和五年年中的汴梁，比往年熱鬧不啻倍數，這廂剛剛送走了高麗使節，那邊又迎來了遼國欽使張琳和耶律餘睹一行。憶起去年遼國來使商談邊事，最終不費一兵一矢便收回了北地四州之地，再加上新近有高麗遣使送款稱臣，大宋子民無不興高采烈，酒坊茶肆間“收復燕雲”的呼聲時時可聞。
不但是汴京的普通大衆，就連當朝君臣之間，亦多懷此想，甚至有人乾脆就認爲遼國此番遣使就是要交還燕雲餘下地境，俯首稱臣來的。事實當然不會這麼簡單，雖說遼國目下已經打定主意權且隱忍，委曲求全，然而燕雲之地關係到遼國國本，時下天祚帝要重振旗鼓再討女真，燕雲的兵馬糧草更是須臾不可或缺，豈肯輕易割捨？
因此張琳當庭宣讀國書時，其內容頗出乎一些頭腦發熱的大臣意料之外，不但沒有絲毫言語提及燕雲之地，相反卻大講宋遼兩國盟好百年，邊境白首之人亦不識兵戈，和平安定的大好局面來之不易，兩國都應該從黎民百姓的福出發，牢守盟約世世不替。
張琳等人攜國書出發時，自然還不曉得高麗對宋入貢之事，如今到了汴京知曉此事，朝堂上張琳作的漂亮無比，竟公然稱賀大宋與高麗重修舊好，全不管高麗本是契丹屬國的事實。其實過往高麗遣使與大宋交往，遼國也都知曉，通常都會向大宋提出不痛不癢的抗議。卻去向高麗施加實質地壓力，所謂柿子揀軟的捏，契丹人雖然不大吃柿子，但這個道理還是懂的。如今高麗趁着女真攻遼，遼東道絕的時機，連保州都公然派兵攻打了，自是不會再把遼國的權威放在眼裡，張琳和餘睹見事明白。連高麗都鎮服不住了。還拿什麼來責難大宋？索性裝大方。
還別說。這一套起碼在朝堂上管用，趙等君臣都是自小受儒家經典教育長大，講的是禮義廉恥，看着遼使曲意迎合的模樣，一股精神上的優越感油然而生，哪能拉下臉來爲難人家？
張琳所攜國書，正題當然不是單單給大宋上個架子就罷。反覆強調了宋遼友好之後，方說起近日新割四州，約定了大宋將對遼國予以糧食絹帛援助：“請與本年歲幣一同解運北去。”說白了，這是來催討錢糧地，額外還惦記着五十萬匹兩地歲幣銀絹呢！
這話一出口，趙臉上登時掛不住，反差未免太大了些吧！想要發兩句厲害地言語，看着人家滿口的信義盟好。有道是兇拳不打笑面。這狠話偏偏又說不出來。
主辱臣死，乃是儒家古訓，如今雖然主上並沒受什麼屈辱。但迎合上意乃是爲臣子者的吃飯本領，朝堂上大臣濟濟百餘人，自然有那眼睛雪亮的。高強在一旁聽那國書中四驪六的已經昏昏欲睡，此時正好跳出來放言：“使人所言差矣！原議錢糧早已交卸，今四州已割，奈何又索錢糧？至於歲幣，未至交割時日，提前索取亦是無理，方今易應朔四州新近納土，原有榷場悉入我境，新榷場未復，兩國當先定榷場商事，方議歲幣。”所謂的権場，乃是宋遼盟約中在邊境開設的交易場所，兩國各自派遣商旅在此市易，從中收取商稅，同時官方地貨物更佔了交易大宗，大宋歷年的歲幣銀絹都由此項收入而來，慣例是每年秋十月在邊地榷場交付，而今榷場不再，有關交付的細節就得重新商議，因此高強所提的這兩點理由，倒也不算全然強詞奪理。
張琳亦知己方稍嫌無理，奈何近來天祚擴軍備戰，在在須錢，糧草更是緊缺，至今御營中戰馬亦只得兩萬餘匹，濟得甚事？提前來索要歲幣，亦是無奈之舉。
朝堂之上不是爭執之所，大宋皇帝也不習慣事事躬親，趙便下旨命樞密院與遼使詳議此事，而後假惺惺地又回顧了一下宋遼間的友好情義，囑咐不可過分爲難遼使，而後鐘聲三響，教坊奏樂，皇帝退朝，大臣恭送畢，皆出閣門而去。
出閣門西首便是樞密院，如今這大宋西府、戎機所在，只得高強一個正使坐鎮，副使童貫日前已受命爲兩河宣撫使，又回河東任上去了，朝議雖有意增補一員，卻一時未定人選，高強奏議趙目下北地用兵事多，須用知兵之人，因此雖有幾位大臣論資歷足以升入宰執班，但趙卻遲遲不能定奪。
而今既然事下樞密院，高強亦不敢怠慢，便即命人請了館伴葉夢得來一同商議。兩造坐定，這裡是高強的地盤，說話便也輕鬆許多，高強開口便笑：“二位使人，往返奔波辛勞？頃聞貴主至中京點兵，欲集燕地漢兵二十萬，分道以襲女真，其必有必勝之廟算乎！”
張琳
餘睹與高強打交道也不是一回了，情知他對於北地動捷，雖然身在汴京，卻絲毫不亞於他們在北地，是以也不以爲怪，張琳便點頭道：“不錯，此事乃是某自建明，以爲前次主上雖敗，失於輕舉，兵力既已不足，軍心更懷反覆，不敗者幾希！今方集漢兵爲用，分道進擊，自無不克者，想我朝百年大國，地近萬里，豈有一敗於爾女真不能再起之理？待我主討平女真之後，自當謝過南朝援手之德，重定盟好。”
想唬我？沒那麼容易！如今連你自己家的宗室都陷入悲觀主義，不願再奉天祚爲帝，難道說那些漢兵會爲這個行將覆滅的契丹帝國浴血死戰不成？高強啞然失笑：“張相公大才，自非我所能知，想來此番相公來索討歲幣錢糧，便是爲了支吾這二十萬兵了？”
不提錢糧還罷，一提錢糧。張琳禁不住地滿腹怨恨，當初高強要割四州之時，說地明白，一旦四州入宋，便將糧食北運，雖然這一條並未寫入盟約中，但大家嘴上說好地，少說也得五萬石。哪知高強取了四州之後。便拿着燕地漢民南返的事大做文章。交付糧食時諸般留難。據他們此次南下從耶律大石處所見的事實，至今也才交付了近四萬石，而且給地還是沒有去殼的粗糧，去殼之後精糧只得二萬石而已，今番張琳來索討的，便是這樁錢糧了。
但這畢竟是小數目，主旨還在於歲幣。那可是五十萬銀絹，往年遼國不生變亂時，這筆歲幣已經佔到了他朝廷財政的極大分量，而今大舉用兵，花錢更如流水一般，這一筆銀絹對於遼國更是加倍的重要。
想到中京、上京、長春州等各處百姓動盪，遼兵四處強徵人馬從軍地情狀，張琳深知這一筆錢糧是越早到手越好。橫豎這高強對於遼國虛實瞭如指掌←連臉面功夫都懶得作了，坦然道：“相公知北地兵事，若掌上觀文。某甚是欽佩。今雖雲未至歲幣交割之日，伏祈相公念在兩國百年盟好不易，先行解付歲幣北上過境，待平滅女真之後，自當重重酬謝南朝。”
他與耶律餘睹來時路上已經商量好了，南朝當年之所以定下澶淵之盟，爲地就是花錢消災平息干戈。如今遼國勢弱，南朝不免蠢蠢欲動，有意收復燕雲，但究其情勢，若不到最後地步，終究不會訴諸武力解決。從前次南朝收取四州之後便罷兵之舉來看，這推測雖不中亦不遠矣，因此這用談判換時間兼討要錢糧地法子，二人亦決心要再玩下去，橫豎燕雲十六州外加平州、營州，十八個州郡，若是一次割四州的話，好有四五次相商哩！
他提出歲幣之事，本是打個前站，料想高強必定要有所留難，再提燕雲故地之事，那時不妨再討價還價。哪知高強聞聽此言，只是一笑：“使人遠來至此，雖雲國事在身，亦不須急於一時，且稍洗風塵，明日再議。”說罷竟命葉夢得送客。
張琳與耶律餘睹不得要領，不知如何是好，只得先回館驛。到得晚間，耶律餘睹正不得安歇，在房中來回踱步，忽聽窗外有人輕喚其名，開窗看時卻是認得的，前次來汴京時深夜被人引去見高強，便是此人引領。
白日間在高強那裡碰了不大不小的一個釘子，耶律餘睹自然知道他必有他意，現今見到有人前來接引，哪裡還不知是高強有意安排？當下便隨着來人出了館驛，乘車來至一處僻靜宅院，進得廳堂，果見一桌酒席如前擺設，高強端坐主位，正自起身相迎。
有道是一回生二回熟，耶律餘睹也不客套，大馬金刀地入席，舉起杯來一飲而盡，沉聲道：“相公有甚說話，便請明言，某深夜到此，倘若被人知曉，多有不便。”
“好，痛快！”高強亦幹了一杯，身子略略前傾，一句話驚得耶律餘睹亡魂皆冒：“女真遣使泛海前來，與本朝商議夾攻貴國，定以燕雲漢地相報！”
“什，什麼！”耶律餘睹再也沉不住氣，臉色都變了。之前所以對南朝百般退讓，全因女真勢強，自從天祚御營一敗之後，更無餘力敵對南朝，這才委曲求全，若是一意強硬，惹得南朝刀兵相見，這兩面作戰可不是眼下的遼國所能應付過來的。然而即便出現了那樣的局面，還不是最差地，現今遼國可能遭遇最差的情況，莫過於南朝和女真夾攻，這樣有計劃的聯合作戰，比起分頭兩邊各打各的來，更加難以應付。然而高強輕描淡寫的一句話，立時將這最可怕的前景呈現到了耶律餘睹的面前，教他怎不心驚？
“高相公，前次相公對我明言，不欲敗盟，今番爲何……”
高強不待他說罷，便
他安心：“都統說的哪裡話來？人講信義爲先，樹講當日某一言既出，自然不得反悔，所謂敗盟云云，更加無從談起。況且宋遼兩國兄弟之邦，那女真卻是茹毛飲血，兇狠狡詐之徒，前日高麗來使亦說女真不是好人，從來不守信義，某豈肯應他之請！”
耶律餘睹聞言心上稍安，方寸既定。腦子便能夠運轉，亦不須多費腦筋，也曉得高強不是這麼好相與地，他這麼慷慨地承諾不接受女真人如此便當地提議，當然不是爲了耶律餘睹說兩句感謝的話，更不可能把什麼盟約放在眼裡，所爲的無非還是燕雲而已。
只是明白歸明白，這件大事他也不可能作主。耶律餘睹仍舊苦着一張臉道：“高相公。你深夜邀見。又將如此大事直言相告，某多承恩惠，實銘感於心。無奈如今我主方議集兵復攻女真，其意興勃然，倘若議割燕雲諸州與爾南朝，我主必定難從，以我之見。若是先割四州如前事，庶幾可從。”
你當菜市場買肉，討價還價？高強臉上作爲難狀，搖頭道：“都統，彼此都是坦誠相待，我亦無從遮掩，此事雖然不曾外瀉，然朝中宰執多有與某相異者。蓋因燕雲漢地本是我漢家所有。本朝太祖太宗力圖恢復不果，如今有機會得償素願，雖雲百年盟好亦在所不惜。某雖一意阻攔。卻恐衆意難違，一旦主上心動，命我率師北上與女真會攻貴國，那時某雖心中不願，王命在身亦無可如何，然則今日一別，他日相見只怕便在疆場矣！”說罷連連搖頭，不勝嘆息。
耶律餘睹可不是什麼小孩子，哪裡會爲他這番做作所動？高強地這幾句話說的雖然漂亮，其實卻是赤裸裸的武力威脅，那意思就是你莫要想輕易打發我，燕雲乃是我朝必欲得之而後甘心，你不給我就和女真聯手，打到你遼國覆滅爲止，自己來拿了！
難道說，真要將祖宗力戰所得的燕雲膏腴之地割讓南朝？耶律餘睹素來自負是宗室豪俊，以契丹國事爲己任，然而目下時勢比人強，他縱有千般智計，萬種武功，獨力亦難以迴天吶！
倘若今日是耶律大石在此，這類強硬派基本上是寸步不讓，反正割讓燕雲之後遼國多半也難敵女真，索性拼個魚死網破，說不得還有一線生機。然而耶律餘睹卻和他不同，既然之前已經讓步了一次，這一次就有可能再一次讓步——儘管這一次所要作的讓步實在太大了些——這就是人心不同。
割燕雲，遼亡，這兩者間作一取捨，儘管是萬般痛心，耶律餘睹亦能判斷其中利弊何在，然而舍此之外當真無路可走？就算是他願意割讓燕雲以換取大宋地援手，首先要國中天祚以下君臣能接受此議，其次也要大宋拿出足夠地誠意來幫助遼國抵禦女真地侵攻，力保遼國國祚得延，度過眼下的難關，那時再作道理。
“罷了，當日我契丹只是塞外一小族，太祖以迭剌部而起，歷代血戰百餘年而有如今之天下，倘使割了燕雲與人，不過復歸故地，他日養成氣候，又可再起。今日所割之地，所受的屈辱，他日定要百倍討還！”耶律餘睹心意已決，點頭道：“寧與友邦，莫與家奴！當日相公贈我之言，至今猶在耳邊，且喜相公明智，能知女真不足信。相公能如此厚待，我又豈能顧惜區區燕地？煩請相公上奏貴主，出兵助糧，助我擊破女真，事成之後，當以燕雲故地相贈，並平營等塞下軍州，一併交還南朝便是。”之所以將平州、營州和燕雲分列，只因當日石敬塘割讓燕雲十六州之前，契丹業已取得此數州，並曾多次打進燕山肆虐幽州城下，故而所謂燕雲十六州並不包括這些州軍。耶律餘睹設想如此周到，已是橫下了一條心，既然要賣就賣個徹底，省得再討價還價，耽擱了時日。
高強乍聽此說，出奇地並不覺如何喜悅，只因他在這件大事上下了無數功夫，包括如何一步步打動耶律餘睹心中的防線，事事都設想周全，如今耶律餘睹肯作此決斷，委實在他意料之中。
“萬里長征，這才走了第一步啊……”高強想起十年辛苦，如今終於是走上了這條路，心中不禁有些唏噓，向耶律餘睹點頭道：“都統誠能如此，真是壯士斷腕之舉，我朝蒙貴國交還故地，念及兩國兄弟之誼，自當盡心竭力，以助貴國存續。只是今夜私會，都統亦不曾先得貴主之命，此約亦未必得行，某在此斗膽問一句，都統雲交還燕雲各地，當以何時定約，何時交割？”