這段日子以來，馬爾茨·肯特的心情越來越煩躁。
按理說，態勢的發展沒有偏離計劃中的軌道，唯一的小插曲就是跑了亨利·費迪南德。
但是這應該是無關緊要的，作爲被費迪南德公爵親自下令關押的囚犯，他私自出逃後，今後的人生只能在流亡中度過。亨利的家人已經被逮捕，他的領地和家產也已經被罰沒。
只有一件事，他是如何他跑的？
這件尚未調查清楚的事情似乎在預示着不詳的未來，已經成爲馬爾茨·肯特內心中的一根釘子。
真是怕什麼就來什麼，在亨利出逃兩週後，肯特伯爵漸漸地聽到一些風聲——似乎有人在秘密串聯各地的領主來反對他。
生性多疑的肯特伯爵立刻派出探子四處打聽，形勢漸漸明瞭起來：一個卑鄙的、可恥的陰謀正在醞釀之中，而陰謀的發起者正是暗地裡和他有隙的普萊斯·帕克伯爵。
“這個老東西真是不知死活！”
看完密報的肯特伯爵咆哮着踢翻了眼前的桌子，嚇得一旁的僕人手足無措，一下子跪在地上。
伯爵內心憂心忡忡地在屋子裡踱了幾個圈。他本來是想立刻召集軍隊，把這幫在鬼鬼祟祟地小人一網打盡，但是仔細地想了想後還是放棄了。
首先要確定一下哪些人是敵人、哪些人是盟友。
現在的馬爾茨·肯特已經以公爵繼承人的身份留在森特替費迪南德公爵處理各種事務，他立刻寫了一份信函，讓手下謄寫了很多份送交給各地的領主，邀請他們來森特商議要事——關於是否繼續派兵襄助王室平叛。
結果親自前來參加會議的領主只有一半出頭，其他人不是推脫有事來不了就是僅僅派了代表前來應付了事。
不來的領主中自然包括已經確定爲陰謀發起人的普拉斯·帕克伯爵。
甚至還有格萊曼家的那個小混賬，去年就不該放過他。
這些沒來的領主心裡頭肯定有鬼。
來到森特城的衆領主扯皮了一天也沒討論出個結果，會議不歡而散。馬爾茨·肯特絲毫不在意，會議本身並不是他的目的，估算一下敵人的範圍纔是真的。
衆人散場時，他以警告的口吻說道：“敢挑戰公爵大人權威的人絕對沒有好下場。”
領主們酸溜溜地想：“這位早晚還不是你的？”
在大致鎖定了敵我範圍後，馬爾茨開始召集自己的心腹、聯絡潛在盟友，打造自己的聯盟。他本來就是費迪南德家族最大的附庸，現在又控制了公爵兼成爲公爵繼承人，身邊很快就聚攏了一大批人。
以肯特家族的實力，單獨對上西北的任一家族都沒問題，但是面對衆多領主組成的同盟就得好好掂量掂量了，所以他也需要組織自己的派系。
於是，西北海灣的領主們紛紛站隊，漸漸地形成了兩個陣營，兩邊都在厲兵秣馬地準備着，等待着時機成熟給敵人致命一擊，一場小規模內戰一觸即發。
讓馬爾茨·肯特感到震驚的是，他的敵人竟然把他暗地裡的事情抖了出來，什麼用巫術挾持公爵、密謀學賈爾斯背叛王國等等。
他們是如何知道的？肯特伯爵大惑不解，一直以來他都做得十分隱秘，而出於對神秘魔法的崇拜和信心，伯爵也沒懷疑到已經行將就木的費迪南德公爵身上。
不過這些事情都是通過小道消息傳出來的，敵人尚未拿這個大做文章，但已經讓肯特伯爵坐立不安了。
明面上，伯爵裝作對“謠言”不屑一顧、懶得辯解的態度，私下裡卻變得疑神疑鬼起來，懷疑自己的身邊被安插了間諜。
不少服侍過伯爵的僕人和護衛倒了大黴，下獄的下獄，處死的處死，馬爾茨所住的公爵府邸處於一片惶惶不可終日的狀態中。
……
從帕克伯爵的城堡回到湖心鎮後，保羅就投入到爲即將到來的戰爭的準備工作中。他的領地南方邊界毗鄰馬爾茨·肯特的老窩——埃姆登，一打起仗來首當其衝，不得不提前做好準備。
但是在後面的日子裡，他可算是見識到這個時代的領主們是怎麼打仗的了。
普萊斯·帕克組織的會議都結束將近一個月了，仗還是沒打起來。
期間小道消息滿天飛，不知道是哪個嘴巴不嚴的傢伙把馬爾茨·肯特的幾大罪狀泄露了出來，領主們密謀推翻帕克家族的事情也被傳了出來。
自然，這種消息肯定會傳到馬爾茨·肯特的耳朵裡，於是他也開始組織自己的力量。
現在全世界的人都知道西北海灣有兩個強大的派系正在卯着勁兒把對方幹掉。
“這個時代的保密意識還真是差勁啊！我還想着等我們這邊準備好了偷襲一波呢。”
保羅在在參謀部的一次會議上如此感慨，並再次強調保密的重要性。
兩邊都在磨磨蹭蹭地集結兵力，保羅考慮是否利用自己的常備軍優勢，立刻突襲拿下南方的埃姆登，但在軍官們的反對下放棄了這個想法。
萬一對方已經集結起來的力量比自己強大，而自己這邊的盟友尚且拿不出有足夠的力量支援阿爾達，那可就完了。還是不要當這個出頭鳥爲好。
於是湖心鎮充分利用這段暴風雨之前的寧靜將強自己的力量。無論是正規軍還是民兵部隊都加強了訓練量和力度，軍隊裡的士兵被操練得連逛窯子的精力都沒了，一回宿舍就趴在牀上呼呼大睡。
在政務院的組織下，最南方几個村子的人口開始往北方遷移，以防止肯特家族的劫掠。
富蘭港的船廠開始加班加點地打造適合運輸的商船，萬一戰事不利，陸地上的貿易路線被掐斷，海運將成爲阿爾達和拜爾丁兩地的生命紐帶，現在這兩個地方實在是太依賴對外貿易了。
山谷中的鐵廠也再次擴建，戰爭爆發後，周圍領主對鐵的需求就會大增，保羅計劃着用低價鐵賣個人情，順便加強自己在同盟中的話語權。
利劍已經出鞘，就等着刺向敵人了。