“恕我難以理解，賽楠船長……”
吐出一口氣，男人眉頭緊皺，他用手敲着桌子，耐心地詢問：“我們的合作已經持續了接近半年，得到了你們一族長老的允許，就連子爵府的探索許可證也拿到手。”
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“酬金從未少過，每次出海都符合規範，有發現也都會給予你符合比例的報酬。”
“鉑銥工坊的信譽自是不用多提，你定然知曉。”
“怎麼今天……就突然改變主意？”
男人的聲音帶着一種委婉，卻居高臨下地質疑，彷彿白之民船長不給出一個合適的理由，便會有不忍言之事發生。
“我……”賽楠張口，他本來想要解釋掩飾一下，但回憶了一下伊恩給他的提示‘撒謊前要有腹稿’後，他卻發現自己別說腹稿了，哪怕是實話實說恐怕也顛三倒四。
所以最後，他只是用非常誠懇和遺憾的語氣道：“我最近運氣不太好……呃，我比較怕死，對不起，這次出遠海的任務，我真的無法勝任……”
“再加三百塔勒。”
敲了敲桌，金髮中年加重語氣，運用他屢用不爽的手段：“我知道船長你肯定不是爲了加價，但咱們合作這麼久，找其他人很麻煩——不用擔心安全問題，鉑銥工坊會保障你的安全。”
“但也不要讓我們難做。”
這是利誘加隱隱的威脅，賽楠肉眼可見地呼吸聲粗重了不少，既有貪婪也有恐懼。
三百塔勒說多不多，說少不少，在哈里森港，這錢足夠再買一艘小漁船。
再加上任務完成的報酬，他這個船長，指不定就能變成小船隊老大！
而且，鉑銥工坊的凝冰藥劑，是所有船隊遠海捕撈保存海產的必要鍊金藥劑，哈里森港百分之七十的凝冰藥劑都由他們提供，倘若對方不賣給他相關藥劑，那他未來恐怕只能在近海晃悠。
更不用說，鉑銥工坊背後的侯爵家族……
但即便如此，賽楠還是咬牙回絕：“很對不起，是我失約了……我會賠付保證金！”
——塔勒是好東西，但沒命花也沒用啊！
他還是更願意相信伊恩一點。
“好吧好吧，既然你這麼想，我也不想太咄咄逼人……”
金髮中年男人本來有點想發火，以他的身份地位，即便是帝都也無人敢於這樣回絕自己，不留一點餘地。
但察覺到坐在自己對面的金髮少年正好奇地看着自己和賽楠的交流，便搖頭苦笑道：“真是的，來哈里森港第一天就沒遇好事。”
不……倒不如說，他的身份地位，對於這個位於世界邊陲，誰的勢力都輻射不到的哈里森港而言，效果並沒有那麼大。
——嗨，和鄉下人較勁什麼，他們也不懂啊。
想到這裡，他甚至有些意興闌珊：“不用賠保證金了，賽楠船長，有機會，咱們下次再合作。”
賽楠又道歉了幾次，惴惴不安卻又堅定地離開。
能明顯看出，他在走出鉑銥工坊時，身子骨彷彿都輕了不少，步履舒緩許多。
“……這又是怎麼回事？”
站在二樓窗口，注視着賽楠離開的背影，金髮中年男人百思不得其解：“其他人聽見要和我們鉑銥工坊合作，哪個不是拼命擠上前？”
“這賽楠也是艾爾斯（格蘭特子爵的名字）諮詢了本地船隊後，精挑細選出的實誠人，按照平時的觀察來看，也的確是大膽過人，守得住口也爲人坦誠的傢伙，過去的合作都非常愉快順利，怎麼這次一到關鍵時期，反而就膽小退縮了？”
“帕特叔叔……”
而此刻，一直都坐在一旁，安靜沒有發言的金髮少年開口道：“有沒有可能，他就是知道了一些不能說的危險預兆，所以纔不願意冒險呢？”
被稱之爲帕特的男人轉過頭，看向自己的侄子。
察覺到自己叔叔的注意，少年認真地繼續道：“媽媽說過，一個人倘若突然違背了他過去一貫的行事方針，一定是有一個令他不得不去改變的源頭——可能是一個權威的強者，也可能是一個他信服的理由。”
“叔叔，伱別看這位賽楠船長似乎是退縮了，很是懦弱的樣子，但他的確很大膽，面對您的威脅，也仍然會堅持自己的想法……在帝都，這樣大膽的人也很少見！”
“這足以說明，他獲得的消息，遠比我們提供的更加可信——至少對他而言，遠比我們可靠。”
少年如此總結。
“嚯……也是。”帕特並不愚蠢，他剛纔只是有點生氣，沒有想到這麼一環，中年男人撫着自己的下巴，微微點頭道：“咱們要做的事情，多少是有點危險……”
“畢竟，和迷宮相關的事情，又有什麼不危險呢？”
想到這裡，他又察覺到一點。
男人低下頭，看向被賽楠放在地上的麻袋：“熒光藻……對，今天分了一份採集到的熒光藻給這位船長，本來是作爲定金，同時想要讓他去鑑定一下，和我們共享一下數據。”
“現在看來，肯定是鑑定那邊出了問題。”
這並不難推導……不是鑑定出了問題，還能是哪裡？
對方從上午到下午這麼短時間態度就出現一百八十度大轉變，肯定是相關方面的權威者給出了預警。
“是迷宮災兆。”
垂眸凝視着眼前令會客廳亮度增高兩級的熒光藻，金髮的少年篤定地推測。
依森嘉德·埃倫側過頭，看向窗外的陰雲與大雨：“我們這次的任務，不就是來到哈里森港，尋找那傳聞中已經沸沸揚揚的全新魔獸‘爍光晶貝’嗎？”
“這種天生的要素結晶凝聚種突然出現，必然是一個大迷宮伴生的迷宮種魔獸。”
他有些興奮地凝視着窗外降下的暴雨和雷光，似乎是從未見過類似的情況。
看了好一段時間，少年才遲遲想了起來自己正在和其他人交談，繼續愉快地說道：“叔叔，這下就說得通了——如果說，迷宮在最近這段時間就會出現異變的話，也難怪那位船長不敢出海！”
“有位相當強大的鑑定師，在鑑定這份迷宮藻的同時，發現了迷宮災兆的預兆——他肯定與那位船長相熟，故而提示了對方！”
“所以，船長先生纔不願意出海！”少年語氣篤定。
“有意思。”
帕特里克·埃倫眯起眼睛，他若有所思地低聲自語：“哈里森港這個蠻荒之地，還有能看出災兆的鑑定師？”
思索了一會，男人擡起頭，神情肅然起來：“不是我們，是你。”
“依森，別忘記，這是你母親爲你爭取到的任務——皇家鍊金學會，甚至是陛下本人都非常關注，所以才選擇我們埃倫家族，帝國最傑出的生物學者家族作爲執行者。”
他嚴肅地提示道：“我只負責帶你和你的老師來到哈里森港，接下來的一切我都不會干涉……這一切我可以讓本地工坊給你資源支持，但再多便不行。”
同樣有着‘埃倫’之姓的男人壓低了聲線：“畢竟，這是你們這一代人的事情。”
“我不能，不願，也不會出手幫助任何一方。”
“嗯。”聽見這句話，名爲依森嘉德的金髮少年目光不禁有些黯淡，他想到了自己的兩個哥哥，一個姐姐和妹妹，以及家族內部的鬥爭。
依森不禁長嘆了一口氣：“我……明白。叔叔。”
“明白就好。”
拍了拍手，叫來兩位侍從收拾桌子，帕特平靜道：“接下來去向歌塞老師問好吧。順便告訴他老人家一聲，你們的外海研究計劃，顯然是要推遲了。”
“別讓老人家久等。”
“嗯嗯！”站立起身，金髮少年頗有活力地一路小跑出會客廳，顯然是直接去找那位老教授了。
而中年貴族笑吟吟地注視着自己的侄子離開，過了許久後，神情才緩緩歸於平靜。
“災兆……嗎？”
帕特微微皺眉，他坐回座椅上沉思：“真沒想到，哈里森港居然有這麼敏銳的鑑定師，看來也不能太小看鄉下人。”
“不。仔細想想看，當初那羣被全族流放的白之民，似乎就是被流放到此地——這樣倒也能解釋的通了。”
“但也是一個機會……嗯，看來得去拜訪一下艾爾斯這傢伙……明明不打算牽扯太多。”
沉默了許久，他才搖頭，頗爲厭煩道：“真是，節外生枝。”
與此同時。
不知不覺成爲話題中心的伊恩，剛剛從長老廳走出。