解決了新編自行榴彈炮營的營長人選問題，剩下就沒有什麼大事等待着馬拉申科了。
斯大林近衛第一重型坦克旅屬於斯大林格勒戰役後期，倉促組建起來的新編部隊。
截止斯大林格勒戰役結束爲止，斯大林近衛第一重型坦克旅的人員編制不完整，技術裝備也不齊。許多戰士都是剛剛結束完新兵訓練的新兵蛋子，雖有朱可夫專門照顧馬拉申科，但整整一個旅算下來的老兵比例依然只有三成不到。
作爲普通部隊，這樣或許已經足夠。
但作爲一支隸屬於方面軍直屬指揮、每到大戰在即總是會被用在刀鋒位置的精銳，這樣的情況距離萬事俱備只欠東風顯然還差的遠。
所以接下來的相當一段時間裡，馬拉申科接到的命令便是在斯大林格勒城郊待命，利用好這段時間把斯大林近衛第一重型坦克旅的戰鬥力水平，提升到對得起這個無上光榮番號的程度，這是老朱同志專門打電話過來向馬拉申科下達的命令。
與此同時，贏得了斯大林格勒戰役這個莫大勝利的蘇軍各前線集羣，也開始乘勝追擊、向西挺進。
缺了第六集團軍這支主力精銳的德軍一開始完全被打的喘不過氣，整個戰局於德軍而言，就像是被老鼠啃了一大口最甜美位置的奶油蛋糕，並且嚐到了這美味甜頭的老鼠還想吃掉更多，如果可以的話把整個奶油蛋糕全都吞下肚裡也不是沒可能。
很多前線上的德軍將領都對蘇軍的大反撲甚爲驚恐，悲觀、失敗的氣息如當初保盧斯所經歷過的事情那樣，如同病毒一般在整個德軍前線部隊中蔓延肆虐，幾乎所有的人都認爲德意志大軍就快要徹底輸掉這場戰鬥、步上保盧斯的後塵。
但也就是在這時，有一個男人奉元首的意志與重任挺身而出，征服了塞瓦斯托波爾的日耳曼戰神曼施坦因，奉命前來讓蘇軍再次品味失敗的滋味。
身負南方集團軍羣司令的曼施坦因研究了前線的戰局，認爲繼續據守某城、某地無助於戰局的向好發展。德軍現在真正需要的是主動放棄一些領土，一來可以換來寶貴的喘息之機、休整補充前線被俄國佬一頓海扁的殘兵部隊。
二來，熟悉俄國人打仗風格的曼施坦因料定，對面那羣習慣在衝鋒時哇哇亂叫的俄國佬肯定不會放棄收復領土的機會，那些能衝多快就衝多快的俄國佬坦克們，不把發動機開報廢、變速箱齒輪磨平、履帶板跑裂之前是絕對不會停下來的。
“元首是不會允許這樣的事情發生的！主動讓出這麼多土地，這無異於背叛了德意志，等於向俄國佬繳械投降！”
參謀長極爲罕見地在辦公室裡發起火來、差點把桌子都掀了，但氣質優雅的曼施坦因卻依舊有條不紊地如一位貴族般緩緩說道。
“如果你有更好的辦法，不妨現在就說出來，我站在這兒洗耳恭聽。”
“如果你沒有，只是單純地認爲我在下達錯誤的命令而找我吵架，那麼你可以去忙你的工作了，我是南方集團軍羣的司令，你只是我的助手，明白嗎？”
“......”
一口氣沒喘上來的參謀長一時間被噎得說不出來話，手中依舊握有話語主動權的曼施坦因決定繼續補刀。
“如果元首同意，我會這麼做。如果元首不同意，我會在元首撤我的職之前堅持這麼做，爲了拯救前線上所有德意志軍人的生命和屬於我們共同的命運。”
“你不夠了解那些俄國佬，他們對於土地的貪婪就像是流動的污水一樣，會滲透到他們力所能及的每個角落，直至力竭。任何能擴展領土的機會，俄國佬絕對不會放過，收復領土的概念是與之相同的，這對他們而言是無法抵擋的誘惑。”
參謀長嚅了嚅嘴仍然打算繼續說點什麼，不過曼施坦因並沒有給他這個機會。
“如果你熟悉歷史，翻過有關俄國佬歷史的書籍，你就知道那些骯髒下賤、和工人農民稱兄道弟的俄國佬自從他們的老祖宗那代開始，就一直將對土地的貪婪貫徹到底、從未改變。”
“有朝一日我們會攻佔莫斯科、翻過烏拉爾山脈到俄國佬的東部去，那裡叫西伯利亞。但是在歷史上，那裡的領土根本不是俄國佬的，是從一個叫清帝國的封建國家手中奪來的。”
“去看看地圖吧，被奪來的領土之廣超乎你的想象，面積大到能把大半個歐羅巴大陸都裝進去。我在這裡不是要給你上歷史課，是要你理解、利用俄國佬的弱點，用這個弱點去擊敗他們！”
“當那些俄國佬疲於奔命、爲了那些收復來的領土沾沾自喜的時候，等待着他們的將是更大的失敗，這是戰線拉長的必然結果，於我們而言則是徹底逆轉局勢的一場宏大勝利！”
也許參謀長的長遠戰略眼光的確和德意志戰神曼施坦因相去甚遠，但唯有一點他說對了，元首的確是對這份主動放棄了一連串戰略要地的作戰計劃大發雷霆。
好在，剛剛被保盧斯那個大叛徒給氣的冒煙的元首這次，似乎沒有多少怒火可泄。
很是鬼使神差地，曼施坦因的膽大包天作戰計劃最終竟然被獲准通過，已經摩拳擦掌的曼施坦因終於可以聖旨在手、大幹一場。
在接下來的這段時間裡，曼施坦因的如意算盤成功了。
一路狂飆猛進的蘇聯紅軍攻城略地，接連收復了數個看似無力抵抗的德軍據守戰略要地。
此消彼長之下，曼施坦因重新集結了從前線上潰敗下來的部隊，並投入了後備力量作爲新鮮血液，進而重新整合起一股龐大的進攻能量。
在接下來的生死碰撞中，戰役的進展非常順利地按照曼施坦因撰寫的劇本，繼續發展下去。
瓦圖京指揮的西南方面軍遭遇到重創，第五坦克集團軍遭到曼施坦因親自調度指揮的重點分割包圍、直至全軍覆沒，原本已經被蘇軍掌握在手中的重鎮哈爾科夫再一次危在旦夕。