雖然已經臨近年末，但是保羅格萊曼並不打算閒下來。
在與政務院經過多次討論後，他終於決定向“重工業”領域發起衝擊。
必須趕在王國內戰局勢明朗前大賺一筆，來年春天王國軍隊就要南下平亂了，要趕快把這個潛在的大客戶給拿下，天父保佑他們打得久一點吧。
造紙、罐頭、陶瓷只是前期用來解決資金不足的小手段，不可否認造紙術這樣的發明對歷史的進程有着十分重大的意義，但是真正衡量一個國家的硬實力，很長一段時間內最重要指標還是鋼鐵產量。
哪怕是發展到穿越前的那個信息化時代，鋼鐵產量也是綜合國力的重要參考數據。
當然，得先把鐵產量提上去，有了這個基礎才能去提高鋼的產量。
在開始自己的“鋼鐵雄心”之前，保羅首先要對這個世界的冶煉技術做一番調查研究。在與赫曼等鐵匠老師傅交流了一番後，結合自己前世的一些知識，他對當前的冶煉技術有了一個比較直觀的認識。
雖然赫曼等鐵匠掌握的是打製鐵具的技能，但是對於如何鍊鐵也是很熟悉的。
當前世界各國採用的鍊鐵技術均爲塊鍊鐵技術，具體流程爲：
首先造好一個鍊鐵爐子，然後把鐵礦石和木炭塞進爐子裡點燃焙燒，在供氧不足的情況下產生大量熾熱的一氧化碳，奪走鐵礦石（氧化鐵）中的氧，最後留下的就是被還原的固態熟鐵。
比較麻煩的是，由於固態的熟鐵不可能透過爐體拿出來，所以每次鍊鐵結束，都必須拆掉鍊鐵爐。
而且取出來的固態熟鐵僅僅是又軟又疏鬆的的海綿鐵，因爲未曾融化，裡面還包含有鐵礦石中的所有雜質，所以必須通過反覆的鍛打，除去孔隙和雜質，才能成爲可用的金屬材料——鐵錠。
過程相當麻煩啊，保羅嘆息一聲，看樣子緊緊是通過擴大生產規模是無法取得自己預想中的產量的，而自己的領地還是比較缺人手的，必須升級當下的鍊鐵技術。
他打算使用高爐鍊鐵，但是在仔細地梳理裡一遍相關的科技樹後，發現這個東西也不是一下子就能搞出來的。
首先是燃料方面，當前鍊鐵用的燃料主要是木炭，但是一旦開始大規模生產後，使用木炭就有點敗家了，成本上相當昂貴。
大量砍伐樹木來製取木炭，這是保羅所不願意看到的。即使不說環境保護方面的問題——現在談論這個還爲時尚早，木材也是其他很多行業的重要生產材料。
曾有人嘗試過用煤——這種燃料當下也僅僅是在少數地方使用——來代替木炭，但是煤塊所含的硫會導致生鐵的熱脆性，使之無法鍛造成型，這種鐵叫硫鐵，強度很弱，根本沒法使用。
能夠取代木炭且既便宜又量足的燃料，就只有焦炭了——脫硫後的煤炭，其含碳量很高，屬於純碳，雖然仍然含有約0.%～1%的硫，但是用於鍊鐵還是可以的。
這麼說他還得先建造生產焦炭的設施，而要生產焦炭還得增加煤炭的開採量，雖然這玩意兒還沒被全世界廣泛使用，但好在西北海灣這次終於走到世界前列了，用煤做燃料在這裡已經普及開了。
但就算解決了燃料問題，還要面臨着風力不足的問題。傳統的木製鼓風機和皮質鼓風機都滿足不了焦炭燃燒的風力要求，因爲焦炭的空隙越要比木炭小得多，所以必須使用更高的風速，單憑現有的鼓風機和人力畜力，是無法制造出合格且持久穩定的風速的。
所以還得製作出活塞鼓風機，動力在當前階段可以採用水車驅動，這樣才能勉強使用焦炭鍊鐵。即使如此，也只能滿足小型鍊鐵高爐，對於大型高爐而言，這樣製造出的風力還是太小。要滿足大型高爐的風力要求，就只能等發明出蒸汽機後了，這就是很遙遠的事了。
現在只能使用小高爐鍊鐵，一步步的來。
至於更高效率的鼓風機以及相配套的水力傳動系統，就交給從王都招募的那幫奇械師了，也是從比較簡單的開始，他已經有了初步的方案。
……
不出數日，在阿爾達境內的一處煤礦附近，一座用於煉焦的土窖被建成了。
從煤礦裡挖出的煤，直接被送到了這裡，等待着被煉成焦炭。
這是一座露天土窖，先是人工在地面挖出深一米多、直徑約爲八米的土坑，周圍用石頭或者土砌高，坑得深度和砌築的高度相加，高度大概在2.5米多。
幾十號工人圍着這座土窖忙來忙去。
他們先是建兩層煙道，第一層煙道是在窯的中心用塊煤砌成，圍繞煙道裝煤，這些煤都是粉煤。裝到一定的高度，將煤踩平踏實，然後再砌第二層煙道。這一層煙道比第一層複雜，有一箇中心，圍繞中心用亂石砌成寬0.67米，高0.17米的平面煙道16個或18個，每一條煙道都與中心相通。
然後第二次添煤，用粉煤把所有的煙道全部覆蓋，厚達半米。這時開始點火，將容易燃燒的木片點燃並投進中心煙道落到底部煙道，煤塊燃燒，粉煤燃燒。等燃燒到第二層的中心煙道時，投入木片助燃。
然後是第三次添煤，仍是粉煤，厚度達到0.83米。燃燒中，中心煙道塌陷，火焰由小煙道向外部吐出，愈燒愈旺，就會從中心透出外部。
火候到此，工人們一番忙碌，跑着將石塊或磚瓦破片圍在窯爐周圍。待到火焰透出磚外，火焰有藍煙時，即是成焦徵兆，又是一番忙碌，數十人中有人立即將洞口塞住，有人忙着揚沙蓋土，沙土覆蓋好之後，衆人又忙着噴水。
等待冷卻後取出，煉焦的工序完成。
保羅暫時採用了比較原始和簡單的方法制取焦炭，等到真能用它練出他鐵來再改進工藝也不遲。
根據實際測試，現在的這座土窖，每天能出兩窖，日產焦炭一噸半。
當然，等將來高爐鍊鐵正式開始後，肯定是要繼續建造更多的土窖的，或者直接使用新的生產工藝。