宿舍門再度被“砰砰”踢響的時候，時間已經來到下午。卡西亞在房間裡看剛從學校圖書館借來的手術開發資料。按照教授們的建議，他準備開始進行可以短時間內完成的手術開發項目，儘快提升自己的實力。
馬諾馬進入夏季，距離帝國內的騎士侍從考覈已經不遠了。會在下一年的初春召開，大概是軍部學校第三學年開學一兩週後。留給他的時間從來都不充足，比起有很大副作用的鱗化，卡西亞認爲一些更加穩定的手術開發項目會更適合自己。
畢竟教授們也說過，因爲身體經歷過鱗化狀態，加之血液現在的濃度變化，他自己深度開發自己的手術時，遇到的阻礙會少很多，時間上也會更加迅速。
打開門，葉捷琳正靠在門前的圍欄上，等着卡西亞。難得將頭髮紮成一束，垂在腦後。穿着一件與天氣不怎麼相符合的中長裙子，或許是剛回來軍部學校，並未來得及換成日常的簡單服裝。
“差不多了，到了馬諾馬中心地帶，剛好是與索塔岡約定好的碰面時間。”葉捷琳轉過身，看了一眼卡西亞說，然後踩着硬底的鞋子“噠噠”地走在前面。
卡西亞只能老老實實跟在葉捷琳身後。和赫斯列交談了之後，卡西亞發現自己確實不怎麼會揣摩葉捷琳的心情，或者說，這時的自己只是單純地受到了那些話的影響。
於是在禮車上就一直思考着這個問題了。禮車停下，卡西亞才發覺外面已經被燈光環繞，車輛很多，雨天與反常的寒冷天氣讓街道上的行人都緊縮着身子，撐開的傘也拿不穩，都靠在了自己肩頭上。
碰面的地點是一家看上去很豪華與奢侈的酒店。葉捷琳停下禮車，從後座上拿了一件毛皮衣服披在了自己身上。
“這樣子看上去，要顯得更加普通點。”將另外一件早已經準備好的衣服扔給卡西亞時，葉捷琳這樣解釋到。
看着葉捷琳推開車門，下了車，然後打開傘走向酒店門口的時候，卡西亞這才匆忙將那件灰色的毛絨長風衣套在自己身上。意外的合身，這便是他全部的感覺了。
幾步追上葉捷琳，酒店裡的溫熱空氣帶着香馨的氣息撲在卡西亞的臉上。腳步突然變得有些遲疑，看着眼前明亮的燈光，卡西亞想起以前的自己何嘗沒有渴望進去這樣的地方看看。只是以前的想法真地成爲現實後，心情早已經變得完全不一樣了。
多少有些不適應這樣的環境，幾步前的葉捷琳倒是顯得非常平靜。和正在大廳裡等着她們的阿託環一樣，周圍的東西對他們來說，都是極其普通的事物。
乘坐升降機來到酒店的五樓，四周一下子變得安靜了很多。在女服務生的帶領下，三人來到一個寬敞的單獨房間裡，塞爾默與索塔岡，以及柏塔，都已經等在了那裡。
“時間剛好，葉捷琳小姐。”索塔岡站起來說，“卡西亞先生，看你的樣子，身體上應該沒有什麼問題了吧？”
“這一次的事情，你那邊好像進行得很順利。”葉捷琳沒有迴應索塔岡的話，直接問到，“幾臺超蒸汽壓縮裝置全部回到了手裡，也都運出去了。現在這個時間，大概已經快要靠近帝國的邊疆位置了？”
“沒有那麼快，到達帝國邊疆很簡單，困難的是怎麼躲過邊疆那些防衛隊的檢查。”索塔岡的心情不錯，很樂意談起這樣的事情，“你或許不清楚那裡的人的胃口究竟有多麼巨大。畢竟想要在那種地方任職，無論是誰，都不會簡單。”
“通訊裡，葉捷琳小姐你說會給我帶來好消息，我非常感興趣。希望這個消息能儘快填補我這次的意外損失。”索塔岡說，“很久沒有來馬諾馬了，昨晚趁着這個機會，見了一些老客戶，以及幾個學生時代的好友。其中有過得很好的，也有掙扎在奔潰邊緣的人。從他們那裡知道了點，‘戰前備案’對我們這樣靠着黑暗世界而活的人來說，的的確確是好處遠大於壞處的消息。路線和客戶上面，我這邊應該沒有問題。接下來就看葉捷琳小姐你自己工廠的效率與產量了。”
“老朋友，相信那份資料已經到你的手上了吧？”麗蘇曼躺在柔軟的牀上，一面看着天花板，一面對着便攜式通訊器說道，只是那邊沒有絲毫的迴音傳來，甚至沒有明顯的呼吸，“在這樣的事情上居然沒有一點反應，這可不像是你做事的風格。”
過了很久，通訊器另一邊依舊沒有任何聲音，但麗蘇曼從來不會懷疑麥格里就在那邊。她能在腦袋裡想象出一個房間裡，通訊器被放在桌面上，一個男子靜坐在一旁，眼睛看着窗戶外持續了一週的雨的圖像來。
聲音帶着笑意，麗蘇曼翻過一個身，坐了起來，靠在牀頭上，喝了半杯酒後繼續說道：“幾次會議在兩天前才結束，不久前回到自己的駐地裡，我就聯繫你了。本來以爲會是你主動找我的，但現在，情況好像倒轉了過來。的確讓人驚訝，有一段時間沒有特別關注過這些東西了，只是每次有一點痕跡透露出來，都能讓人充滿濃烈的探究慾望。記得大半年前我剛從無盡海那邊被提前徵兆回帝國時，心情還不是現在這樣。自己好像完全變了一個人一樣，比起無盡海凍原那裡枯燥的生活，果然帝國中才是讓人愉悅的地方。”
成了一個人的表演，麗蘇曼完全沒有在意這些，她同樣看了看窗子外面。
“第六顆紅星的預測在不久後就會得出最終結果，但根據麥格里你們的反應，你彷彿已經知道了答案。對了，這幾次的會議上，有一些意外的人出現了。作爲前玫瑰與薔薇騎士團的團長，我想你對他們很熟悉。以前經常跟在你身後的幾個人，現在都成長起來了。不知道對你來說，是應該感到高興？欣慰？還是後悔？我想都有吧，他們幾個出現在會議上，說明了什麼，不用我提醒，你應該會非常清楚。”
“不知道等到作爲老師樣的你再次碰到他們，會用什麼樣的方式來檢驗他們這些年的學習成果。”
“給你透露了這麼多信息，現在應該是你回報我的時候了吧？我們算是半個合作盟友了，這樣沉默下去，可並不能改變什麼事情。還是說、”麗蘇曼的聲音變得輕柔，充滿一種讓人惱怒的**意味在其中，“會議上的那些東西都是真的？”