清晨，天剛矇矇亮，魏斯早早起牀，坐在書桌前翻看各種資料、書籍、筆記。這兒是位於索姆索納斯的克倫伯-海森城堡，“原住民”已經悉數轉移到洛林首府梅森一帶的新安置地去了，如今這裡再度成爲了聯邦軍隊的戰地指揮部。作爲洛林國防動員委員會主席、洛林預備部隊指揮官以及爲數不多能跟前線保持“零距離”的州長官，魏斯用無可爭議的表現征服了軍中同僚。這一次，索姆索納斯防禦戰名義上由亞特烏斯將軍親自指揮，實際上由包括魏斯在內的三人委員會負責具體防務——另兩位是正統的聯邦軍將官，包括相當資深的陸軍中將穆森-巴格萊特，而他們對魏斯的角色都給予了充分的尊重。
在熟悉的書房裡，魏斯又一次翻看自己在戰後歲月裡所撰寫的戰爭總結。若干年後，在大環境允許的情況下，他很樂意將這些手稿編整成一本戰爭回憶錄，相信以他的獨特視角和條理性、渲染力，那一定會成爲暢銷書……後話暫且不提，他的思緒長時間停留在有關奧城戰役的回憶與總結上。可以說，那是他所經歷過的，甚至能夠想象出來的最爲艱苦卓絕的戰役，雖然戰役是以聯邦軍的敗退告終，但戰後軍史學界普遍認爲它是一場影響戰爭進程的關鍵戰役，聯邦軍隊的死守-反擊-拉鋸，拖住了諾曼軍隊最爲精銳的幾個兵團和頭號陸戰師，極大地削弱了他們的進攻勢頭，爲聯邦軍隊穩住戰線爭取了非常寶貴的時間。
奧城戰役是一場堅決的城市防禦戰，現如今，聯邦軍在索姆索納斯一帶大量集結，亦是要抵擋諾曼軍隊在洛林的攻勢，但客觀分析下來，兩者缺乏可比性：奧城是一座擁有百萬人口的大型工業城市，城區由27個街區、上萬棟建築組成，城區周邊坐落着數百座工廠，大部分建築都是工業時代所修建，具備打城市防禦戰的各種要素，而索姆索納斯的面積和人口都只有奧城的十分之一，建築以不超過四層的民居爲主，缺乏防禦作戰的剛度和縱深。洛林自由運河工業區被洛林人譽爲“我們的奧城”，有近百工廠、上千廠房，連片的廠區裡既有堅固的圍牆和廠房，又有排水排污的地下管道系統，而且毗鄰運河，無論規模還是形態都跟工業城市相仿，但跟真正的奧城相比還是差了很遠，照搬奧城戰役的模式來部署防禦作戰顯然是行不通的。經過反覆的演算、商議，三人委員會達成一致，以魏斯提出的“彈性防禦”模式部署防禦部隊，即在城區和工業區構築完備的防禦工事，但只派駐相對較少的部隊駐防，以減少敵人炮火準備時期的守軍傷亡，等到敵人地面部隊投入進攻了，再從縱深防線調動主力部隊進入一線陣地。
以洛林中部的地形條件和諾曼人投入西線的兵力情況、裝備特點，“彈性防禦”或許是當下最明智的防禦策略，但絕非萬無一失。如果諾曼人洞悉了守軍的部署安排，祭出他們擅長的突然襲擊、正面強攻，乃至於在進攻發起階段就利用飛行艦艇投送登陸部隊，隔斷守軍前線與縱深的聯繫，就能反過來讓守軍陷入被動，進而以較小的代價取勝。有鑑於此，魏斯一方面要求同僚們嚴守機密，戰前只能下達單獨指令，決不能提前向下級部隊特別是基層戰鬥單位透露具體作戰方案，並在防區嚴格戒備，防範敵人的滲透偵察；另一方面，他也着手製定了各種預案，以便各參戰部隊在戰鬥打響後能夠較爲從容地應對各種突發狀況，這些預案經過三人委員會及主要參謀人員研究商議後，分別召集參戰部隊團以上軍官面授機宜……
聚精會神地工作了一個早上，窗外飄來的香氣勾起了魏斯的食慾，他走出房間，抄“捷徑”前往餐廳。城堡原先的僱工已經撤走，軍隊接管了勤務，這裡的早餐現在分門別類地置於具有保溫效果的盆子裡，由軍官們自取自用。魏斯整了兩根烤腸、一個煎蛋、一份烘餅和一大杯鮮奶，剛坐下，便瞧見值班軍官匆匆走來。看他臉上的表情，不像是發生什麼大事，於是拿起刀叉。
“克倫伯-海森長官，打擾您片刻。今天早上，四號防區的士兵抓獲了一名敵軍士兵，這人沒有攜帶武器，能說阿爾斯特語，而且……他指名要見你。”最後一句話，這名軍官有意壓低了聲音，眼神裡卻有閃爍之色。
魏斯既無通敵之心，亦無叛國之念，故而神態從容、表情淡定：“那人多大年紀，有什麼容貌特徵？”
軍官答道：“他的臉全是燒痕，根本看不出容貌和年齡，聲音也不太對，據我推測，年齡可能在三十到四十之間。”
一聽這話，魏斯不禁愕然，他連忙讓軍官將那名被俘獲的諾曼士兵帶到城堡來，並叮囑他們途中嚴加防範，切不能發生任何意外。
值班軍官離開之後，魏斯已無心思享用早餐，匆匆將面前的食物掃進肚子，便起身走出了餐廳，在正門外來回踱步，把各種可能性以及潛在影響都想了一遍。不多時，那名值班軍官過來報告說，四號防區已經派了一輛車將那名奇怪的戰俘押送過來，很快就會抵達。 щшш¸тt kān¸￠〇
魏斯遂吩咐值班軍官，等人到了，帶去值班室候着。
之後，他回了自己房間，從抽屜裡取出相冊，裡面是大大小小的黑白相片，越往前越模糊，而最前面幾張，是克倫伯-海森家族二十年前所拍的全家福，還有三兄妹的合影，可惜這泛黃的照片上，臉孔已經難以辨認了。
沒過多久，押送特殊戰俘的軍車抵達城堡，並被帶到了值班室。得到報告，魏斯壓抑着心中的忐忑，不急不忙地來到值班室。出現在眼前的，是一名身穿諾曼帝國陸軍野戰服、佩戴二等兵領章的男子，臉部大面積燒傷，容貌無從辨認，看起來甚至有些猙獰，但從他那含淚的目光中，魏斯察覺到了異樣。他略作思量，讓士兵們在值班室的外間等候，然後繞着這人轉了一圈：“他們告訴我，你要見我。”
房間裡沒有第三個人，這人用低沉沙啞的聲音說道：“我的弟弟，龍，你的變化真大啊！”
魏斯沒有即刻認親，而是不動聲色地觀察對方的言行舉止，特別是語態和眼神。他在“宿主”的記憶碎片中尋獲了不少過去的片段，印象裡的澤確實是這般身形，年齡大致吻合，頭髮顏色也一致，感覺真實度在九成以上……如果真是他，這些年他經歷了什麼，爲何此時出現在這裡，他接下來所說的是否可信？一連串的問題，沖淡了兄弟重逢本該有的喜悅——客觀而言，他們身體裡雖有共同的血脈，心靈上早已不存在原先的那種聯繫。
見魏斯這般遲疑與冷靜，來人似乎並不覺得意外，也沒有明顯受挫的表現，而是耐心地等他開口。
記憶的片段，拼湊不出完整的人生，魏斯無法尋回過去的習慣，包括舉止和腔調，但這顯然不重要——隨着時間的流逝，人在各方面總會發生一些變化。想當初勳爵夫婦也對小兒子身上的種種異樣感到好奇，慢慢的也就習慣了。
“你是澤？”
“是的，是我，我還活着。”來人一邊說着，一邊展開雙臂，做好了接受擁抱的準備。
出於冷靜的警惕，魏斯沒有上前與之擁抱，而是不緊不慢地說：“你的兒子，小肯普，自上一場戰爭結束以來，一直由我們照料。他機智、勇敢、謙遜，會長成跟你一樣優秀的人。”
來人慢慢垂下手臂，重逢的喜悅終於被失望和疑惑所取代。
魏斯不卑不亢、不冷不熱地與之對視，然後以一種誠摯而又不失溫情的口吻說道：“無論世界如何變化，這裡纔是你們的家！歡迎回家！”
“是的，這個家，是我魂牽夢繞的地方，特別是這幾年，我幾乎每晚都會回到這裡，可是在夢裡卻找不到你們。”來人那張醜陋的面孔擠出一絲看起來很奇怪的笑意，眼裡流露的卻是飽含深情的目光。
眼隨心動，正是這目光的變化，讓魏斯判定來人確是同胞兄弟，澤-克倫伯-海森。兩人上一次面對面交流，還要追溯到上一場戰爭，地點是位於索姆索納斯的克倫伯-海森城堡，而兩人最後一次相遇，則是在聯邦軍遊擊先遣隊與諾曼帝國洛林佔領軍交鋒的戰鬥中，當時雙方各爲其主，在戰場上鬥智鬥勇，即便只是想將對方擊敗，而不是置於死地，可槍炮無眼、戰火無情，得知澤陣亡的消息，魏斯着實難過了一陣，直到將小肯普帶回到洛林，籠罩在克倫伯-海森家族的陰雲才消散了去。
魏斯終於上前一步，給了對方一個實實在在的擁抱。體表傳來的溫度，表明他不是從地獄逃脫的陰魂，而是真真切切活着的人。
“他們知道你沒有死。”魏斯低聲道，“戰爭結束後，巴拉斯與格魯曼家族的古妮薇爾相愛，因爲這個關係，我在貝拉卡瑟貿易港跟他見過幾次……他親口對我說，你沒有死。”
澤的目光並沒有出現閃爍，而是嘆氣道：“我感覺到了，他們一直在追尋我的蹤跡，只不過他們派來追查線索的人不夠聰明，這麼多年一直沒有找對路。我很謹慎地換了一個身份，代替一名陣亡的軍中同僚活在一個偏遠的城鎮，裝作精神出了點問題。直到戰爭爆發，我才找到重新返回洛林的機會。”
通過他這身裝束，魏斯也能猜出個一二：隨着戰爭的進行，以後續梯次的預備兵身份加入諾曼帝國陸軍部隊，等待開赴前線、伺機脫離的機會。這說起來簡單，做起來相當不容易，甚至比當年假死離開自由聯邦難度更大。
澤繼續道：“那天，我以爲我死了，沒想到上天讓我繼續活着，身體的劇痛，讓我下定決心擺脫那種身不由己的精神痛苦。所以，過去的我，已經在戰場上陣亡了。現在的我，是克倫伯-海森家族的長子，你的哥哥……不管你們是否接受，我，都會爲自己曾經的錯誤贖罪。”
歷經過去種種，魏斯不敢輕易將信任置於他人身上，但也絕不會因噎廢食，拒人於千里之外。他點點頭，轉換了那句曾經耳熟能詳的名言：“度盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”
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