宋政和六年正旦日，在遼爲天慶六年，在女真爲收國
是日，宋軍兩路同時誓師，東路常勝軍於州出發，西路西軍於朔州出發，一齊北上進軍燕雲。誓師之時，宋軍公然宣稱是依照與遼主天祚之約定，按期收取燕雲各州舊有漢地，一應契丹、奚人，若眷戀故地不忍離去者，可與漢人一等相待，皆爲宋民。新收之地，皆如前收易應朔四州之法，+:.如故。凡抗命不從，或擅敢阻撓者，以叛逆論，得以時殄滅。
在州，這番宣言經由宣撫副使高強登臺宣讀——亦少不得那些誓詞的套話，不必贅述——寫成書榜數千份，隨軍參議皆攜帶身邊，出境之後到處張貼，以安定民心。
西路軍不消細說，單說東路常勝軍，乃是兵分三路，左路後軍關勝一路，除以兩千兵守把紫荊關，三千兵留守易州之外，統制關勝率領二萬兵，經白馬山、大安山一路向北，目標直指居庸關；右路左軍李孝忠一路，除以偏師兩千人乘小船過界河，循潞水而上之外，餘衆已悉至平州外海秦皇島登岸，在此留下輜重安營之後，大軍跨海直抵榆關城下；中路中軍所在，計有右軍劉琦部，前軍史進部，背嵬軍韓世忠部，踏白軍楊志部，衆達十萬，內中披甲戰士八萬人，騎兵三萬，另有宣撫司、參議司將吏無算。隨軍轉運邊軍和民夫亦有五萬餘，十幾萬人迤邐從州城北上出境，那陣勢浩浩蕩蕩，蔚爲壯觀，州百姓皆出門相送，觀者如堵，歡呼之聲此起彼伏。
大軍前鋒乃是史進所部前軍，不過前鋒之前還有前鋒。但見一隊騎兵三三兩兩。手中皆打紅旗。一路疾馳而來，如入無人之境。這隊騎兵當先一人，身披鐵甲，不戴兜鍪，樣貌清俊不似武人，正是州新附宋將劉晏。
原來當日高強聞報，耶律大石一軍去向不明。深以爲憂，當時帳下便有劉晏出衆，自稱既爲當地大族，平素結交甚廣，願爲大軍前鋒，探明敵軍所在。按照他的說法，這燕地百年不興兵戈，人煙稠密。戶口繁盛。雖歷年飢，人民流散許多，亦不似塞外那般地廣人稀。耶律大石這一軍行於燕地。絕不可能摒除一切耳目，或者依照古人行軍之法，將沿途生民盡數捕獲從軍，是以只須細細訪查沿途燕民，定可尋獲其軍。
高強見他把握十足，以之徵詢諸將，多以爲可，便即命劉晏率本部八百敢勇爲大軍前導，探查道路敵情，又命楊志率踏白軍騎隊從其後，以爲呼應，然則原定地大軍前鋒史進部，就此成了第三隊。史大郎自然心有不甘，但軍令如此，亦無可如何。
話說這大軍起行，並非戰棋遊戲那樣一個棋子動來動去，十幾萬人一起開拔，聲勢非同小可，所謂兵過一萬無邊無沿，兵過十萬扯地連天，光是道路交通分配和管制就是一個極大的問題，所幸有參議司早已堪察地形，劃定道路和進兵順序，沿途路口又有打着紅旗的參議官們指揮交通行進，諸軍各部徐徐前行，方纔不亂。
這等大軍行進，隊列拉得極長，從早上列隊誓師，一直到晚間，中軍宣撫司纔出了州大營！高強用晚飯之處，其實離他原先的大營門口只有一里多地，要不是考慮到大軍剛動，不好輕易回頭，以他向來無可無不可的性格，只怕乾脆就不出大營也未可知。
中軍行進之慢，不減前軍腳步，這一日之間，前導的劉晏所部已經輕騎馳出六十里，若不是沿途招諭百姓，傳達軍中令旨，到處張貼書榜安民，又要探查遼兵去向，這一日輕騎疾馳百餘里亦是尋常事。
六十里是什麼概念呢？劉晏部是一早跨過州境，三十里就抵達了良鄉城下，但見良鄉城門大開，城頭旗幡降下，豎起白旗，城中有人點着香案拜服於道左，一派降順之態。劉晏自以爲大軍前導，不當受降州縣，便即穿城而過，只在城門口丟下幾張書榜，便即揚長而去。
到了晚間，劉晏已經來到盧溝河邊。這盧溝河水量豐沛，水流湍急，如今雖然是冬季枯水之時，依舊是水聲如雷，川流不息。劉晏等人生長燕地，自然知道這盧溝河上亦有水淺處，曾有浮橋之設，當即分兵四下搜尋，結果一搜之下，出乎意料，上下游三十里內四五道浮橋大多焚燬，只有一處仍然如故，橋板上卻亦有燒灼痕跡。
劉晏聞報，心知有詐，又查一路訪查燕民所得，俱道數日前契丹兵從良鄉城中撤走，一徑撤過了盧溝河，又焚燬了河上浮橋，而後河兩邊消息斷絕，便不知去向了。
深夜之中，渡河不便，劉晏便命全隊後退數裡，
旁，只在橋頭留下幾名暗哨，以伺敵蹤。這一夜無過，待到了天明，劉晏復又率隊來到橋頭，問那幾名暗哨時，都說對岸並無異樣處。
劉晏沉吟半晌，方點了十幾名部下，都教換了能赴水的良馬，兩人一組，也不經浮橋，卻向上下游水流稍緩處洇渡過去。這些人都是劉晏的親族子弟兵，跟着他一路殺來，雖頗有折損，族中亦時時以兵補充，不教殘缺了，因此大家交誼深厚，不似尋常師旅。此時得了劉晏號令，亦不顧水流甚急，紛紛沿河上下，尋覓水淺可渡地河段，躍馬入水而去。
劉晏策馬岸旁高阜之上，眺望河中地子弟兵，心中亦是焦灼不安。他本以爲耶律大石並未在燕地久居，其兵亦多來自塞外，對於燕地地地理水情不會那麼熟悉，憑着自己地頭蛇的優勢。想要找出他一軍行蹤當不爲難。怎知一日下來。所有線索都是到了盧溝河便止，更不曉得河對岸到底是什麼情況，眼前雖有浮橋，他卻只能派遣數人仔細探查橋上有無差池之處，更不敢策馬徑渡，何談探明耶律大石本軍下落？
河水雖深，畢竟劉晏所部燕民人馬俱都熟悉本地水性。不片刻便渡過河去。稍事歇息之後。便三三兩兩四散去探。劉晏望見渡河平安，那浮橋上探路之人亦已過了河心。心中稍安。便下了馬來。支起一張胡牀，坐在上面歇息。
這一歇便到了中午，後隊楊志地踏白軍已有幾隊到了此間。見劉晏坐在高阜上，亦有使臣來問及前路，得知他派人渡河去探路未歸，衆宋兵亦不敢造次，亦在高阜旁權且歇腳。這一隊踏白軍乃是梁山舊部。統兵之人火眼狻猊鄧飛，當年曾在飲馬川落草，亦是河北豪傑一員。後來隨楊林上了梁山。算得是官兵系統，故此梁山招安之後，雖然他們地身份未曾見光。但升遷起來亦快上幾分，而今亦是一路哨探頭領。
本來這輕騎前導乃是他們踏白軍地本分，不想如今卻被燕地地降兵吃了頭湯，鄧飛口雖不言。心中頗爲不忿。亦想着要搶個頭功，好出一出胸中閒氣。此時見劉晏大馬金刀地坐在胡牀上，益發不忿。擡眼望見那浮橋上探路之人已經過了河去，打手勢示意橋上一無異狀，便縱身上了馬，向劉晏抱了抱拳，喝一聲“末將先走一步”，撥馬便向橋上奔去。那後面百餘騎見主將先行了，忙即催馬趕上，鐵蹄踏的橋板上砰砰作響。
劉晏忽見鄧飛躍馬過橋，有心要阻攔時，想想自己身份，總比不得這些宋軍嫡系，況且探查敵情本是踏白軍本分，倘若遇到敵兵，想來脫身還報亦不爲難，是以嘴巴張了兩張，卻又閉上了。
時過正午，冬日陽光雖冷，照在鐵甲上久了亦是熾熱，有些士卒便想要解甲納涼，劉晏一一喝止，連解鞍放馬亦皆不許，只許將馬牽到河邊飲水，就手喂些生谷充飢。一旁有名喚劉宗吉地，是他本家的侄子，見他這般如臨大敵，不解道：“三叔，我既奉命爲大軍前導，因何遇河不渡，復又如此枕戈待旦？”
劉晏搖頭道：“你豈不思？那耶律大石忽然撤軍，必是有所圖謀，我意從州到燕京一百二十里，中途惟有盧溝河可守。既然出兵之前，相公說道不聞彼軍入燕的消息，想來是在盧溝河與燕京之間這三十里地覓地隱藏，以待我大軍渡河。倘使半渡之時，彼揮軍攻擊，我軍不成陣勢，戰則不利，大軍隔着河水，亦無法呼應，倒敢有幾分危險哩！”
劉宗吉先是點頭，好似聽懂了，跟着又搖頭，惑道：“然則我軍只須遠斥候，明警訊，他一萬多人，終不成飛到天上去，藏到地下去，只消有一處遇上了，便可提防，又有何礙？”
劉晏笑道：“兵事非爾所知！我大軍北伐，志在必得，終不成爲了他這一隊便裹足不前，倘若相公中軍到了河邊，我這裡卻仍舊不能找到耶律大石之軍地下落，大軍勢必要徑渡，那時節便是耶律大石得計了。雖然我衆彼寡，未必便敗，然而以他本軍形勢，能逼得我軍在這狀況下與他對敵，亦算得知兵……”
話猶未了，忽聽河對岸一聲尖利地哨音，劉宗吉吃驚不小，叫一聲：“是我家鳴鏑！”
劉晏忙起身看時，見對岸隱隱有塵頭起處，一道土龍漸漸向這邊行來。待行得近時，卻見是幾名打着紅旗地劉家敢勇騎卒飛奔而來，後面數十名契丹騎士大呼追來，羽箭嗖嗖不絕，所幸隔的遠了，射不大準，並不見有甚殺傷。
上陣父子兵，劉家子弟見有人被契丹追擊，都是興奮莫名，紛紛上前向劉晏請戰。劉晏見狀卻心中暗喜，總算是找到敵人下落了，不枉了這一番守候！當
宗吉率百十人從浮橋上過，前去接應，又命一部數十許處渡河，包抄到這一隊契丹追騎之後，囑咐務必要擒得生口，以便訊問。
那幾個劉家子弟見將到河邊，精神俱長，將馬鞭兒只顧抽去，坐騎吃痛。更是發力狂奔。後面契丹騎士見追之不及，對方又有了接應，速度卻漸漸慢了下來，好似頗有退意。
劉宗吉既見了敵人，哪裡能輕易放他走了？當即閃過自家來人，仗着自己的坐騎蓄力已久，敵兵遠來馬力已疲，催馬迎上去。口中大呼“莫要走了契丹狗子！”
那數十契丹人見大隊敵人來追。自己地目標又入了敵陣。情知事不可爲，紛紛撥馬往後便逃，劉宗吉哪裡肯舍，縱馬狂追，又叫手下一隊遠遠向北邊繞了出去，意圖斷絕敵人北返之路。總是那些契丹騎士一路追來，馬力有所不及。又被劉家子弟前後包抄了，一陣追逐交戰之後，二十餘騎中箭落馬，只得七八騎脫出包圍圈，亡命而去。
劉宗吉得勝，押着生口回來，交給劉晏審問。一問之下，那幾個契丹兵也不隱瞞。都說耶律大石兵馬正在北面十里外。正伺南朝大軍渡河之時，便前來衝突掩殺。劉晏反覆查問，又將幾人分開來訊問。所得皆爲一致，心中方定，便吩咐劉宗吉在此把守浮橋，等候過橋地宋軍，一面飛馬向來路奔去，要向中軍高強稟明哨探所得。
是日正月初二，按照參議司的大軍計劃，算是“的日過一日”，高強中軍業已前至良鄉城，正分遣人手安撫百姓，接手城防，計點府庫糧草錢財等項，雖然事務煩瑣，好在亦不須他勞神。
用罷午飯，方要催起程，人報劉晏回來，高強忙叫宣進中軍。待聽得劉晏說起耶律大石本軍行蹤，高強便笑道：“計止於此乎？我軍勢大，區區一條盧溝河，亦不能阻我戎馬，可命前軍史進在河上架起五座浮橋，諸軍齊渡，人不解甲，馬不卸鞍，倘若耶律大石前來衝突時，正好大軍合圍，殺他個片甲不留！諸公以爲如何？”
种師道職爲全軍都統制，專責軍事問題，是以高強雖有定見，亦須要向他徵詢。聞聽高強之言，种師道捻鬚沉思片刻，方道：“遼兵焚燬浮橋，遠遁十里，想是存了死戰之心，雖以彼我強弱之分，亦仍有戰心，此乃必死之師也，人數雖寡，不可輕忽。相公所言兵略，亦是兵家正道，我意今日當遣前軍史統制先行架起浮橋，再命重甲步人並戰車過河設陣，以防敵騎前來衝突，明日大軍渡河，方策萬全。”
果然是老將，謹慎地一塌糊塗……高強此際志氣滿滿，聽見种師道謹慎小心的言論時，頗有些不奈，好在他始終記得自己的本分，對於古代軍事戰術上屬於標準的門外漢，亦無從在這類問題上和种師道這樣地老將爭競，便即請种師道下令諸軍施行。
史進接報之時，時近黃昏，他大軍亦已抵達盧溝河邊。時間緊迫，史進亦不停歇，當即命人請來軍中營長一員。此人不是別人，乃是花榮地妹婿，昔日梁山好漢張榮張敵萬便是。他自當日與史進苦戰不敵被擒之後，兩人不打不相識，竟結成好友，待梁山招安，常勝軍擴編之時，便被撥入史進前軍之中，作個排陣營長，專責安營架橋、打造攻城器械等事。
今日奉了史進將令，張榮不敢怠慢，忙率本部來到河邊。早有劉晏部下用紅旗標出水淺堪渡之處，張榮便即命人取出槍桿來，數十根槍桿捆作一束，上面裝了諸般應用物件，自己脫了衣甲下水，同十來個水性好地軍士，一同扶着那槍束洇過河去，此謂之“械筏”。
待到了彼岸，便從械筏上取下物件來，先立起兩根大木柱來，又用鐵錘砸實，而後將繩索繫於木柱上，這便成了兩道飛。其後便用木板，兩側綁紮起碩大木罌和羊皮浮囊，以便增加浮力。這般將木板依次系在飛之上，密密排起來，就架起一道浮橋。爲免其隨波搖盪，又將長大樹幹從木板兩側打入水中，支持橋身，如此一道浮橋，可行鐵馬，惟須魚貫而過方可。
如此這般，頃刻間架起四座浮橋來，上下數裡便可同時徑渡。饒是張榮所部訓練有素，器材完備，這般一陣施爲下來，亦已天黑時分。他一面命人就地埋鍋造飯，一面又率人砍伐樹木，在每座橋兩端燃起巨大火堆，黑夜中數裡外亦看的分明，以便置兵士守把這幾座剛剛架好地浮橋。
夜半時分，遠近十幾萬人所點起地篝火猶如天上繁星，照亮了燕雲大地。