“奴才記下了，這幾棵樹斷不會再讓旁人來碰。”吳總管多精明的人，任何話都能說進皇帝的心坎裡，但這一刻皇帝的去向，他雖然心中有數，還是要問一問，“皇上這會子，去哪裡坐坐？”
“哪裡都在收拾東西，亂哄哄的。”皇帝看了眼手中的扇子，突然扔給了吳總管，而後空着手往前走，“去純妃屋子裡坐坐。”
這一邊，紅顏迅速跑回長春宮，得意洋洋地向皇后邀功，皇后聽她把話都說一遍，說起什麼自己爲皇帝擔心才心中煩悶，說起什麼皇上若在乎自己務必該除去這個煩惱，直叫她哭笑不得，嗔怪：“皇上也是好性子，能聽你說這不知所云的話，你也學得油嘴滑舌了，這話說出來你也不嫌矯情？”
紅顏笑道：“皇上疼愛娘娘可一點兒不矯情，皇上一見到娘娘就笑，這樁事皇上一直強硬着，本也是周全娘娘的體面。”
皇后嫌她囉嗦，派王桂去打探九州清晏的動靜，看看皇帝是否真的去了純妃屋子裡，又叮囑紅顏：“我的話你要記在心裡，紅顏啊，聖心難猜，往後說話做事一定要小心，連吳總管都字字句句拿捏，你是什麼東西？不要說爲了我如何如何，我不是旁人能輕易撼動或欺侮的，可你呢，上回差點就被太后打死了。”
“要是奴婢被皇上責罰，娘娘會來救奴婢嗎？”紅顏蹲下來伏在皇后膝頭，眼眉彎彎地瞧着就像笑得沒心沒肺似的。
“救你做什麼，早就嫌你煩了，可惜現在扔也扔不掉。”皇后笑着往她腦袋上輕輕一拍，聞見紅顏身上香甜的氣息，問哪裡來的金桂，紅顏忙掏出手帕包着的幾朵花，小心翼翼塞入皇后隨身的香囊裡，
“娘娘，這可是皇上親手摘的。”紅顏笑着說。可她卻不知道，皇帝在動手之前，根本沒想到這與皇后有關係，結果被紅顏這一說，反成了對皇后的心意。
還是皇后有心，問皇帝爲什麼會摘金桂，紅顏老老實實說了，但摘花與當時說話的次序並沒有言明，乍一聽果然是爲了皇后，皇后不免露出幾分喜色，道一聲：“正是知道他心裡有我，我纔不把她們放在眼裡，好或不好，都是她們自己的命。”
九州清晏裡，衆人望着皇帝往純妃屋子去，有些人感慨皇帝到底在乎純妃娘娘，有些人卻心願落空，彷彿不敢說出口的，是盼着純妃就此去了，宮裡少一個得寵的妃嬪，對她們來說便是極好的事。
這邊白梨匆匆跑回來告訴主子，卻不是說皇上去了純妃那兒，而是皇帝前腳纔來，嘉嬪跟着就抱了四阿哥去凝春堂了，要說她的脾氣，該抱着四阿哥攔皇上的路纔對，可近來動不動就去凝春堂，實在是很奇怪。
海貴人自己卻明白嘉嬪圖什麼，她和華嬤嬤都冷豔旁觀着，她一面好奇皇帝是不是真的另有了中意之人，又特別期望這件事到最後弄巧成拙，太后發了威責備嘉嬪無事生非，看她搬石頭砸自己的腳，心中才痛快。
白梨自言自語道：“不過要說純妃娘娘是能忍，命都去了半條，就是不肯向皇上低頭認錯，宮裡像她這樣的性子，再也找不出第二個了。”
海貴人聽着若有所思，低頭看了看身上新作的袍子，都說女爲悅己者容，可她身無長處，連脾氣性子都沒有，也難怪皇帝十幾年來對她都是淡淡的。
凝春堂中，嘉嬪抱着四阿哥來，太后固然喜歡孫子，可嘉嬪最近天天來，讓她也有幾分不耐煩。偏偏一聽小阿哥咿呀呢喃，心就軟了，將四阿哥抱在懷裡，就盼着能再多幾個皇孫，她就踏實了。
嘉嬪見華嬤嬤退出去，便一擺手讓麗雲也退下，屋子裡靜悄悄地，她小心蹭到太后身邊，低聲說：“太后娘娘，那件事像是有眉目了，臣妾手底下的人，就在剛纔不久，看到皇上和皇后娘娘身邊的紅顏姑娘在樹林裡說話，沒帶別的人，遮遮掩掩的，好像皇上還送了紅顏什麼東西。”
這話果然擾亂了太后的心緒，她看着懷裡憨態可掬的小孫兒，冷冷地說：“難道不是半路遇上的？”
嘉嬪又道：“你還記得七夕的事兒嗎？”
太后蹙眉，很不耐煩：“有話就說。”
嘉嬪陰沉沉一笑，便道：“那晚你說把跟着公主的人打二十板子，結果皇上立馬派吳總管去救，要說是王公公去也罷了，畢竟是皇后娘娘的人，但這幾時和吳總管相關了？難不成吳總管也是爲了皇后娘娘？”
太后惱道：“既然你也說是爲了皇后，哪裡還有這麼多話？”
嘉嬪一怔，急着又道：“聽說皇上但凡在路上碰見那紅顏，都會停下肩輿轎輦說幾句話，這可不是臣妾一人看見的，好些人都看見了。”
太后道：“皇帝問她幾句皇后的事，停下來怎麼了？既然是許多人看見的，光明正大的還要你來指摘？”她一面說着，把四阿哥塞進了嘉嬪的懷裡，起身背對着她，冷聲道，“我可不曾叫你查什麼皇后身邊的人，是你自己胡思亂想存心冒犯。”
嘉嬪抱着四阿哥就跪下了，慌張地說：“臣妾不是這個意思，可是您……”
太后冷聲道：“皇帝若知道你是這個心思，還有你的活路？四阿哥可憐，我不想他成了沒孃的孩子，今日的事今日的話，就到這裡爲止，倘若我聽見半句風言風語，就唯你是問。”
“太后娘娘……”嘉嬪傻眼了，太后這翻臉比翻書還快，前幾日不還說得好好的，只要能讓純妃的事兒有轉圜，默許她去想法子，難道是她會錯意了？
“回九州清晏，離開園子前別再叫我看見你出門。”太后怒意不減，“回了紫禁城，你也好好在啓祥宮裡待着，別到頭來，叫人把四阿哥抱走了。”
嘉嬪不自覺地抱緊了孩子，四阿哥顯然有些不舒服，破天荒地在凝春堂嚎啕大哭起來，外頭一直在聽動靜的華嬤嬤趕緊進來，見四阿哥哄不住，唯有道：“娘娘回吧，太后今日起得早，這會子有些乏了。”
嘉嬪腦袋一片空白，匆匆行禮退了出來，華嬤嬤客氣送了幾步路，她便抓着嬤嬤問：“我可是都照着太后娘娘的意思，我這是怎麼了？”
嬤嬤禮貌地推開她的手，含笑道：“既然如此，太后要娘娘回去歇着，您便好生歇着去吧。您瞧，四阿哥哭得這麼兇。”
如此一來，嘉嬪不得不帶着四阿哥羞憤地離去，耳聽得嬰兒啼哭越來越遠，華嬤嬤嘆口氣，回到寢殿內，見太后站在窗下發呆，上前道：“主子，嘉嬪已經走了，您消消氣。”
太后已經沉下心，自責道：“我只想着旁的人不願去打探這種事，也不會這樣刻意地來諂媚我，利用她正好能知道一些妃嬪裡的事情，誰曉得竟真的查到皇帝和皇后頭上去，這園子再大也有地界兒，真當做什麼事，旁人都看不見嗎？”
嬤嬤勸道：“嘉嬪娘娘神神叨叨的，說的話也不能全信。”
太后搖頭道：“我的兒子我知道，這幾日見他也總覺得哪裡不對勁，雖然只是嘉嬪幾句話，我竟有幾分相信。”
“若真是皇后娘娘身邊的人，您怎麼看，是娘娘默許的，還是那小宮女勾引了皇上？”嬤嬤說着，攙扶太后到桌邊坐下，安撫她道，“又或者什麼事兒都沒有。聽說紅顏那孩子忠心耿耿，救下公主時連自己的命都不要了，奴婢和她說幾次話，瞧着很通透的孩子，哪裡是嘉嬪那樣，能存心魅惑主上的。”
太后眼中有異樣的光芒，皺眉道：“我就怕是安頤默許，她把自己身邊漂亮的女人獻給皇帝，她這是打算做什麼？”
華嬤嬤忙道：“這不還沒弄清楚，皇后娘娘不是那樣的人，您先彆着急。”
太后便吩咐：“不能再叫嘉嬪胡攪蠻纏，你好生派人去查一查，別驚動皇帝和皇后，這的確不是什麼大事，可皇后若另有主意，我怕她將來不好收拾。”
華嬤嬤心裡一顫，小心地問：“主子是說，嫡子？”
且說嘉嬪回到九州清晏，海貴人見她氣急敗壞地闖進院子裡，便心知沒在太后跟前落好，她可是伺候了十幾年的人，難道不比嘉嬪會拿捏太后的喜怒。心裡正覺得解氣，白梨告訴她，皇帝傳了御膳到純妃屋子裡，看樣子是重新與純妃和好，再沒別人什麼事。
海貴人心裡說不出的滋味，她並不希望純妃就此一病不起乃至喪命，可她還是會有私心，盼着純妃從此不得寵，好歹皇帝還能多看看別的人。但心底又苦笑，都這麼多年了，皇帝要能看上她的話，還等到今天？
隨着皇帝與純妃和解，整個園子裡的氣氛也有所緩和。說起來誰得寵，只不過是其他女人們眼熱一番，但好歹還有個盼頭，相反誰若明着失寵甚至被拋棄，會讓人脣亡齒寒，不知道哪天這樣的事落在自己頭上，而皇帝心情不好，看誰都不會順眼。好在這股子戾氣在圓明園裡就散了，到七月底天氣涼爽時，便闔宮遷回紫禁城。
臨出發前，皇后的月信又來了，每個月倒是準得很，也每個月都殘忍而現實地提醒她，子嗣的希望再次落空。好在皇后越來越看得開，不會再露出春日裡的失落，只是回宮的路上沒什麼精神，連太后跟前也無法去照應。
回宮的路浩浩蕩蕩，傅恆這日也奉命前來護駕隨行，此刻騎馬到姐姐的鳳輦旁，見這裡除了行走的動靜，車中靜悄悄彷彿沒有人。正覺得奇怪，明黃的簾子被挑起，紅顏探出半個身子，似要找人說話，兩人互相看見彼此，紅顏熱情地一笑，說道：“娘娘正說今日怎麼沒見富察大人，您就來了。”她一面說，回過身與皇后道，“娘娘，富察大人來了。”
她和千雅一同將簾子捲起，皇后湊到窗前，見弟弟坐在高頭大馬上，他們有些日子沒見了，上回紅顏捱打，她以爲弟弟又要闖進圓明園，但不知是他沒得到消息，還是學得成熟冷靜些，倒是省了自己一樁心事。
“娘娘氣色不好，可是馬車走得太急？臣這就去吩咐前面的人慢些走。”傅恆見姐姐面色蒼白，不免擔心起來。
但皇后只是被月信所擾，只擺手笑道：“快一些慢一些都要走這麼多的路，還不如早些回宮裡去。你別在我這裡轉悠，其他娘娘的車架都跟在後面呢，你去皇上那裡吧。”
見弟弟安好，皇后也沒什麼想吩咐，自己身子倦怠也懶得說話，連陽光都不想看見，便命紅顏把車簾放下。傅恆自然捨不得立刻與紅顏分開，還想多看她一眼，紅顏見他不走，笑道：“大人請吧，奴婢這就要放下簾子了。”
傅恆反而不好意思，趕緊勒了繮繩往前走，可忽然又聽紅顏喊他，他欣喜地回過身，紅顏卻指着地上說：“大人，您腰上的荷包掉了。”而她說完一笑，就收回身子將車簾放下，傅恆呆了一呆，已有隨行的侍衛將他落下的荷包撿起來，傅恆拍了拍荷包上的塵土，將馬讓到一旁，看着鳳輦從面前過，聽見紅顏的笑聲傳出來，不知她在與姐姐說什麼話，裡頭的人似乎很高興。
隊伍回到紫禁城，已時近正午，皇后因身體不適，未能到寧壽宮請安，而在園子裡住了大半年，習慣了那裡一望無際的天空，突然回到高牆林立的皇宮，所有人都不自覺地變得規規矩矩，寧壽宮裡的大門一合上，紅顏就聽見千雅在身邊嘆息：“真盼着冬天趕緊過去，咱們又能去園子裡了，聽說康熙爺那會兒一年四季都在園子裡呆着，咱們怎麼就不成呢，我一看見這宮牆，就喘不過氣。”
紅顏到：“這不是宮裡還有康熙爺和先帝爺的太妃娘娘們在，皇上不能不顧她們呀。”
卻是那麼巧，此刻門外有人敲門，等門前太監把話傳過來，是說壽康宮的密太妃，希望能給皇后娘娘傳句話。
...