清冽的晨風中，營地中央軍帳門前的兩名親兵護衛鼻翼翕動，愜意地嗅着那股從帳內飄溢出來的淡淡的茶香。
昨夜在軍帳中商議舉旗興師出兵之策的各路頭人剛剛散去。義軍首領巴圖滿目倦容，眼底佈滿了紅血絲，低頭蹙眉在帳內踱來踱去，焦急等待着珂玥二人回營的消息。
適才散去的作戰會議，最終演變成各抒己見的盲目爭吵，根本的原因就是巴圖手中還未拿到城內官軍佈防的準確情報支撐，單靠推測擬訂的起義軍興師作戰之策難以說服衆人，這讓巴圖首領十分的苦惱與無奈。
昨日，獨臂老人與珂玥未按約定之時趕回營內，他便莫名地煩躁，冥冥之中伴有一種不安的預感，更加蹊蹺的是這種感覺似乎是來自久未謀面的藥鋪華掌櫃。
陪伴着巴圖過了一個未眠之夜的雨婷，守候一旁靜靜地煮着茶，不時擡頭瞄一眼他，神情怡然，眼神中流露着滿滿的關切。
忽然，帳外傳來的一陣急促腳步聲，臥在帳門口的獵犬“赤狐”猛然站起身，雙耳警覺地豎立起來，尾巴向下尾尖微卷，一副高度戒備的模樣……
出身獵戶世家的巴圖自幼練就了辯聲識物的本領，駐足側耳細聽，不由爲之一振，欣喜的眼神飄了一下雨婷，輕言道：“獨臂老人和珂玥回來了。”
隨既長舒一口氣，安安靜靜地將期盼的目光轉向軍帳門口。
帳外的腳步聲戛然而止，門簾的一角被猛地掀起，一縷白光越過初七的脊背藉機溜進帳內，雨婷的心緊縮一下，目不轉睛盯着初七的身後，直到門前閃現出那個熟悉的身影，她才猛地站起身，快步向門口奔去……
珂玥與獨臂老人剛剛跨入帳內，“赤狐”搖着尾巴隨在二人身旁。巴圖三步並二步迎上去，等不及寒喧問候二人路途的情況，開口單刀直入，迫不及待地問道：“情報到手了嗎？”
珂玥神似止水，頷首示意，然後單膝點地，快速從懷中掏出一沓紙，雙手過頭呈上。
巴圖上前一把抓過情報，快步行到桌前，匆匆將摺疊的一沓紙展開平鋪桌面仔仔細細地端詳，衆人也隨之圍在桌前——
紙面的字跡密密麻麻，將城內外官軍的營盤以及城牆兵力佈署的情況介紹的十分詳細，不僅手繪了營盤的地形、哨位，還詳細說明了每個營盤士卒多少、長官的姓名及作戰性格、整體戰鬥力的預判；甚至是官兵之間的矛盾都記的清清楚楚……
此刻，他的雙手有些微抖，特意將目光轉向獨臂老人，興奮地感嘆道：“太好了！按情報分析，此時正是舉旗最佳時機，機不可待。只是原來的出兵之策未考慮到敵人援軍，險些吃虧，故需調整改動。
華叔叔創奇功一件，真是插入官軍心臟的一把尖刀！破城之日定要重重犒勞他一番，同他開懷暢飲，不醉不歸！”
巴圖講到最後一句，忽見獨臂老人神色悽然，靜默無語。不由遲疑下來，那個不安的預感忽然再次竄上心頭。望着獨臂老人的眼神變得鬱郁，吞吐問道：“華……華掌櫃，可否安……好？”
獨臂老人卻未接言，而是將示意的目光轉向珂玥……
恰時，雨婷遞給珂玥一碗茶水，她接過碗一飲而盡。然後將小安子講述的華掌櫃自盡之事，緩緩轉述了一遍。
忽聞華掌櫃罹難的消息，巴圖垂目沉默許久，才緩緩擡起頭，堅毅的眼神中透着悲傷，喟然長嘆道：“舉事未果，卻又痛失一位過命的兄長，待舉事功成，一定爲其立碑傳世。”
話音剛落，又沉吟問道：“索朗密信行囊的丟失，可否就是華掌櫃被捕遇害的根源？”
獨臂老人與珂玥相視一眼，沉默無語。事關重大，且又無憑無據，誰也不敢貿然妄論。
“內鬼一日不除，軍中永無寧日。”
一旁的雨婷，忽然咬牙切齒地附合道。
倏忽間，巴圖再現剛毅、睿智的神采，斬釘截鐵地令道：“戰時緊迫，已無排查內鬼的時日。吩咐下去，緊急召集各營的首領營統，速來中央軍帳，商議舉旗興師出兵之事！”
……
依據情報，起義軍首戰出師放棄了攻城之策，轉而進攻秘密駐紮在城北山裡的一支精銳官軍。
這支官軍作爲守城的機動預備之師，自我封閉不與外界接觸。駐軍營盤三面環山，只留一條出山的馬道，且山上設有滾石檑木陣。有一夫當關，萬夫莫開之險。
倘若義軍攻城戰事一起，他們便會以騎兵機動快速出山增援，從義軍後方殺入，使義軍腹背受難，與守城士卒形成兩面夾擊的態勢。
這支裝備精良的增援官軍來自京城，約有七百士卒，參加過靈界與魔界聯手剿滅外星爬蟲族的那場拼殺，在官軍中有“虎狼之師”的稱號。
據說，這支官軍的總管首領，精於騎射、箭法，膂力過人，有勇有謀，性情暴躁，放蕩不羈，作戰時不循常規戰術，屢立戰功，卻因藐視上峰，被上峰視爲眼中釘，肉中刺。故才發配於此。
……
攻堅戰於翌日晨光熹微之時，發起了突襲。
巴圖首領一馬當先，親率自己的親兵衛隊如疾風閃電，向官軍營盤發起了絕地衝鋒，攝敵心魄的雄渾吶喊混雜疾速的馬蹄聲迴旋山谷之中……
頭夜裡，巴圖就帶領部分親兵趁着濃重的夜幕，悄悄潛伏在馬道兩側的窪地中。故起義軍驟然發起強攻時，官軍的暸望哨徹底懵住了，不停揉着雙眼，以爲自己出現了幻覺。
好半天才冷靜下來，哆哆嗦嗦點燃了報警“狼煙”。
駐守馬道滾石檑木陣的官兵，被這突如其來的吶喊聲，從晨夢中驚醒，不知所措地亂成一團。
有幾個反應靈敏的官兵，疾步奔向山頂的滾石檑木陣，只是未及抽刀斷開繩網，便倒在親兵衛隊的箭雨之中，滾落山下……
阿雲古楞按事先計謀，率十餘名親兵，翻身落馬，長劍一揮，施展輕功，登山衝向滾石檑木陣地。
親兵衛隊一路勢如破竹衝入官軍的營盤。暴雨般的箭矢飛向剛剛衝出營帳的官兵，縱馬猶似無人之地，手起刀落，官兵的頭顱滾落在地……
此時的官兵雖有些恐懼慌亂，但在軍官大聲喝斥下，又見衝入營中的起義軍僅有百十餘人，便稍稍穩住神，各持長矛利劍慢慢圍攻上來。
剎那間，短兵相接，刀劍交擊。親兵馬蹄下，官軍血肉橫飛，哀嚎四起，漫天血雨……