黑暗本身，遮蔽了麥戈爾的視野，到了暗處，躍動的猩紅又刺破陰霾，彷彿深淵魔鬼咧嘴微笑。
麥戈爾身上的汗似乎瞬間凍結，他都不知道自己是怎麼躲到一邊的。等武士完全無視他的存在，掠過他走向王廳，他才醒覺自己竟然沒有行禮！
“公主……”
他看着對方的背影，虛弱的呢喃道：“殿下……”