大宋政和七年二月二十二日拂曉，賭上了遼東和金國國運的開州會戰正式拉開了序幕。
凌晨四更時分，宋軍諸營便升起了炊煙，各營的火頭軍將輜重中最好的肉菜都拿了出來，甚至每一都兵卒都能有一罈酒喝。士兵們大口大口地吃着飯菜，有的大聲談笑，有的竊竊私語，還有的卻是一邊吃一邊抹眼淚，好在諸營多半都經歷過戰鬥，心理上還不過分慌亂，沒有出現浪費食物和過分激動的情形。
士兵們吃戰飯，將官也沒有閒着。開州城樓中，便聚集了此次出征的所有統兵大將，以及兩位高級參議官，陳規和朱武兩人，居中而坐者自然便是大宋遼東最高的軍政長官，宣撫使高強了。
手中端起酒杯來，高強環顧一週，心中一時難以平靜。在凡事講究論資排輩的大宋而言，在這樣重要的戰場上，在座將吏們的年紀簡直就是一個奇蹟，他自己不滿三十自不必說，座中最長的陳規只有三十三歲，最年輕的李孝忠則只有二十三歲，按照當時的標準來說，這就是一幫嘴上沒毛的小夥子而已。
可是，就在這一幫小夥子手中，今天就要決定遼東乃至大宋五十年的命運！
“列公，飲罷這一杯，便可各回本營，跨河出戰矣！”站起身來，高強將手中那杯酒向周遭示意一下，而後一飲而盡，甩手向地上扔下去，清脆的一陣響聲，霎時便響成一片，諸將也都有樣學樣，將手中的酒杯用力摔在地下，身上的甲葉一陣鏗鏘。
“出戰！我軍常勝！”高強把手一揮，諸將齊聲呼道：“我軍常勝！”便是遼東的將領。如馬彪、王伯龍等，亦皆相率而呼，臉上更現出掩飾不住的興奮，因爲他們和中原來的宋軍一樣。也都是常勝軍！
諸將各自出門，這城樓中只剩下了高強、陳規、朱武，此外李孝忠身率此戰的主力軍常勝左軍，又是現今高強身邊最擅長指揮大軍地戰術長才，亦留在高強身邊參與指揮，事實上是擔當了此戰的全軍都統制職責。
“列公。與我上城頭觀將士列陣！”五更時分，隨着一輪紅日躍出地平線，出戰諸軍的身影也開始展現在高強的眼前，一行行一列列地大軍，間雜着戰馬、車仗，經由龍河上搭建好的五座浮橋，正源源不絕地跨過龍河，進入那一片預設好的戰場。
居中的一道浮橋，就在高強的腳下。跨過被作爲城壕的龍河水，無數軍將從開州城門中昂然而出，手中地刀槍弓弩高舉，每一隊經過，都在向城頭上的高強這裡歡呼。也不知是誰打頭，滿江紅的軍歌一經唱起，迅速便在每個將士的口中傳開。嘹亮的歌聲繼去年響徹了燕京城內外之後，再一次迴盪在遼東大地上。一遍又一遍，聲遏行雲驚飛鳥，壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！
“軍心可用，士氣可用！”一股熱流回蕩在高強的心中。縱使這首詞他早已背得滾瓜爛熟。亦是他一手抄襲過來的，然而在他心中。這大概是他最無愧於心的一次抄襲了，因爲即便是當初那位盡忠報國的千古英雄，畢生也沒有實現過這首詞中地抱負，甚至寫詞時都沒弄清楚真正的黃龍府是在哪裡。而他高強，倘若今日一戰得勝的話，黃龍府就在觸手可及之遠！
“正是，相公治軍有方，自成軍之初便教以殺胡報國之道，今日得以與金虜決戰，自當將士用命人人踊躍向前。”陳規的面孔仍舊消瘦，精神卻好了許多，孤城苦守的五十一日，眼睜睜看着一個又一個軍中袍澤死的城下，他比任何人都期盼着打敗金兵的那一刻道來。
當朝陽映照在開州城頭時，四萬大軍已經在開州城東擺開陣勢。事先經過實地堪察，又有諸位參議官們地協力策劃，宋軍的列陣嚴整不亂，好似早已爲了這片地形操練許久，擺就了陣圖一般。
當高強剛剛開始接觸兵事地時候，他對於陣圖是嗤之以鼻的，大半都是拜宋初最自以爲是的用兵家趙光義所賜，此人明明屢戰屢敗，平生就靠着欺負被柴榮和趙匡胤壓制了十幾年的北漢，而威風了一回，偏偏就是沒有自知之明，手製一張《平戎萬全陣圖》，彷彿是要學趙普的半部論語治天下，他就來個一張陣圖打天下。
是以最初練兵時，高強一聽到擺陣就反感。然而靜下心來之後，他也意識到了自己地偏頗之處，這陣圖雖然被一衆霧裡看花研究軍事地書生給弄的不成樣子，但究其本來，不過是講究不同兵種和部隊之間如何配置兵力，如何發揮戰鬥力地規則而已。好比現代軍校裡的基本課程，就是學習各種輕重火力如何配置，兵力如何部署，乃是打仗的基本要領，即便岳飛這樣的軍事天才，依然要承認擺陣是兵法之常。
因此在軍中引入參議制度之後，這臨戰佈陣也就不是什麼問題了，參議官的選拔原本就是以武舉的貢士優先，這陣圖在他們來說都是基本課程，進入軍中之後，因應不同地形下各兵種的裝備和戰術，常勝軍的陣圖比武經總要上的來得更加完備和複雜。
此時擺出的就是疊陣法。此戰宋軍的參戰兵力，乃是以李孝忠的左軍爲主力，計有兩萬之衆，分作四廂，列了四個方陣，中軍兩陣前後相疊，左右兩陣則分爲左右翼，這便是全軍的基幹陣形。
中軍與左右陣之間，以拒馬排成長列相互聯結，兩陣騎兵便在拒馬後面待命，居於北端者乃是馬彪所部五千騎兵，南端者則是韓世忠的背嵬軍，現今亦只得五千餘騎。而王伯龍六千兵則爲合後，從大軍最西端一直拖到開州城中，確保後路無憂。整個陣勢從南到北綿延五六裡之遙，東西更是長達十里，前鋒直達開州城東十里外。
至於新近前來投效的懷恩寨千戶阿海之兵，高強則將其置於全軍最南端。亦即整個陣勢的最右側，命其護翼大軍外圍，不得中軍號令，不得妄動。
眼見全軍陣勢列成。高強仍命陳規在城頭策應，一面守城，自己則與朱武和李孝忠下了城樓，跨上剛剛被阿海獻上的良馬黃驃馬，馬上加一鞭，那馬撒開四蹄。潑剌剌地奔了出去，後面牛皋扛着大旗緊緊跟上，衆牙兵持着高強的節鉞儀仗飛騎而出。中軍的戰力，最主要的就是林沖所率地教師營，在遼陽府演武招兵之後，其部驟然擴充至千人，戰馬甲冑兵器俱都精良，目爲全軍之冠。此外尚有臨時抽調精兵組成的大斧營，亦有千人之衆。由索超統領，只是扛着斧子一路猛跑跟在後面吃灰，聲勢就大大不及了。
事實上，在冷兵器時代，最能體現戰鬥力的就是這樣的一支突擊兵力，名字則各有不同，好比西夏有鐵鷂子。遼國有亦有鷂軍，女真有鐵浮屠。極一國之精兵，也不過數千之衆而已。郭藥師爲遼東之帥，手下自然也有這樣一支兵，號爲硬軍，不過六百之數而已。
全軍甲騎具裝地教師營。猶如一道鋼鐵洪流。奔出城時蹄聲隆隆，震得大地都顫抖起來。而宣撫使高強的親臨前敵，又給全軍注入了一針興奮劑，宣撫大旗所到之處，軍士無不歡呼，“我軍常勝”的戰號響徹雲霄。
戰場的另一端，金兵亦已列成陣勢，在五里開外與宋軍遙遙相對，這片歡呼聲自然也傳到了他們的耳朵裡，儘管大多數女真人並不懂得漢話，但那些貴人們卻多半不在其中。
“常勝？說起來好聽……”兀朮冷笑了一聲，隨即肋下就被人捅了一肘，斡離不向他皺着眉頭瞪了一眼，兀朮撇了撇嘴，方專心看着阿骨打在地上指畫。
“宋軍精甚，非等閒可比，爾等經開州之戰，亦當悉知。今觀其陣形嚴整，士氣昂揚，又有雷彈利器，不可輕動，務必要先引其出戰，衝亂陣腳，方好破陣。”阿骨打說了一遍，又嚴申禁令，不許任何人擅自爲戰，方道：“來，都將箭擲出去吧！”
諸將齊齊應了一聲，便各自從壺中取了一支箭投出去，遠近左右有差，隨後將箭取回來，便以此定下各軍的位置所在，這本是女真人圍獵時地慣用方法，全然不須文字指引，卻皆能明瞭各自職責所在，乃是金兵野戰指揮上的獨到法門。當然這種脫胎於生產生活實踐的戰術指揮，並沒有什麼推廣的價值，即便是女真人自己，在離開了祖輩相傳的生活方式之後，能夠以此法戰鬥的人也越來越少，金國立國後戰鬥力迅速下降，也與此有關。
不過至少在現在，這樣一支軍隊上下同心，中軍的命令可以在頃刻間傳達到每一個戰士的心中，廣大的戰場上幾乎沒有任何指揮障礙，亦使得金兵在大規模地野戰方面獨具優勢。
待諸將去後，阿骨打卻獨獨喚住粘罕，低聲道：“觀宋軍陣勢，輕易不能撼動，如何引亂其陣腳，端看你的手段，莫要令我失望。”儘管已經稱帝，阿骨打卻還沒適應自稱爲朕。
粘罕點頭，便退了下去。
兩軍遙遙相對，金兵人數原本就比宋兵來得多些，儘管經歷了開州血戰折損甚衆，仍有超過五萬之衆。加之金兵皆是騎兵，陣形又較爲鬆散，驟眼望去竟要比宋軍多上一倍有餘，南北綿延十餘里，若是從上空俯瞰下去，就好似一個巨大的螃蟹一樣，舒張開的鉗子和腿隱隱將宋軍包在了當中。
“要是熱兵器時代，大家玩炮的話，本衙內這陣勢可就死定了。不過現在嗎，論起遠程兵器還是我軍佔優，你兵多又如何？”經歷了幾場大小戰鬥，高強已經明白了步兵和騎兵的優劣所在，其實真正要面對面地戰鬥的話，騎兵衝擊步兵陣營地損失會大的驚人，他更多地是利用機動力上地優勢，在廣大的戰場上尋覓分割殲滅步兵的機會。而今天在他面前，就足足有五萬號稱滿萬不可敵地女真騎兵！
不得不承認，女真的連年攻遼，確實從戰爭中獲得了巨大地利益。這些戰馬和兵器多半都是從遼兵手中繳獲得來地，或者是掠奪來地各族工匠打造，單憑女真人自己地話，一百年也養不出這許多戰馬。也湊不出這許多兵器甲冑來。不過，這些東西和高強都沒有太大的關係，管他究竟是怎麼來的，總之現在就只有殺上去了。
“衙內，敵兵皆騎兵，勢必要主攻。我軍自可靜待其挑戰。五萬騎兵吶，了不起……”李孝忠跟隨在高強身邊，就用高強的望遠鏡四下張望，口中嘖嘖連聲，好似對於金兵的騎兵規模頗爲豔羨。
“打完這一仗，我將繳獲戰馬半數分你，如何？”高強正與李孝忠打趣，忽見對面金兵陣中馳出一隊騎兵來，約莫百騎上下。筆直向着宋軍中央而來。
“咦，有這樣挑戰地麼？”李孝忠拿起望遠鏡去看了一眼，不旋鍾，臉色和語調俱都冷了下來，將望遠鏡交給了高強去看，一面卻命人傳令，叫前陣戒備。
高強從望遠鏡中看去。卻見當先者正是粘罕，他的坐騎身後卻拖着一個人。在地上翻滾掙扎，樣貌甚苦。“狗東西，竟敢如此！”高強心中的怒火登時燒了起來，因爲他看的明白，那地上的人身上衣衫雖然破碎。卻分明是宋軍的緋紅軍服！
“相公勿怒。怒不興師！此正彼之詭計，有意令我軍出擊。自亂陣勢，他騎兵大隊便有機可乘。”朱武問了李孝忠原委，忙向高強進諫。
高強憤然道：“我難道不知？只是若只爲此便不出擊，軍心何安，士氣何存？”
李孝忠目光冰冷，沉聲道：“相公，末將自有辦法，請喚林教頭一敘。”高強立時應允，不一會林沖到來，幾人低聲商議了片刻，林沖便從教師營中點十騎出來，穿過前陣向前奔去。
說話間，粘罕百騎已經到了離宋軍前沿三百步處，他將手一舉，衆金兵俱都按下坐騎，一起跳下馬去，人手一支槍插在地上，而後將馬鞍後面拖着的宋兵拉起來，緊緊捆在槍桿上，不片時便在陣前豎起一排來。
粘罕上前幾步，大聲道：“宋人聽真！爾等家國本無憂，卻受朝廷驅策到此，枉送性命，屍骨不得還鄉，是何苦也！何不罷兵休戰，我家狼主仁義，不來加害你等，自當送爾等回鄉與親族團聚。若還執迷不悟，對抗我家大兵，便是這般下場！”說着將手一揮，後面一名金兵揮起刀來，一刀砍下一名宋俘的手臂，那宋俘本已被拖的奄奄一息，此時只慘叫一聲，便即暈了過去。那金兵好似頗不滿意，又是一刀剁下另外一隻手臂，那宋俘哼也不哼，渾身上下一陣抽搐，便即斃命。
那金兵大聲咒罵了幾句，便砍下了那宋俘地頭顱，用力向宋軍這邊擲了過來，罵聲隨風飄過來，大抵是說什麼宋豬太也不濟，沒到砍頭便斷氣了。
宋軍見此，登時一陣騷動，無數將士都鼓譟起來，好似一陣無形的波濤拂過軍陣般，原本如同山嶽一樣巍然不動的陣形，頓時微微散亂起來。
託望遠鏡的福，高強比尋常軍士更早一步料定粘罕想要作什麼，身邊的人又能保持冷靜，是以也早一步從最初的激憤中冷靜下來：“金狗，恁地毒辣，竟以這等手段來挫動我軍銳氣，一俟我軍向前衝鋒，他大隊騎兵便可相機穿插分割我軍陣形了！”
粘罕在對面見狀，心中有些得意，大聲道：“宋人聽着，我屈指百數，每數一下，殺一人，若是你等要解甲時，便趁此百數之間行事，無謂浪死遼東！”跟着手一揮，又是一名宋俘人頭落地。
宋軍見狀，又是一陣大譁，正是羣情激憤，忽見數騎躍出陣來，爲首者胯下烏騅馬，掌中丈二大槍，身上披着金甲，紅色戰袍耀眼之極，頭上不戴兜鍪，用一塊璞頭包着，乃是這位軍中大將的獨門標記。前陣將士見了，頓時歡呼起來：“林教頭，林教頭！”
林沖到了陣前，大槍一指對面粘罕，喝道：“某家林沖，久聞女真將士勇銳，威震遼東，故而不辭千里而來，欲求一會當世英雄，豈料竟是一班無膽匪類！一味殘殺被縛之人，算得什麼本事，林沖在此，將爾等百騎性命，交換我家這百名軍士，一起滾回去吧！”
粘罕目光一凝，向身旁一名金兵點了點頭，那人會意，即時翻身上馬，揮着狼牙棒衝將過去，口中喝道：“何物宋豬，敢辱我兵，吃我一棒！”
林沖冷冷一笑，雙腿一夾胯下烏騅馬，那馬奮蹄揚鬃，頃刻間便跑得四蹄生風，數十步間兩騎相交，林沖陡然將左手放開槍桿，右手捉着槍桿盡頭，那支槍如同毒龍出淵一般刺出去，丈二長地槍桿加上手臂的長度，遠遠長過需要雙手揮舞地狼牙棒。
電光石火之間，那槍頭只在金兵面門上一點即收，林沖右手一抖左手一抄，那支槍自然而然便消解了兩騎對撞的巨大沖力，交到左手之中，那金兵卻在這一霎那間已然失去了生命，撒手扔了狼牙棒倒撞下馬來，那匹馬茫茫然跑了十幾步，被林沖手下軍士牽了去了。
粘罕瞳孔頓時收縮，事先雖已做好了宋軍會出來挑戰鬥將的準備，但誰料到對方武力居然如此強勁，這名縱橫無敵的女真勇士，狼牙棒下不知殺了多少契丹兵將，在林沖馬前居然只是一個照面！
心中正在打着主意，不意身邊竟冒起一聲大吼來：“林教頭，殺的好！殺盡金狗方罷手！”
高強正從望遠鏡中看，不禁失聲叫了起來：“石勇！是石勇！”原來這身子被縛，命在頃刻，卻大聲爲林沖叫好地宋軍俘虜，竟是前陣子到遼陽報訊地背嵬軍正將，昔日梁山好漢石將軍石勇！