隨着增援部隊的陸續抵達，諸王堡城外的新編軍步兵部隊已經達到七個營的規模。
其中白山郡步兵團、雷羣郡步兵團、鐵峰郡步兵團各兩個營，邊江郡步兵團一個營。
但是由於各營普遍不滿編，所以總兵力還不到三千。
對於諸王堡這樣一座大城而言，還是太少了。
詹森·科尼利斯對“第四共和國”有許多錯誤的認知，但是有一點，他判斷得無比準確：
河谷村會戰，“叛軍”只是慘勝，短短一個月時間，遠不足以使他們恢復到全盛狀態。
不過，除了七個營的步兵，叛軍還有至少上千輕重騎兵。
所以諸王堡內的南方面軍部隊完全沒有出城野戰的跡象，就蹲在塹壕後面，等着“叛軍”主動撞上來。
那麼，對於理查德·梅森來說，如何更高效地調配手中的每一份人力，就是取勝的關鍵。
[攻城營地]
天不亮，陸軍第二學院的學員們就被刺耳的軍號聲拖出帳篷，睡眼惺忪地在空地上集合。
理查德·梅森出現在隊列前方，同預備學員們說了幾句勉勵的話。
其實約翰·傑士卡沒有安排這個流程，但是梅森始終有點良心不安，所以特意來了一趟，畢竟他的名字還寫在“第二學院”花名冊的總務長一欄上。
然後，空着肚子的預備軍官們就被帶出營地。
侯德爾身在隊列中，稀裡糊塗地跟着走，不知道要去哪，也不敢問。
月亮早就落了下去，即使沒落下去，也小得像牙印一樣，派不上用場。
長長的隊伍中，僅有隊首和隊尾點了幾支火把，大部分預備軍官都只能拉着前邊的人的腰帶，在一片漆黑中前進。
跌跌撞撞地走到某個地方，僅有的火把也被踩滅，只剩下區隊長手中還提着特製的、光線非常黯淡的馬燈。
預備軍官們又按照班級被分散成更小的隊伍，繼續行軍。
……
由於人盡皆知的原因，“陸軍第二學院”的首屆招生規模遠超預期，而且良莠不齊、泥沙俱下，致使原定的辦學方案完全失去可執行性。
所以某位如今神隱的副校長拍板，乾脆暫時不給新生分學科，等到基礎課程完成之後，再給學員分配方向。
還可以在這個過程中，篩掉一些本來應該在入學考試時篩掉，但是因爲合格標準降得太低，所以沒能篩掉的人。
因此第二學院的“班”不與兵種掛鉤，只是一個生活和學習的集體，每班滿額三十人，由一名區隊長管理。
侯德爾所在的班級的區隊長，好巧不巧，正是那個總在傑士卡校長身邊出現的娃娃臉尉官。
第二學院的尉官教職員，沒有一個人身上不少點東西，唯獨娃娃臉四肢健全。
學員們剛開始還好奇，娃娃臉究竟缺了哪裡？
直到後來有小道消息傳出，說娃娃臉其實也是俘虜。
這下就能說得通了，學員們對娃娃臉失去了好奇心，同時也失去了尊重。
然而侯德爾在娃娃臉面前卻異常乖巧，並且竭盡全力阻止其他人給娃娃臉找麻煩。
因爲就在娃娃臉笑眯眯地走進教室，向侯德爾所在的班級宣佈自己就是他們的區隊長的那一刻，侯德爾就立即認出：
這個娃娃臉，正是自己第一次見到血狼時，在戰俘營外陪血狼練劍的，與血狼關係非常親近的俘虜。
哪怕被燒成灰，侯德爾也不會忘記娃娃臉搶在自己之前把水壺捧給血狼時，臉上那“諂媚”的笑容。
……
侯德爾所在的班共三十人，分成兩列，跟在娃娃臉後面。
不知爲何，越往前走，氣氛越緊張。
娃娃臉的臉上也沒了笑意，他眯着眼睛，抿着嘴脣，仔細地掃視着腳下，好像在找什麼東西。
走着走着，前方隱約有光點亮起。
侯德爾乍看還以爲是螢火蟲，但他很快意識到那光實際在很遠的方向，而且還在左右橫移。
就在侯德爾努力辨認光源是什麼東西時，光源的方向上突然紅光一閃。
緊接着，兩種聲音——沉悶的雷鳴聲與詭異的破空聲——幾乎同時傳入侯德爾耳中，而後一種聲音令侯德爾瞬間起了一身雞皮疙瘩。
“大炮！”侯德爾一聲慘叫，拽着身邊也不知道是哪個同學，也不顧上什麼體面，一個狗啃屎趴倒在地。
其實侯德爾聽到聲音的時候，炮彈已經來了，只不過落點離侯德爾所在的位置很遠，所以侯德爾班裡的很多學員壓根沒意識到炮彈與自己擦肩而過，反倒是被侯德爾的怪叫嚇了一跳。
但是很快，所有人就都和侯德爾一樣趴在了地上——因爲前方又接二連三有紅光亮起，隆隆的霹靂隨之震醒大地。
這下，再遲鈍的人也意識到，那是大炮。
衆學員都趴在地上，不敢動彈。
“您這是把我們帶哪來了？”侯德爾也顧不得夜間行軍的噤聲條例，尖聲怒問娃娃臉。
“還能是哪？”娃娃臉一臉無辜，他倒是沒趴在地上，只是半蹲着，姿態十分從容，“當然是諸王堡。”
侯德爾明顯感覺到自己身旁的同學哆嗦了一下，他自己也不知道該說什麼好，只能忿忿地罵了一聲，“[帕拉圖方言髒話]！”
“學員侯德爾，你扣一分，”娃娃臉又露出向全班自我介紹時的那種親切笑容，然後笑眯眯地對其他預備軍官說，“別擔心，這個距離上，只有倒黴的人才會被炮彈砸中。站起來，繼續走，還沒到地方。”
說罷，他率先起身，提着馬燈，繼續向前走去。
學員們面面相覷，遲疑片刻，最終也陸續爬了起來，彎着腰、屈着膝，小心翼翼地跟了上去。
也就是在這時，侯德爾才發現，娃娃臉並不是在亂走。
地上，無論是來路還是前路，都被一條白色的線指引着。
侯德爾捻起構成線條的白色粉末。
嗯？石灰？
提前規劃好的路線，再聯想到總務長閣下的首次訓話，侯德爾懸在嗓子眼的心終於又放了下去——他還以爲卡達爾·拉格雷這個小白臉是要帶他們去投敵。
果不其然，又往前走了一小段路，娃娃臉終於找到了要找的東西。
他在一小堆石塊面前停下。
那是一個用石塊壘起來的小三角堆，很不起眼。若不是對着衆人那一面抹了石灰，很難說卡達爾會不會把它錯過去。
“行了，就是這裡，”卡達爾轉身招呼學員們：“坐下，原地休息。”
“在這休息？”有學員大吃一驚，“可是大炮……”
卡達爾藏起對於半吊子們的蔑視，仍舊笑眯眯的，“我不是說過了嗎？這個距離上，你們很安全。”
“可是……”
卡達爾直接坐在三角堆旁，拿起一塊沾了白灰的石頭，示意在場的學員們：
“看到這塊石頭了嗎？這是理查德·梅森少校親手佈置的，梅森少校都能親赴險境，你們又有什麼好怕的？”
說罷，卡達爾吹熄馬燈，“原地休息。”
失去唯一的光源，四周徹底陷入黑暗，只能看到遠處諸王堡方向上的點點燈火。
走是不可能走了，所以不管情願還是不情願，三十名學員都坐了下來。侯德爾是第一個坐下來的，準確地說，他直接躺了——反正黑咕隆咚的，就算他儀態不整也沒人能扣他的分。
克勞德悄悄摸到猴子身旁，咬耳朵問，“你知不知道娃娃臉把我們弄到這，是要幹嘛？”
侯德爾想了想，突然哼哧一笑，“我猜是挖廁所。”
“不是，你……”克勞德有點急了。
“不信？”侯德爾故作高深，“咱們走着瞧。”
諸王堡的守軍似乎是發現了“叛軍”距離城牆還太遠，此時開炮純屬浪費彈藥。
也可能是因爲娃娃臉吹熄了燈光，他們徹底失去了目標。
總之，守軍大炮沒有再開火，甚至連城牆上的火光都熄滅了，倒是讓侯德爾撈到機會，偷偷打了個盹。
就在侯德爾半睡半醒的時候，又有人摸到他身旁，碰了碰他的肩膀。
“誰？”侯德爾嚇了一跳，差點從地上彈起來。
來找侯德爾的人也被嚇了一跳，但他很快反應過來，表明了身份，“我想和你說聲謝謝。”
侯德爾這才發現，弄醒他的人是剛纔第一次炮擊時被他按倒的傢伙。
睡到最關鍵的時候被吵醒，侯德爾有點生氣，不過他還是忍住了，沒有亂髮火。他擦了下口水，敷衍地點了下頭，“小事，那一炮可能都不是朝我們打的。”
來道謝的學員也發現自己擾了侯德爾的好夢，所以也很識趣，又道了聲謝便走了。
侯德爾又倒在地上，等到他再睜眼的時候，天已經矇矇亮了。
兩輛馬車來到衆人身旁，娃娃臉把學員們都叫了起來，帶領大夥從馬車裡卸下鐵鍬、鎬頭以及成摞的、半人高的編筐。
卸完貨以後，馬車就走了，他們不能在此地停留太久，否則炮擊很快就會到來。
“休息好了吧？”卡達爾拿起一把鏟子，很隨意地在地上劃了一道線，“那就開挖吧。”
“挖……什麼？”有學員不解。
“挖掩體呀，”卡達爾笑眯眯地說，“先挖溝，再堆牆，不用太大，挖個十米見圓的土圍子就行。”
見不少學員還是一臉茫然，卡達爾一本正經地提醒：“什麼時候完工，取決於你們自己，但是我就建議各位，還是儘可能在天亮以前完成，畢竟如果城內的敵軍衝殺出來——雖然可能性不大，但是如果他們真衝出來，這個土圍子就是你們唯一的避難所。”
“所以，諸位，”卡達爾拍了拍手，“開動吧！”
……
麪包可以全班一起吃，但是刨土不能全班一起刨，所以分組作業就是很自然的事情。
侯德爾當仁不讓成了其中一名組長，畢竟有“血狼親兵”這一層身份在，人人都下意識高看他一眼。
侯德爾也很自然地選了克勞德作爲自己的組員。
就在他準備把鐵峰郡軍出身的學員都挑進來的時候，一個意想不到的人出現在他面前。
“能帶我一個嗎？”
剛纔被侯德爾按了一個狗啃屎、卻又來道謝的學員，壯起膽子，不好意思地問。
侯德爾訝異地和克勞德對視了一眼。
因爲這個自告奮勇的學員，是馬季雅·勞爾。
馬季雅·勞爾，在“公子哥”裡，也算是比較另類的那一個。
他有一個有錢的爹——據說是沃涅郡有名的土財主；
還有一個買官的哥——據說現在還在戰俘營裡編筐。
從出身來說，馬季雅·勞爾是不折不扣的“公子哥”，應該更“皮靴小子”們跟親近。
但是在一衆“委任軍官”出身的學員裡，小馬季雅卻格格不入。
因爲他是主動考進來的。
當有的委任軍官恨不得交白卷，只求從軍隊中脫身，卻不得如願的時候，一個主動考進來的同類，當然不會受歡迎。
所以馬季雅·勞爾在軍校裡總是孤零零的，士兵出身的學員們不接納他，前委任軍官們也不拿當自己人。
也正是因爲這個原因，面對馬季雅·勞爾的請求，侯德爾有點猶豫。
他歪頭詢問地看向克勞德。
克勞德倒是一向熱心腸，他聳聳肩，開朗地遞給小馬一把鐵鍬：“那就來吧，我們正好缺人。”
緊張到極點的馬季雅·勞爾瞬間展顏而笑，他雙手接過鐵鍬，又主動去拿地上的其他工具，像是怕侯德爾和克勞德反悔似的，一個勁地問，“咱們去哪挖？”
“唉，”侯德爾又不自覺擺起譜來，叉着腰，假模假式地說，“伱不用這樣。”
克勞德擡腿給了侯德爾屁股一腳，“收收，收收，噁心。”
然後他轉身向着小馬季雅伸出手，“還沒正式自我介紹過，我是克勞德·李，這個是侯德爾，自稱是‘血狼親衛’，其實就是給閣下跑腿的，你叫他猴子就行。”
小馬季雅的眼睛有點發酸，因爲這是他進入陸軍第二學院以來，第一次受到歡迎。
他笨拙地把工具都夾在左胳膊下，握住了克勞德的手，“我是馬季雅·勞爾。”
“用不着自我介紹，你可太有名了，”猴子擠開克勞德，也跟小馬季雅握了握手，“還有，我得跟你說一下——親衛就是跑腿的！”
小馬季雅懵懵懂懂地點頭。
“我還有個好哥們，叫道格，不過在別的班級，”侯德爾大模大樣地拍了拍小馬季雅的肩膀，儼然以領導者自居，“到時候介紹給你認識。”
不過由於營養水平的差異，馬季雅·勞爾雖然年紀比侯德爾還小，但是個子卻比侯德爾高了足足一個頭。所以侯德爾不得不偷偷踮起腳尖，才比較順利地拍到小馬的肩膀。
小馬季雅點頭如小雞啄米，已經幸福到快要昏厥過去。
“走吧，”侯德爾轉身招呼小馬開工。
目之所及，其他班級也在熱火朝天地刨土。
“那麼，這就開始了，”侯德爾心想。
——
與此同時，在新城城牆的箭塔上，詹森·科尼利斯正在從另一個角度觀察侯德爾眼中的東西。
並且由於他所在的位置視野更開闊，所以他所能看到的東西，也比侯德爾看到的更全面：
在鐵灰色的原野上，環繞着諸王堡新城，一連串小型築壘正在拔地而起；
各個小型築壘之間的距離大致相等，距離城牆的距離也大致相同，這說明築壘的選址經過了精密的測算，不是隨手亂點的；
小型築壘從江岸一直排列到河岸，就像一根珍珠項鍊，不鬆不緊地纏住了西岸的城區。
“大炮都已經準備好了。”弗利茨爬上箭塔報告。
科尼利斯估測了一下距離，搖了搖頭，“兩公里，太遠了，不要浪費彈藥。”
“那要不要派人出城，打他們一個措手不及？”弗利茨盡職地提出建議。
科尼利斯再次搖頭，“出城才正中計。我們兵力寶貴，不能浪費在野戰裡。”
“‘叛軍’，”弗利茨難掩疑惑之色，“究竟想幹什麼？難道想長期圍困我們？主教堡裡的部隊，他們打算捨棄？”
科尼利斯放下望遠鏡，若有所思地說，“我猜，他們在‘做戲’。”