普雷爾城商業神殿，從比城主府還高的水晶尖塔看向南面，團團淡紫與湛藍光焰綻放，每一團都引發了細微的震動，在水晶塔外面的防護結界上盪開微微漣漪。
目光從遠處收回，掠過空空蕩蕩的街巷，儀容收拾得極爲整潔，山羊鬍修剪得極爲細緻的洛希弗斯說：“總算打起來了，只是沒想到第一槍是在咱們這打響。”
一頭虹彩長髮的商業聖女坐在類似王座的高背靠椅上，優雅的推開一堆白金錢幣。
跟幾年前相比，聖女的美麗容顏沒有絲毫變化，但氣質卻有了些不同。完全感受不到最初的青澀，顯得儀態萬方，從容悠然。
她用教誨的口吻說：“這是必然的，秩序女神把未來百年的帝國和教會印花稅都典當給了我們，吾主自然要堅定的執行白金盟約，不再支持與赤聯的商貿往來。”
“赤聯和商人無法再用金浦耳進行走私貿易，這座普雷爾城也就失去了與帝國互通有無的價值，城市裡忠於帝國和忠於赤聯的勢力當然要分出高下。”
金妮悠悠的道：“塞巴迪安能把兩邊的激進分子請出去，能耐還真是不小啊。”
洛希弗斯搖頭說：“我看還是赤聯更在乎人命，不僅撤走了直屬人手，還在約束忠於他們的人。就像上次一樣，儘量不讓戰火波及普雷爾城。”
金妮呵呵低笑：“可惜這次他們在這裡的對手不是凱文-唐恩了，而且這次戰爭也不是上次了。吾主既然全力支持秩序女神，赤聯註定了不會有好下場。”
“從普雷爾城的情況就能看出很多事情，已經是不死不休的決戰了，就該用上所有的力量，同時儘量削弱敵人。赤聯在做什麼呢？既不來佔領普雷爾城，也沒考慮過破壞這裡，不讓曙光帝國利用。”
她心痛的抽着嘴角：“可惜我花在石龜島傭兵身上的二十萬金浦耳了。”
接着繼續數落：“戰爭是強者的對決，是意志的比拼，在乎人命就不該發動戰爭。這麼軟弱的信仰之路，終究是走不長遠的。”
“人命算什麼呢？平民兩個金浦耳，學徒十個金浦耳，就這麼簡單，連賬都不會算。”
洛希弗斯想說什麼，搖搖頭還是閉嘴了。
遠處的光焰漸漸單調起來，淡紫完全壓倒了湛藍，依稀看到股股煙塵由南向北急奔，若干艘飛舟趕來接應，又跟赤聯的戰機糾纏在一起。
普雷爾城裡兩派對立了幾天，赤聯和帝國的部隊頻頻調動，示威性質的炮火連綿不斷。到現在纔打起來，各自已經極爲剋制和謹慎了。
最終還是普雷爾城的城主塞巴迪安丟下了第二隻靴子，他怕兩邊直接在城裡打起來，當然更可能是兩邊授意，發佈了驅逐令，把最鬧騰的那些人趕出城市，讓他們各找各媽。
這些人在城外就幹了起來，各自呼叫援助，赤聯跟帝國就這麼接上了火。
以普雷爾城南面爲界線，東到風暴洋，西到與克斯特交界的羣山，一千多公里的邊界是赤聯與曙光帝國在地面上直接接壤的界線。
經過三四年的建設，雙方在界線內外堆滿了各式堡壘、結界、炮臺乃至雷達站和機場。曙光帝國南方軍團的十多萬人，以及赤聯第二方面軍的上萬人在這裡長期對峙，雙方早就做好了從小打小鬧到大打出手的各種準備。
爲了支持普雷爾城裡的自己人，從用魔導炮轟擊對方的僕從勢力，發展到轟擊帝國軍的炮兵陣地，再到出動機羣擊潰企圖捕俘友軍的帝國裝甲部隊，第二次秩序聖戰就這麼揭開了序幕。
第一槍什麼的並不存在，那是第一炮。
目前的赤聯第二方面軍基本就是支守備部隊，任務是依託各類堡壘和結界，還有常駐的空軍機羣，抵抗曙光帝國對這個方向的進攻。少數突擊隊也是用來執行特殊任務的，並不具備進攻能力。
曙光帝國部署在這裡的南方軍團人數雖然多，也裝備了大量魔導武器，但本質上也是支守備部隊。既沒有強大的魔導炮羣，也沒有浮空艦和大編制的飛舟部隊，根本沒有力量衝擊赤聯的防線。
現在雙方的用意都是脫下第二隻鞋子丟到牀下，給正焦急觀望的內外各方展示態度，告訴他們，戰爭已經到來。
“戰爭又到來了啊……”
紅石，石蜥山子爵領地，半身人弗洛多在自家城堡的大廳裡看到新聞播報，既感慨又憂慮。
他手裡還握着一份徵召文書，是由帝國貴族司和紅石總督聯合簽發的，要求他盡到帝國貴族的義務，要麼上交相當於他去年領地總收入三倍的金浦耳作爲戰爭貢獻，要麼作爲紅石獨立裝甲大隊的隊長，帶領自行徵召的人手，去翡翠堡報道，編入中央軍團。
這些年他跟老博爾迪聯手，壟斷了石蜥山的各類大小生意，商業網絡延伸到了靠近翡翠堡的山區。商場交際讓弗洛多年紀輕輕就有了肚腩和雙下巴，也讓他的心思有了些微變化。
“能用金浦耳解決的問題都不是問題……”
弗洛多最初是這麼想的，交金浦耳災。不過他終究是個善良的半身人，以及愛護領民的領主。知道金浦耳免除的只是他個人的戰爭義務，他的鄉親和領民，乃至他認識的半身人朋友們，仍然會被徵召爲士兵。
沒有自己的照顧，沒有自己作爲紐帶把大家團結起來，半身人們在這個血肉磨盤裡會是什麼下場，弗洛多很清楚。
“看來還是得我去一趟”，最終弗洛多沒有放棄自己的責任，至少他不想被山姆和皮克看輕雖然這意味着跟他們爲敵。
真是可惜，戈麥斯還是沒找到，不知道他現在怎麼樣了。
弗洛多還在擔心另一個夥伴，當年離開克斯特後就再沒看到戈麥斯了。按常理推斷那傢伙有很大可能跟着當初的瘋王貝利諾一起完蛋了，可弗洛多的感覺很清晰，戈麥斯還活着。
弗洛多苦笑着自語：“那傢伙應該不會像我一樣，在爲自己和上千個半身人的命運擔憂。”
唐古斯北方，緊靠荒涼原野的一座監獄裡，矮小瘦弱的半身人從滿是血水的地板上站起來，吐出一塊肉，毛茸茸的腳板踏在一個沒了半邊脖子，也沒了氣息的壯碩犯人頭上，左右張望，尖細嗓門發出了猛獸般的咆哮。
“誰！？還有誰——！？”
犯人們面面相覷，沒人敢吱聲。
戈麥斯從一個犯人手裡搶過啃了半邊的麥餅，大搖大擺的離開了。那個犯人盯着禁制繩索密集得像是馬甲套在身上的小小身影，手臂和額頭青筋直跳，卻不敢邁出一步。
瘋狗戈麥斯，就算超凡力量被束縛起來了，也沒人能擊敗這個傢伙，他是監獄裡最不能惹的大人物之一。
回到牢房，戈麥斯把麥餅掰成兩半，丟給了正蹲在角落裡忙乎什麼的地精。
“還在給監獄長修幻景機？”
戈麥斯鄙夷的道：“除了增加點放風時間，你根本沒在那個混蛋身上撈到什麼好處。”
地精正是跟戈麥斯一起被抓到的魔導工匠奈斯蓋，他頭也不回的說：“又幹架了嗎？最近監獄長都在透風，說要從監獄裡挑選合適的人去軍團。你這麼活躍，當心被送上戰場哦。”
戈麥斯聳肩：“監獄長可捨不得我，有我在監獄他能省一半心。”
奈斯蓋嘆氣：“那個監獄長又不是神祇，可以無視皇帝還有秩序教廷的神意。”
見戈麥斯無所謂的躺到牀板上，奈斯蓋也不多嘴了，拍拍手裡的幻景機：“又完成了一件活，現在我就交給監獄長，順便打聽一下情況。”
監獄長辦公室裡，肥頭大耳的監獄長說：“最近你跟那個戈麥斯都小心點，不要跳得太猛了。上面正在從監獄裡選人塞進軍團裡……啊哈，修好了嗎？”
監獄長搓着巴掌，喜滋滋的接過幻景機，試了一下毫無問題，讚揚道：“你的手藝果然值得信賴啊，奈斯蓋。”
他用施捨般的憐憫語氣說：“正好，我還有些事情得靠你解決。”
聽監獄長說要他當私人代表，跟外面的奴隸商人談生意，奈斯蓋驚恐的道：“您知道我只擅長擺弄魔導機械……”
“沒有關係……”
監獄長說：“你只需要露個面，讓那些商人知道我身邊還有一個地精就行了，那樣他們就不敢再獅子大開口。”
“但是……”
奈斯蓋想說自己更不擅長商業活動，可面對監獄長的冰冷目光，拒絕之類的話怎麼也說不出口。
“晚上就會來一批奴隸商人，是來這裡買奴隸的”，監獄長再道：“拿出你的所有氣勢，讓他們都明白，有一個老道的地精在場，沒有哪個商人能矇騙我。”
戈麥斯和奈斯蓋是在克斯特東部被抓住的，罪名是偷盜、搶劫和殺害帝國士兵，被判了一百年監禁。
在這座監獄裡，戈麥斯依靠暴力晉升爲囚犯老大，而奈斯蓋擅長修補磨導器，也跟監獄長混得很熟，兩人的監獄生涯並不算艱苦。
不過熟歸熟，一旦帝國有了命令，哪怕只是個小姑娘來傳訊，監獄長都得乖乖低頭。
奈斯蓋很不安：“真要連犯人都要賣嗎？”
“這哪裡是賣呢？”
監獄長抖着臉上肥肉，翹着腿說：“是奉獻，是我這個虔誠信徒向女神做出的奉獻。”
他一巴掌拍在奈斯蓋的小小肩膀上，咧嘴笑道：“幫我好好把關，別讓那些商人佔我的便宜。”
“我知道你只擅長修魔導器，可你是地精啊！只要是地精，在買賣上肯定有天賦！相信自己！”
奈斯蓋喃喃的道：“地精的天賦……感覺自己完全沒這種東西。”
“總之好好表現吧”，監獄長說：“讓我滿意的話，等戰爭結束了，我就會給你自由。”
戰爭……
說到戰爭，奈斯蓋忽然生出恍惚感。
上一次的戰爭儘管短暫，還是讓世界發生了巨大變化，至少自己成了囚犯。
這一次的戰爭，又會讓世界發生什麼變化呢？
【本卷終】