趙遷送繡姑一起去皇后那裡，祉兒正在鬧呢，素蔻公主抱着哄着不住，難爲得滿臉通紅。李皇后看見了箋上的字，剛想派人去太子府尋找繡姑，正巧他倆就回來了。
素蔻公主皺眉問道：“你們去哪兒了？祉兒都餓醒了……”
繡姑也不做聲，接過祉兒，走去內室/喂/乳去了。
素蔻公主自討了個沒趣，卻不能拿繡姑怎樣。畢竟祉兒對這個乳孃萬分的依賴。
趙遷笑道：“我原本想帶繡姑去府裡看看採娉她們，做一批式樣好看的鞋呢。哪知路上遇到了別的事，我就委屈繡姑在亭子裡等了會兒，我忙完，發現時間不早了，怕祉兒已經睡醒了，就趕緊回來了。量腳製鞋這事，少不得等改日再說了。”
這些話打發得素蔻公主，卻瞞不過皇后。
李皇后只是瞭然笑了笑，並未揭穿趙遷。
素蔻公主低着頭不知在想些什麼，忽然問趙遷道：“遷哥哥，你不是在書院建了座閣子嗎，聽說盤旋崎嶇，難走得很，什麼時候帶我看一看呢？”
“怎麼想起了這個？”趙遷心下一跳，旋即笑道：“等一年半載後，你身子壯實了再說吧。我怕你走不了幾十階，就昏倒了，更甭提把幾千階走完呢。”
素蔻公主愣道：“怎會那麼多階？那片湖也不算特別大啊，就算閣子在湖對岸，也用不了那麼多吧。”
“所以才叫回旋往復、別有洞天啊。”趙遷笑道。
“哼……”素蔻公主取笑道：“你爲什麼要造一方那樣的閣樓？就跟風景別墅似的，是不是又打算安置新美人了？並且還是一個重量級的傾城美人？”
趙遷口中嗬嗬着，有幾分笑趣道：“添什麼美人！那是哥哥的書院，佈置得好一些，平日裡看書、學習，也能有些興趣，增添情致。”
“原來如此啊！”素蔻公主全不信道：“遷哥哥什麼時候變得如此雅興了？”
趙遷唬着臉道：“我不是一直都這樣麼？是你沒注意到罷了。可不許再瞎說。”
素蔻公主哼了一聲：“誰信呢。”
李皇后看兩人鬥起了嘴，正要插上幾句，繡姑抱着乖巧的祉兒出來了。比之剛出生時，祉兒的臉色紅潤多了，雖身形還是小，但哭鬧聲有了一些底氣，偶爾還會對着繡姑露出極可愛的笑容。
素蔻公主看到了祉兒，他正在咂着嘴，好像在品味什麼好吃的東西似的，小臉上掛着一絲愉悅享受。公主開心地迎上去，伸出雙臂：“來，小祉兒，讓孃親抱抱。”
繡姑還沒遞出，小傢伙嘴一撇，就開始嗚嗚呀呀、扭着身子鬧起來。
公主被兒子這樣的反差，弄得相當尷尬難受。臉色很不好看，只得又讓繡姑抱着，不經意看向繡姑的眼神裡，有一絲纏雜不清的嫉妒。
李皇后淡淡掠了一眼繡姑，對素蔻公主道：“你把身子養好。祉兒的起居飲食，以後就交給繡姑好了。”
“母后！”公主叫了一聲。
繡姑聽了李皇后的話，有些出乎意料，不由得凝望着她道：“民女只不過輔佐着公主，照料祉兒罷了。公主是祉兒的母親，在日常生活中，自然是公主佔重要的位置。”
李皇后和顏悅色笑着道：“我看你穩妥細緻、持重明理得很，比那些喬模喬樣、做張做致的，不知好了多少倍！祉兒讓你全程照料，我放心！”
繡姑頓了一下，不知該說什麼纔好，索性沒再吭聲。
素蔻公主不解看着母后，李皇后只對她點點頭，表情毋庸置疑，那種堅定不可更改之色，溢於言表。
繡姑總覺得哪兒不對勁，心下忖着，不如給她們母女騰出空間來，讓意見不合的兩人再好生商量妥，也許在與公主相處的時候，公主會對自己流露出一些端倪呢。於是對趙遷道：“天色尚早，要不抱着祉兒，去你府裡看看她們都需要些什麼型的鞋子？我也好安排人去做！”
趙遷向李皇后投去詢問的目光，李皇后道：“去罷！繡姑也算是自家的人了，不要過於見外，生疏了去，常和採娉她們一起玩玩也是好的。”
剛走兩步，李皇后叫住他們，拿了一張大紅色遍地金繡報春喜鵲的絨毯，給祉兒包着了，慈愛笑道：“外面冷，再加一層，別讓他着了寒。”然後，諄諄交代了幾句“積雪路滑，要分外小心”之類的話，才放心讓趙遷和繡姑去了太子府。
見他們走遠了，素蔻公主對李皇后道：“母后，你怎麼說把祉兒的飲食起居都託付給繡姑？！這個繡姑，與那個乞丐女，可是情誼匪淺，當年就是那個乞丐帶着她來京城紮根的！那天看到竟是坎平鞋莊女莊主揭榜的時候，我就不想留她！但祉兒就快不行了，不得已才留了！雖是如此，也得時刻防範，怎能如你所說那般信任、都交給她打理？”
“母后知道。”李皇后輕淡淡笑着，嘆口氣對素蔻公主道：“你沒瞧見祉兒對乳孃的依賴嗎？且不說離開了繡姑找不來第二個乳孃，只說母后觀這繡姑的人品，她不是貪金戀銀的人，不說千兩黃金，就算萬兩她也未必放在眼裡！她肯替你餵養祉兒，多半是爲了報答仁兒昔年對她照顧的恩情！另外還有一點，她是想見她失散多天的丐兒妹妹！”
“那個乞丐女，從宮裡失蹤了那麼久，一直沒有下落！繡姑來宰相府怎麼可能爲了她？”素蔻公主想也沒想，開口就道。
李皇后眉一挑，神情倏地肅然起來，拔高了聲音道：“什麼時候從宮裡失蹤的？”
素蔻公主驟然想起，忙改口道：“兒臣意思說，好久不見她招搖了！”
“蔻兒！”李皇后心痛地半眯着眼，失望看着素蔻公主。
素蔻公主額上冒汗，不得不吐露道：“她……她……曾經在遷哥哥府上的……鬼院……住過一段時間。”
“什麼時候的事？母后爲何不知？”
素蔻公主就把那段時間，東方爺送丐兒到宮中暫避的情形告訴了李皇后。
“後來呢？又發生了什麼？”李皇后道。
“沒……沒什麼……後來那乞丐就不知怎麼混出了宮……”素蔻公主糊弄道。
“宮禁森嚴，其實她想混就能混出的？”李皇后厲色道：“你不說清楚，母后心裡沒底，怕是你遭到人怨恨，祉兒養活養不活都是個問題！”
素蔻公主面色一緊，對李皇后“哇”地哭出來：“原本，東方大哥是把那乞丐送到宮裡避風頭的，誰知，那乞丐迷惑人的本性不改，勾搭得遷哥哥不知怎地看上了她！由於怕東方大哥來找她，遷哥哥就把她的住處挪到了書院，後來遷哥哥帶她出宮玩，她就逃了，不知去了哪裡……”
李皇后聽得滿臉陰霾道：“就只有這些，對嗎？你確定沒有欺瞞母后嗎？”
素蔻公主怎敢全部說出來，只怯怯道：“大致就是這些。母后若不信，可以問……遷哥哥……”素蔻公主知道，李皇后不大可能再去問趙遷。真若問了，不到萬不得已，趙遷也不會把趁人之危那一節說出來。
李皇后顏色稍霽，緩和了幾分道：“以後遇着事兒，尤其是大事，不要兜着不說！母后經歷的坎坷比你吃過的米粒都多，總能給你們做主見，免些曲折！”
素蔻公主道：“兒臣記着了。”
“怕是仁兒的出家，就與那丐兒有關吧？”李皇后道。
素蔻公主惶恐、傷感而驚訝地擡頭，不可置信道：“母后的意思是，那乞丐出家了？然後東方大哥陪她去了？”
“仁兒未必是去陪她！但一定是因爲你做了什麼對不起她的事兒！”李皇后狠狠瞧女兒一眼。
素蔻公主聞言，身顫手抖，驚道：“沒有！”
李皇后嘆口氣，語重心長道：“蔻兒啊，仁兒已經出家，說得再多也沒用了。如今祉兒還小，連乳孃都離不開，但他卻是你以後的依靠了，所以你心裡要有數，無論怎樣，都要讓祉兒健健康康長大了！不管以前有也罷、無也罷，母后都希望你少做些蠢事！你要對乳孃好，要對乳孃的姐妹好，不要再表現出像今天的小家子氣！”
素蔻公主怔了好久，難以置信地道：“對乳孃好，我勉強能做到，但若是哪天繡姑的乞丐妹妹出現了，母后也要我忍氣吞聲、不計前嫌對她好嗎？她毀掉了東方大哥，我與她……這樑子結得深，一輩子就沒法釋然了！”
“蔻兒……”李皇后端出一隻杯子，滿滿倒了一杯溫水，對公主道：“你端起來。”
素蔻公主不解其意，端了起來，因爲手不穩，水直往外溢。
“這種水溫做暖手寶怎樣？”李皇后道。
素蔻公主如實回答：“不熱不涼，冬日裡正好。”
李皇后道：“放下吧，我再給你倒一杯。”
然後，李皇后倒一杯滾燙的熱水來，聲音嚴峻道：“端起來，持平了！”
素蔻公主不敢違拗，戰戰兢兢端了起來，熱水灑到手上，疼得她一聲尖叫，杯子落在地上摔碎了。
“怎麼不拿好？”李皇后斥責道。
“燙得……太痛了……”素蔻公主看着紅腫的手面，眼淚汪汪看着母后道。
李皇后道：“真正痛時，你原來也知道放手？你知道母后想讓你明白什麼嗎？”
素蔻公主點了點頭，又搖了搖，答道：“不知道。”
“看來仁兒的出家，還沒讓你看透一些事情。你非要把各種最悲慘的不幸，遭遇個遍，才能看得穿嗎，才能不這麼愚蠢嗎？”李皇后凝重道：“蔻兒，你知道祉兒對你的意義嗎？”
素蔻公主神情惘然：“當然知道，他是我唯一的孩子。”
“因爲他現在好好的在你身邊，所以你感受不到那種失去的錐心之痛。”李皇后道。
“母后……難道是要咒祉兒不好嗎？”素蔻公主的臉青一陣白一陣，很不敢相信道。
李皇后愈發失望了，嘆氣道：“你怎麼就這樣笨呢。要是有那乳孃的一半通透就好了。”
素蔻公主不甘心道：“母后，你怎麼總是誇別人，卻貶低自己的女兒？！”
李皇后道：“不是母后貶低你。母后跟你說，你的後半輩子，也就只有祉兒和你相依爲命了！你懂得麼？祉兒成器了，你晚年會過得很舒泰；祉兒不成器，你以後就是走下坡路，晚景一年比一年淒涼潦倒，你明白嗎？”
素蔻公主喃喃道：“不是還有父皇、母后的嗎？還有遷哥哥呢？”
李皇后重重嘆息道：“你縱是母后的心頭肉，可是人都有百年後，你父皇和母后也不例外。雖然你父皇醉心於研丹製藥，以求長生成仙，但那都是虛妄。你遷哥哥登上大寶之後，且不說忙國事，顧不上你，只後宮那一羣，就夠他受的了。你萬一得罪了哪個，並且又是你遷哥哥千嬌百寵的，你以爲他會向着你嗎。所以啊，好好爲人處世纔是你該學的。”
素蔻公主呆呆聽着，腦袋昏昏然道：“不只有東方大哥……父皇、母后也會離開我嗎？遷哥哥也會不理妹妹嗎？”
李皇后道：“能說的，母后都告訴你了。你自幼在宮裡，不通人情世故，但是那位乳孃，她天分好，又是有些經歷的，很多事她看得淡泊，但很聰慧洞徹，祉兒小時候跟着她，只會是福氣。有他乳孃的那種氣度，母后也就放心了。”
素蔻公主慌亂道：“母后，你想讓乳孃照顧祉兒到什麼時候？不是等半年斷奶了就行了嗎？母后？”
李皇后道：“如果繡姑願意，母后想讓她照顧祉兒到成家立業的年齡！”
素蔻公主手足無措道：“不行！那樣，祉兒就不認我這個孃親了！母后沒看到嗎，祉兒還不懂事，就把那乳孃當得跟親孃一般！要是十幾年相濡以沫下來，我這個親孃還有何地位？還算什麼？”
李皇后蹙眉道：“人家繡姑有兒子，豈會和你爭？她性子淡，品行純良，秉性清高，有雍容氣度，如果有她日夜在身旁影響着祉兒，祉兒就算對她再親，也會被她教得懂仁義講至孝，會對你這個孃親很好的。既成材又孝順，做孃的還奢求什麼？總比在你身邊，把他教歪了強！”
“再純良的人，和那乞丐女攪合在一起，還能是純良的嗎？”素蔻公主忿忿道。
李皇后看着她：“你以前爲仁兒，對那丐兒不滿意就算了，如今人都散了，你還不肯放過自己嗎？”
“我是不肯放過她！不是不肯放過自己！哪日見了她，我一定問她把東方大哥藏到哪裡去了！”素蔻公主咬牙切齒道，產後虛弱的身體直打顫。
李皇后搖頭，氣得面如金紙道：“看來不對你說直接的是不行了！仁兒是你把他逼出家了，你知不知道！那丐兒逃出去之後，沒多久就被你遷哥哥找到了，從去年底一直在宮裡，還懷上了你遷哥哥的孩子，你聽清楚沒！仁兒的出家全是你的錯，你好好反省吧！”
李皇后的這番話，如同當頭一棒，把素蔻公主敲得目瞪口呆。
半晌，她回過神來，喃喃道：“這不可能！這不可能！我要找遷哥哥，我要向他問個清楚！”
“你冷靜些！”李皇后一把拉住她道：“問清楚怎樣？問不清楚怎樣？她懷上了你遷哥哥的孩子，你還不滿意嗎？”
“母后……這話什麼意思？”素蔻公主惶恐道。
“你敢說，她在宮裡住着時，你沒期盼過她與你遷哥哥在一起麼？”李皇后問道。
素蔻公主立在那兒，腳跟如被定着似的。心裡咚咚打鼓，好像她那些晦暗的隱蔽的想法和做法，從沒逃出過她母后的眼睛似的。
母后究竟都知道些什麼？素蔻公主心裡沒底了，她不敢試探，也不能試探。
對，只要母后沒敞明說開，一定不能先泄露了。
素蔻公主吸幾口氣，低低道：“兒臣只是想問問遷哥哥，這麼大的喜事，爲什麼不告訴我，讓妹妹也高興高興！”
李皇后瞧着她：“你終於長進了一些。”
素蔻公主還要再說什麼，聽見哥哥趙遷道：“母后，我和繡姑回來了！”
李皇后對素蔻公主遞了個眼色，囑託一句：“你可以向他問那事，但不要直接！最好讓你遷哥哥主動告訴你！”
素蔻公主奔過去，對繡姑笑道：“回來了？鞋樣子可確定了麼？”
繡姑道：“每個人要的都不一樣呢！我可要湊機會回鞋莊一趟了，好好給夥計們交代一番纔是！”
素蔻公主瞧着祉兒。睡的正香。看來一路顛簸，如搖籃般，讓他進入了好夢裡。
悄悄地接過來，抱在懷裡，親了一口，滿是憐愛歡喜。
李皇后對繡姑笑着體諒道：“採娉的那些姐妹們，一個比一個挑着呢。這下有你勞累的了。”
繡姑淡笑搖頭：“不妨事。如今那些夥計們手藝越發精純了，我長時間不拿針線，都生疏了，交給他們做就成了，比我要好得多。”
李皇后道：“是了。你自己有個半歲的孩子，又要照顧祉兒，原不能再以針線勞神了。”
繡姑垂首道：“多謝皇后顧惜。”