隨同她們一起的，還有包括奎克在內的數名南方號上的高級軍官，不過他們是騎着馬來的。
儘管很早就出發了，但是一行人抵達時也已經是下午5點多了。
“還真是個別緻的鎮子呢！”
謝菈·瑟提亞下了馬車，藉着夕陽的餘暉觀察着心鎮。這裡就是領主生活的地方嗎？雖然比不上角灣那般繁華，甚至不如之前的富蘭港大，不過倒也有一番別樣的風味。
此時的湖心鎮早已不是保羅剛繼任領主時的那個樣子了。
他在維斯河的南岸新建了幾座工廠，包括造紙廠、瓷器廠、機械廠都不在湖心島上，因爲無論是運來原材料還是運走生產出的貨物，經過那道浮橋進進出出實在是不方便。
後來隨着從鎮子外面招募的工人以及外地來的移民越來越多，政務院乾脆就在維斯湖南岸新建了大批館舍安置他們，這裡的生活氣息越來越濃厚。
政務院正計劃着在這裡正式建立一個居民區，只不過還在猶豫是等請來城市規劃師後再說還是現在就破土動工。
爲了方便兩地的交通，政務院完成了一項填水造陸工程，將湖心島與南岸之間的水域填窄，只留下一般城市護城河那麼寬的距離。
雖說是工程，其實也就是徵發徭役擔幾擔土的事，一來水不是很深，二來湖心島並不是位於維斯湖的中心，而是位於極爲靠南的水域。
政務院修建了一座寬闊的石橋來代替原先的浮橋，大大便利了出去鎮子的交通。
至於安全方面的考慮？湖心鎮作爲阿爾達的首府，常駐着已經全火器裝備的陸軍第一營，如果連他們也擋不住敵人的話，顯然一段淺淺的湖水也起不了什麼大作用。
“距離我走的時候又變化了不少，建築更多了。”
菈荻感慨，這個鎮子真是一天一個樣。
衆人穿過石橋，往鎮子內走去。
“這家店招牌的意思是……開水鋪？菈荻我沒看錯吧？”
“您沒有看錯，媽媽。”
“哈哈，這不是在開玩笑吧，還有專門賣開水的店鋪？”
謝菈有些難以置信，不料女兒立刻換上了一副嚴肅的表情。
“媽，這可不是開玩笑，而是性命攸關的大事！麗莎，你也仔細地聽我說。”
然後女顧問一本正經地給他們科普了一番微生物的知識。
“幸好我們家習慣喝熱水。”
謝菈和麗莎一臉慘白，沒想到水裡還有這麼多自己看不到的生命。
但是謝菈突然想到自己年輕時在海上經常喝生水，一下子整個人都不好了。
直到走了半條街後，她才稍稍緩過勁來。
“不過，這個鎮子倒是蠻整潔的，即使是角灣的那些鄉鎮也做不到這種地步。”
“垃圾只能扔到路邊的那些大桶裡，您看到那些戴紅袖標的人了嗎？被他們看到亂扔垃圾的話就會被罰款。如果拒不交罰款的話，他們就會喊來警察——類似我們那的城衛軍，維持公共秩序的人——把扔垃圾的人逮去坐牢。”
“罰款？坐牢？這也太過分了吧，只不過是扔了垃圾。這種情況不應該慢慢地培養人民的自覺性嗎？”
謝菈輕掩櫻口，對本地的領主有些不滿。
“矯枉必須過正，不過正不能矯枉……呃，這是領主大人說的。”
走在後面的奎克等人很好奇，這娘倆進了鎮子之後就一直用外國話嘀嘀咕咕，不知道在說些什麼。
沒用多長的時間，一行人就來到了領主府門前，站崗的內衛部隊士兵攔住了他們。
菈荻走上前去和士兵說了幾句，一名衛兵立刻入內彙報。
如果只有女顧問一人的話，直接進去就行了，女顧問平日裡就在領主府工作，衛兵們和她已經很熟了，但是這次還有她的家人以及南方號的諸位，而且人數也不少，所以衛兵們不得不慎重對待。
很快那名士兵就出來了。
“伯爵大人請你們到大廳裡見面。”
於是衆人隨着菈荻來到城堡大廳，本地的領主——保羅·格萊曼已經在那裡等待他們了，和他一起的還有他的義兄弟或者說血誓兄弟——埃隆·加納德，以及另一名女顧問——貝蒂·迪亞士小姐，兩人一左一右地站在他的身邊。
南方號上的軍官們齊刷刷地站定，莊重肅穆地向他們的領主敬了一個標準的軍禮，奇特的行禮方式引得謝菈一陣好奇。
“歡迎我的英雄們，以及……來自角灣的的二位女士。”
保羅和塞隆走上前去，與南方號的軍官們一一擁抱，而艾琳則過去擁抱了菈荻。
“來來，我們不要站着了，都找地方坐下。”
衆人落座後，菈荻向保羅介紹了母親和麗莎。
“瑟提亞夫人，麗莎小姐，希望你們能在這裡生活的幸福愉快。”
“謝謝伯爵大人，十分感謝您能夠收留我的女兒，我家菈荻給您添麻煩了。”
謝菈知道眼前這位年輕的領主已經知曉了女兒的身份，她說的收留和添麻煩可不僅僅是僱傭女兒當顧問這件事。
也不知道保羅聽懂了沒，他只是笑笑說：“哪裡會麻煩，她可是幫了我好大的忙。”
坐在謝菈身邊的麗莎紅着臉緊張得一句話也說不出來，畢竟這是在領主的家裡做客。
不過今天的主角是奎克等人，保羅與謝菈客套幾句後，就很快與他們攀談起在這次遠航的過程。
奎克和幾名軍官給他詳細講述了出入港口的過程、與福斯特家族的見面，以及在角灣的種種見聞。
但是保羅最關心的還是他們在大海上的經歷，詳細詢問了沿途的風向、洋流，海岸上的城鎮分佈。
“你認爲，我們的遠洋貿易可以開展嗎？單就海上運輸這方面而言。”
“格萊曼大人，我認爲絕對可以，而且要儘快展開，角灣真是個遍地財富的地方。”
奎克信誓坦坦地向他保證。
聽了他的話，保羅的信心更加堅定了。
“呃……領主大人，我們在角灣收到了一份特殊的禮物，還請您定奪。”
“禮物？是福斯特家族給你們的嗎？”
“不是，您還是先看看吧。”
在保羅疑惑的目光中，奎克招呼另一名軍官，把一個木箱擡到了保羅面前。
需要兩個人才能擡動的木箱，一看就很沉重。
奎克將箱子打開，裡面射出的金光一下子讓保羅呆住了。