“我們爲什麼一定要白天穿過敵人的領空？”
魏斯的聲音打斷了奧克塔薇爾與哈格萊斯少校的爭執，他們兩人連同周圍好幾名軍官，一下子都把目光集中到了他這邊。經過剛剛的一陣思考，魏斯雖然還有不少問題沒想通，但他卻想明白了一點：如果繼續這樣下去，無論他們採取哪條航線，都會被敵人拖到精疲力竭，直至失敗。
“按照原定的計劃……”
“不，問題就出在這兒——原定的計劃出現了大的問題，我們不能再依照原定計劃執行下去了。”
少校剛開口，便被魏斯以一種很不禮貌的方式打斷了，臉色更是陰沉，可事關重大，他不得不耐着性子聽魏斯接下來要說什麼。
“白天，在敵人的地盤上飛行，目標實在太過明顯，敵人飛行艦艇和飛機都能夠從很遠的地方發現我們，然後撲過來。如果是晚上，這種情況幾乎不會發生。”魏斯言簡意賅地說。
“如果可能的話，我們當然寧願在夜間穿過敵人的領空，就像來時一樣。可是。問題在於現在怎麼能做到！”少校急吼吼的反問道。
雖然敵人的飛機暫時沒來，可是。敵人的飛行艦艇仍像影子一樣跟着後面，這艘聯邦軍運輸艦的絕對速度並沒有明顯的優勢，很難徹底擺脫這些盯梢。
“也不是完全沒有機會。”魏斯領着大家來到了掛在指揮室牆上的大幅地圖前，這幅地圖以諾曼帝國的地理地形爲主，仔細查看細節，會發現它不是常規的印刷品。事實上，這份地圖源自於情報渠道，而無論戰前還是戰時，聯邦境內幾乎找不到一張像樣的諾曼帝國地圖，當然在諾曼帝國，情況可能也差不多。人們如果要在本國旅行，從書店或郵局獲得的旅遊指南僅僅是簡略的路線示意圖，甚至不能完整地反映某一個地方的地理輪廓。
站在地圖前，魏斯指着他們要去的地方，那宛如白色長牆的莫納莫林山脈，說道：“我們離莫納莫林山脈還有四五個小時，足夠敵人組織起多次空中攔截，特別是在靠近山脈的地區，敵人的阻擊肯定會非常猛烈，我們甚至有可能遭到敵人地面防空炮火的伏擊。以這艘運輸艦的構造和防護能力，我覺得安全穿過這片區域的機率實在太小了。那麼，諸位，既然前路難以通過，就得變通，白天想辦法找個地方藏起來，等到夜晚再上路。”
毫無疑問，魏斯的建議在邏輯上是行得通的，但正如哈格萊斯少校剛剛所提，如何擺脫盯梢者？對於這個疑惑，魏斯緊接着解釋說：“我的建議是調頭往南飛，讓敵人以爲我們要去邊緣之海，但實際上我們不跑那麼遠。這裡，是諾曼帝國地形最複雜的南部山區，我們降低高度，在山巒之間穿行，利用地形干擾追蹤者的視線，然後找合適的地方急轉方向，只要兩次，就可以把敵人拋開，然後鑽進山谷中隱蔽起來。諸位，這片區域地域遼闊，只要計劃得當，以少校的指揮能力，隱蔽起來應該不成問題。等到夜晚，再往南飛一段距離，然後向東，再往北，能避開敵人的搜捕追蹤，翻越莫納莫林山脈，回到聯邦。”
“你說的確實是一條出路。”哈格萊斯少校最先回應說，“理論上近乎完美，但實際上還有很多地方充滿了不確定性，甚至危機重重……許多細節都可能導致我們滿盤皆輸，比如說，你寄希望於我們利用地形甩掉追兵，可是，我們這艘運輸艦要在山巒之間穿行，本來就是高難度、高風險的，要想保證安全，就必須降低速度。可是，如果降低速度，那就很難躲不過敵人的追蹤，甚至被敵人追上來一通炮火給幹掉。也就是說，我們必須向滑雪者一樣在這些山巒之中靈活挪騰，既要避開山峰和障礙，又要讓敵人跟不上我們的節拍，這談何容易？最後，我們還需要找一個合適的隱蔽點。可是對於這片區域，我們並沒有事先進行偵察，也沒有可靠的情報來源。我擔心
我們隱蔽之後被敵人發現，那樣所有的努力都付諸東流。”
聽到少校的分析與擔心，魏斯不住地點頭，這些確實是需要考慮的要點，能想到這麼多，證明眼前這位航空部隊指揮官的確是個好手。等他說完，魏斯不急不忙地迴應道：“您說的沒錯，這些都是客觀情況。只是，眼下的形勢實在沒有更好的辦法。再說了，我們不是還有一位內應麼？或許她對這些地方會有一些瞭解。”
wWW▪ttκǎ n▪￠O “抱歉，龍，這個希望恐怕要落空了。”奧克塔薇爾插話道，“那位女士雖然利用自己的身份爲我們提供了很多幫助，但她的作用僅限於格斯蒂以及諾曼帝國東部地區，對於南部的地形地貌，估計她幫不上什麼忙。”
出於保密的需要，奧克塔薇爾沒有將那位姑娘的身份和身世說得太明，但話到這裡，魏斯已經明白了她的意思，只好斷了這種猜想，從其他方面再謀出路。
衆人正商量着，負責警戒瞭望的艦員突然大聲提醒說，北面發現敵機，大概有40架！
“做好戰鬥準備！”少校連忙下令。
敵方機羣接踵而至，只一個多小時，前前後後來了有兩百多架，這已經遠遠超出了魏斯最初的預計。事實不會說謊，諾曼人能夠在短時間內出動這般規模的作戰飛機，其總體持有量估計十倍甚至十幾二十倍於此。擁有如此強大的航空力量，要不是因爲某些政治原因，這場戰爭他們還是有實力繼續打下去的。魏斯的發散式思維，讓他不由得深入思考諾曼人爲何會在平時極少受到聯邦軍威脅的腹地部署如此龐大的飛行部隊，難道敵人的內部爭鬥沒有像外界揣測那樣趨於平息，而是暗流洶涌，掌權者不得不將可靠的軍事力量部署在國內各處要害，以便於震懾那些反對者？對於前線的聯邦軍官兵們來說，這意味着他們對抗諾曼軍隊的壓力減小了，可是對於在敵後執行任務的特勤部隊以及這艘運輸艦上的官兵們來說，這絕不是什麼好消息——在接下來的是幾個小時裡，他們還會遭遇更多的敵人。
由於敵機來襲，魏斯和奧克塔薇爾又回到了各自的戰鬥崗位上。如果這些諾曼戰機掛載了航空炸彈，那麼這艘運輸艦撐不了幾分鐘就會被幹掉，所幸這些蜂擁而至的敵軍戰機依然是戰鬥攔截型號，也就是說，諾曼人的戰機部隊當前的主要定位依然是對付聯邦軍的作戰飛機，聯邦軍的飛行艦艇則繼續交由諾曼艦隊對付，這是一種田忌賽馬式的策略，也是符合雙方技術特點的戰略部署。
視線中，那些深色塗裝的雙翼機以涇渭分明的編隊輪番撲來，它們似乎比之前那些同伴更具侵略性，飛行技巧也顯得高一檔，它們盯住運輸艦的主要火力輸出點——位於兩舷的防空炮位展開攻擊。爲了打得更準，它們逼得非常近，魏斯甚至可以看清那些諾曼飛行員年輕的面容，而駕駛艙裡那些朝氣蓬勃的臉龐，讓他不由得想起了第一次搭乘尼古拉駕駛的飛機，從巴斯頓軍校一路顛簸回到洛林的情形，回味起來，那是何等奇妙的旅程……
同樣年輕的諾曼飛行員駕駛戰鷹呼嘯而過，每次掃射之後，它們在空中盤旋整隊，重新尋找機會。經過連番交火，這艘聯邦運輸艦上的艦員以及特勤部隊的戰士們也在不斷積累和汲取防空作戰經驗，他們越來越能夠沉住氣，等到敵機靠近之後再集火攻擊，從而節省彈藥、提高戰鬥效率。這般激烈交鋒持續了大約20分鐘，40架敵機被擊落了3架，餘下的跟來時一樣，成羣結隊地飛走了，而運輸艦不僅多了數以百計的彈孔，戰鬥人員也傷亡數十，只不過敵人的子彈依然沒能擊穿運輸艦的重重倉壁，破壞重要的內部設施。
這一波空襲剛剛結束，還沒三五分鐘，又來了十幾架諾曼飛機。這十幾位可不是來送人頭的，它們從運輸艦上空掠過，魏斯分明看到它們的機腹下掛了圓滾滾、黑乎乎的炸彈，這可不太妙！從這些炸彈的攻擊力來看，只需要一枚就能讓運輸艦蒙受重創，一旦受損，所有的設想、所有的期望都將歸零。
“那些是敵人的攻擊機，我們必須全力以赴，別讓它們靠近！”魏斯大聲提醒戰鬥人員。
因爲掛載了炸彈，這些諾曼飛機的速度比之前那些戰鬥機要慢不少，當它們在空中盤旋調整之時，姿態也顯得頗爲笨拙，還沒發起第一輪正式攻擊，有一架就已經被運輸艦上的火力給擊中，如折翼的鳥兒般墜落。不過，同伴的暴斃並沒有讓其他諾曼飛行員放棄戰鬥，他們很快從運輸艦正前方或正後方撲下來——對於身形修長的飛行艦艇，最適合投彈的方式便是沿着它的縱線俯衝，在合適的位置瞄準投彈，既保證了命中概率，又能夠將重力勢能轉化爲動能……魏斯連忙藉助艦上的通訊電話提醒少校，對付這些掛載炸彈的敵機必須實施空中機動。少校冷冷地回了句“我知道”，便中斷了通訊。幾乎同一時間，運輸艦因緊急轉向而出現了輕微的側偏和顫動。相較於巡洋艦和巡防艦，它的機動能力並不出色，但全力以赴的轉向，還是讓它有驚無險地避開了敵機投下的第一枚炸彈——那黑乎乎的東西幾乎擦着右舷落下，目睹此景者莫不驚出一身冷汗。
“真該死，這就像是敵人的投彈訓練。”魏斯嘟囔了一聲，除了繼續指揮射擊，一點辦法也沒有。
片刻過後，運輸艦反向急轉，在空中走起了S形。這增加了敵人投彈命中的難度，但同時也降低了相對航速，緊跟在後面的三艘敵艦又趁機拉近了一些距離，想要擺脫它們愈發艱難。
好不容易熬過了這一波攻擊，全體戰鬥人員終於等來了無法預知長短的戰鬥間歇，魏斯和奧克塔薇爾又不約而同地回到了指揮室。經過了剛剛的戰鬥，哈格萊斯少校顯然已經拿定了主意，他看着魏斯說：“好吧，克倫伯-海森先生，我們別無他路，只能依照你的計劃調整。”
魏斯沒有因爲之前的不愉快而給少校臉色，他識趣地送上了恭維，以便讓這位飛行艦艇指揮官拿出十足的鬥志來：“少校，我們相信你一定可以帶領我們走出絕境，你可是聯邦軍最出色的運輸艦指揮官。”