這句話，讓紅顏很自然地就露出笑容，人不正是因爲高興纔會笑，因爲笑了心裡纔會高興嗎？她明白太后的意思，眼下的確不是值得高興的時候，可太后今天顯然故意找她麻煩——
她永遠不知道寧壽宮裡等待自己的是什麼，可她明白自己要做什麼，她的悲傷歡喜不是做給別人看，即便對着弘曆的歡喜悲傷，也都是由心而發，從沒想過要迎合他，更何況太后何況別人？
“從前臣妾不愛聽皇上說臣妾委屈，如今皇上該煩臣妾總是給您添麻煩了是不是？”四月的陽光沒能融化皇帝冰封的心，可紅顏的笑容，終於讓他感到溫暖，看到皇帝的目光越來越溫和安寧，紅顏再笑道，“臣妾會改，一定改。”
弘曆道：“改什麼，朕從不覺得你做錯過。”他說着話，目光朝紅顏身後望去，見到千雅侍立在那兒，昔日這樣的光景，就該是皇后在與他說話，千雅還在，安頤卻永遠不會回來。
“儘量不要帶千雅出門，朕知道你沒有別的用意，但是旁人看來就要誣你對大行皇后不敬，沒得惹這些是非。”弘曆神情平淡地說着，“朕已經停了寧壽宮一切干預六宮事的權力，過幾日還會有冊封的旨意下來，朕與太后已經選定了新皇后的人選，之後的事會陸續有安排。”
紅顏對新皇后是誰不感興趣，聽說皇帝剝奪了太后干預六宮的權力，不免擔心：“皇上和太后鬧僵了嗎？”
弘曆苦笑：“她一定滿心以爲是爲了你，可朕與皇額娘之間的矛盾嫌隙，何止是你呢？別自以爲是地把責任扛在肩上，不必爲了朕操心，朕做了她三十多年的兒子，比你們任何人都瞭解她，後面的事朕會妥善，不會讓天下人看笑話，更不會給你招惹麻煩。”
紅顏心裡暖暖的，弘曆這番話，不還是爲了她嗎？皇帝如此真心實意地相待，她必然也要用一生來回報。
皇帝見紅顏一副沉浸在小小的幸福裡的安逸神情，心裡就覺得踏實，笑問：“你怎麼不問問朕，選了誰爲新皇后？”
紅顏笑道：“恕臣妾直言，放眼六宮，非嫺貴妃娘娘莫屬，其他幾位臣妾也心裡有數，更不要說皇上和太后了。太后娘娘雖然不喜歡臣妾，可比誰都關心着後宮呢。”
“是啊。”弘曆卻道，“誰都能想到的合適人選，太后卻覺得全世界只有她是清醒的。”
紅顏不禁將手低在皇帝胸前，皺眉道：“皇上不要把這種話掛在嘴邊，臣妾都看開了，皇上怎能看不開。”
弘曆低頭見她白皙柔嫩的手，笑道：“你這一下，又足夠皇額娘好幾天的唸叨了。”
紅顏趕緊要把手收回去，卻被皇帝一把握住，他道：“朕聽你的，看開些。”又一嘆，“原想去延禧宮喝杯茶，這下時辰又浪費了。”
“那……”紅顏想了想，大膽地說，“臣妾現在隨皇上去養心殿，爲您沏茶可好？”
弘曆頷首笑：“朕一直以爲，你不願意去養心殿。”言罷就順勢拉着她的手，步行往養心殿而去。
這一日，和親王府的人匆匆進宮將裕太妃接出去，裕太妃在溫惠太妃面前是晚輩，少不得前來行禮，五十多歲的人哭得梨花帶雨滿心委屈，太妃勸她：“你年紀也不小了，往後弄孫爲樂頤養天年，不要給弘晝夫妻添麻煩纔是。你該想想，皇上若真是寡情薄意之人，弘晝犯下的那些錯能一次次被寬恕嗎？可你們也該明白，皇上是有底線的，千萬千萬別自掘墳墓。”
太妃的話說得很不客氣，在她看來這一別不知幾時才能相見，即便從此不見她也不在乎，這壽康宮終於可以變得清靜安寧，裕太妃若是因此記恨她從此再也不來，太妃反而高興呢。
但溫惠太妃給予了裕太妃許多賞賜，讓她傍身養老，裕太妃拿了好處自然不敢有怨言，反是臨走時對溫惠太妃道：“您**愛令嬪，可太后她，當真把令嬪視爲眼中釘肉中刺。臣妾與太后做了幾十年的姐妹，知道她的脾氣性子，她不喜歡令嬪不是因爲令嬪不好，是因爲先帝爺從沒有像當今皇上對待令嬪那樣對過她，她純粹就是嫉妒，那可是壓抑了幾十年的委屈呀。”
這些話，溫惠太妃沒有轉達給紅顏，她不能做挑唆人家婆媳關係的惡人，雖然這兩個人早就沒什麼婆媳關係可言，但太后畢竟是太后，她若真要做什麼傷害紅顏，皇帝只會失去紅顏，可是對母親卻做不了什麼，現下停了她干預六宮的權力，已經是發了狠，還不知弘曆之後要如何轉圜他們的母子關係。
但第二天，就有旨意傳遍六宮，說太后爲大行皇后悲傷成疾，要在寧壽宮中靜養，六宮無宣召不得前往打擾，即日起由嫺貴妃代主六宮之事，愉妃、令嬪協理。
一個“代”字意義重大，消息一經傳開，各色各樣的揣測就如雨後春筍般冒出來，三人之中紅顏排在最末次，且之事協理的權力，一直不顯山不露水的嫺貴妃，一下子就被推在了最前頭，雖然如皇帝和紅顏說得，當真沒有比她更合適的人選，但真的被選作未來的皇后，還是會有許許多多的人不服和反對，而嫺貴妃身上最大的也是唯一的不足，便是她膝下無子。
太后說要爲皇帝好好培養新皇后，她隔天在皇帝下旨後，就把嫺貴妃叫到了寧壽宮。昔日她曾提攜嫺貴妃協理六宮之事，看得出嫺貴妃的能幹聰慧，後來怕她動搖中宮才予以打壓，而不同於其他妃嬪受到打壓就要掙扎，她平平淡淡地看待起落，這份涵養心胸，如今在太后看來，也不失爲是中宮氣度。
可是連華嬤嬤都覺得不可思議，她還以爲太后經過昨天的事，會受到打擊一蹶不振，可她立刻就重整旗鼓，興致勃勃地來爲皇帝“培養”新皇后，華嬤嬤很早就在心裡想過，太后從前對大行皇后的好，是建立在她希望扶持中宮，用中宮來穩定六宮的意義上的，果然現在驗證了她的想法，似乎誰做皇后並不要緊，只要是“皇后”就行了。
她暗暗想，若是令嬪娘娘真的做了皇后，太后是不是也會放棄掙扎，從此一心一意扶持新皇后，以求她一生的“好名聲”？
不過眼下的情形不容樂觀，富察皇后從小就在皇城出入，太后看着她長大，她也看着太后變老，彼此知根知底，富察皇后便是心裡有不滿，也懂得如何在太后面前周全，可眼門前這位，真真不好對付。
太后說了半天的話了，嫺貴妃臉上沒動過一絲神情，她看起來很認真地聽着，又彷彿根本什麼都沒聽，太后的一腔熱情漸漸變冷，有些不滿地說：“你是不是還不知道自己將要面臨的改變？你從前就不願理會六宮的事，清清冷冷的一個人，可是做了六宮之主，所有的事都是你的事，你是要母儀天下的人。”
嫺貴妃福了福身道：“太后安在，自然有您來母儀天下，大行皇后賢惠仁德，臣妾不及一分。來日若是聖恩浩蕩，臣妾忝爲中宮，必當效仿大行皇后，爲皇上爲六宮爲天下子民鞠躬盡瘁。”
這話聽着字字懂事，句句是分寸，可怎麼就不對味兒呢，太后皺眉望着這個清水般淡泊的女人，純貴妃那種假清高，多看一眼都覺得眼煩，但嫺貴妃是不是太冷清，太后暗暗覺得這個兒媳婦，不見得比安頤好對付。
退出寧壽宮，嫺貴妃將領口扯了扯，似在透氣，她實在是不喜歡寧壽宮裡的壓抑，一想到將來少不得時常出入，更是嘆了口氣。
花榮輕聲道：“太后竟是把話都說明白了，娘娘，您要做皇后了。咱們輝發那拉氏一族，終於要出一位皇后了，老爺他們一定高興壞了。”
嫺貴妃淡漠地說：“八字還沒一撇呢，何況我根本不想做什麼皇后，最麻煩的就是將來，要疲於應付這一位。”
花榮亦道：“太后的架勢瞧着，彷彿覺得您將來是從妃位提上來，就不如大行皇后那樣正統尊貴，可以處處壓着您，讓您對她卑躬屈膝言聽計從。”
嫺貴妃回望了一眼寧壽宮，搖頭道：“我不搭理她就是了，老太太翻臉比翻書還快，管你是誰呢。”
然而不論太后是否將話對嫺貴妃說明白，皇帝一道聖旨言明嫺貴妃代爲主理六宮之事，這風向就已經是指明瞭，如今她在紫禁城裡行走，太監宮女也好，低位份的妃嬪也好，無不用更尊敬的態度對待她，可這一切對嫺貴妃而言都毫無意義。
此刻她慢慢走回翊坤宮，看到自家宮女喜滋滋地迎接她，巴不得開口就喊皇后娘娘似的，她忽然一個激靈，拉着花榮進門去，問她：“真有那一天，我的冊封典禮，是不是文武百官都要來朝賀覲見？”
花榮心裡一沉，僵硬地點了點頭。
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