老歐沉默不語，祝家那位大老爺，早年交遊廣闊，確實與十七行諸多長房稱兄道弟。
這纔有五少爺親爹後面打擂臺，死在寧海禪手裡的陳年舊事。
只不過這種沒了爹、沒了舅舅、沒了叔伯長輩的慘況太多。
放在十三行已是常事，談不上新鮮。
比如，跟五少爺不對付的何敬豐。
僅僅長房當中沾親帶故，叫得出名字的血親，就近二十之數死於寧海禪之手。
更遑論其他家了。
寧海禪籍籍無名時，便在義海郡武行一條街打擂。
此人出身來歷不甚詳細，每每自報家門，只提一句“通文館”。
可誰也沒聽說過，便將其當成窮鄉僻壤的練家子，剛剛進城欲要掙幾分名聲，換些買酒買肉的實在銀錢。
但未曾等太久，約莫五六天的功夫，寧海禪這三個字就迅速傳揚開來。
因爲他只打籤生死狀的八方擂，而且連戰連捷，少有纏鬥，往往幾招便定了勝負。
雖然赤縣神州是龍庭治世，道官掌權，可真正廣佈府郡各縣，蔚然成風到形成進身之階的，卻爲武道四大練。
無論各處，皆有武行！
俗話講，文無
大家都是靠拳腳混飯吃的練家子，憑什麼服衆，開得了館，立得住招牌，引得來學徒？
所以就有擂臺！
既分高下，也決生死！
擂臺有點到即止，也有性命相博。
更有兵器、車輪等諸多花樣。
而八方擂，便是勝者守擂，迎接四面八方任意挑戰者。
此前簽訂狀紙，生死自負！
乃義海郡最有看頭的擂臺戰！
“義海郡哪年沒有突然冒出頭的厲害人物……要麼當十三行養的狗，幫忙咬人，要麼進排幫混個舵主名頭，吃香喝辣。
可寧海禪不講道理，不懂分寸！他出手必見紅，打死打殘太多人，武行又是個重規矩的門當，打了師弟來了師兄，倒了師兄來了師傅，如果撐不住腰，以後還怎麼招徒弟？誰又願意跟你！”
老歐眉毛耷拉着，他十幾歲賣身進的祝家，承蒙二少爺，也就是祝守讓的親爹看中，纔有機會學拳腳練功夫。
“武行的恩怨糾葛如一團亂麻，擂臺上一個個上去，又一條條擡下，血水都衝不乾淨。
由於出手太狠辣，寧海禪博得‘活閻王’的兇名。
這時候，其他十六行就想着拉攏收買，收服這個人爲己用！
整樁事兒，壞就壞在這裡！
總之不曉得誰挑的頭，好像蘇家和韓家兩位大少爺拿寧海禪做賭，賭他熬得住幾擂。
八方擂是勝者爲擂主，除非認負，否則不得拒絕挑戰，需要應對一輪輪的練家子。
韓家押他贏，蘇家要他輸，就這樣足足三月，打過九十九場。
等到
蘇家大少贏了賭局。”
祝守讓愕然，眼中閃過不解，依照老歐所說，此人一雙拳壓得武行擡不起頭，連勝九十九場，沒道理不接一百場，完成義海郡前無古人的百勝戰績？
“可能是蘇家大少急了眼，使了手段，寧海禪從此再未登過擂臺。
但蘇大少大白天死在外面置辦的宅子裡，連他在內，五個長隨，一個管事，乃至養的兩條狗，全都沒命。
蘇家還未震動，當晚喝花酒的韓家大少也被踩碎腦袋，屍身飄在怒雲江……十七行的高門，怎麼能隨便叫人殺了，於是，便有一筆筆血債、一條條人命。
直至寧海禪水火仙衣大圓滿，徒手打死了天水府請來的一個四練，十七行終於醒悟，這人制不住，跨境界生死搏殺，就跟吃飯喝水一樣，決定低頭了。
可寧海禪他不答應。”
老歐說得心驚膽戰，他這輩子最值得稱道的一次交手，大概便是捱了寧海禪一腳，卻保住半條命。
“反正義海郡拿他沒轍，最後付出極大代價，總算把這尊瘟神送走，十三家與寧海禪結的仇，也就一筆勾銷了。
五少爺，你好好地聽大老爺吩咐，安心做黎師傅的關門徒弟，等他百年之後，有祝家的幫襯，大刑窯歸你！
等你當上鴻鳴號的掌櫃，也算有頭有臉，未必沒可能把你爹的牌位，請回祠堂！”
祝守讓一點點鬆開攥緊的手掌，像是泄去渾身氣力，木然的點點頭：
“都聽你的，歐伯，我不惦記報仇了。”
老歐長舒一口氣，他確實對祝家忠心耿耿，五少爺也是自個兒一手帶大，存在着比主僕更深的情分。
但老歐親眼見過大開殺戒的寧海禪，若非那位排幫幫主最後出面，終於找到此人的師門所在，未必能攔得住。
義海郡連下四天的暴雨，城中沒了四座高門。
這份震駭悚然，時隔十年依舊清晰。
倘若再多下幾日，十七行還留得住幾家？
要知道，道官老爺都曾坐不住，卻也未能奏效。
只丟下一句“有望入道”，便置之不理了。
“其實吧，五少爺只需耐心等着。做寧海禪的徒弟，沒那麼容易。看姓白的……屆時怎麼死就是了。
十三家的血債勾銷了，但被滅門的四家，恐怕很難善罷甘休。
寧海禪殺得再幹淨，總有幾條孤魂野鬼……大族的根系底蘊，豈是外人可以想象。”
聽到老歐的寬慰，祝守讓眼中多出幾縷生氣，好似重新振作：
“我天生武骨，是擅長打鐵鍛兵的百鍊手！因此大老爺願意栽培！如果我成了大匠，乃至於神匠，像黎師傅一樣，讓天水府的勳貴都落自己的人情！區區一個……又算得了什麼！”
他最終還是沒說出那個人的名字。
因爲每每聽到或者看見“寧海禪”這三字。
祝守讓便會想起死不瞑目的爹，鬱鬱寡歡的娘，以及大老爺那張陰沉沉的臉龐。
所以他連恨，都只敢恨寧海禪的徒弟，而非那襲青衣本人。
……
……
“……都怪蘇君武惹的禍，他輸不起，找伱師傅的麻煩。”
何敬豐坐在屋內，講起十年前的過往。
他雖然年紀小，但受奶奶、孃親寵愛，走哪裡都喜歡帶着，又因爲連着吃大半年的流水席，反而知道不少的詳實細節。
“寧……尊師不是忍氣吞聲的主兒，報仇向來不隔夜。
蘇大少以及跟他辦事的長隨管事，還沒過一天，便悉數死盡。
蘇君武平日喜歡看鬥犬，專門從奉天府買了兩條白獅獒，以爲心愛之物，結果也沒了，真真是雞犬不留。
然後韓家……再就是不服氣的冒家，以及幫場子的方家。
左右十七行誰都不落下，祝家自然在其中，不過白兄弟你放心，我何家沒怎麼摻和，咱們沒啥恩怨。
再者，上一代人的小打小鬧，也不影響咱們這些小輩的交情。
我與白兄弟，那是真正的一見如故！”
何敬豐說得情真意切，白啓卻沒當回事兒，何家七少主打一個欺軟怕硬，若非通文館這座靠山太硬，寧海禪的兇名太盛，現在兩人未必坐得到一張桌上。
“十七行，打沒四家，我拜師之前，真不知道教頭這麼生猛。”
白啓面色平靜，心裡卻激起陣陣漣漪，十分慶幸自個兒沒打算闖蕩郡城。
否則的話，消息一傳，尋仇打擂的戰書帖子，估計能夠裝滿二仙橋的老宅。
寧海禪說得很清楚，同層次之內，若有衝突相爭，死活不管；同輩分當中，若有仇怨樑子，死生自負。
倘若十三家真要派出什麼年紀輕輕的拔尖高手，他還真得接帖子應戰。
不然，便算砸通文館的招牌。
“姓祝的，從義海郡跑到瓦崗村幹嘛來？”
白啓回到正題，手指輕輕叩擊着桌面。
這幫高門長房的大族子弟，沒道理個個喜歡下鄉體驗生活？
多半是帶着差事或者目的。
“拜師，拜黎遠爲師。我估摸着，祝家想打黎師傅三座窯的主意，他們做鐵料開礦的官辦營生，一直想插手兵匠行的大買賣，可無奈有鄭家攔路，伸不進去。
早年間，黎師傅仗着手藝高強，跟義海郡最大的鍛兵鋪子百勝號鬧翻了，破門而出，遠走天水府。
後來蒙得祝家大老爺傾力資助，創立鴻鳴號，在黑河縣開了三座窯，燒瓷燒磚打鐵鑄兵。
我爹當時還疑惑，祝家小氣巴拉的，居然捨得耗費家財，幫黎遠把鴻鳴號硬生生開起來。
原來大老爺早有謀劃，養肥了，好吃肉！”
何敬豐似對十三家門兒清，各種消息信手拈來。
白啓額外瞧了一眼這位何家七少爺，真心覺得他跟祝守讓一起被稱爲豺狼惡少，實在是受委屈了。
姓祝的但凡有何敬豐一半心眼活泛，便不會當衆揚言要自己的性命。
殺寧海禪的徒弟，等於十三家跟通文館約定作廢。
誰也不能保證，教頭會不會再入義海郡，掀起一場席捲全城的腥風血雨。
這種蠢話一放，傳到祝家長房那邊豈會高興？
平白招惹禍端！
當然了，一個有爹有娘，好生教導，另一個被老僕帶大，沒少受冷眼。
儘管同是長房，生活環境卻大不一樣。
“你的意思是，祝家要借祝守讓，謀劃黎師傅的火窯？
可黎師傅收徒不過三的規矩，怎麼破？”
白啓敲打的手指一頓，像找到突破口。
“估計用了不光彩的手段，黎師傅小徒弟出身低，沒啥背景，真要拿捏也不難。
如果讓我做，至少有九種法子！九種！
況且，祝家人心都髒，那位大老爺當年修道不成，改行學武。
結果天分遠不如他弟弟，也就是祝守讓的親爹，家主之位坐得並不穩當。
可誰能想得到，老二突然死在擂臺，反倒叫他高枕無憂，成了名副其實的大老爺。”
何敬豐撇了撇嘴，他們何家從未鬧過這種兄弟鬩牆的傳聞風聲。
“我覺着，若非祝守讓有一雙百鍊手的武骨，拜師的好事未必能落到他腦袋上。
按照羊伯的打聽，祝家此次花費不小，連神匠手書這種稀罕貨都拿出來，明顯是捨得孩子套住狼。
也許不僅僅是火窯……”
順着白啓的引導，何敬豐思緒飛揚，忽地好像把握住線頭。
腦海中閃過一個詞！
神兵！
祝家也有可能聽到風聲，黎遠耗費後半生心血所鑄造的神兵，興許要成了？
否則不至於下這麼大力氣，求一個關門徒弟。
白啓並不知道這些內情，但他眼睛一亮：
“現在情況是，祝家大老爺未必喜歡祝守讓，彼此情分不深。
黎師傅不一定想收這個徒弟，但被祝家架住了，難以推脫。
你大兄要煉法器粗胚，也得求到火窯這裡。
故而，何家也不會樂意看到祝家人接管大刑窯。
祝守讓很遭嫌棄啊。”
白兄弟想幹嘛？
何敬豐眼皮直跳，他打小敏而好學，頗有幾分聰慧，之所以被冠以豺狼惡少的劣跡名頭，多半在於性情驕縱，又懶得表現機靈一面，與衆多兄長爭寵。
因而，這位何家七少爺毫無壓力地聽出白啓話中的深意。
那是冰冷的殺機、炙熱的殺心混雜一體。
宛若浩瀚汪洋底下的洶涌暗流，隱而不發，默默積蓄。
“白兄弟，十三家同氣連枝……”
白啓輕輕擡眼，平靜眸光直射何敬豐：
“我來動手。你只要做一件事，讓你的人，看住姓祝的人。
何少，你與我一見如故，屢次上門送禮。
這份恩情，我始終記在心裡，所以想着給你辦一件事。”
何敬豐嘴皮顫了兩下：
“殺一個人？”
白啓頷首：
“解決事情的辦法有很多種，除掉製造問題的人，便是其中之一。”
何敬豐心頭驀地發寒，再怎麼說，祝守讓也不過是多看白啓一眼。
後續發生的摩擦，往小了說，只是同輩鬥氣切磋，遠未涉及生死大仇。
三言兩語，便要那位祝五郎的性命？
會不會有點太極端了？
“白哥，你打算怎麼做？”
何敬丰神色一肅，只要他手上不沾血，祝家就尋不到由頭怪罪何家。
其他都好說。
祝守讓被寧海禪的徒弟打死了。
祝家大老爺還敢尋仇？
恨不得撇乾淨關係纔對！
“你出面，我動手，請他吃個席。”
白啓手掌按住圓桌邊緣，掀起眼皮，語氣平淡。
坐在他對面的何敬豐心中那股寒意更重，好像看到另一道青衣身影。
那句老話怎麼說來着？
徒弟像師傅？
誠不欺我！