薛淺蕪與繡姑二姐妹，在小農家院裡過得輕閒舒適，當然如果忽略掉背部傷痛的話。薛淺蕪看不到那道傷有多深，只是隱隱感覺得到，若不留疤，那就是萬幸了。再退一步想，能撿條命回來，已是皇天佛祖觀世音菩薩的大慈大悲了，還在乎什麼疤？反正東方爺娶了妻，自己很有可能就不嫁人了，皮膚好不好看，是在衣服裡面遮蓋着的，你看不見我看不見，多一道疤少一道疤又有什麼區別？只在心間有數，這是愛的代價罷了。薛淺蕪總有各種理由爲生活找開脫，也就更寬心了。
和荷花屠夫婦一起住了這麼些天，慢慢地看淡了那些轟轟烈烈的生死纏綿眷戀，覺得能找一個投趣的人，過一輩子，就是很大的福祉了。投趣是個很妙的詞，它可以發生在性格差異迥然的兩個人間，也可以發生在習性相近的兩個人間。就比如荷花屠這哥嫂倆，看那外表，簡直就是天南地北扯不到邊兒的類型，一個像胡地飲馬血屠宰的，一個像江南水做肌玉爲膚的，湊在一起，偏偏就能恩愛契合。
看來趣之於心，是極其重要的。只關乎趣，又可分爲多種，譬如樂趣生趣，還有苦趣鬧趣。不同的趣，感觸自然不同，卻都是別有滋味的。能使婚姻或者緣分陷入絕境的，就只是無趣了。這種無趣，不同於口頭上常掛着的無趣無聊，而是心底深處生長出來的一種無趣感，讓人找不到鬥志，提不起動力，聚不了心情，則預料着感情的危機感了。
再說東方碧仁，洞房花燭之夜，在風雨裡站了一個晚上，接下來的幾天，仍沒薛淺蕪的任何消息，再加需要陪公主走各種各樣的新婚流程，身心疲憊，竟然病倒了。東方碧仁的病，一般不用請醫，安神調整之下，運功養氣便能不治而愈。前提在於，沒有亂七八糟的雜事困擾。
在東方爺生病之前，那次素蔻公主回宮探望孃親李皇后時，東方碧仁說了幾句應場的話，就悄悄地出來了。直接到太子府，看到趙遷正在陪着太子妃選玉佩。彼此見過之後，東方碧仁審度了一下那姑娘的品貌。柳氏採娉，只聽名字，就是從深閨裡嫋嫋兮兮走出來的秀女，溫眉順眼，賢淑和氣，想必是持家省心的好內助。至於心計多少，城府多深，則是天長日久，慢慢才能發現的了。
相比素蔻公主，柳採娉的樣子似乎有些質的改變，且不說梳起了婦人髻，新婦的各種神態反應，都是不經意間流出來的。看來趙太子遷屈服了心，對這一樁婚事終於認命和接受了。沒有戀愛自由的男女，很多都是在婚後共處中培養出來的愛。與靈魂的悸動無關，只是生活中的伴侶。近乎親情，淡淡的似乎不那麼入心，時間久了也能像脣和齒一般，息息相關，榮辱與共。不是你最愛的人，卻是最適合站在你身邊的人，與你比肩而立，俯仰蒼生。
趙遷見了東方碧仁，倒也非常顧念朋友感受，沒有問起素蔻公主的任何話題。那是他們的事情，一個是自己的親妹妹，一個是自己的好朋友，如果他們彼此接受甚至彼此相愛，那自然是好的，日後若是小兩口間產生了小矛盾，他這做哥哥的，還可以噹噹和事佬兒，好生調解一番，順帶着笑罵調侃幾句。但是現在情況不同，早在那天他接太子妃上馬回府後，就聽宮女們悄悄議論了東方弟婚禮現場的被動。
他又能說什麼，這事是勉強不得的。蔻兒妹妹自願選擇了這條路，註定得長久地磨合一下。就像他對太子妃柳採娉，也沒什麼特殊的感情，但是人都娶進來了，還能再退回去不成？已經到了該立妃的年齡了，別人在他這麼大時，差不多就當父親了。所以他在太子妃的溫柔中，乖乖地順從了，成了丈夫。
東方弟的洞房情景，趙太子沒看到，但是可以想象，必然不會是順暢的。偶爾趙太子的心裡，也在想那個會燃燒的女子，不知她什麼樣了，還是在鞋莊和那姐姐生活在一起嗎？每當想的時候，就會微微出神。直到有人過來，把他從沉思中喊出，纔算迴歸了正常態。
素蔻公主拜完父皇趙淵和李皇后，又和母后一起去拜見高太后，接下來是柳淑妃，甚至連衛貴妃也拜了。去看衛貴妃，不是主要目的，關鍵是想瞧瞧小皇子趙朔怎麼樣了。
似乎還是沒有好轉，睡得滿臉涎水，這倒不說，睡相里的癡傻狀，實在明顯得很。按道理說，素蔻公主已經成功嫁爲人婦，衛貴妃就該慢慢地變得開心了。然而這畢竟是一場結果很玄的賭注，衛貴妃只在公主穿着大紅喜服出宮那天，歡喜得眼淚流了滿面。之後她的心又懸起了，每天都在不眨眼地看着小皇子的變化。
期盼奇蹟的發生，兒子能再度地活蹦亂跳起來，乖覺聰明，逗樂衆人。可惜日日難熬，夜夜難安，沒有一點起色。皇上趙淵來的次數比往常更多了，每次都是滿臉希望而來，滿臉失望而去。問起當初那位說要把公主嫁人的法師，那人又說，只有公主與其丈夫，達成真正的夫妻時，小皇子的病情纔會慢慢地好起來，是需要耐心等待的。
這後面的，全是些子廢話，側重點在第一句。皇上和衛貴妃也都是聰明的，自然聽懂了話外音，卻不好問素蔻公主，哪有詢問晚輩們房事的？心裡又放不下小皇子，於是就暗示李皇后，讓她私下裡問問女兒，到底怎麼個情況。
李皇后趁東方爺不在的時候，掩上了門，摒退了宮女們，準備與女兒推心置腹相談一番。當李皇后看着女兒介於少女與少婦間的髮髻，問怎麼不梳婦人髻時，素蔻公主的眼圈兒紅了，憋了很久，哇的一聲哭了出來。她傷心道：“東方大哥幾乎沒有進過新房，在洞房花燭夜好不容易去了一次，把她哄睡之後，他到門外站了一夜！不僅公公婆婆，就連宰相府上下的丫鬟僕婢們，幾乎人人知道這些情況，自己梳個婦人髻，那不是惹笑話嗎？可是既嫁了人，還梳着少女的髮髻，更覺得難爲情，沒有辦法之下，想來想去，就稍微改造了一下，梳了個介於二者之間的髮型……”
李皇后聽得無奈，臉上結着霜道：“他不去你房間，平日裡都在哪兒過夜？不會是去那小乞丐的鞋莊了吧？”
素蔻公主搖搖頭道：“伯母婆婆看他看得很嚴，一會兒看不到，就派人四處去尋，所以東方大哥一般都在宰相府裡過夜……只是他很少睡，不是站在門外，就是立在亭臺上，一句話也不說，讓人害怕極了……極度偶爾，他困得支不住時，才隨意地在外間打上個地鋪，獨自睡了過去，又不敢去叫他……”
李皇后嘆口氣，黯然拍着女兒道：“母后明白了。”
素蔻公主聽了，有些不安地道：“母后想讓女兒怎麼辦？”
李皇后問一句：“蔻兒，仁兒自然是不錯的，可是他心裡沒有你，你確定不後悔？”
素蔻公主點了點頭，咬着脣道：“自打從轎裡走出那一刻，蔻兒就已鐵了心了。就算住在宰相府看着他守着他，也認命了！”
李皇后的眼神睿智而淡定道：“當真認命？甘心他把你冷落在空房裡？”
“又能如何？”素蔻公主苦道：“我只等着，有一天他忽然轉意了，看到了我的好，感動於我的等待，然後結束我的單戀相思……”
李皇后腹有惆悵，拍着女兒的肩膀道：“身爲帝王之女，長在帝王之家，怎就這樣的沒膽識沒魄力？還是一根不知變通的筋？”
素蔻公主迷惑地看着母后，只聽她淡而決絕道：“不愛他就棄他，若愛他就奪他！所謂的愛，不過是場橫刀奪來奪去的遊戲！誰更狠，誰更有手腕，誰就能取得最後的勝利！到了最後，其實你會發現，愛已不重要了，你成了他身邊的唯一，最能立得住腳的人。”
素蔻公主想了想道：“母后是要我像後宮裡的女人爭奪父皇一般，那樣贏得東方大哥的心嗎？可是東方大哥不同啊，他的意念堅定得很……”
李皇后笑道：“什麼堅定？認爲男人堅定，你就大錯特錯了！男人是這世上最不堅定最不勇敢的動物，他們軟弱得很，只看你怎樣摸得到他們的軟肋了。”
素蔻公主問道：“東方大哥有軟肋嗎？”
李皇后讚歎道：“仁兒是個極有韌性的，都說‘仁者樂山，智者樂水’，然而這兩者都在他身上兼容幷蓄了起來，顯得張弛有度，無懈可擊。”
“那女兒怎麼摸得到他的軟肋？”素蔻公主依舊不解。
“現在對你講這些，有點兒過早了，畢竟母后還不清楚仁兒到底是怎樣的心思……”李皇后補充道：“你東方大哥的軟肋，在於孝心和責任感。這兩方面，本是優點，可在很多時候，優點偏偏就是人致命的軟肋……”
素蔻公主有些傻眼，張着嘴問得蠢：“既然軟肋是致命的，那母后爲何還要讓女兒摸東方大哥的軟肋？那不要了他的命嗎？女兒是決計不肯的！”
李皇后聽了這話，忽對女兒有些失望。看來現在想要教她一些策略，只會弄巧成拙，說不定會連自己這做母親的也抖出去。
還是先讓她受些內心的苦，好好磨練逼一番吧。當她心裡裝得足夠多時，當她能夠不動聲色壓制自己的悲喜時，當她能聽出話的弦外之音時，當她有足夠的魄力和決斷時，那就是她真正長大的時候。
然而現在，她需要受些感情苦。儘管作爲母后，是多麼的不希望看到女兒受苦。後半生的道路靠她自己，她不練成某種素質，絕對無法穩當走到最後。所以李皇后選擇了緘默和塵封，不肯再多說一句話。
如果說得太早，都浪費了，還不如積澱着。以後這段時間，她只會站在女兒背後，暗暗地指引她，在她跌倒的時候，幫助她爬起來，並且總結教訓，使她認識到殘酷的現實。
探親完畢，東方碧仁與素蔻公主同回宰相府。皇上趙淵問李皇后道：“他們怎麼樣了？”
李皇后只笑道：“仁兒是靦腆的真君子，從小又和蔻兒當成兄妹待的，年輕人臉皮薄，一時轉換不過來角色，難以適應罷了……日子久了，夫妻之禮自然而然就行了的……這事不可急求，讓他們找找感覺，慢慢地來。”
趙淵嘆道：“沒想到他們間還有這些彆扭。倒沒什麼，只是朕憂心着朔兒的病情啊。”
李皇后拿帕子拭了拭眼睛，有些傷感地道：“這個只是法師的說法兒，未必就有準頭。朔兒也不見得就是經那一摔，才成現在這模樣的。皇上知道，朔兒是個早產兒，產婆把他接生出來時，不過比皇上的拳頭稍大些，雖然此後也算健康，一直沒有什麼差池，但誰也不知道是否有什麼隱患……結果蔻兒的一個失手……”
趙淵聽得此話，有些怒氣：“你這是在替蔻兒辯護嗎？”
李皇后看皇上着惱，靜靜跪了下來，落了淚道：“蔻兒脾性不好，雖然與我這個做母后的教養不夠有關，但皇上素來嬌慣她，縱容着她的過失，就沒影響了嗎？如今朔兒的病，臣妾不敢妄下斷語，說是蔻兒導致的，但蔻兒是最直接的因素，這個誰也開脫不了……貴妃說把蔻兒嫁出去，那麼臣妾就聽她的，忍着不捨提前把女兒嫁出去，貴妃說要蔻兒真正成爲人婦，臣妾舍了臉皮也要問問蔻兒閨房情由！朔兒是趙家的子嗣，皇上疼他，臣妾就不疼了嗎？可是事情已經發生，除了責怪蔻兒，把她趕出宮嫁人外，還要怎樣逼她？難道蔻兒就不是皇上的兒女嗎？皇上還有遷兒，新納了太子妃，皇上想起去看他們幾次？”
說到這兒，李皇后已是泣不成聲：“蔻兒嫁人了，遷兒成婚了，臣妾現在一無所有了，皇上可曾想過臣妾的處境？”
趙淵聽着李皇后的一通話，心情百味難辨，由剛纔的憤怒漸漸過渡爲感傷，甚至還有些微慚愧，良久拉了她起身道：“朕知道你辛苦了，這段時間你爲蔻兒仁兒的事，操勞太多！平日裡朕公務繁忙，皇后也要注意保重身子纔是！”
說完這些，趙淵就離開了。李皇后看着他的背影，淡淡擦去了淚痕。蔻兒都成人家的媳婦了，就算曾有什麼過失，難道還要一直被牽着命運嗎？李皇后心裡冷笑道。
卻說此夜，皇上在衛貴妃那兒過的。衛貴妃又說起了朔兒的病，言語間對素蔻公主有怨意。趙淵有些煩躁，說道：“以後不要再責怪蔻兒了，她又不是存心！當時那麼多人在場，硬是沒有誰在朔兒落地之前接住，也只能說明是天意！現在蔻兒是宰相府的人了，但她根在皇室，一直拿這個說事兒，能讓蔻兒的婆家人放下心來？能讓蔻兒過上好日子嗎？”
衛貴妃聽了，心涼到了脊背，這是要失寵的兆頭嗎？不禁低低啜泣起來，哽咽地道：“那咱們的朔兒……就不再管了嗎？皇上是要棄掉我們母子了嗎？”
趙淵翻了個身，意興闌珊地道：“當然管了！繼續找最好的醫生，爲他診治！若是實在治不除根，那也是無奈的了。”
衛貴妃滿肚子的悲怨，時起時落，淚溼了紅枕頭。命裡好不容易有個兒子，然而遭此不測，誰知道是有意還是偶然的呢？銀牙暗咬，我兒若好不了，絕對不會放過你們每一個人。
趙淵睡得並不踏實，未到早朝之時，就穿了衣，打着哈欠去了，沒再看衛貴妃一眼，也沒再多說一句話。
不梳不洗，待到早飯時分。奶媽抱着哇哇鬧的小趙朔過來了。衛貴妃心裡忽升起尖銳的難受感，竟一把掐上了兒子粉嫩嫩的脖子。
又呆又鈍的小趙朔，完全不明世間的紛擾，就算腦部沒遭重創，估計他也不會理解，爲何疼愛自己如心肝寶貝的母親，突然瘋了一般，要對自己施毒手呢？
小趙朔發出嗚嗚的嚥氣聲，眼睛忽開忽閉，已經是白多黑少了。奶媽嚇了一跳，老淚縱橫地道：“貴妃娘娘，你這是幹什麼啊？”
衛貴妃咬牙切齒道：“妾室生的兒子，地位卑賤，本來就沒人看得起，更沒人放在心裡去！原想着生個優秀的好兒子，就可以改變這命運！如今被摔成了殘障，要他還有什麼用呢？不過是爲本宮多招來些恥笑罷了！沒人稀罕他，還不如掐死了好！”
奶媽也算是在宮裡久經風波的人，看這事態，就料定衛貴妃不得皇上的心意了。她也親眼見過，那些失寵女子，種種失常古怪類似精神病的例子。
顧不得太多了，趕緊又掐又咬，掰開了衛貴妃的手，同時爲自己留條後路道：“貴妃娘娘，您冷靜些！小皇子再怎麼，也是一條命啊！也是您身上掉下來的骨肉啊！怎就捨得掐死了他？指不得哪一天，萬一奇蹟出現，小皇子又好了，豈不讓人惋惜至極？再者說了，皇上那麼疼愛朔兒，可能只是一時被公務所纏身，沒關照到，若被皇上知道娘娘親手掐死朔兒，會有什麼反應？”
奶媽這一頓話，讓衛貴妃有些歇斯底里的情緒，平靜很多。她費勁蹲下來，一雙手捂住臉，心酸哀慟哭了起來。那雙保養得豐腴白皙的手上，被奶媽抓咬的那些道子，一個勁兒地往外流着血。