接下來，馬寧克又代表省裡來的諸位，給大家回敬一圈。凌波波表現不錯，一點沒了大小姐脾氣，說話特別到位，該恭維的恭維，該擡舉的擡舉，把市裡各位，包括高發利和古慶明，很藝術地美譽了一番。官場上是離不開這種溢美之詞的，大家互相擡，互相恭維，變着法子爲對方臉上貼金，但大家都不會臉紅，更不會不自在，一切要做到得體而自然。從凌波波的表現看，她根本不缺少這種捧人的藝術，就看她願不願表露。
酒敬得差不多，古慶明說：“抓緊吃點吧，別隻顧着灌酒，指不定等一會還有啥事呢。”順手給凌波波夾了菜。凌波波剛要說謝，古慶明低聲道：“這兩天別沾酒，喝酒耽誤正事。”
凌波波嫣然一笑地望着古慶明說：“我是跟來玩的，我哪有正事。”古慶明本來還要說什麼，凌波波這麼一說，他就把後面的話收了回去。凌波波意識到錯誤，緊接着補救似的望着古慶明說：“我聽市長的，不多喝，時刻保持清醒。”
古慶明已經沒了說話的興趣，淡淡地說了一句：“照顧好教授，讓他也別太貪杯。”凌波波臉上就有些難堪，知道剛纔那句話壞了氛圍。古慶明一定有什麼重要的話告訴她，都怪自己，說話從來欠思考，這張嘴巴，欠揍。因爲凌波波知道李惠玲，古慶明目前都是路鑫波親信的人。
如果不是後來的意外，這天的酒是喝不熱鬧的，大家都缺少興奮點，人在酒桌上，心卻在外面。可是，意外出現了。就在美女老總盛春芬捧起酒杯，想給大家敬酒時，外面一陣雜亂的腳步聲，緊跟着就聽到李惠玲市長的聲音：“怎麼靜悄悄的啊，高領導，可不能替吳都省酒啊，馬秘書長難得來一次，還有陳大教授，怎麼着也得讓省領導盡興。”隨後，就看到李惠玲在一干人的簇擁下走了進來。
“高領導啊，我就怕你冷場，果然冷了場。慶明，你怎麼搞的，高領導不能喝，難道你也不能？還有盛總、劉總，你們可是女中豪傑，陳大教授可不是你們輕易能見得着的，居然一點熱情也沒。”李惠玲扯着嗓子，一邊說一邊接過酒杯，開始敬酒。
這一敬，就把酒局推向了高潮。可這一敬，高發利卻很不是滋味。
高發利借上洗手間的空檔口，給羅天運發了一條信息，把這邊的情況簡單說了一下，發完信息，高發利才心安地再次回到了包房。他一個人實在無力應對這麼一大幫子，他急切需要書記羅天運出面。
高發利一回包間，李惠玲似乎故意要爲難他，拿着高發利又說：“高領導這是去彙報工作了？還是去放鬆肚子好繼續喝？”
李惠玲話裡有話，古慶明陰陰地笑着說：“老高肯定是怕喝高了，去做點小動作去了，是吧？”
高發利不能不說話，趕緊順着古慶明的話說：“對，不是慶明兄瞭解我，我，我這不是去方便一下，好繼續陪領導們放開肚皮地喝嗎？”高發利正說着話，包房的門被人敲響了，以李惠玲爲首的人都朝着門口看着，敲門進來的人以羅天運爲首，後面還有白潔、孫紫娟以及人大和政協的領導，一大幫子都來了。
羅天運看李惠玲市長離開了，猜測她一定到了馬寧克這邊，正猜的時候，他接到了高發利的信息，便對調查組的人打了一聲招呼，領着一幫子人趕了過來，羅天運們一到，新一輪敬酒高潮又被掀了起來。特別是馬寧克，他很怕這麼喝下去誤事，他要調查的數據問題，到現在都沒有落實下來，而據他所知，二樓的通道確實是人爲鎖上的，那麼這個火災是不是人爲的？馬寧克有一種很不好感覺，而這感覺與有胡八月的失蹤也有關係。這個天不怕的女人，到底去了哪裡呢？難道路鑫波會潛到吳都來？如果真是這樣的話，馬寧克都要打冷顫了。
羅天運本來已經喝了不少，省裡的調查組來到吳都，積極爲吳都大火善後，他必須全力陪同。調查組裡面有幾個人特別能喝，特別是安監局長李淵明，他在一天的調查，恨不得把商場挖個地洞，把責任全往羅天運當年的設計上引導纔是他這一行的目的。所以，到晚上喝酒，他是絕對不想放過羅天運的。而羅天運的心腹馬英傑還在北京，情況還不明朗，彭青山忙着調查背後的內幕，羅天運沒讓他來陪調查組的人，高發利又被他安插到了馬克寧那一邊，好在還有白潔和孫紫娟一直在暗中護着他，倒也讓羅天運心慰不少。
只是這喝酒的場面一拉開，就沒法再控制。加上羅天運跟調查組組長、省愛秘書長彭易源之間這種說不清，道不明的關係，更得多喝。而彭易源把話說得很直白，他就直接說：“大傢什麼都別想，該喝就喝，該睡就睡，一場火怕什麼，哪個城市沒幾場火災，只要把酒喝好了，什麼問題都不會有。”彭易源把話說到這個份上，羅天運敢不往死裡去陪着喝嗎？別說他目前和朱天佑書記都沒有在江南站穩，就算是站穩了，這幫地頭蛇，哪一個又是省油的燈呢？哪一個敢在面子上去得罪呢？他們成事，敗事絕對有餘。
羅天運怕啊，這幫人的狠，他已經徹底嚐到了。他們可以拿十條人命如此大做文章，還能有什麼事幹不出來呢？一如彭易源所言，哪個城市沒幾場火災呢？火災又什麼好怕的？怕的是酒沒喝到位，怕的是接待的規格不高，怕的是沒拿調查組的人當神一樣供着。
羅天運心裡雖然是打着鼓，但還得聽彭易源的。按說他是沒理由再跑馬寧克這邊來的，省裡來什麼規格的領導，市裡按什麼規格接待。讓高發利代表市裡陪馬寧克，完全符合規則。可是情況突然發生了變化，迫使吳都方面臨時做出了改變。
羅天運得到確實消息，路鑫波省長不在吳都，但是路鑫波來過吳都，不過他很快又離開了，目前據說去了臨近的武江市。路鑫波在武江，表面是督查武江保障性住房建設和城市改造工程，暗地裡卻在謀劃着一些事。這些事都跟吳都有關，不但涉及到這場大火，還把孟成林書記的死又重新提了出來。
路鑫波就愛翻老帳，只要有機會，他從來都是老帳、新帳一起算的。羅天運已經傷痕累累的心，此時上又被人狠狠剜了一刀，這一刀剜得讓羅天運痛苦不堪，卻又不得不拿出全身心的定力壓制於自己的情緒，努力地平靜甚至是平淡地面對這一團又一團下吳都攪和的力量。
路鑫波以前對武江市委書記和市長都有意見，腳步很少到武江去。這次原定要去武江，是有其他目的，就是讓馬寧克取代武江市長武思辰。取代理由別人不清楚，羅天運很清楚，*還是那個特大型項目。一場大火改變了路鑫波的行程，也改變了路鑫波對武江那邊的態度。羅天運得到的準確消息是，路鑫波到達武江後，對武江市委、市政府工作給予了充分肯定與高度評價，破天荒地沒有批評武江市長武思辰，反而對武思辰大加讚賞。這種反常立即引起羅天運警覺，感覺路鑫波又在玩怪招。很快，他得到更爲隱秘的消息，路鑫波有意識地拉近跟武江方面的關係，目的還是在吳都，他用此招，將熱鍋上煎熬着的吳都市徹底孤立起來。更不敢相信的是，路鑫波人在武江，心卻一直懸在吳都。他那個生活秘書兼保鏢小安子每天來吳都一次，吳都這邊先後有五名關鍵性人物被接走，其中就有令羅天運和吳都市委非常頭痛的新東方集團總裁金冬伊。就連讓羅天運信任的區委女書記孫紫娟也被叫到了武江，開始羅天運還不信，如此關鍵時候，他相信沒有哪個市領導敢擅自離崗，這可是丟官帽的事，再三強調了的。問來問去，最後證實，孫紫娟確實離開過吳都，不用懷疑，肯定是到武江那邊見路鑫波去了，只是孫紫娟爲什麼這麼重大的事情隱瞞着自己呢？難道一場大火，真的要讓他衆叛親離？羅天運一拳砸下去，差點將辦公桌砸出一個洞來。一旁的秘書何先暉嚇壞了，嚇傻了。
新東方的女經理吳美麗找到了羅天運，關於新東方集團總裁去了武江的消息，就是吳美麗告訴羅天運，而且羅天運同時還知道了孫紫娟也去了武江。這接而連三的壞消息讓羅天運極爲不爽，還有哪個讓他更頭大的女記者胡八月，在他的地盤上失蹤了，路鑫波要是再加這件事做文章，羅天運還真不知道怎麼去交待。
“情況很不妙。”羅天運發完火，痛心疾首地說着，可何先暉只是一旁傻站着，不敢接羅天運的話，而吳美麗的眼裡卻含着淚水，望着羅天運說：“書記，全靠您了，現在我能依靠的只有您書記了，書記您可要替我做主啊。”吳美麗幾乎要哭，其實她在羅天運面前哭了已經不止一次，明明是好端的商場怎麼就突然起火了呢？而且二樓怎麼就會被鎖上呢？這些讓吳美麗極爲不解，可是她又找不原因在哪裡，在關鍵時刻，女人除了哭，沒別的本事了。