“什麼？你要去晶耀？”
保羅大吃一驚，他剛進辦公室坐下，教育主管貝蒂就找上門來，提出一個讓人意想不到的請求——要到晶耀去探親。
“呃……是的，保羅。”
艾琳的語氣有些忐忑，她似乎有些難爲情，“我知道現在的工作……比較很重要，不過我還是得去一趟晶耀。”
保羅問：“是因爲那封從晶耀來的信嗎？你在王都的親戚讓你過去？”
艾琳輕輕地點了點頭。
“好吧？這一去一回再加上在你親戚那裡的日子……得多長時間呢？”
“這個……”
艾琳十分猶豫，因爲她不確定是否還能離開晶耀，就算是能跑得出來，她個人的感情也很複雜——本來離家出走就是爲了逃避父親的強制安排纔不得不爲之的，如果母親沒有騙她的話，現在離家出走的前提已經沒有了，說起來，自己一開始的打算也僅僅是在西北海灣“暫住”而已。
雖然這裡有自己喜歡的“事業”……
“一個多月吧。”她隨口說了個時間，現在還不能跟伯爵說自己內心的真實想法，萬一他不放自己走怎麼辦？
“好吧，那就給你一個半月的假期。哎呀，這麼長的時間，還真有點捨不得你。”
保羅有些無奈，在控制了埃姆登那麼一大片土地後，他還有建幾所新學校的計劃呢，要抓緊給埃姆登的下一代洗腦……啊呸，要抓緊給埃姆登的下一代培養正確的價值觀啊。
貝蒂小姐不在的話，計劃就要往後延了。
“那麼，保羅……我不在的時候，我推薦由菈荻代理的職位。”
自己要走了，並很有可能不回來了，艾琳有點不甘心就此放下自己在西北海灣的“開化”大業。
一年半之前，她眼中的西北海灣還是個遍地文盲、愚昧不堪的文明邊緣地帶，整個阿爾達只有領主拍拍腦門辦起來的一所不倫不類的學校。而現在呢？和之前相比說是百花齊放也不爲過。艾琳自認爲有很大一部分功勞是歸功於她的，也正是因爲如此，她對這份工作也特別上心，並努力將成果繼續擴大。
現在雖然要走，但是這份事業一定要繼續堅持下去，因此她選擇了自己最信得過的菈荻·瑟提亞。
“我接受你的推薦，畢竟你們是我的領地裡學歷最高的兩個人。”
聽到一個新詞兒，艾琳有點好奇地問：“學歷？那是什麼？”
保羅聳聳肩：“就是一個人的受教育程度，你和菈荻不都是正牌的學者嗎？哦對了，你還是在學士塔學習過的。”
“這倒是。”保羅的話讓艾琳有點小自豪，不過一下子就轉爲了愧疚之情，自己是不是應該跟他坦白呢？我……我可能不回來了啊。
再怎麼說，眼前之人也算是對自己“委以重任”了，當初那麼多人反對，是保羅頂着壓力讓自己負責教育這一塊的，他是那麼信任自己。
我……是不是辜負了他的信任呢？
“那個……保羅……”
“什麼？”
“不，沒什麼。我先回去了，還得找菈荻交接一下工作。”
艾琳搖搖頭，終究還是沒有說出口。
“嗯嗯，慢走。”
艾琳轉身往外走去，走到門口轉身問道：“我計劃搭乘新式商船走海路南下，你覺得怎麼樣？”
“我覺得沒問題，已經運營了這麼長時間，還沒出過一次事故。”
“哦，好的。”
艾琳轉身闔上門，離開了辦公室。
保羅低下頭，繼續處理自己桌子上的一堆公文。
豈料，剛剛看完一份報告，辦公室的門碰地就被人推開了。
“嗯？這次又是誰呢？”
教育主管的靚影再次出現在眼前。
“貝蒂，還有什麼別的事嗎？”
“我……我是想說……”
艾琳結結巴巴地說道：“我一定會回來的。”
她下定決心一定會找機會再到西北海灣看看，儘管可能不是一個月後，儘管可能不是以現在的身份。
這下保羅有點摸不着頭腦了，對方的語氣怎麼像是訣別一樣。
突然間，他想到了一種可能，屋子裡立刻陷入一種讓人不舒服的寧靜。
在沉默了許久後，保羅站起來，走到艾琳的眼前，看着她的眼睛輕輕地問：“這位親戚，是不得不去拜訪的嗎？”
艾琳點了點頭。
“有什麼難處？哦……我是說路上可能會遇到什麼困難嗎？”
艾琳搖了搖頭。
“好吧。”保羅點點頭，“出發之前好好想想，有什麼需要幫忙的儘管說。”
艾琳低下頭，“嗯，謝謝你。”
保羅微笑着說：“我相信你剛纔說的，你的職位雖然由別人代理，不過我會爲你保留着。放輕鬆點，開開心心地去晶耀玩吧。”
“嗯……”聽了保羅的話，再加上這麼四目相對，艾琳突然臉上一紅，心裡涌出一股說不清道不明的感覺。
“謝謝。”丟下這句話後，艾琳頭也不回地走了。
……
三天後，保羅帶着菈荻送別艾琳和莉雅，他安排了一輛馬車將她們送往富蘭港，到那裡後再搭乘商船南下。
揮手告別後，艾琳看着漸行漸遠的湖心鎮，以及還在遙望她們的保羅和菈荻，心裡突然涌現出一種不捨。
是工作上的事情嗎？自己已經交接好了啊，而且以菈荻的能力，是完全能夠勝任這份工作的。呵呵，如果自己長期不歸，估計保羅會安排她正式接手吧。
是和菈荻·瑟提亞的友誼嗎？的確，她是自己在裡除了侍衛莉雅外最交心的人了，突然離別確實讓人捨不得，但是自己也把在晶耀的通信方式之一告訴她了，以後可以書信來往。而且她還能按照這個地址找到自己，雖然真見面時肯定會大吃一驚。
那麼，還有什麼呢？
是的，絕對還有其他什麼事的。
馬車漸漸地離開視線，菈荻問保羅：“你不挽留一下嗎？”
“挽留？什麼意思？她不過是請一個半月的假去王都看親戚而已！”
女顧問的話讓保羅的某種擔憂浮出了水面，突然間心神不寧起來，不過他不願意繼續往下想。
菈荻皺了皺眉頭說：“我有種不好的預感。”
“別說了！”保羅打斷她的話，“貝蒂又不是我的奴隸，我有什麼權力阻止她去探親？”
“好吧，希望我的擔心是多餘的。”
菈荻不再說話。唉，離家出走的少女，本就是以不正常的方式來到西北海灣的。或許……可能……或者說總歸要回到她應該待在的地方。