青州州治是益都城，離桃花山一百二十里路，按照大宋軍法，須得走三天才到。
此戰既然是高強獨當方面之後的初戰，他便鄭重其事，一早就命時遷打探了地形，又安排沿途嚮導人手，軍士每人攜帶十日干糧而行，路上經過臨淄縣時又與楊志匯合，他帶了一千人馬，總共兩千五百大軍，隊列在大道上排成了長長一線，高強在中軍策馬而行，不時伸長了脖子前面望望後面望望，心說手下幾千人馬的感覺確實不錯，難怪架空小說都喜歡打幾仗玩玩。“就不知道本衙內到了戰場之上，能不能像衆多主角一樣的英明神武？若真讓我指揮，多半是一塌糊塗，好在現在兵力是五比一的優勢，統兵的又有韓世忠，楊志等大將，此戰大可坐享其成，嘿嘿。”
此時大軍隊列分爲三軍，韓世忠領着部下一營天武軍爲前導，時遷就在他隊中引路，乃是全軍前鋒衝軍是楊志的一千兵，外加呼延通率領的五百連環馬，不過此戰對付山賊，連環馬軍都沒把馬匹連綴起來，有許多軍士連馬甲都沒帶上，高強和呂頤浩都在中軍一同行動；後軍是青州城的一營兵，由秦明暫時統帥。
要說這些部隊中，最叫人不放心的就是後軍這五百人。高強自從玩了一把“杯酒釋兵權”之後，將青州城原有禁軍廂軍共十二營併爲四營，別的不說，這十二營的指揮使臣擠在四營之中，真是僧多粥少，鬧的不可開交。
也難怪他們，原先都是一般高低，手中權力不比誰少，油水多多的過的正舒坦，平白出來一個新知州。耍個手段把他們的權都給奪了，哪個不怨聲載道？光這次高強調動的這五百人中，就“雲集”了八個使臣。
呂頤浩身爲本州通判，大小事情鮮有能逃過他的眼睛地，高強整軍的事自然也不例外。他扭頭看了看後面拖拖拉拉的隊伍，低聲向高強道：“知州大人。適才聽你說，那桃花山賊不過五百之衆，兩千貔貅自足破敵，何須這五百兵？大人整軍有雷霆手段，這些驕兵惰將不能與抗，但此時軍心不穩，用來打仗可不是穩當的。”
高強輕輕一笑：“呂通判。既然你也說兩千貔貅自足破敵，那麼這五百人上不了陣也不是什麼大事。本府調他們前來，乃是給他們一個機會。”
眼見呂頤浩意存不解，高強耐心道：“國家養兵千日，爲的用在一時，可本州這些兵馬。呂通判心裡也該有數。這算兵嗎？整日結黨營私，不事操練，從事私業，欺凌百姓，什麼都會，就是不會打仗！”說到氣惱處，憤憤地向地上吐了口痰。
當初他到蘇州任應奉局提舉的時候，知道了老百姓看不起當兵地。管兵都叫做赤佬，還以爲只是大宋尊文抑武所致。哪知來了青州，實際接觸到軍政之後，才曉得軍隊的腐敗已經到了令人髮指的程度，經過韓世忠的挑選。這兩千實有兵員之中，能披甲的居然只有三百多人！餘下的那些兵就好笑了。雖然是穿着軍服，可是箍桶刷漆泥瓦木工樣樣俱全，手藝人倒佔了大多數。
開頭高強還鬧不明白，後來經呼延灼解釋了才知道，這些軍隊平時不打仗不操練，那些帶兵將領就想方設法拉一些手藝人進軍隊來，用他們的勞動力來爲自己賺錢。這等行徑看似爲軍紀所不容，其實卻是兩相情願地行爲，那些手藝人披上了一層軍兵的外衣之後，當地胥吏沒有人能徵稅查辦的，他們交些抽頭給上官，餘下的收入比正經做生意的手藝人居然還多了些。
高強聽到此處，本想大罵“軍隊經商，乃是腐敗之根源！”不過轉念一想，又罵不出口，他自己讓石秀打着“殿前轉運”到處拉人入夥，各地的廂軍禁軍多樂爲用，還不是乾地一樣勾當？至於他老爸高俅，那更不用說，要問京城最大地建築承包商，非高太尉莫屬，官家趙佶奠九鼎、造明堂，管勾這些工程的乃是樑師成，承建的就是高太尉了，京城廣大禁軍官兵揮灑汗水，爲皇家園林宮殿建設事業以及軍隊經商致富大計添磚加瓦，創造了一個又一個大宋建築記錄。
“這麼說起來，好像我當初開設豐樂樓，那擴建工程還是老爸拉了幾百軍兵來幫我乾的，建的那叫一個快……”想及自己也是大大的受益者，高強頓時沒了指責這些腐敗軍卒的立場，反而有些同情起來。其實這事情乃是歷朝通病，只要承平日久，軍隊沒了目標，平民化商業化就是難免的，現代化建設中軍隊的參與程度，那也不是一般的高啊。
話說回來，雖然大宋養兵花費最多，每年的財政收入少則三分之二，多則六分之五，都花在了養兵上頭，但無奈全國兵實在太多，攤到每個兵頭上，這錢可就不算多了。比方一箇中等禁兵，每月有三百文錢，一年三貫六百文，全國八十萬禁兵，這就將近三千萬貫，額外還有馬草，薪炭，軍裝等等。按照當時的生活水準，這些錢原本也夠花了，可慢着，大宋的軍制採取地是募兵制，一人當兵全家都歸國家管，換句話說，這麼點軍餉要養一家子的！別地不說，光是拉家帶口的，這軍營的修繕就是一筆極大的費用。再加上上官剋扣軍餉，放貸牟利，有的士兵欠下上官的債務，能把這輩子的軍餉都賠進去，要着落到自己的兒子孫子輩去償還，這麼算下來，不謀點副業，你讓這麼些人喝西北風過活？
越是深入瞭解軍政，高強就越有一種無力感，二百年的積弊下來，想根除都無從下手。歸根結底，軍隊要是沒有了戰鬥的目標，一天一天的腐敗就是一件無法避免的事，想要有一支能征善戰的軍隊，唯一的辦法就是從頭編練新軍。
但是在大宋的政治環境中，要練新軍談何容易？以蔡京的權勢，當初提議練八萬新軍，優給薪資，防止他們因爲生活無着而走向腐化，可剛一上奏就被人指責爲收買軍心圖謀不軌，嚇得蔡老都只好縮起手腳，不了了之。