艾倫站在隊列末尾，他的神情十分緊張，一會兒望望船廠門口，一會兒低頭查看自己的衣領整理好了沒。
艦長奎克拍了一下他的頭，“嘿，小子，幹什麼呢，別動來動去的，好好地站着。”
“唔……是！”少年微紅的臉龐上神情一凜，目視前方不再動彈了。
昨晚接到海軍總部通知，說是有大人物要來造船廠視察，讓駐紮在船廠做新裝備驗收工作的原希望號和另外一艘船的艦員們做好迎接準備。
直到今天早上吃完飯後，船廠才得知：要來視察的人正是阿爾達的領主保羅·格萊曼。
預定中的時間一到，廠裡的官兵們便被集合起來列隊歡迎，船廠負責人魯賓，
少年艾倫剛剛加入海軍沒幾天，很多人和事都沒熟悉，幹什麼都小心翼翼的，一聽阿爾達領主要來視察他們，不免心下慌張。
他長這麼大，見過最大的官是附近鎮子上的鎮長，見過離領主最近的人是來村子裡徵稅的稅務官，還沒見過一個真正的貴族，更別說是一個領地裡的實際統治者了。
按照大人們的說法，那可是一言一行都能決定他們這些平民命運的人啊。
阿爾達的領主長什麼樣啊，是不是和普通人一樣長着一個鼻子兩隻眼啊？
就在他胡思亂想之際，門口傳來一聲通告：“格萊曼伯爵到！”
“全體都有——立正！”
隨着奎克的一聲命令，所有的官兵從稍息狀體立刻變爲立正。
然後一行人就從大門外面走了進來。
“敬禮！”
伴隨着第二聲命令，官兵們齊齊行舉手禮。
進來的一行人中，艾倫認得其中一人是海軍司令奧斯汀，此刻他和另外一人也舉着手向官兵們還禮。
至於另外一個人，看周圍的人對他一副恭敬的樣子，不難猜測他就是阿爾達的領主格萊曼伯爵。
艾倫有點驚訝，伯爵貌似也就是16歲左右，有着深棕而近乎黑色的頭髮和眼眸，容貌平淡無奇，因爲是長於貴族之家，他看起來要比村子裡的同齡人要壯實一些，這樣年輕的一個人就是阿爾達伯爵領的最高統治者嗎？
伯爵的身後跟着一位長着綠色頭髮的女性，十二歲的男孩子已經開始留意異性的容貌，艾倫還沒見過這麼有魅力的大姐姐，在海盜據點遇到的那個女孩也很漂亮，但和眼前這位相比只能算是青澀的小蘋果。
“這就是我們的海軍候補生？”格萊曼伯爵看到了一排站立整齊的少年。
“海軍候補生？”奧斯汀聽到後有些奇怪。
“你們不是要用小孩培養預備軍官嗎？我現在決定將他們的身份名稱定爲’軍官候補生‘。”
“這個名字不錯，大人，往後他們就是我們海軍的’軍官候補生‘了。“
年輕的伯爵來到同樣年輕的幾位候補生面前，說道：“我在奧斯汀的報告裡瞭解了你們的遭遇，希望你們能把海軍當做第二個家。”
他看向明顯年齡最小的艾倫，伸手拍了拍他的肩膀：“你叫什麼名字？”
“艾倫……我叫艾倫，大人。”
少年漲紅了臉，無比忐忑地回答。
保羅哈哈一笑，這就是他的海軍未來發展壯大的種子啊。
他拍了拍少年的肩膀：“不要緊張，能適應在軍艦上的生活嗎？”
艾倫回答：“適應，我在上面感覺很好。”
保羅欣慰地點了點頭，艾倫卻回憶起了以前的家，那個母親總是忙來忙去的家。
軍艦上的生活再好，又怎麼能和自己家裡想比呢？
雜七雜八的規矩一大堆，犯了錯誤——連忘記給軍官敬禮也算，還得脫下褲子，露出光溜溜的屁股挨糾察員的板子，那可不是之前母親懲罰他那樣一兩巴掌就完事了，而是用厚實的板子真打啊，打完後屁股都得腫半天。
聽船上的前輩們說，這已經是念在他們候補生還未成年的份上網開一面了。
對付成年的水兵，另有一種令人談之色變的工具——九尾鞭，這種可怕刑具的使用權只能是由船上的艦長支配，懲罰原因和懲罰數量也是由艦長決定，在具體的實施的過程中，全船的人員都被要求集中在甲板上觀看施刑過程，起到殺雞儆猴的作用，還要通過擊鼓、亮鞭、喝水等步驟使整個施刑過程充滿儀式感。
總之，在軍艦上過得是一種緊張有序的生活，一點都不如以前家裡的自在愜意。
但艾倫從不後悔加入阿爾達海軍，他和一起被海盜擄去的同伴回到村子後，村子裡的人已經安葬了被海盜殺害的母親，他在母親的墓碑前發誓，一定要消滅全天下所有的海盜，能幫助他實現這個願望的只有阿爾達海軍。
這時保羅說道：“帶我們去新船上去看看吧。”
奧斯汀在前面引導：“這邊請，格萊曼大人。”
衆人向碼頭邊走去，幾個候補生也作爲臨時侍從跟着他們。
兩艘單桅縱帆船安安靜靜地停靠在碼頭邊上，從外表上看，這兩艘船比“希望號”更大，每一側船舷上開了六個炮門。
“它們有名字了嗎？”
“即將南下的那艘被命名爲’南方‘號，另一艘還沒有命名。”
衆人登上南方號，保羅細細地撫摸所經過的每一處船身。
“南下開闢新航路的船員確定了嗎？”
“考慮到這是一次陌生的航行，所以我們讓原希望號上的船員駕駛這艘船去往南方，畢竟他們對操縱這類船型的經驗最爲豐富。”
保羅看向奎克：“你和你的船員肩負着重大責任啊。”
奎克向他一敬禮：“是，我們一定不負衆望！”
保羅突然想到了什麼，問道：“你們攜帶在船上裝些什麼東西？比如食物之類的？”
奧斯汀回答：“我們要對這艘船的續航能力進行極限測試，儘量讓她在途中不靠岸補給，所以準備了大量的醃製肉類，餅乾，罐頭，都是些容易保存的食物，當然還有淡水，不過淡水很容易變質，所以酒類也是必不可少的。”
“船上還計劃養兩隻母雞，爲可能出現的病號提供新鮮的雞蛋，一隻貓，用來抓偷溜到船上的老鼠。”
“爲了對付海上可能的危險，南方號將裝備有12門大炮，還有4門備用炮管，放在底下壓艙。”
在消滅了加登一夥後，海軍的壓力幾乎不復存在，剩下的零散海盜陸陸續續地主動投降或者遠遁而去，所以奧斯汀放心大膽地將大部分火炮裝備到了南方號上。
保羅卻拉着海軍司令的袖子，把他拉到了一角，確認周圍沒人後小聲問道：“你知道壞血病嗎？”
奧斯汀不明白領主爲什麼搞得如此神秘，說：“我倒是沒得過，不過據說這是一種可怕的產染病，長時間在海上航行後會爆發。”
保羅搖頭否認：“傳染病？不，它是不傳染的。”
“根據我的研究，如果長時間不吃蔬菜的話，就會患這種病。所以你們一定要多帶蔬菜，想要長時間保存的話就把蔬菜晾乾，反正總比沒有的好。一旦吃完或者爛掉，也別管什麼續航力測試了，趕緊上岸補充，我可不希望搞出人命來。”
奧斯汀大奇，伯爵還對這個有研究？
不過見領主一臉凝重，一點也不像開玩笑的樣子，他使勁點頭：“遵命，我一定謹記您的指示。”
保羅又補充道：“對了，南方的柑橘、橙子之類的水果也能預防壞血病，讓他們返航的時候多帶些。”
然後話鋒一轉：“注意，要把這個列爲海軍的機密事項之一，只讓高層軍官知道，絕對不能外傳，我可不想讓未來的海上對手們知道這種能夠極大避免減員的措施，能保守多久就保守多久。”
“請您放心，我一定會小心的。”
看樣子得調整下南方號上的物資準備了。