直隸州邊境，戰事一觸即發。
只等豫州的閩行大軍到位，蕭煜就會在這個比起往年稍稍暖和些許的冬日裡，發起對直隸州的全面攻勢。
按照蕭瑾的說法，肆虐了幾十年的小冰河期從今年開始退去，剛好一代人的時光，就像老一輩人已經開始慢慢步入黃昏，在不久後的將來，會變成最後落日的餘暉。
年輕一輩的俊彥們，開始陸續登上“天下”這個舞臺。
最近東都朝堂上多了不少新面孔，風向也有所轉移。原本不絕於耳的“蕭逆”聲音在不知不覺間小了很多，“西北王”的聲音驟然大了很多，大多數人都在小心翼翼地觀望着，一天比一天惡劣的戰局，讓這些東都重卿們漸漸沒了以前唾罵蕭煜時的底氣，蕭烈一如既往的沉默更是讓他們生出許多別樣心思。
那位跟隨大丞相同樣姓蕭的年輕君王，南征江南，北伐後建，東進入關，與徐林交戰，與陸謙交戰，與牧人起交戰，雙手染血無數，踏着無數屍骨，一路殺到了中原的京畿地帶。
而且蕭煜還有一個巨大的優勢，相較於那些已經快要步入暮年的其他諸侯們，蕭煜還很年輕，剛剛步入壯年的他，還可以在這個世上停留很長一段時間，反觀其他人，牧人起已經是花甲年紀，陸謙和蕭烈也相繼步入知天命的歲數，他們這一代人正在逐漸老去，而蕭煜則在年輕一代中一騎絕塵。
在如今的年輕一輩中，原本被譽爲年輕一輩第一人的秋葉幾經起伏，如今雖然恢復了首徒尊位，但是仍舊沒有掌握道宗實權。公孫仲謀身爲與秋葉地位相當的劍宗首徒，自草原事敗之後就一直寂寂無聞。趙青勉強能與蕭煜抗衡一二，但在北地戰事中也沒有什麼出彩之處，至於莫風等已經身死之人，就更不用多說。
說到底，蕭煜真正敵人們不再是他的同輩人，而是早已叱吒天下多年的老輩人們。那些老輩人們也再也不能用居高臨下的俯視目光去看蕭煜，他們不得不承認，在當今這個天下，蕭煜有資格和任何人平起平坐。
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濟州府有一眼泉，名叫三水泉，天下聞名。當年大楚曾夫子任齊州知州時，在泉邊建濼源堂，並寫下齊州二堂記而傳世，及至後建入主中原，當時的後建皇帝曾到此處，盛讚此泉爲天下第一泉。再到大鄭朝，數不清的文人騷客來到此處，賞泉作賦，留有墨寶無數。
今日，作爲齊州新主的蕭煜來到此處，屏退左右隨從，獨自一人坐在泉邊的亭榭中。
大概是習慣成自然，哪怕是四周無人，蕭煜仍舊是坐得十分端正，雖然不失隨意，但無半分輕佻之態。此時的蕭煜不像是在賞泉，更像是坐於朝堂之上，面南背北。
他望着三股似乎永不停歇的泉水，神遊萬里。
他想起了許多陳年舊事，也想明白很多以前想不懂的事情，比如說當年的太子謀反案，比如蕭烈當年的種種舉動到底爲何，比如傅塵所求爲何。歸根結底是因爲傅家滅亡，身爲傅家所剩唯一男丁的傅塵，既要報仇，還要重新振興傅家。傅塵以前做的事情，是報仇，現在做的事情，是重振傅家。
以前看不明白，並不是因爲蕭煜心思不夠，而是因爲蕭煜地位太低，有很多東西看不到，如今他一步步登頂，以前看不到的現在看到了，那麼以前想不明白的，現在也就順理成章地想明白了。
最開始的時候，傅塵只是將蕭煜作爲一顆棋子，想要用這顆棋子來推動他的佈局。按照他的籌謀，蕭煜的作用便是奪得草原，從而給予道宗重新入主中原的跳板，只要道宗開啓千年大計，天下必將大亂，只有天下大亂，他埋藏已久的伏筆白蓮教才能趁亂而起。而這時候的蕭煜便沒用了，他就可以和林銀屏一起去死了，然而令傅塵萬萬想不到的是，種種機緣巧合之下，蕭煜非但沒有死在草原，反而是趁機入主西北，邁出了他登頂過程中最重要的一步。自此以後，蕭煜真正入了掌教真人的法眼，也正因如此，道宗決定全力支持蕭煜，致使傅塵再無力改變蕭煜的軌跡，這個本該死在草原上的年輕人，就像一把勢不可擋的飛劍，開始橫行於天下之間。
在蕭煜崛起的這個過程中，有兩個人物是不可以忽略的，一個是秋葉，一個是藍玉。
若問創立如今西北的元老人物是誰，那麼有至關重要四個人，蕭煜、林銀屏、秋葉、藍玉。
蕭煜不必多說，林銀屏是蕭煜起家的資本，秋葉是蕭煜擊敗徐林的最大助力，而藍玉則是蕭煜從草原邁向西北的重要轉折點。
當時蕭煜率領草原軍出奇制勝擊敗了徐林，但是以草原軍的疲敝之師是很難攻下中都，也就是這時候，身爲天機閣少主的藍玉毅然發動兵變，獻城於蕭煜。
最開始，蕭煜誤以爲藍玉此舉是出自傅塵授意，可到了後來，他才知道並不是。直到他與徐振之和南謹仁見面後，他才恍然大悟，藍玉也有自己的所求，他求的是重新復興天機閣。藍玉是傅塵的弟子沒錯，但同時他也是天機閣的弟子。
傅塵竊取天機閣閣主之位，事敗之後棄閣主之位而走，藍玉沒有追隨傅塵而去，而是獨自一人扛起了天機閣的爛攤子，大概就是從這時候起，藍玉和傅塵的師徒情分算是徹底了結。
也正是因爲藍玉和傅塵在根本觀念上的不合，纔會有藍玉自作主張地奪取中都獻城於蕭煜，將傅塵關於西北草原的一番謀劃全盤打亂。
一名老者在藍玉的親自引領下，來到岸邊。
守在此處的張百歲不由得多看了那名老者一眼，能讓藍先生親自引路，身份可是非同一般。因爲西北上下都知道，若是他們的王爺能榮登大寶，那麼藍玉肯定就是一人之下萬人之上的首輔大人，這次藍玉由地方重返西北中樞，在某種程度上來說，代表着他已經成爲西北的第二號人物。
張百歲輕聲道：“請隨我來。”
一行三人穿過湖面上的曲折廊道，來到亭榭之外。
未等張百歲出聲稟報，亭榭中的蕭煜已經開口道：“進來吧。”
張百歲止步，藍玉笑着做了個請的手勢。
老者略微猶豫，然後大步走進亭榭，沒有行跪拜大禮，只是拱手作揖道：“參見西北王。”
蕭煜指了指旁邊的石凳，道：“孫老請坐，瑞玉，你也坐。”
藍玉坦然入座，老者卻是隻敢坐了半邊凳面。
老者姓孫，名世吾。
孫世吾比起前首輔李嚴和次輔周景朝，還要高出一個輩分，兩朝帝師，受封太傅，身死之後追封太師幾乎已經是板上釘釘，尤其是在士林之間，名望極高，是泰山北斗一般的人物。對於這樣的人物，蕭煜也不敢太過輕慢。
蕭煜開口道：“孫老此前託人傳信於本王，說有話要與本王分說，甚至不顧八十高齡仍要親自前來，那麼本王也就從北地趕到齊州，特意來見一見孫老。”
藍玉接口說道：“孫老德高望重，門生遍佈天下，享譽士林數十載，從學問上來說，我們都是您的晚輩，您有話不妨直說。”
已經是白髮蒼蒼的孫世吾又拱拱手，緩緩道：“謝西北王殿下，謝藍大人，既然兩位如此說，那老朽就實話實說了，若有唐突之處，還望兩位不要見怪。”