夜晚，梅恩輾轉反側，腦子還閃着礦洞裡的那一幕。
格羅妮婭描述了一個比天堂山更幸福，更有秩序，卻充滿了細節，讓人感覺非常真實的艾蘭尼斯，讓班納激動不已。而看着他的格羅妮婭，表情雖然平靜，嘴角噙着的淡淡笑意，和她從小一起長大的梅恩卻再熟悉不過了。
每當格羅妮婭打什麼鬼主意的時候，都會露出這種在外人看來不過是鎮定從容的笑意。
“格羅妮婭……”
她終於忍不住道：“白天我怕壞了你的事一直沒敢開口，現在我可以問了嗎？”
睡在另一張牀上的格羅妮婭嘆道：“我一直在等你問我，現在我直接告訴你答案。”
她轉身側臥，月光穿透窗戶，投在她臉上，那雙眼瞳裡蘊含着的涼氣讓梅恩下意識打了個寒噤。
“記得我們在貝塔城被普雷爾羞辱的事情嗎？”
當然記得，一輩子都不會忘，太羞恥了，梅恩對自己說。
“那時候即便是傳奇的夏安，也沒有動用武力來解救我們，因爲他知道，那麼做的後果就是與神隕高原上所有冒險者爲敵。”
“是什麼樣的力量在壓迫他？是普雷爾的那通歪門邪理，還是夏安信仰的正義？都不是，是那些冒險者的人心！”
“那也是股力量，很強大的力量，一旦聚集起來，就算是傳奇也得低頭。”
“跟傳奇比，這些冒險者就像螻蟻一樣羸弱，揮手就能解決掉。但這會激起更大的仇恨，讓更多的螻蟻聚集起來，最終像魔蟻一樣，啃噬掉強大的存在。”
“普雷爾很厲害，他懂得這個道理，他用這樣的力量讓夏安低頭。夏安回來後，要娜瑪建設外層區，就是想跟普雷爾爭奪人心啊。”
格羅妮婭兩眼發亮，那是心靈澄清，找到了方向的樣子。
“這段時間，我一邊挖礦，一邊想着該怎樣做才能實現我對提爾之秤發下的誓願，現在我已經想明白了。”
梅恩不是笨蛋，她也明白了：“你是想把班納那樣的人從夏安迪亞里拉出來，去實現你的那個夢想嗎？”
格羅妮婭認真的糾正：“那不是夢想，是我對提爾之秤發下的誓願！”
再道：“班納其實不適合，不過當跳板還是不錯的。”
梅恩結結巴巴的道：“就、就算是要招募同仁，也要講志同道合，要彼此真、真誠啊！怎麼能欺騙他呢？這不是蠱、蠱惑嗎？這不是聖武士絕對不該做的事情嗎？”
“我的誓願得到了提爾之秤的認可！你還不明白嗎梅恩！”
格羅妮婭有些惱火：“這意味着只要有益於誓願的實現，一切必要的言行都是正義的！”
梅恩沉默了一會，語氣變得苦澀：“我就知道是這樣，是我的錯。格羅妮婭，我嘴笨說不明白，可我覺得這樣下去是不對的。”
“梅恩，你怎麼能這麼自大！？”
格羅妮婭真生氣了：“提爾之秤都認可了我，我的的確確是艾蘭尼斯的公主！這怎麼能歸結到你身上呢？至於對不對，你跟着我走下去就知道了！”
“走下去……”
梅恩嘆道：“是的，格羅妮婭，我除了陪你走下去，還能幹什麼呢？”
“不要跟弗洛多說這些事情”，格羅妮婭鄭重告誡：“這不是小時候玩的捉迷藏遊戲，你的意志太不堅定，別給我捅簍子！”
梅恩有些害怕：“我根本改不掉了啊，如果實在跟不上你了，能拖着我走嗎？”
格羅妮婭白了她一眼：“我會殺掉你的！你比我重好多，我可拖不動你。”
兩人對視片刻，同時噗哧笑了。
“好啦，睡覺！你白天就知道偷懶，我可是實實在在的挖礦。”
格羅妮婭轉到了另一邊，看着她的背影，看着那頭在月光下泛着迷濛紅光的長髮，梅恩感覺這個身影極度陌生，臉上的笑容漸漸消散。
………………
清晨，夏安迪亞外層區的又一天開始了。所謂“外層區”只是夏安迪亞內部人的稱呼，在冒險者嘴裡，這個地方被稱呼爲“庇護河谷”，他們願意在這裡落腳，就是因爲有聖武士的庇護。
冒險者們三三兩兩出了租住的木屋，各奔東西。有的是去地下城探險，有的是獵殺魔獸，有的是去村口擺攤。
還有的直奔圍着夏安迪亞那座盆地的山脊去，聖武士在那裡設立了開放的礦場，只要在庇護河谷登記了身份信息，租了屋子，就能獲得開採授權。當然限定了每天開採的數量，也要上交一部分礦石。
過去一直有人在山脊偷偷挖礦，貝塔城冒險者公會開放後，偷挖的人暴漲。人們一邊佔着便宜，一邊也在擔心聖武士的反應。夏安迪亞的聖武士比其他地方的聖武士要好說話一些，可本質上他們還是瘋神的信徒啊。
沒想到，聖武士的反應非常平和，這讓所有人都鬆了口氣。
既然可以正當光明的挖礦，而且在指定地點之外偷挖，聖武士的懲戒又異常嚴厲，那又何必冒險呢。
於是這段時間，庇護河谷又吸引了不少冒險者落腳。村鎮正在急速擴建，河谷一片欣欣向榮。
被冒險者稱呼爲“河谷公所”的高大木屋裡，一個遊俠正跟庇護河谷的管理人娜瑪-艾克託交談。
“貝塔城開通了到我們這的班車，還有班……機？那些在河谷外面的雙頭龜車和獅鷲，是貝塔城的？我還以爲是冒險者之間的互助服務。”
聽到這個消息，娜瑪難以置信。
“貝塔城禁止私人做這樣的事情，他們把提供這些服務的冒險者集合起來，組織了個什麼……公共交通集團，規定了統一的價格，比以前的價格低了一半。”
“貝塔城還在拓展道路，據說要鋪設一條直接連接夏安迪亞和貝塔城的大道，到時候即便是乘雙頭龜車，也只需要花半天功夫，以前要整整三天。”
遊俠的語氣也充滿了讚歎：“真是方便太多了……”
娜瑪牙痛似的抽了口氣，再想到什麼，臉色又緩和了：“貝塔城現在的情況怎麼樣？他們修了那麼多樓房，得招攬多少人才能填滿啊。我們庇護河谷在一個月之間，常住客就翻了一倍，現在已經超過一千人了，他們有這個數目嗎？”
對方有些尷尬的笑着，拍碎了少女聖武士心中的自得。
娜瑪小心的問：“他們……不會有兩千人了吧？”
遊俠搖頭，娜瑪再道：“三千？四千？”
對方依舊沉默，娜瑪瞠目：“不可能到五千了吧？神隕高原這一帶總共纔多少人啊？”
遊俠有些不忍的說：“具體數字我不清楚，不過外城居住區的一半都住上人了，粗略估算的話，應該有六七千人吧。我還聽貝塔城的紅衣，也就是赤紅教徒說，恐怕要不了半年就得再修新區了，比計劃提前了整整半年。”
六七千人……
娜瑪尷尬的笑笑，內心卻捲過一股風暴，在神隕高原之外的地方，這已經夠得上城鎮的規模了。而不同的是，這些人絕大多數都是超凡者。
“貝塔城提供給冒險者的住所條件很好，價格也很低。分出了客廳臥室盥洗間儲藏室甚至廚房的套間，一個月只要三個金蒲耳，如果是付冒險點數的話，只要20點。願意承擔公益服務，比如治安巡邏、城鎮建設、行政事務之類的工作，還能減一半。”
再聽遊俠這麼說，娜瑪心口一緊，在庇護河谷，一間除了牀之外什麼都沒有的小木屋，一個月也要兩個金蒲耳。
定下這個數額的時候，她曾經覺得這足以讓冒險者把這裡當作天堂了，付出的金蒲耳可不僅僅只是解決住宿問題，聖武士提供的安全和秩序都包含在這個價格裡。
然後她注意到一個東西，冒險點數？
“貝塔城冒險者公會發行的……虛擬貨幣，赤紅教徒是這麼說的，跟錢一樣，只是沒有實體。可以在冒險者公會兌換很多東西，貝塔城提供的各種服務，現在也可以用點數購買了。”
“冒險者之間也可以用點數交易，冒險者自己開的酒館、服務社什麼的也都開始收點數。從貝塔城到庇護河谷的交通，雙頭龜車只要5點，非常便宜。”
遊俠興致勃勃的講解，讓娜瑪深深蹙起眉頭。她雖然不像妮可那樣長期跟商人打交道，但庇護河谷由她管理，跟經濟有關的事情，也有了足夠的敏感度。
“這幾天我經常看到冒險者們手腕碰到一起，指指點點的，還以爲是什麼特別的溝通方式，原來是在做交易？”
她臉色漸漸陰沉：“怪不得我們收到的金蒲耳越來越少，冒險者們不是拿礦石，就是用其他東西來支付各種費用，我們的倉庫裡堆滿了各種用不着的物資，逼得妮可三天兩頭去貝塔城交易。”
“這可不行啊，這是在被貝塔城吸血……”
遊俠怯怯的縮了縮身子，還把手腕挪到一邊，這個動作很熟悉。
娜瑪記起來了，妹妹在她面前就經常這樣。
她無奈的問：“你手腕上的，就是用冒險點數進行交易的東西吧？”
既然被發現了，遊俠也豁出來了，捋下袖子，露出戴着的護腕。
皮革底子，有很多網眼，相當透氣。應該是魔導金屬的絲線在中心編織成複雜的法陣，由一層透明膠質保護，另一側有若干個類似魔導槍感應裝置的細小源石區域。
遊俠將手指按在某個源石區域，一幕透明光影投射到空氣裡。
“這是冒險者助理，有很多功能，儲存和交易冒險點數只是其中一個。聽說3000版本會加入魔法短信功能，現在我們戴的2000版本可以免費升級。”
見娜瑪還在沉默，遊俠繼續道：“其實庇護河谷也可以加入到這套點數體系啊，不僅很方便冒險者，在貝塔城那裡也能得到更多好處。一些冒險者聚落已經加入了，貝塔城計劃在那些聚落加裝防護結界，除了保護安全外，還能將每筆冒險點數的交易記錄備份下來，讓交易更安全。”
娜瑪怒目而視：“山特，你怎麼在爲貝塔城說話？我們跟貝塔城雖然不是敵對關係，但也不是普雷爾的附庸！”
遊俠低頭嘆氣：“我知道的，娜瑪，不過現實就是這樣，至於你說的附庸……”
他苦笑道：“你可能還不知道，庇護河谷現在的一千多人，估計至少有三分之一都是先在貝塔城落了戶，再到我們這裡暫住的。他們活動的區域在更西面，在我們這裡落腳要方便一些，但貝塔城纔是他們真正的家。”
遊俠離開了好一陣，娜瑪纔回過神來。
她捂着額頭，覺得腦子有些發暈。
這不是導師希望看到的庇護河谷！
等導師回來，發現庇護河谷成了貝塔城的附庸，河谷的住民遵行的是貝塔城的律法，體現的是貝塔城的正義，她該怎麼交代？
三分之一的人來自貝塔城，只是把這裡當暫時的落腳地。越來越多的人用貝塔城的冒險點數而不是金蒲耳交易，她正在構思的收稅計劃壓根就行不通。
再加上貝塔城提供的交通服務和正在建設的道路，這明顯是普雷爾公爵的陰謀，在把庇護河谷變成附庸地的同時，侵蝕夏安迪亞的聖武士，通過經濟貿易，把夏安迪亞跟貝塔城綁在一起。
那個青年公爵，好歹毒的心思……
娜瑪這麼想着，又心神盪漾，那麼年青啊，怎麼會厲害到這樣的程度？
她低聲自語：“必須粉碎他的陰謀！”
但要怎麼做呢？這又不是決鬥，也不是剷除邪惡，正義……這種事情上根本找不到可以踐行正義的道路啊。
而且導師走的時候，特別交代過不要跟普雷爾公爵發生衝突，娜瑪一時不知該怎麼應對。
傍晚，又一次導師會召開。
這一次，一個紅髮少女出現在角落裡。
格羅妮婭已經完成了一個月的修行，按照慣例，她成了夏安迪亞的一份子。又因爲她已經到了英雄級別，還獲得了提爾之秤的認可，班納提名她成爲導師會的新成員，包括娜瑪在內，無人反對。
班納起身發言，這一次他的神色和言語，比上次堅定了很多。
“誰說聖武士不能創造一個美好的，正義的國度？對此我很有信心，娜瑪，你上次提到的論定，我願意接受！”
班納自信的道：“一個月！只要一個月的時間，你就能看到，外層區會變得更加善良，更有秩序，也更興旺！”
人們議論紛紛，班納和格羅妮婭交換了一個眼神，彼此蓄積心氣，準備跟必然會反對的娜瑪鬥爭到底。
嗡嗡聲持續了很久，直到魔法師弗朗希斯咳嗽了一聲，木屋裡才平靜下來。
弗朗希斯問：“那麼娜瑪，你的意見呢？”
娜瑪掃視衆人，再看看格羅妮婭，微微搖頭。
最後她看住班納，用略微嘶啞的聲音說：“好吧，我沒有理由阻止你做這樣的嘗試。從明天開始，之後的一個月裡，外層區就由你管理了。”
魔法師變色，其他人也紛紛抽涼氣，娜瑪像是賭氣一般，一言不發的離開了。