順治爺那會兒，紫禁城裡蒙古妃比滿洲八旗的妃嬪還要多，被稱爲大清開國之母的孝莊文皇后，亦是從科爾沁而來。愛新覺羅與蒙古的聯姻，是到了當今皇帝這裡因朝廷政治有了變化才逐漸減少，那麼當朝廷有所需要時，聯姻依舊是最好的選擇。
但眼下只是太后的設想，皇帝會怎麼做，且要看此番戰役是否順利，太后雖然固執於掌控六宮之事，固執於針對魏紅顏，朝廷大事上還能分得清輕重，大小和卓不平，她暫時也不會找皇帝的麻煩。
華嬤嬤見太后的手還按着那本花名冊，索性主動道：“那選秀的事兒，還要安排嗎？”
太后指尖輕敲，心中有算計：“不着急，先看看弘曆怎麼做。”
華嬤嬤見太后眼中有異樣光芒，她心裡苦笑，太后怕不是要看皇上怎麼做，她是在等令妃娘娘這一次分娩，看看是生皇子還是公主，看看……能不能母子平安。後面那個念頭，就有些惡毒了，可嬤嬤覺得在太后心裡，一定被唸叨過幾次。
那之後，便是元宵節，皇帝在乾清宮擺宴，爲幾位將軍踐行，這樣的大場面上，自然會有皇后的位置，但福靈安是紅顏和舒妃看着長大的，弘曆知道她們會在乎，便爲後宮妃嬪們也安排了坐席，共同享宴。
紅顏有身孕來得遲退得早，她雖然萬般不願這樣特殊，皇帝壓下來的旨意，吳總管只能求紅顏配合，這會兒宴席早就開始了，紅顏才坐着暖轎緩緩來，皇帝的意思是，宴席開始前乾清宮附近人來人往，怕有人撞着她。這樣的心思，在紅顏心裡是暖意，說出去就是笑話了。
暖轎在乾清宮門前停下，一衆宮女太監上前簇擁，紅顏進門時，卻見五阿哥從邊上走出來，少年郎臉上似乎是生悶氣，低着腦袋沒看前面的路，若非邊上太監提醒，怕是就要這麼走到紅顏面前了。
櫻桃小聲道：“奴婢聽白梨姐姐說，五阿哥爲了出征的事兒，和愉妃娘娘不大愉快，這會子皇上爲將軍們踐行，五阿哥心裡一定不自在了。”
永琪上前行禮，紅顏問他：“這纔開席，你要去哪裡？”
說話間，後頭白梨已經追出來，瞧見五阿哥還在且看到紅顏，顯然鬆口氣，上前來也不敢胡說什麼，只是朝紅顏遞眼色。都是在一起十幾年的人，紅顏能讀懂白梨的意思，與永琪笑道：“我下了轎子，覺得頭暈氣悶得很，不大想進去了。永琪，你送我回延禧宮，再回來替我向皇上稟告可好？”
五阿哥尷尬地點了點頭，上手來攙扶紅顏，雖說他已是半個大人了，但自幼就時常在紅顏身邊，紅顏不能生那些年，宮裡人還說令妃娘娘一心扶持五阿哥將來能有個依靠，這不啻親母子一般的關係，也就不必計較那些刻板的規矩了。
紅顏因說暖轎悶熱，想散步走一走，永琪便一路相隨，把她往延禧宮送去。這會兒紅顏已經不在乎是否赴宴，反正宴席上沒幾個人願意看到她的，還是和孩子說說話走走，讓他疏散疏散心情纔好。
路上有薄冰，永琪很小心地護着紅顏，少年的手已十分厚實寬大，紅顏記得出門前永璐在乳孃懷裡衝她笑來着，不禁笑道：“你在永璐那麼大時，我在瀛臺，回紫禁城後第一次見到你，已經會走路會說話了。你額娘說永璐和你小時候很像，我想着，咱們永璐將來能不能像他五哥這樣優秀呢？”
永琪笑道：“永璐有您教導，自然會是優秀的孩子，佛兒是個女孩子且沒有去書房，可她的學問比六弟八弟他們都強些，都是您教導有方。”
紅顏搖頭道：“佛兒是公主，我當然能自己教了，可你十四弟就不成了。永琪啊，往後多教教永璐，替我管好他。”
“是。”這樣的責任，永琪不必紅顏提醒，都已揹負在肩上，兄弟裡頭，他算得上是重情重義的那一個。
“你是皇阿瑪最優秀的皇子。”紅顏慢慢停下了腳步，站定道，“你更是愉妃姐姐的命。你一定覺得自己因爲是額孃的獨子，就不得不被束縛手腳，不能去闖蕩而心裡鬱悶，可你歡歡喜喜地出去了，你知道你額娘在家的日子會怎麼過？”
永琪垂首，語氣沉重地說：“就是知道，才覺得無奈，不願額娘難過，可又不想自己做個碌碌無爲的皇子。福靈安和我一般年紀，他能隨軍出征，您知道我心裡多羨慕嗎？”
紅顏笑道：“他是臣子，這是他的宿命，而你是皇子，你們的人生註定不同。永琪，你是皇阿瑪最優秀的孩子，他對你有很高的期望，你不去打仗，一樣能在朝堂有所作爲，可你若去打仗，萬一有個閃失，可就什麼都沒了。這話不好聽，但也是事實，你一定不服氣我們說你年輕說你還小，可你總要相信，阿瑪額娘是不會害你的。皇上不讓你去打仗，愉妃姐姐不讓你去糾纏皇阿瑪，真的是壞事嗎？你若有大胸懷，此刻該好好去賀一賀福靈安，祝他早日凱旋。”
永琪道：“您說的話，我都懂，可心裡過不去。方纔心裡不好受，就想離席，可現在覺得，若真不辭而別，皇阿瑪一定會看不起我。”
紅顏笑道：“這會子風雪一吹，冷靜了嗎？延禧宮就在前頭，把我送到了，你就回去，別人就不會覺得你是不辭而別。”
“那您怎麼辦，皇祖母她一定要說您不懂禮節了。”連永琪都明白，老太太橫豎看令妃不順眼。
“我肚子裡有你的弟弟妹妹，誰還能與孕婦計較禮節，你沒事我就放心了。”紅顏笑着，繼續朝前走，見氣氛有所緩和，說到福靈安的婚事已經定了，等他凱旋歸來就成親，問永琪可有中意的女孩子，這話永琪不好意思談下去，急急忙忙把紅顏送到家，就要趕回乾清宮。
而紅顏回到延禧宮，才聽宮裡的人說，後頭承乾宮忻嬪娘娘還沒去赴宴，紅顏問櫻桃：“她病了？還是小公主不舒服？”
櫻桃直搖頭：“今早奴婢替您去寧壽宮請安，六宮都在，忻嬪娘娘
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