兒子爲一婦人如此魂不守舍、哀求乞憐，李皇后已不止一次切身感受。
趙淵目光沉沉的沒說話，李皇后長吸一口氣，怒斥太子道：“山河不穩，你居然滿心裡都是深閨內闈之事。如此胸無大志、目光短淺，還有臉面來討你父皇的恩典？！”
趙遷行至李皇后的腳畔，以發誓的語氣道：“父皇、母后若是答應兒臣這個請求，等丐兒生下孩子滿月後，兒臣必會親自率兵攻打夜漠，不勝不歸！”
“此言當真？”趙淵狹長鬆垂的眼角，遊離出一抹難辨情緒的光，半是詢問半是敲定地問趙遷道。
“當真！父皇若是不信，兒臣可在父皇面前提前立下軍令狀！如做不到，以軍法處！”趙遷急切道。
“遷兒！不得好大喜功，打無準備之仗！你固然不足道，戰爭事關萬千生靈，豈容你一時興起而亂來？”李皇后罵完趙遷，轉向趙淵道：“皇上，遷兒在戰場上是隻雛鷹，放他真槍實戰，只怕……”
趙淵眯眼看着皇后，衰退的聲息裡透着一股子逼仄味道：“雛鷹，才更需要放飛！遷兒就是太缺少鍛鍊了！朕的羽翼之下，怎能有永遠的雛鷹！”
趙遷眼中光芒陡盛，連聲道：“是啊！母后對兒臣太嬌縱了！如今兒臣大了，想爲父皇分憂，母后就應允了吧！”
李皇后氣得打結，卻也一時無話，擔憂之色襲滿了面龐：“可是，剛纔……”
趙淵阻止了她，瞭然道：“皇后想問，不是說好了要選個女子，封爲公主，聯姻來議和嗎？怎麼這樣快朕就改變了主意對吧？”
李皇后臉色發白道：“皇上的心思一向快。臣妾愚鈍，從來就跟不上。”
趙淵拍拍她的手背，寬聲道：“和親只是下下之策。不戰而和，夜漠新帝還真以爲朕年邁體衰、麾下無人了呢。”
李皇后心裡怎不知。皇上到了這般年齡，最忌別人以英雄垂暮的眼光看待他。想要皇上改變主意，只能想出個折中迂迴的法子，打消他的老來逞強之念纔是。
李皇后不再勸，平穩道：“那就不用找合適的女子來和親了？倒爲臣妾省了事兒。”
趙淵忖了忖，估量了一番，語境深遠道：“還是要找的。”
李皇后想這是皇上鋪的一條退路，答了句：“好，臣妾記得了。”
趙遷道：“那……從煙嵐城帶來僞證的那些人，父皇怎樣處置？”
“先擱一邊。”趙淵道：“父皇準那丐兒把孩子生下來就是了。”
趙遷面露喜色道：“謝父皇。父皇無別的教誨，兒臣先告退了。”
趙淵點了點頭：“去罷。”
看兒子走遠了，李皇后道：“皇上，如果那個丐兒的身份果真是……”說到這兒，李皇后看皇上臉色不虞，停了話尾。
李皇后的心間浮起一種酸楚難言。但願皇上不是覺得對薛氏有虧欠，想要補償她的後人就好。
要真那樣，竟是天意不成？薛氏沒能把皇后做終了，她的女兒前來討債，生下皇孫，繼續皇后甚至太后生涯……涼颼颼的風從脊背拂過，不寒而慄。
李皇后越想越驚顫，忍不住道:“皇上，你可想好了？那丐兒如果是薛家後人的話……”
皇上聲音散漫，一字一字，如同在鍋中經過深思熟慮後的水，此起彼伏濺着水泡，打在皇后心上：“皇嗣單薄，遷兒年齡也不小了，只這一個孩子……那丐兒不姓薛，你不知道她叫許純兒嗎？她姓許，是朕賜的姓。民間坊間，終會口口相傳，這孩子的生母是許氏，朕囑託過御史了，讓他爲許純兒杜撰一個平凡而可信可查的身世……誰亂嚼舌根，說那丐兒是薛氏的私生女，就地伏誅。”
李皇后道：“雖然天子賜姓，如同再生重造，然而血緣是無法更改的……”
“戰亂當頭，爲了朝野穩固，不讓那些逆臣賊子以‘皇室無嗣’爲由動搖人心是關鍵。”皇上的食指和中指噹噹敲打着椅背，不緊不慢卻不容更改道。
李皇后凜容進言道：“攘外必先安內，這內部人心的動亂大多源自謠言，所以堵住百姓的嘴最爲緊要。皇上爲那丐兒製造了個身份固然是好，可街頭巷尾、茶肆飯館，關於那位懷皇嗣的丐兒身份的猜測，早有數百十個版本，無一例外都說她是薛氏的後人，身上流有耿將之血，不同之處無非是在細節上，比如爲查外公死因而入宮，或者與太子巧相逢而結緣，甚至還牽出了她前夫是蔻兒的駙馬，說仁兒與蔻兒是強扭在一起的苦瓜，混亂極了……”
皇上的臉漸發陰霾。李皇后不失時機道：“那丐兒本就是個一呼百應的劫匪出身，萬一再包藏着禍心，生下皇嗣之後，利用薛家的威信和淵源，她輕而易舉就能控制和引爆輿論偏向，一旦發生逼宮、婦人專政，形勢就不可逆轉了。”
皇上冷眼掃着皇后，龍椅卻被他發沉無力的身軀坐得發出壓抑的悶響。
有些人，逝去很久了，可就如一根刺，在時光裡打磨得尖銳而敏感，依然叫人諱忌莫深。
趙淵說不清自己的內心，或許他是不願置那個女子於死地的吧。
原來，脫掉胎記的薛皇后，本也可以如此光彩照人，明豔妖嬈。
有時，深夜獨坐，那個沉默的、謙卑的、帶幾分灰暗的、卻說不出哪裡有一種與生俱來的強大磁場的將門醜女，就如早春茶葉一樣在他的心波里泛開，映成一泉碧青透翠。他很困擾，他並未正眼看過她，甚至不曾與之有過任何言語，爲什麼在不經意的時刻，她模糊了面龐的影子總是出現在他腦海？連那些生前極度受寵的妃子，都未曾有如此深刻的記憶。
趙淵一直認爲，這是薛將軍留給他的夢魘，纏擾他一生才作罷。
可是作爲帝王，怎能不狠？當臣子有足夠的能力翻雲覆雨、自己隨時都有可能受制於他人時，他必須鐵起心腸果決地殺戮，以防萬一。自打看到酷似薛後的傳說有着薛家血脈的“薛後女兒”時，他震驚之餘竟有一種欣喜和憐惜，縱然知道她的出現，於王朝的統治不會有利，他還是選擇了睜一隻眼閉一隻眼。
讓煙嵐城的地方官賈氏夫婦調查她，最初的出發點更多是好奇吧，也想堵住悠悠衆口、避免流言中傷了她。後來看她泰然自若、毫不在乎，趙淵曾一度想就此不了了之，成全她和遷兒，也爲了彌補自己偶爾襲上心頭的若隱若現的遺憾和愧念。
賈氏夫婦從煙嵐城風塵僕僕送來證物——題有她生辰八字的畫像，他只淡淡地擱在了一旁。
有一個聲音竟在呼喚着，讓那些質疑她的人，全都把質疑帶到棺材裡。
趙淵亦算準了兒子會來求情，壓根就沒想過於難爲他。至於帶兵殺敵的軍令狀，趙淵只是想讓兒子深刻的體會到，想保住自己的女人，須得有睥睨戰場的膽量和氣魄。
趙淵心緒複雜，澎湃難抑，咳嗽了幾聲。李皇后體貼地拿來枇杷雪梨湯，一勺一勺喂他，直到皇上側了臉擺手搖頭不再喝，李皇后才把碗放了回去。
“不過，臣妾對這個兒媳婦，有一種很佩服以至於懼怕的感覺。眼前總是不由自主出現一種場景，三教九流、叫花子、嘍囉們，江湖豪傑，綠林莽漢，黑道白道，在兒媳婦的召喚下，揭竿而起，聲勢浩大，所向披靡……哪裡是薛將軍的外孫女，簡直就是嫡親的孫女！”李皇后沉浸在幻境中，肅然驚心道。
“皇后不要說了！”趙淵煩躁，龍顏發怒。
李皇后恬然娟靜，神色自若地閉了嘴。那種雲淡風輕、不卑不亢的儀態，似乎絕不後悔剛纔所說的話。
許是畫面感太強了，趙淵彷彿遠遠看到一位披甲戴戟的颯爽女子，鐵騎踏碾而過，紫禁城滿目是瘡痍，闔宮成爲平地。
幾滴豆大的汗落下，趙淵的嗓音有些啞：“皇后……你說，真要斬草除根？他們母子要不要留？”
“皇嗣至重，傷害不得。”李皇后微微啓脣，幽聲建議道：“皇上如不放心那個丐兒，可以爲皇嗣找一個養母。”
趙淵坐着一動不動，半晌，手掌捋過茶盅上的蓋子，吩咐道：“繼續爲那丐兒杜撰許純兒的身份，等遷兒上戰場，孩子差不多也生下來了。就讓御史多記一筆，說許純兒誕下皇嗣後，身虛染病，無治暴亡，所生孩子由太子妃代養。”
李皇后舒了一口氣：“這樣臣妾就不懼怕了。”
皇上沒再說什麼。李皇后頭枕在皇上肩膀，隨聲問着：“既然皇上已想出了全面解決方案……煙嵐城的證人怎麼處理？”
“無用之徒罷。”趙淵半睜着眼道：“皇后看着辦吧。”
李皇后嫣然一笑道：“臣妾定然不讓他們叨擾皇上，他們怎樣來還怎樣送他們回去，告誡他們勿再來京。”
“聽說賈夫人，曾被那丐兒救過。不管那丐兒怎樣，總有俠肝義膽折服人的魅力所在，賈夫人卻是個負心求榮貨色。既然頗費心機佈局一切，不得到些什麼，估計她也不會安分下來。”趙淵淡漠不經心笑一聲，對李皇后道：“永遠別讓他們節外生枝就是了。皇后可明白朕的意思麼？”
李皇后脣角一緊，垂頭道：“臣妾明白。”