湘湘越往前走，身後的宮女內侍就越來越少，很快就剩下她獨自一人，而原本侍立在皇帝身邊的人，也漸漸退下了。
“在做飯？”皇帝指了指湘湘腰下的圍裙，笑道，“朕真是很少在宮裡看到你這樣子的人。”
“皇后受到驚嚇，想做點好吃的哄哄她，她還是個孩子。”湘湘說完，又覺得後悔，她答應一聲便是，說那麼多幹嘛。
皇帝卻道：“一會兒你回去再給她做吧，現在陪朕走一走，咱們繞着湖畔走一圈，回到這裡就散了。”
湘湘望了一眼波光粼粼的湖水，她第一次隨靜姝來時，覺得湖大得跟海似的，現在卻不再覺得他浩淼無垠，要說湖水不曾變少，這園子還是那會兒的園子，怎麼就不一樣了。
皇帝沒等湘湘答應，已徑直朝前走，他走得並不快，似乎是顧及湘湘有身孕。湘湘略想一想，輕輕提起裙襬緩步跟上，皇帝聽見腳步聲，更是停下來等湘湘走到身邊，兩人並肩往園子深處去。
湘湘沒有聽見腳步聲，知道宮女太監都沒跟上，她心裡是忐忑的，可皇帝真要做什麼，闖入洛神殿就是了，何必大費周折來這裡，他就不怕自己失手把他推到湖裡去？
“你知道龐峻爲什麼沒殺我，讓我回來繼續做皇帝？”皇帝問。
而湘湘正好在想，若是把皇帝推下去，他死了怎麼辦，被突然這麼問，不免以爲自己被看穿了，稍稍冷靜後應道：“皇上一旦有什麼事，不等龐峻趕回京畿，皇室之中一定會迅速另立新君，皇家血脈要代代相傳，一個外姓人顛覆皇室，是要付出代價的。再者若皇室也打起來一盤散沙，邊境有敵寇，朝廷有內亂，國家百姓，才真正到了存亡之際。”
皇帝輕輕一嘆，無限憧憬地看着湘湘：“宋靜姝她，就說不出這樣的話。”他又道，“這是你自己想出來的？”
湘湘很坦率地說：“是齊晦說，皇上不會有事，這是他告訴我的道理。”
皇帝面色微微一沉，別過臉道：“所以他纔不派人來暗殺朕，反而把你留在這裡做人質，與其說是安撫朕，不如說是爲了安撫朝廷和皇室，就算朕再不好也還是個皇帝，只要朕還活着，京城就不會亂。”
湘湘不語，皇帝既然什麼都明白，他爲何還要強迫齊晦挺火撤兵，與敵國求和，就該一鼓作氣把他們打回老家去。
皇帝長長一嘆，問：“將來，他打算給朕什麼退路？給我一個閒散的親王做做，還是殺了我，又或將我流放？”
湘湘不知道，她是真的不知道，齊晦還沒和他商議過將來要如何安排皇帝的去留，而湘湘並不在乎皇帝的生死，她總是不爭氣地，還會惦記靜姝。便是這一刻皇帝問他自己的結果，湘湘也只會想到靜姝。
皇帝又：“先帝暴斃的那天晚上，冷宮裡他壓在賢妃身上，對她說的話，你也聽見了吧？”
湘湘從世峰口中聽說過，那晚昔日的太子也來了冷宮，果然是聽見那句話的，她頷首：“我聽見了。”
皇帝本以爲湘湘會口述重複一番，本以爲要直面湘湘給他的屈辱，但湘湘沒有提，他等待着被指責是野種，結果卻沒有。湘湘應了他後，只靜靜地垂首走在身邊。
皇帝不得不自己提起來說：“所以在你心裡也覺得，朕不配繼承皇位，可先帝不能生，齊晦也是……”他心中一緊，含恨道，“他也是野種。”
湘湘本想觀賞湖面風光，可擔心湖面的光亮會讓她暈眩，所以只低頭看着前方的路。皇帝說什麼，她都沒怎麼入心，甚至還思考着自己的事，忽然聽見野種二字，她才下意識地擡頭看了眼皇帝。
皇帝眼中有大仇恨，恨太多太多的人，他道：“朕和他沒什麼兩樣，朕不配，他同樣也不配。”
湘湘想爲齊晦的血統正名，可話到嘴邊還是嚥下了，他們夫妻倆早就達成共識，血脈一說根本不值一提。齊晦是也好，皇帝不是也罷，都沒差別，關鍵是誰能做個好皇帝，傳承這個國家，爲天下百姓謀福。至少眼前這一位，做不到。
皇帝以爲湘湘悶了，他怎能想到，賢妃是真的爲先帝生了個兒子呢。他嗤笑着，就算龐峻曾提過一兩句，他也寧願相信麗妃臨終前喊的那句話，不能生就是不能生。
湘湘心裡一嘆，見皇帝不停下腳步，她也不停下，已經繞着湖畔走了一小半路程，盼着回到原點，他們便好散了。
“朕要爲你舉行冊封典禮。”皇帝忽然說。
“該說的話，我已經說過，我給齊晦的休書，還沒有生效。”湘湘道。
“朕也要繼續做皇帝。”齊旭終於停下了腳步，言語間挺直了腰桿，目光也隨之亮了幾分，他道，“你們一定覺得，朕已經窮途末路，是啊，既然如此，朕爲何不能放手一搏，是先帝冊封朕爲太子，朕此時最名正言順的皇帝。而朕更明白，只有繼續做皇帝，才能繼續擁有你，湘湘，朕對你的情意，不曾變過。”
湘湘漠然地看着他，此刻她該說什麼，怪不得剛纔問他的下場會如何，他不是在怯弱，而是在算計着，將來給齊晦什麼下場是不是？
皇帝稍稍俯身，湊在湘湘的面前說：“朕會保住自己的皇位，你放心，朕不會殺了齊晦，等你腹中的孩子生下來，朕讓他帶着孩子離開這裡，他喜歡保家衛國，那就去守着邊疆。”
湘湘直直地看着他，皇帝突然冷笑：“你是不是覺得，朕癡人說夢？你是不是仍舊盼着他，能來帶你走？不會的，朕要你，要你一輩子陪在朕身邊。”
“皇上，我不會陪在你身邊，若真是到了那一天，若齊晦無力帶我和孩子走，拼了一死，我也不會留在你身邊。”湘湘平靜地說，就在皇帝眼中聚集怒意的時候，她又道，“但天下究竟是誰來做皇帝，並不重要，要緊的是做皇帝的那個人，能不能爲國家和百姓謀福。皇上，倘或你勝過了齊晦，但若還是從前那個皇帝，即便齊晦一輩子戍守邊疆甚至被你殺了，將來還會有其他人想要來推翻你。”
皇帝滿腔人情，被澆滅了一大半，可湘湘的話字字在理，其實他也懂。他悶聲道：“朕何曾不想做個好皇帝，是龐峻隻手遮天，你也是看到的。”
無能的帝王，纔會有囂張霸道的大臣，一個朝廷要威服天下，總要有一個人去做那些事，先帝無能，新君也無能，龐峻不做，天下豈不是要亂。他謀反叛國之心當誅，但他爲天下做的一些事，也不能抹殺。
他們繼續朝前走着，不疾不徐，湘湘知道皇帝是跟着她的步伐，她努力讓自己走得平穩，她心內何曾不是翻江倒海，可她絕不要露在皇帝面前。
“剛纔的話，你可聽見了？”面對湘湘的冷漠寡言，皇帝漸漸沒有耐心。
“我也說明白了，難道皇上沒聽見？”湘湘應答，縱然她爲了活下去而一直努力着，可她也始終抱着大不了一死的心，她有什麼可怕的。說實話，纔是湘湘，說假話曲意奉承，她就是第二個宋靜姝。
皇帝不得不亮出最後的王牌，道：“成王敗寇，若是朕贏了，齊晦就有謀朝篡位之罪，但你若能死心塌地跟着朕，朕就不會爲難他。他是生是死，全在你，朕已經讓步，一定會讓你把孩子生下來。”
湘湘道：“我若陪在皇上身邊，是爲了保全齊晦的生命，皇上覺得這樣的女人在身邊，她心裡想着什麼？你身邊有人全心全意地待你，不惜把自己變成妖魔鬼怪，就算被討厭被侮辱，也每日笑臉相迎。這樣的人，皇上不珍惜，卻要把一個有異心的女人拴在身邊？皇上，你真的喜歡湘湘？”
湘湘突然說這麼多話，皇帝竟有些不適應，他皺眉慢慢理順湘湘的話，意識到湘湘在說什麼時，猛地看向了她。
“皇上不要再糾結我的心，不要再糾結我是去是留，我肚子裡的孩子能不能活，且看老天爺安排。”湘湘道：“既然想贏過齊晦，那就去做吧，至於將來的事，一個湘湘不足以和天下相比，我自己的去路，我自己會選擇。倘若皇上真的贏過齊晦，我也祝福皇上從今往後能做個好君主，能得到萬民擁戴，能威服四海。”
皇帝怔然，囁嚅了一聲：“湘湘。”
湘湘輕嘆，道：“我累了，實在是走不了了，皇上，我們原路返回。”她言罷，轉身就往後走，她害怕皇帝會突然伸出手來拽她的胳膊，她害怕自己會掙扎，每一步都走得比之前更快，當意識到身後沒有人跟着，她也不敢回頭去確認。多希望這樣一直走，能走去齊晦身邊，能走離這座皇宮。
皇帝要和齊晦一搏輸贏？湘湘這一刻，腦袋纔有些亂了，他要放下國家安危，去和齊晦一人鬥嗎？
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