“神明”，不見了。
或者說，本應盤踞在湖上谷裡的那個巨大生物，此時竟然不在那個它待了幾百年的位置上。
這一刻，出現在佐原安治和佐原宗我面前的，是一棵“樹”——至少在他們兩個人類的視角中，這玩意兒最像是樹。
此物從枝幹的形態來看非常接近槐樹，其樹幹粗壯、枝繁葉茂，高度接近十米，不過它那“樹皮”並不是正常樹皮的粗糙質感，而是相對光滑的感覺，且顏色是白的。
這樹上那些枝杈的末梢，每一根上都長着許多粉色的絨頭，遠看好似櫻花的花苞，但若湊近就會發現，這些粉色絨頭全是微縮版的人類四肢，其中有手有腳，密密麻麻。
而在這些“手腳”的旁邊，那一片片巨大的紅色樹葉也並不尋常，這些葉子的形狀好似一張張輪廓分明的人臉，葉面上沒有紋理，有的只是各種像人類五官一般的圖案。
不過，這些近觀之下讓人頭皮發麻的細節，並不妨礙這棵樹在遠觀時有一種極爲妖異的美。
幽谷，白枝，粉蕊，紅葉……點點碎紅落於其水中倒影之上，輕綻起片片漣漪，堪稱絕境。
兩位佐原家主都被眼前這一幕給驚呆了，佇立良久都沒說出話來。
他們都在疑惑：這究竟是“神明”離開了此地，留下了這棵樹？還是說……“神明”自身已變成了這棵樹？
當然，諸位看官通過前文書想必已有所察覺，既然繧潮中的空間從某種角度來說是存在於墮亡喰的“體內”，那原本有着墮亡喰外顯形態的地方，在這個空間裡會展現不一樣的面貌也是應該的。
而就在佐原安治和佐原宗我雙雙愣神之際，忽然，他們身後傳來了一陣急促的踏水之聲，將他們的注意力吸引了過去。
二人回頭一看，只見一名忍者裝扮的男子正在快速靠近。
“勘助！”佐原宗我一眼就認出了對方。
“是你的部下嗎？”安治察言觀色後，如是問道。
“是的，這是我的心腹勘助。”佐原宗我說這話時，勘助剛好奔到了近前。
“宗我大人！屬下有事相報！”勘助哪怕在這齊腰深的水裡也是很講禮儀，照樣是單膝跪地，抱拳頷首而拜。
“快起來吧。”佐原宗我將勘助叫起來，並接道，“勘助，這位是我們的先祖，佐原安治大人。”
“這……”勘助還不知道繧潮的很多設定，不過因爲之前見過繧之影，加上他對宗我的信任，所以聽到這句後，勘助只是遲疑了一下，就接受了，“明白，勘助見過先祖大人。”
“嗯。”佐原安治衝勘助點頭示意，沉聲接道，“看你的樣子很急啊，什麼事？”
…………
五分鐘前，距離湖上谷數百米外某處。
“喔尻~這麼多人？”打老遠就瞧見谷口那大隊人馬的孫亦諧，躲在一處掩體後直嘬牙花子，“這不太好過去啊。”
“孫兄，這不是有我嗎？”但勘助肯定是想過去和那些人接觸的，故忽悠道，“這麼多兵卒，裡面肯定有認識我的，只要我亮明身份，他們自會讓我們進谷了。”
“哼……”孫亦諧撇撇嘴，“你之前在佐原城的門口也是這麼想的吧？”雖然那會兒孫哥聽不懂勘助說了什麼，但情勢他還是看得懂的，這句挖苦沒問題。
“呃……”勘助聞言，表情略顯尷尬，但正所謂人在屋檐下，不得不低頭，這會兒是孫黃二人說了算，跟他們擡槓沒好處，他只能訕訕一笑，“嘿……此一時，彼一時嘛。”
他倆說這幾句的時候，黃東來則是跑到慶次郎和錦千代那邊，壓低了聲音悄悄對他們講：“慶次郎，再往前去，怕就有危險了，我覺得你最好帶着錦千代躲起來，先在遠處觀望一下情勢。”
“那我們就躲這兒唄。”慶次郎知道負傷的自己現在能做的也只有保護錦千代了，所以他也沒有就自己是不是要一起跟去這件事爭什麼，只是回道，“此處有屋舍掩護，後方沒多遠就是樹林，萬一有人過來，我們逃遁也方便。”
“不……”黃東來說着，眼神就往自己側後方瞥了一下，“這裡……‘他’知道，不安全。”
黃哥口中這個“他”，說的自是勘助。
慶次郎是聰明人，當即會意，並點點頭：“明白，那等你們走後，我便帶着錦千代換個地方。”
“啊！”下一秒，黃東來的說話聲突然就大了起來，“好~那就這麼說定了！”他說到這兒，已是轉過身朝孫亦諧和勘助走去，“錦千代行動不便，就由慶次郎留在這裡照顧他，我們仨先過去探探虛實吧。”
孫亦諧一聽，挑眉道：“媽個雞，黃哥你想清楚沒有？我可跟你說了啊，那些傢伙是會‘復活’的。”
“哎呀~你慌什麼？”黃東來拉長了嗓門兒，“有沒有聽過不入虎穴焉得虎子？”
“沒有，我文盲。”孫亦諧想都不想就用不耐煩的語氣回道，儘管眼下這句算是他難得聽過且會用的成語了。
“那‘殺雞取卵’你總知道吧？”但黃東來這回竟然沒趁勢取笑孫哥，而是又勸了一句。
“行了行了，去就去吧，大不了到時候打不過了再跑。”孫亦諧這下便察覺到了，黃東來應該是有了什麼計策，所以他也就不再慫扯皮了。
而勘助呢，在旁越聽這兩人對話，越覺得之前黃東來說“取走烲龍璧是爲了救你們那神明”的說辭應該是假的……
你們都要“殺雞取卵”了，那神明就是雞，烲龍璧就是卵唄？這哪兒行啊！
此刻的勘助就已下定決心，待會兒只要跟遠處的那羣兵卒一接觸，甭管對方是敵是友，他都要製造混亂，先從孫黃的手中脫身再說。
就這樣，不一會兒，三人來到了谷口，勘助很快就發現了人羣中有自己認識的中層士卒，他趕緊上去打招呼，幾句話一說，勘助便知曉了佐原宗我此刻就在谷內。
那勘助還能等嗎？他立馬翻臉，扭頭下令讓兵士們拖住孫黃，自己則閃電般溜進了谷裡。
於是，就有了前面那段兒通風報信。
眼下勘助快速把孫黃二人以及慶次郎和錦千代的情報向佐原宗我和佐原安治那麼一彙報，那兩位家主便即刻有了計較。
“我帶一些人去追錦千代。”佐原安治很是果斷，邊說已邊向谷外走，“那兩個冒充仙人的，交給你們行嗎？”
“啊……”佐原宗我在別的方面向來很謙虛，但在武藝這方面，他是相當自信的，“先祖大人請放心，此等宵小……吾劍下已斬無數，不在話下。”