萬石園內頗爲冷清，除了劍戟森然的兵甲，就幾乎沒有其他閒雜人等。
蕭瑾一行自中門而入，走在以鵝卵石鋪就的小徑上，穿廊過堂，直到一座臨崖小築前才停下腳步。
萬石園主人陸謙陸廷益站在小築前，笑道：“有朋自遠方來，不亦樂乎。”
蕭瑾摘下頭上的斗笠，拱手道：“西北蕭瑾見過大都督。”
“懷瑜不必多禮。”陸謙擺了擺手，然後側身伸手，“請。”
蕭瑾同樣伸手，“請。”
雅舍內設有一桌，桌上有十二道菜式，臨窗而望，可見崖下碧波滔滔，浪拍崖岸，捲起千層雪。
賓主分而落座，桌上只有兩人。秋葉、章傳庭、袁廷等人皆未入內。
陸謙作爲主人，提起酒壺要爲蕭瑾斟酒，道：“盛功兄近來可好？”
酒是一等一的江南名酒，已在地下深埋三十個年頭，今日取出，酒香四溢，若是有酒鬼在此，怕是聞香便先醉三分。更令人嘖嘖稱奇的是酒液仍舊清澈見底，不見半分渾濁。
蕭瑾雙手舉杯，看着清澈的酒液倒入杯中，笑道：“近些時日跟隨兄長居於西北，竟是許久未回東都，不知父母雙親消息，實在愧爲人子。”
陸謙放下手中酒壺，道：“雖說父母在不遠游，但男兒志在四方，多出去走走看看也是應當的。”
蕭瑾輕抿了一口杯中酒液，直言道：“大都督明知蕭瑾來意，何必顧左右而言他？”
陸謙收斂了臉上的淺淡笑意，沉聲道：“既然你身負蕭煜所託，有什麼話現在可以說了，不過像尋常說客那般故作驚人之語就不必了。”
蕭瑾笑了笑，道：“話語驚不驚人，並非只是言者有意，更重要的還是聽者有心，蕭某今日只爲大都督陳述利害，剖析局勢，至於該如何決斷，只在大都督一念之間。”
陸謙向後靠在椅背上，道：“請講。”
蕭瑾曼斯條理地飲盡杯中之酒，正色道：“當下西北勢如累卵，大都督以爲然否？”
陸謙點頭，“天下人皆知之事。”
蕭瑾道：“大都督可知西北爲何會落到如此下場？”
不等陸謙回答，蕭瑾就已經自問自答道：“在我看來，其一是因爲蕭煜自大，做了一個先冒頭的椽子。其二則是因爲秦政兵敗太過突然，也太過巧合，致使遠征江南的西北猝不及防，被牧人起趁虛而入。至於其三，便是蕭煜樹敵衆多，牆倒衆人推。縱觀上下千年以來諸國相交，無外乎遠交近攻四字，蕭煜逆勢而行，焉有不敗之理？”
蕭瑾望着陸謙，緩緩問道：“大都督以爲然否？”
陸謙再次點頭。
蕭瑾將面前已空的酒杯重新斟滿，“原本是五分天下，牧人起紮根東北，蕭煜雄踞西北，大丞相佔中原正統，大都督偏居江南，秦政在北地一線苟延殘喘，如今秦政已滅，便只剩下四家。在這四家當中，無疑西北軍力最盛，也正因如此，西北纔會衆矢之的。非是蕭某貶謫大都督，江南軍力雖衆，卻難堪大戰，實爲四家之末。”
陸謙不置可否，只是道：“繼續。”
蕭瑾笑道：“若是西北一朝傾覆，局勢又會如何？”
蕭瑾用手指蘸着酒水，在桌面上畫了兩道交錯直線，剛好四分，“若是中都陷落，西北五州再無一戰之力，盡數歸於牧人起之手。剩餘西北殘部，藍玉佔據湖州，林寒和閩行退守蜀州，各自自成一家。還有一個早已蠢蠢欲動的草原，則八成會南下中原。”
蕭瑾話鋒一轉，道：“草原早已不是當初馳騁天下的草原，又經過紅娘子內耗和徐林北伐，以及被蕭煜抽調了大量精銳，不足爲慮，至於藍玉、閩行和林寒，也不過是無根之木，不能長久，說到底還是會被東北和東都大軍一掃而空。”
陸謙雙手按在扶手上，上身微微前傾，認真問道：“然後呢？”
蕭瑾平淡道：“家父蕭烈爲何遲遲不發兵西北，大都督真的不知？家父與兄長有一分父子情分不假，可江北數州的動向，難道大都督還不明白？”
陸謙沉聲道：“看來盛功兄已經是走一步看三步了。”
蕭瑾端起酒杯，朝窗外潑掉杯中酒水，“牧人起想要毫髮無傷地拿下西北，無疑於癡人說夢，最好的結果也是要傷敵一千自傷五百。真到了牧人起攻下西北的那一天，敗者何人？中都蕭氏也，傷者何人？北都牧氏也，漁翁得利者何人？東都蕭氏也。”
陸謙沉默片刻，緩聲道：“即便蕭烈能一統江北又如何？本督還有大江天險。”
蕭瑾嗤笑一聲道：“江南久無戰事，能打仗的兵卒都在江北，只靠抓壯丁和流民組建起來的百萬大軍，他們是連弓都拉不開的，大江真的守得住嗎？”
陸謙盯着蕭瑾，一字一句道：“江南士族之心所向，民心可用。”
蕭瑾冷笑道：“戰場上打不贏，民心何用？當年的後建鐵騎南下中原，馬踏天下，可曾得過民心？百姓恨之入骨又能如何？還不是被屠戮百萬，十室九空！”
陸謙默然許久，長呼出一口氣，輕聲笑道：“你就如此斷定蕭烈不會接受劃江而治的局面？”
蕭瑾反問道：“換做是大都督，往前一步就是千秋偉業，大都督可會願意止步於南北分治？”
這一次，陸謙是真的啞口無言。
舍內一片靜默。
過了不知多久，陸謙終於再度開口，低聲道：“天下不只是一個大鄭，還有衛國、後建、草原和寶竺。”
蕭瑾平靜道：“外族禍亂中原的南北朝可以出現在過去，但絕不會出現在當下，即便是蕭煜，娶了上代草原汗王的公主，守着一片偌大草原，麾下六十二臺吉，也不敢讓草原大軍南下半步，何故？因爲他不想也不敢做千古罪人，蕭煜沒這個膽量，大都督可有？”
陸謙長嘆一聲，不再多言。
蕭瑾所說的這些道理，他不是不明白，也不是不清楚，只是人吶，有時候就會自欺欺人而不自知，只要沒到完全挑明的那一步，就總覺得還可以試試，說的好聽些，叫做不到黃河不死心，說的難聽些，就叫不見棺材不下淚。現在蕭瑾把這口棺材的棺蓋完全推開，他也終於是不能繼續自欺欺人了。
窗外的波濤聲陣陣，陸謙回過神來，將杯中酒液一飲而盡，問道：“敢問懷瑜，陸某又該如何行事？”
蕭瑾道：“方纔蕭某說民心無用，略有偏頗，民心有大用，卻不可爲一時之用，須得徐徐圖之。”
陸謙問道：“如何徐徐圖之？”
蕭瑾笑道：“一言概之，效仿當年東主舊例。當年東主起於江都，奉行高築牆、廣積糧、緩稱王之策，如此十年，方纔高舉奉天北伐大旗，故而有千萬民心所向，又以六年掃除後建及各地諸侯，建立大鄭，登上帝位，至此天下歸心。”
陸謙細細品味，撫掌讚歎道：“懷瑜當真有國士大才。”
蕭瑾看了眼窗外天色，放下手中象牙筷箸，道：“大都督謬讚，蕭瑾不敢當，只是蕭瑾還有一言，不知大都督可願意聽？”
陸謙笑道：“懷瑜但講無妨，陸某洗耳恭聽。”
蕭瑾道：“江南，人傑地靈，物產豐富，大都督佔據了江南便已是佔據了地利。不過若是要效仿東主舊例，還得爭取數年休養生息乃至練兵時間。”
陸謙身爲一方之主，對蕭瑾未盡之意自然沒有不懂的道理，點頭道：“想要休養生息，江北便不能統一，西北便不能傾覆。懷瑜的意思，本督明白，遠交近攻的確乃千古不變之理。”
蕭瑾臉上露出笑意，起身離座，拱手作揖道：“蕭瑾謝過大都督成全。”