“人的軀體！”雲樗觸電般退開三尺，“是活人，還是死屍？”
長魚酒道：“是死屍，但被處理過。”
“皮膚表面鍍了層銅，並塗抹了防止腐爛的藥汁，內臟被掏空，在胸腔和腹腔中裝上了機關。”桑柔道，“這有點類似於我們九嶷空桑的祭祀。”
“這絕不是祭祀。”長魚酒搖頭道，“而更像是一種宣示，一種威嚇。”
他舉目望去，成排銅像一直綿延到視線盡頭，密密麻麻數不勝數，給人一種無明的恐懼感。
“那些下落不明的江湖名士，全都在這兒。”他輕聲道，“而我們，正踏着他們的屍骨前行。”
“那我們到時候會不會也變成他們？”雲無心蹙眉道。
“有可能。”長魚酒嘆了口氣，道，“來都來了，走吧。”
話音剛落，只聽山中忽然傳來一陣“隆隆”巨響。大地在劇烈顫動，地動山搖，隨着巨響的節奏一顫一顫，彷彿千軍萬馬正邁着凌亂的步子列陣而來。
“小心！”
“轟——”
一塊足有兩人大的巨石兀地從長魚酒身側滾下，一行人慌忙閃身躲避。可還沒等他們喘過氣來，更多的巨石又從山道兩旁紛紛滾落，“轟”地一聲重重砸在地面上，將地面砸出一個又一個坑。
長魚酒一行人東逃西竄，努力掙扎着在巨石的夾縫間求生存。
“你們看那兒！”雲樗指向頭頂巨石滾落的方向。
衆人擡頭望去，在那高聳陡峭的山崖上，只見無數衣着骯髒的奴隸正緩緩推動巨石，一步一步艱難上山，再將好不容易推上山的巨石從山崖推下。巨石重重地砸在地上，順着臺階一級級滾落回山底。
那些奴隸轉而又下山，將巨石從山底推上山崖，如此周而往復，永無盡頭。他們的神情空洞呆滯，行進的腳步僵硬而麻木，透出一股灰色的沉沉死氣。
這般永恆重複的無用功，除了徒然消耗他們自身的體力，又有什麼意義可言？
“那些都是山莊的奴隸嗎？”雲樗問道。
長魚酒搖了搖頭，道：“不，那些也都是失蹤的江湖人。”
“這是對失敗者的懲罰嗎？”桑柔道，“他們明明還活着，卻和死了沒分別。”
“轟——”
一塊巨石忽然滾下，驚得衆人四處逃竄。
“快登上臺階！”長魚酒大聲喝到，“這個地帶處於巨石的攻擊範圍之內，過了這片區域就安全了！”
“走！”一行人沿着臺階瘋狂向上攀爬。雲無心猝然拔出劍，將橫空飛來的巨石劈成兩截。一時間山中轟鳴聲不斷。那些江湖俠客們空洞呆滯的神色猶然在眼前，彷彿厚重的濃雲壓在衆人心頭。
比起死亡，這樣的結局是不是更加可怕？
漸漸地，巨石轟鳴聲變輕了，輕得不能再輕，最終完全消失在了衆人身後，只餘大地的震顫仍在繼續。
“他們爲什麼不追過來？”脫離險境後，雲樗喘着氣，猶然心有餘悸。
“因爲他們是死的。”長魚酒道，“他們最遠只能走到預先規定好的位置，並不能走得更遠。”
“他們死了……這真是可怕。”桑柔輕聲慨嘆道。
“哼！那女的還說這點小機關難不倒我們，她也太高估我們了！”雲無心雙手叉腰，氣喘吁吁，柳眉倒豎，“我覺得，她根本就是在騙我們！騙我們來這鬼地方送死！”
雲樗盯着她看了半晌，忽然拉下臉道：“師姐，我覺得你很奇怪耶，爲啥你看誰都像是騙子？麴生的師傅，遇乞姑娘，統統都被你說成騙子。那我是否有理由懷疑，你也在騙我們？”
雲無心聽罷明顯噎了一下，繼而兩眼一蹬，反駁道：“我，我只是覺得平日裡該多留個心眼兒，免得被人騙去了最後狼狽收場！我豈會騙你？”
“可你三番兩次告訴我們，這是騙子，那也是騙子，統統都是騙子，恐怕就是意在挑唆我們起內訌吧！你此次忽然下山尋我，恐怕也不僅僅是來保護我這麼簡單吧？”雲樗的臉色難看到了極點。
“小樗，你……你怎麼會有這種想法？我是奉了師傅的指令下山保護你的，你若懷疑我，就是在懷疑師傅！”雲無心臉也拉了下來。
“師傅不派大師兄，派你來保護我？誰信？”雲樗不甘示弱地質疑道。
一場爭論發生得很莫名，也很突然，虧得桑柔反應極快，見情況不對，連忙出面打圓場。
“好了好了，別吵了，小樗。你師姐也是怕咱們吃虧，被人騙了去。有什麼問題，等上了山再說嘛！”
雲樗冷哼了一聲 ，扭頭走了。
氣氛一下子變得僵硬而尷尬。一行人在煎熬的靜默中走完了剩下的山路，沒有任何機關阻礙，有了山莊修築的臺階，原本險阻高聳的落雪崖攀登起來如履平地，異常地輕鬆。
不多時，長魚酒一行人已將落雪崖踩在了腳下。
“要不是遇見了遇乞姑娘，咱們現在不知還在哪處艱難攀爬呢！”桑柔忍不住感嘆道，“這臺階修築的，真是便捷！”
“飛龍乘雲，騰蛇遊霧，雲罷霧霽，則龍蛇與蚓蟻同。慎到的學說着重強調‘勢’的運用，君王倘若失去無上的權力、左右臣子和軍隊的擁戴，就不會有人服從他的政令，那他便和尋常鄉野莽夫沒什麼分別了。”長魚酒解釋道。
桑柔聽罷恍然道：“難怪他要將山莊建在這麼高的地方，只有這般，他才能總覽天下、俯視衆生！”
“還有我們方纔碰到的那些機關。”長魚酒補充道，“飛羽藉助片簧的韌性和山上強勁的風勢，巨石藉助兩旁山崖的高度。當然，我們能夠如此便捷上山，也正是依託於這些石階。所有一切的機關都在告誡上山之人一個道理：失去了可依憑之勢，你什麼都不是。”
落雪崖山巔並沒有衆人想象得那麼荒涼，儘管四處都是厚厚的積雪覆蓋，但依舊有些頑強的植被掙扎着從雪中探出頭來，形成一小片青蔥的綠色。
尋劍山莊氣派的大門赫然立於積雪之中，彷彿雪神一般綿延千里，規模宏大而奢華。精巧的樓宇一座緊挨着一座，飛閣流丹，鱗次櫛比，極盡奢華氣派之能事。
大門上龍飛鳳舞提着“尋劍山莊”四個大字，旁邊還有一行小字，乃是燕王特賜的之匾，可見公子慎在燕國的名譽聲望。兩旁的柱子特意被雕成了一柄巨劍的形狀，好似昭示着劍就是這座山莊的守護神。
跨入山莊的大門，入眼處盡是鍛鐵之人，打鐵的聲音絡繹不絕此起彼伏，在山莊上空不斷盤旋迴響，不時還能“呲呲”的煅燒聲。衆人井然有序地工作着，絲毫未曾注意到他們這些“不速之客”。幾個孩子在空地上無所事事，跑來跑去地嬉戲玩耍。
一名小女孩注意到了長魚酒一行人的到來，朝他們走來。她梳着童花頭，眼睛水汪汪的十分靈秀，看上去稚氣未脫。
她拉了拉桑柔的裙襬，怯生生地問道：“姐姐，你們也是來山莊遊玩的嗎？”
桑柔蹲下身，輕撫了撫她的臉頰，柔聲道：“是啊，姐姐來拜訪你們的莊主，你知道我們該走哪條路嗎？”
小女孩認真地思索了片刻，指了指腳下道：“什麼路？路不就在你們腳下嗎？”
桑柔失笑。
就在她準備起身離去之際，小女孩突然一把拽住她的衣襟，壓低聲音，用意味不明的語氣說道：“姐姐要小心了，你們現在所踏出的每一步，都是墳墓，每一條路，都通向死亡。”
“什麼？”桑柔以爲自己聽錯了，連忙又問了一遍，“你剛剛說什麼？”
“珞兒！”一個男人大喝道，“你在胡說些什麼？”
“我說的是事實嘛！”小女孩委屈地癟了癟嘴，躲到男人身後去了。
“諸位是來尋劍山莊挑戰的吧。”男人五十歲左右，貌不起揚，身材矮小，眼裡放着精光。
一行人點了點頭。
“我姓莫，是尋劍山莊的大總督。”
“莫總督。”長魚酒等人上下打量眼前身材矮小的男人，思忖着他是否就是遇乞的父親。
“諸位都知道規矩麼？我再重申一遍：挑戰機會只有一次，只能派一個人上場。勝了，小莊至寶風沉淵自當奉上，敗了，便放你們下山，但你們從此不得再來挑戰。不過，戰場上刀劍無眼，若是有個三長兩短誤了性命，小莊自不負責，各位只能自認倒黴了。”
雲樗還以爲自己聽錯了，“送我們下山？”
既然如此，爲何沒有一名挑戰者活着回來？
“公子宅心仁厚，待人素來寬和有雅量，不過是江湖人之間切磋技藝，並不會爲難大家的。”大總督答道，“公子眼下還在黑屋裡修煉，你們跋涉千里想必也乏了，還是隨我到偏院小憩片刻吧。”
長魚酒道：“那最好不過了。”
一行人緊隨大總督進了山莊，穿過來來往往的密集人羣，向山莊深處走去。
山莊內一片熱鬧繁華，僕人婢女來來往往絡繹不絕，忙着清掃積雪的，種花種草的，浣洗衣裳的，談笑嬉鬧的……往山莊深處走去，人羣則開始變得稀疏起來，周遭環境愈發清靜，甚至變得有些寂寥起來。
一股陰冷寒意自衆人腳底直躥心頭。
莫名的惶恐，卻又說不真切。
陰冷的北風自山的深處吹來，吹得一行人瑟瑟發抖。風裡夾帶着恐怖的呼嘯聲和冰冷的雪花。
雲樗驚恐地指了指風吹來的地方，悄聲問大總督：“那，那是什麼地方？”