臨近黃昏，魏斯隨師部抵達了靠近前線的臨時駐地。站在這裡，擡頭就能望見那個名爲“貝拉卡瑟”的隘口，以及那座聲名早已響徹聯邦的要塞。當然了，這時在望遠鏡裡看到的不是一座雄武的要塞，而是一堆殘破的廢墟，以及一塊跟環境格格不入的深色“大岩石”。
諾曼軍隊把一艘28000噸級的戰列艦放在那處隘口充當鋼鐵要塞，儘管它的絕對防護能力遠不及一座現代化的要塞，卻給志在奪回要塞的聯邦軍隊製造了一個大難題。由於裝備“魔鬼炸彈”的諾曼巡洋艦身形靈活，善於隱藏在莫納莫林山脈的山巒之間，聯邦主力艦投鼠忌器，不敢太過靠近“貝拉卡瑟”的隘口，依靠巡洋艦和巡防艦可以時不時騷擾諾曼軍隊，卻對強行擱淺的諾曼戰艦無可奈何。
抵達臨時駐地後的第一場師部作戰會議，氣氛相當壓抑。據可靠戰報，先期抵達的第14戰鬥師——第1軍團的精銳部隊之一，半天發動了三次進攻，結果由於諾曼人的鋼鐵炮臺火力太猛，根本無法接近貝拉卡瑟要塞，反而因爲部隊傷亡過半，不得不退出進攻行列。
作戰會議結束後，魏斯走出師部，在旁邊的小山丘上透氣。不多會兒，一支兩百多人的步兵連隊從旁經過，朝着離前線更近的進攻出發陣地去了。他們看起來既不是長途行軍的負重狀態，也不是即將參戰的輕裝狀態。除了步槍、速射炮這些常規武器之外，他們還額外攜帶了一些不常見的裝備，譬如炮管短粗的曲射炮、身管細長的爆破筒以及捆紮嚴實的炸藥包。
在這支特殊的重裝連隊當中，無論軍官還是士兵，每個人的表情都很冷峻，隊伍中透着一股肅殺之氣。看着他們，魏斯腦袋裡不由得冒出來一個念頭：這莫不是一支準備在夜間發起攻擊的敢死隊？
突然間，魏斯在隊伍中瞧見了一張熟悉的面孔，頓時怔住了。
哈特-雷索斯，自己在巴斯頓軍校的同窗，春季大會操期間，那個因爲弄翻爐子而被三年級生狠狠訓斥的二年級生，以及邊境戰役中同生共死的袍澤。
如果沒有記錯的話，他也加入了老校長梵洛指揮的第1國防師。難道說眼前這支連隊，是由第1國防師的殘部所組成的？
魏斯飛快地跑下山丘，跟上隊伍，打聲招呼：“哈特！嘿！哈特！”
雷索斯聽到呼喚轉過頭來，見是魏斯，他跟身旁的軍官說了句什麼，然後離開隊伍，不緊不慢地走到魏斯跟前，臉上勉強擠出笑容：“嘿，龍，好久不見。哈！瞧瞧，你已經是代理上尉了！”
魏斯沒笑，這才兩個多月沒見，雷索斯看起來像是老了十幾歲，滿臉鬍渣，盡顯滄桑，身上似乎有種頹然，卻又不至於讓人覺得乏力。
兩個人面對面站着，雷索斯佩戴着步槍交叉圖案的綠色領章，肩章上綴着一顆四角金星，表明其陸軍見習軍官的身份，而魏斯佩戴的是灰底領章，肩章上綴着三顆四角金星，雖然都是非正式軍階，卻已經足足相差了兩級。
片刻，魏斯道：“我加入了第11國防師，今天剛剛抵達。”
雷索斯點了點頭：“我聽說了，幾個新組建的國防師會陸續抵達，接替前面的部隊繼續進攻。”
“你們看起來是要進行夜襲戰？”魏斯問。
雷索斯轉頭看了看那支步履沉重卻又堅定的連隊，迴應道：“如果今晚還不能扭轉戰局的話，我們奪回貝拉卡瑟的希望只會越來越渺茫！”
知道雷索斯沒時間跟自己多聊，魏斯趕忙問道：“他們怎麼樣了？奧托、華斯、馬倫他們，當然，還有梵洛將軍，怎麼樣了？”
雷索斯低下頭沉默了幾秒：“在貝拉卡瑟，我們經歷了比邊境戰役更嚴酷、更慘烈的戰鬥，大部分人不是戰死就是失蹤，全師撤下來的不到600人。卡萊特陣亡了，倫德斯和恩格不知所蹤，梵洛將軍也是，但沒人看到他陣亡，也許他們還被困在地下，在彈藥庫或者其他洞庫……抱歉，龍，抱歉，我得走了。祝好運！”
說到這裡，他緊緊握住魏斯的手，接着毅然轉身，跑着追趕他的連隊去了。
一萬多人的部隊，經過連番惡戰之後，撤下來的官兵不到600人。傷亡超過了九成，這是一場多麼殘酷的戰鬥？傷亡超過九成才撤出戰鬥，這是一支多麼堅韌的部隊？
沉默良久，魏斯轉身回到了師部。
不到半個小時，西線指揮部傳來戰鬥指令：第11國防師第931步兵團立即開赴進攻出發陣地，準備在入夜後向貝拉卡瑟挺進，第932團、第933團和師屬各營在駐地保持戰鬥警戒，命令一到，立即前往進攻出發陣地。
接到戰鬥指令，一貫和睦的師長德盧卡居然跟參謀長布蒂奇爭了起來。不爲別的，爭的是誰跟第931步兵團上去打頭陣。德盧卡表示他應該秉承聯邦軍隊指揮官身先士卒的優良作風，最大限度地給予一線官兵們鼓舞，而且作爲師指揮官，在最前線能夠審時度勢地做出儘可能準確的判斷。布蒂奇的理由也很充分，師長應當坐鎮師部，統御全局，身爲這支部隊的首席智囊，他必須到第一線去，摸清敵情、找出對策。
這是第11國防師組建後的首戰，除了督察官和軍需官，師部可說是人人爭先，唯獨魏斯靜靜站在一旁，靜靜思慮問題，等到鬥志昂揚的衆軍官們爭的差不多了，他靜靜地潑出一盆冷水：“諸位，請聽我說，就在剛剛，我遇到了第1國防師的兄弟，我想，他們熟悉要塞的情況，應該是今晚的尖刀部隊，但如果不能摧毀敵人停在那裡的戰艦，或是迫使它離開，我們幾乎沒有勝算。因此，我覺得我們爭論的重點不是誰擔當先鋒，而是採用什麼樣的戰術策略，纔有可能打破困局。”
德盧卡眯眼看着魏斯：“怎麼，你怕了？”
“不是怕，而是不甘。”魏斯不卑不亢地說道，“我是不甘心看着我們勇敢而精銳的士兵一隊隊倒在敵人的槍炮下，鮮血凍結在這片寒冷的土地上，作用僅僅是消耗敵人的彈藥。”
這話說的陳懇，也說的在理，德盧卡凝眉思慮，歷來冷靜的參謀長布蒂奇上校則沉吟道：“龍的想法不無道理，要知道第14戰鬥師的戰鬥素質在第1軍團是排得上號的，作爲西線戰場保留到最後的幾支預備隊之一，它的攻擊力毋庸置疑，結果一天不到就折損了大半兵力，還沒取得什麼戰果，在戰術選擇上肯定是有很大的問題。在北弗里斯，在威塞克斯，在聯邦北部，我們不斷採用傳統戰術，不斷敗給了諾曼人，事實已經很明顯了，如果我們不能得到艦隊的直接支援，就必須得另想辦法！”
“沒錯！”魏斯當即肯定了布蒂奇上校的說法，“我們必須另想辦法！”
“或許你已經想出了對策？”布蒂奇上校將視線鎖定在魏斯臉上。
魏斯深吸了一口氣：“確實有了想法，但從想法到策略，還需要大家的共同努力。”
說罷，他就着西線指揮部提供的貝拉卡瑟要塞作戰形勢圖，提出了先戰艦後要塞和先要塞後戰艦兩種作戰思路，前一種是用煙霧干擾敵人視野，採取聲東擊西的方式接近敵方戰艦，用爆破的方式炸開一個能夠進入敵方戰艦的口子，即使不能奪取敵人的戰艦，也要迫使它迅速離開，從而掃除諾曼軍隊防守貝拉卡瑟的火力支點；後一種同樣是利用煙霧掩護部隊行動，所不同的是作戰部隊直接進入近乎廢墟的要塞，儘可能避開敵艦炮火，跟諾曼步兵爭奪要塞的控制權。
兩種思路，難度、風險以及潛在收穫看起來很明顯，孰優孰劣，似乎稍作權衡便能得出結論。放在兵棋推演的沙盤上，這種對比確實涇渭分明，可是放在現實中，以成熟理智的思維，卻未必如此。再精妙的戰術，如果不具備可行性，那麼也只是紙上談兵。要從想法變成可行，從構思變成策略，需要綜合考慮部隊是否具備基本素質，是否接受過類似的訓練操演，是否能在戰場上貫徹執行。
在聯邦軍隊的常規戰術模式中，煙幕掩護既不是必備項，也不是常見項，因爲煙幕在遮蔽敵人的視野時，也同樣遮蔽了己方的視野。指揮官們推崇的是戰艦重炮開路、地面步兵強推，推崇的是堅固的防禦工事和堅韌的戰鬥意志，在戰場上故意製造煙幕，彷彿有失光明磊落的品格，是鬼鬼祟祟上不了檯面的伎倆。
值得慶幸的是，聯邦軍隊不但在戰術上墨守成規，在軍需配給方面也不甚靈活，即便前線部隊沒有提出需求，他們還是按照固定的比例，爲作戰部隊提供榴彈、穿甲彈、霰彈、照明彈、燃燒彈、煙霧彈，這意味着如果師部決定採納魏斯的戰術思路，短時間內也能夠弄到一定數量的煙霧彈。
乍一開始，包括德盧卡和布蒂奇在內，師部軍官們都傾向於先攻敵艦後奪要塞的思路，畢竟在歷年的大會操、大演習當中，步兵成功奪艦的戰例雖然鳳毛麟角，卻給人們留下了極爲深刻的印象，但聽了魏斯的全盤分析之後，他們還是冷靜下來，審慎思量戰術的可行性。