[瑪吉特島]
位於岸防陣地南端的哨所裡，哨兵正在偷懶。
對於這個過去從未離開過山前地的年輕人而言，奔馬之國的黑夜令他心驚膽戰，只有逼仄的塹壕才能給他一點安全感。
狹小的空間，微暖的氈毯，還有深入骨髓的疲倦，讓他很快哈欠連天。
就在哨兵半睡半醒的時候，水上柵欄的方向突然傳來一個低沉的碰撞聲。
哨兵瞬間清醒過來，飛快從衣服裡拽出哨子，鼓起腮幫子就要吹響。
但就在示警之前，他多了一分仔細，屏住呼吸，悄悄從塹壕裡探出頭，看了一眼。
河面漆黑一片，鴉默雀靜。
哨兵終於長呼出一口氣，這時他才發現，自己被驚出了一身的冷汗。
“水鳥？”哨兵揣想。
就在他猶豫要不要出去看一眼的時候，河面上遊方向和下游方向又接連傳來兩聲悶響。
這一次，哨兵聽得真切——聲音又悶又重，肯定不是野鴨鬧出的動靜。
但他遲疑了一下，依然沒有吹哨示警。
因爲哨一響，全島都要驚醒。
之前爲了蹲守叛軍，哨兵和他的戰友們折騰到了大半夜，好不容易撈到時間休息，這會，其他人大概纔剛閤眼。
假如這個時候把大夥從鋪蓋上拽起來，最後卻發現只是自己大驚小怪，就算長官不責罰，也少不了要被同伴們埋怨。
況且夜崗本來就有各種各樣的情況，夜雖靜，但也不是完全無聲。
除開自然環境的噪音干擾，這段日子，叛軍還會在半夜從上游往下漂浮木，騷擾守島官兵。
所以，如果有一點風吹草動就要吹哨告警，反倒中了叛軍的圈套。
想到此處，哨兵揣起哨子，決定先去找夜崗的軍官。
不多時，值星官跟着哨兵來到哨所，但是夜幕昏黑，站在塹壕裡，他也看不清水面的情況。
“燈，”值星的尉官吐出簡短的命令。
哨兵取出火鐮和燧石，幾聲清脆的敲擊過後，溫暖的明黃色火光填滿了哨所。
哨兵扣回燈罩，哨所又重新被黑暗吞沒——爲了不暴露自身，聯省陸軍配發的軍用提燈都有一個特製的燈罩，可以調節亮暗。
哨兵收起火鐮、燧石，準備出去一探究竟。
但是值星官先他一步拿起了提燈。
“你留下，”值星官依舊惜字如金，“有情況，就告警。”
說罷，值星的尉官翻出了塹壕。
離開哨所之後，值星尉官沒有第一時間打開燈罩，他摸黑下到河灘，又淌水走了一段距離，來到水上柵欄旁邊。
而後，他纔在密不透風的燈罩上打開一道小縫隙，沿着水上柵欄，仔細搜檢。
很快，值星的尉官就發現了要找的目標：一張木筏，掛在水上柵欄上。
剛纔哨兵聽到的悶響，應該就是筏子撞到尖木樁的聲音。
遠遠看上一眼，年輕的尉官就已經認定，木筏來自叛軍。
因爲唯有缺船少槳的叛軍，纔會寒酸地用簡陋的木筏，在十箭河上航行。
靠近檢查，尉官更加篤定：掛在柵欄上的木筏用原木和木桶捆紮而成，就是叛軍每晚向主教堡偷運補給時所用的那種類型。
只是通體被漆成黑色，難怪在哨所裡完全看不清。
除此之外，比起之前繳獲的筏子，這一次，叛軍的木筏上多了一根桅杆，桅杆上掛着一張同樣染成黑色的硬帆。
尉官這纔想起來，今晚風向西北，而前幾天晚上都是吹東北風。
想來，叛軍正是藉助風力，讓筏子悄無聲息地漂到島上。
尉官又想起，哨兵報告說聽到了三聲悶響。
他前後張望，可惜什麼都看不清。
就在尉官考慮是現在叫人來把筏子移走，還是等天明以後再處理時，他忽然發現，叛軍的筏子在水上柵欄上，似乎“掛”得異常牢固。
以往，叛軍的木筏都是受水流推動，鬆散地靠在水上柵欄上，只要拿木棍一直往外推，就能把木筏推到下游去。
而這一次，漆黑木筏緊貼着尖木樁，任憑波浪拍打，也紋絲不動。
他彎腰仔細查看，終於找出原因——叛軍這次所用的木筏，比起之前的木筏，邊緣處多出了一圈寒光閃閃的鋼釘。
年輕的尉官愣了一下，突然驚覺，叛軍就是要讓這些黑色木筏牢牢地釘在尖木樁上。
他腦海中隨即冒出好幾種可怕的可能性，他轉過頭，想要示警，但是已經晚了。
就在年輕的尉官面前，漆黑的木筏綻放出了死亡的花火，轟然爆炸。
熾焰吞噬了尉官，將他的呼喊聲扼在了喉嚨裡。衝擊波扯碎了尉官的身體，將他的殘軀連同成噸的河水，一併甩到了天上去。
就連塹壕裡的哨兵都被氣浪掀了個跟頭。
緊接着，淅淅瀝瀝的水滴裹挾着肉塊和木屑落在塹壕裡，就像下了一場雨。
根本就不需要示警了，因爲瑪吉特島上的所有人都被震耳欲聾的爆炸聲所驚醒。
甚至遠在諸王堡的市民和士兵，也聽到了從上游傳來的雷鳴。
就連埋伏在河堤後方的鐵峰郡官兵，也嗅到了撲面而來的硝煙和硫磺氣味，宛如地獄的喘息。
河岸邊的工事裡，一直緊盯着手中的紐倫鍾、拼命祈禱延時裝置不要失靈的梅森，終於鬆了一口氣。
“我的天！好大的勁！”久經沙場的蓋薩·阿多尼斯都被梅森搞出的動靜驚到，“少校，你……你到底用了多少火藥？”
梅森有些慚愧，“我不知道水中爆破會是什麼效果，實驗也來不及，以防萬一，就乾脆多用了一些……要是三個延時裝置都失靈，可就虧大了。”
“失靈？不是炸得很響嗎？”蓋薩大笑，“你乾的好啊，少校。我看，這一仗打完，你的軍銜就要比維內塔小子高了。”
梅森更加慚愧，“其實……還是出了問題……爆炸的時間，比預計的時間晚了很多……延時裝置還是太不可靠了，我本以爲三個裡至少能有一個起效，現在看來，三個裡能有一個起效也是運氣好……”
“行了，”蓋薩一擺手，“彆扭扭捏捏的了，戰場上只有成敗，沒有運氣。發信號，讓船隊出動。”
“是。”梅森擡手敬禮。
河堤上，早已準備好的烽火隨即被點燃。
但其實根本用不着發信號，那驚天動地的爆炸聲，就是最明確的指令。
……
[十箭河上游，很遠的地方]
薩木金甫一聽到遠方傳來的悶雷，立刻衝上甲板。
“擊鼓！”他厲聲大吼，“起錨！”
震耳欲聾的戰鼓聲在河面響起。
“起錨！”“起錨！”
“起錨！”
各船軍官重複命令的聲音在水面迴盪
來自鐵峰郡的七艘由平底駁船改裝的戰船——也是新編軍唯一的水上力量——不再藏頭藏尾。
水兵們喊着號子，轉動絞盤，伴隨着令人酸倒牙的木頭呻吟聲，鏽跡斑斑的鐵錨浮出水面。
一根根船槳從船舷兩側的槳孔中伸出，開始拍擊水面。
在催人奮力划槳的鼓聲中，初陣的帕拉圖共和國“海軍”順流而下，浩浩蕩蕩地向着瑪吉特島駛去。
爲首的戰船上，第五營營長蘭尼斯走上甲板，與薩木金並立。
……
與此同時，在十箭河西岸，同樣爆發出震天的戰吼。
一個矮小的身影躍出河堤，聲嘶力竭地高呼：“爲——血狼！而戰！”
數不清的人用同樣高亢的聲音迴應，彷彿是在河堤在發出吶喊：
“Uukhai！”
“Uukhai！！”
“Uukhai！！！”
矮小的身影從地上扛起一張舢板，率先衝向河對岸。
在他身後，好似是憑空鑽出來一般，數以百計的戰士擡着大艇、小船、舢板，奔下河堤，奮力划向河對岸。
……
親臨一線督戰的蓋薩聽到鐵峰郡團一營的戰吼，氣得直哼哼，“人沒來，也能這樣喊？”
“這個，習慣了，一時間改不過來，”梅森拼命打圓場，“下次我讓他們改喊‘爲共和國而戰’。”
“有什麼好改的？”蓋薩似笑非笑，“能拿下瑪吉特島，以後隨你們怎麼喊。”
……
瑪吉特島說近不近，說遠也不遠。
在岸上的人看來，鐵峰郡的小船慢得令人心焦。
但在憋了好幾天勁的鐵峰郡戰士們看來，他們卻是無比迅速地逼近了河對岸。
聯省人插在淺灘上的“攔馬樁”防線，已經被炸開一個四五米寬的缺口。
缺口周圍的攔馬樁，雖然沒有被連根拔起，可也被炸得像狗牙一樣，東倒西歪。
矮小身影一“船”當先，徑直衝入缺口，搶灘上岸，隨即跳入塹壕之中，消失不見。
其他乘坐小船和舢板的戰士，受“百夫長”激勵，也咆哮着殺向河岸。
而河面上，僅有的幾艘大艇，則始終與爆破船所炸開的缺口，保持着相當遠的距離。
並且所有大艇都集中在戰線右翼，也就是南側的位置。
一來是因爲大艇的船體寬、吃水深，如果缺口的水面下有斷掉的木樁，大艇想要通過，反而會把缺口卡住。
二來是梅森保民官給僅有的幾艘大艇，安排了更重要的任務。
每艘大艇後面，都拖着一根纜繩。
爲了避免小船被纜繩掃翻，大艇的位置，被安排在戰線兩端。
大艇上，負責掌舵的軍士，一邊要小心不刮到其他小船，一面又要提防被其他大艇拖拽的纜繩刮到，任務艱鉅，所以每一個都經過精挑細選。
甚至鐵峰郡內部的人手都不夠用，梅森不得不從其他步兵團借調了一些善於操船的人員。
所以，明明應該更快的大艇，過河反而比小船更慢。
爲首的那個矮小身影已經殺進聯省佬的塹壕裡，慢騰騰的大艇才姍姍抵達河對岸。
但當大艇貼上攔馬樁以後，它們立刻活躍起來，開始破壞的爆破點以南的攔馬樁。
站在艇首的士兵終於得到大顯身手的機會，他們站在搖擺不定的大艇上，精準地向着木樁丟出套索。
丟的時候，他們手裡捏着兩股繩。
等到套索丟完，他們迅速將相鄰兩根攔馬樁上的套索彼此打結，然後將連成一根的套索的一端系在大艇拖曳的纜繩上，另一端系在大艇上。
做完這一切之後，大艇上的軍士一把扯掉船尾提燈的燈罩。
西岸河堤上，塔馬斯終於等到了約定的信號。
“轉！”塔馬斯大吼着下令，“小夥子們！轉！”
河堤後面，島上守軍視線之外的位置，伍茲·弗蘭克花費數天時間打造的絞盤，開始發揮它的威力。
鐵峰郡和白山郡的士兵們高高舉起鞭子，狠下心，重重地抽向絞盤上的公牛。
牛兒們邁開沉重的步子，巨大的絞盤隨之緩緩轉動。
粗大的纜繩先是像蟒蛇一樣在地上滑動，並不斷髮出劈里啪啦的細微斷裂聲。
在某一個瞬間，纜繩突然繃緊，一根略帶撓度的“棍子”，隨即躍出水面。
棍子的一端，勒在河堤上的滑輪上，棍子的另一端，繫着聯省人插在河牀上的尖木樁。
在齒輪和槓桿所放大的力量面前，聯省人引以爲豪的木樁、鎖鏈根本就不夠看。
一連十幾根木樁，就像拔蘿蔔一樣，一根接一根被河對岸的絞盤拔出淺灘。
見計劃起效，大艇上的士兵紛紛發出熱烈的呼喊。
“下一個！下一個！”河堤上的塔馬斯卻急得大喊，“砍鎖鏈！砍鎖鏈！”
河對岸的士兵們似乎是聽到了代理團長的吶喊，也可能是想起了自己的職責。
短暫的慶祝過後，第二艘大艇頂上，開始重複前一輪操作。
與此同時，各艘大艇上都有工兵揹着斧子跳入水中，叮叮噹噹地劈砍那些沒被炸斷的鐵鏈。
另一邊，二營的戰士們也將浮箱、羊皮筏、密封的木桶等建材運下河堤。
他們將纜繩綁上石頭，丟入河水，作爲錨點，固定浮箱、羊皮筏子等漂浮物。
然後用木板和鐵釘連接各個漂浮物。
一座簡易浮橋，開始以肉眼可見的速度，向河對岸延伸。
……
另一邊，在瑪吉特島上，第一時間趕到現場的雷蒙德·蒙泰庫科利中校驚恐地發現，纔剛剛開戰，瑪吉特島的局勢就已經危如累卵。
他必須立刻決斷。
[新的一週，筆者給自己點一首【新造的人】]
[用絞盤拽木樁這個活，奧斯曼人在馬耳他島上使過一次。而且在馬耳他大圍攻中，奧斯曼人還復刻了一次旱地行舟。這一次旱地行舟的規模和效率，甚至比君士坦丁堡那一次更大。只不過馬耳他大圍攻的結局與1453君士坦丁堡的結局相反，奧斯曼人吃了大敗仗，所以這一次旱地行舟也就於史不顯]