薛淺蕪走回幹霖院，仍然感覺像是做了場夢。她都不知趙遷是哪根筋出了差錯，形勢變化之快太出乎她意料了。倒是絲欒，很驚喜的樣子，眼裡閃過心願得償的躊躇滿志。
總覺得哪兒不太對，坐在牀邊，了無睡意，把絲欒叫過來，張口想問，卻不知從哪一句起。愣了很久，笑道：“雖然這幾天還在幹霖院養着，但已經是天家的人了。以後你就是這兒的主子了！”
絲欒神色一緊，沒有說話，似乎慼慼不樂。如谷糾正道：“姑娘你說錯了！怎麼是這兒的主子？她肯定要有自個兒的住處，要比這兒好無數倍的！這種荒園，怎麼能載得動她呢？”
薛淺蕪醒悟了，笑道：“是了。看我反應遲鈍，竟沒想這一環。原是該換個好住處。”
絲欒不大喜歡多說這個話題，勉強笑道：“太子只是爲了給姑娘解圍，一時那樣承諾罷了。說不定說過了就忘，也是有可能的。姑娘和如谷說什麼主子，就真的是折煞我了。至於寢宮，就算了吧，還不如和姑娘住在一起踏實。”
“好端端的，扯我作甚麼？”薛淺蕪真是有點兒頭疼，她和太子一個比一個言行怪異，太讓人費解了。
絲欒又隨便說了些閒話，就睡去了。如谷在她走後，悄悄對薛淺蕪說道：“你不知道……今晚的事完全在我意料之中。你病那天，就是絲欒請來的太子，還有絲欒對太子說……願意侍奉在他左右，別無所求。”
薛淺蕪頭如斗大，絲欒何時起的這種心思？她對太子是一種什麼樣的感情呢？
對於絲欒來說，被太子口頭上授予“侍妾”之稱，到底是幸還是不幸呢？紛紛亂亂想着，迷迷糊糊入了夢鄉。
翌日三更，便被此起彼伏的鞭炮聲震醒了，這纔是正兒八經的春節。以前所做的種種準備，都只是爲這一天做鋪墊。薛淺蕪恍然覺得，老了一歲。只是很不明顯，外表上她與剛來之時無太明顯的區別。
難得趙遷還惦記着幹霖院，派人送來了四種餃子餡兒。韭菜雞蛋、芹菜瘦肉、茄子筍瓜、魚香雞脯。葷素搭配，那點綴的青翠綠色，在冬日裡讓人感覺食慾大動。三人忘了除夕夜的驚險，一人擀麪皮兒，兩人包着餃子。薛淺蕪向來不按常規行事，把餃子包得千奇百怪，還起了一大串特異名字，比如“送子觀音”“八仙過海”“沉魚落雁”“青天白鷺”等等。
如谷的耳朵裡，被塞滿了五花八門的餃子藝名兒。最後祈求說道：“你起些好記的吧！像那個扁得無餡兒的，就叫‘太平’；那個鼓得裂開的，就叫‘漲肚’……如此不好記些？”
薛淺蕪笑得差點把麪皮扔了出去：“你這是形象化，我的是意境化！根本不能混爲一談的！”
絲欒心事重重地道：“送餃子餡來的時候，不知可有人看到嗎。”
“你是說太子妃？”如谷問道。
絲欒點了點頭：“看在外人眼裡，太子往幹霖院送餃子餡，會認爲是我得寵的緣故。可我心裡知道，這寵有多麼的脆弱！既然稱不上是恩寵，太子爲何還要把我置於讓衆人嫉恨的境地呢？”
薛淺蕪聽此言，不禁感慨起絲欒的透徹。只是太子持何心思，不是能輕易猜透的。
就算是爲了替她們解圍，也不至於非得把絲欒拉進他的大後宮啊。就現在的情況來看，柳採娉在表面上還是很遵從“夫唱婦隨”的。
氣氛一時有少許的沉重，等包好了餃子，如谷劈柴生火，水沸騰時，把餃子下了鍋。薛淺蕪看着沉在鍋底的餃子，在翻滾的水中，不由自主漂浮起來，有的甚至被煮爛了。心忽然有所動，自言自語道：“修成玉顏色，賣與帝王家。女人一旦進了皇宮，就像這餃子入了鍋。捱不過權力傾軋的，就會被煮得稀巴爛；勉強撐到最後，獲得主子青睞，也不過是滿足了他人的口腹之慾罷了。”
如谷聽得糊塗：“女人怎麼成餃子了？”
絲欒卻是有感觸了，怔然答道：“這話對極。我感覺現在的自己，就如入鍋的餃子，還沒浮起就快被煮爛了。”
薛淺蕪握着她的手，問道：“你願意嫁給太子嗎？是爲了他的人，還是他所擁有的一切？”
絲欒搖了搖頭，咬着脣道：“我不知道。我只覺得，走上了這條路，我纔不會永遠是任人驅使的小丫鬟，纔不會受最窩囊的氣、幹最粗重的活，穿最寒磣的衣。”
薛淺蕪無話，邊拿勺攪動着餃子，邊道了句：“苦命人有苦命人的悲哀啊。”
“我已經沒退路了……”絲欒站在薛淺蕪的身後，頭伏在她肩上，帶着哭腔說道：“我一直很矛盾。我既渴望成爲太子的侍妾，又在莫名害怕着……”
薛淺蕪小心地把餃子盛出來，輕聲道：“害怕也要面對。太子已在人前說要你作侍妾，就沒可轉圜的餘地了。即便他忘了說過這句話，此生你也被打上了太子的烙印，再也不能委身他人。哪怕孤獨終老。”
“不要！我不要孤獨！”絲欒拼命地搖着頭。
薛淺蕪嘆道：“孤獨有什麼好怕的，它只是生命的一種狀態罷了。感情上的孤獨分爲幾樣：一是不相愛的人在一起，二是相愛的人不在一起，三是與衆多女人分享共同的丈夫，四是愛的不愛的都死了，只剩自己孤身一人。其實孤獨並沒那麼可怕，畢竟這世間的兩情相悅太稀少，好多人等不及，就提前走進了衚衕。”
“我以後的孤獨，就是第三類了。”絲欒喃喃地道。
薛淺蕪道：“第三類也不錯，孤獨中有成就有熱鬧。她們不會讓你清閒的。”
“我該怎麼辦？”絲欒看薛淺蕪以旁觀者的身份，雲淡風輕說着，不由把希望寄託在了她身上。
薛淺蕪用筷子夾了一個餃子，端詳着道：“就只有鬥下去，纔是活路。不過你要明白，鍋裡數以百計的餃子，我一眼就能看出來哪個是我包的，爲什麼呢？”
“因爲，形狀特殊？”
薛淺蕪輕聲道：“是，也不是。你要想鬥，必須爭得太子寵愛。然而後宮佳麗無數，你如何讓太子傾心難忘呢？”
“還請主子姑娘賜教。”絲欒爲難地道。
薛淺蕪大笑着：“我要是有這方面的經驗，可不就是亂世惑主的狐狸精了？但有一點，你可以對男人無限地好，但不要爲了他改變自己氣性或者追求。沒了氣性，沒了追求，你就是最平庸的那個了。平庸女子，大街上抓一把就是，怎能讓人念念難忘？”
“氣性？追求？”絲欒似懂非懂地問：“我能有嗎？”
“塵俗誘惑太多，但你的氣性一定得是脫俗的。”薛淺蕪道：“我只能言盡於此了，接下來的，就看你的天分和悟性了。”
絲欒想了會兒，低道：“我在詩詞歌賦方面，無甚天賦，並且起步太晚，自然沾不了光。平時倒可以薰陶些，不至於太鄙俗就是了。從今天起，我要對太子若即若離着，並且練習一種必殺技的笑容。”
“什麼樣的笑容，纔算得上必殺？”這時薛淺蕪見識短淺了。
“見過青樓裡的頭牌嗎？”絲欒解釋道：“她們的笑雖然媚態橫生，但都帶有一種飄忽不定，讓人升起摸不透想探究的趣味來。”
“這個……”薛淺蕪無語道：“真不是好學的。”
絲欒輕輕舀着餃子，睫毛上沾了一層薄薄的水霧：“人想要混下去，總得學一樣看家的本領。”
薛淺蕪道：“我沒教你什麼，竟讓你教我了。”
兩人正對答着，卻見如谷一碗已經吃完，又站起了盛了一碗。坐在竈前，一言不發，吃得津津有味。
薛淺蕪瞪着眼，狐疑地道：“你一直在專注投入地吃？沒聽我和絲欒說話？”
如谷吞嚥進去整個餃子，憋紅了臉含混道：“聽了開頭幾句，不懂。還不如吃些鮮美的，犒賞一下胃呢。”
薛淺蕪和絲欒相視，噗嗤笑了。人生若能像如谷這樣糊塗着，也會很快樂吧。
等她倆準備大快朵頤時，發現碗裡的餃子已涼了，鍋裡的餃子都爛了。好不容易找出幾個像樣兒的，卻也被湯水泡得沒滋味了。如谷看了她們一眼，把剩下的半碗餃子，平均分給了她們道：“若不是我盛出來了這碗，你們怕是連餃子味兒都不知是啥樣的！”
薛淺蕪稱讚道：“絲欒我倆在談論餃子的學問，說得飢腸轆轆。真正的學問，卻蘊藏在如谷的這一句啊！”
絲欒頓住，左思右想，沒品出如谷的話有何高深來。
“活在當下，及時享樂！過了這個村沒有那個店，耽誤了恰當的火候，恐怕連餃子都沒得吃了！”薛淺蕪警醒道。似是在對絲欒，亦是對自己說。
絲欒癡癡地發愣道：“怎樣纔是我的火候呢？我一定要在恰當的火候，脫穎而出！不然不是被煮爛，就只能半生不熟了！”