鄭帝登基御宇四十年，自認爲功蓋當世，先平傅家之亂，再除權相張江陵，又定草原，封林遠爲鎮北王，後誅太子逆黨，一共做了四件大事。可後來事實證明，正是鄭帝秦功自爲得意的四件大事，再加上小冰河期，葬送了大鄭王朝的最後一點元氣。現在的大鄭實質上已經被五分天下，其中蕭煜軍力最盛，陸謙錢糧最豐，牧人起根基最穩，蕭烈佔了正統，秦政佔了大義。如今蕭烈、牧人起、秦政三大軍閥在中原大戰，戰火蔓延至齊州、豫州、北地、徽州等地，另外兩大軍閥也沒有閒着，蕭煜統領的西北軍則在簡文元年的秋冬之際南征蜀州，繼而出蜀入湖，正式與陸謙開戰。
戰火洶洶，天災洶洶，天地爲爐，生靈塗炭。
時值初冬，錦城是很少下雪的，不過興許是因爲小冰河期的緣故，這幾日小雪飄飄灑灑，幾天累積起來，也給錦城掛上了一層素白。
此時，天色方矇矇亮，一名身着深黑色暗衛官袍，腰佩掃秋刀的中年男子走過一條長長的廊道，手裡捧着一個錦盒，在廊道兩側皆是手按佩刀的皮甲衛士，凝神肅立。
穿過廊道，繼續往前就是一座保存還算完好的園子，這兒的守衛換成了同樣穿暗衛官袍，腰佩掃秋刀的暗衛，不過在見到手捧錦盒的男子後，紛紛凝神屏息，以示尊崇之意。畢竟暗衛也有官職高低，現在西北暗衛府不設都督，最高官職就是都統一級，而眼前之人就是暗衛府四位都統之一。
走進園子，男子的身上已經積攢了些許薄雪，瞧着只是中年的臉上掛着和氣笑容，瞧了眼園中只有寥寥幾處的掌燈所在，恰好看到一個小身影守在門前，男子變爲單手託着錦盒，對那少年招了招手。
少年一路小跑過來，笑道：“曲都統是要見王爺？”
曲蒼從袖中拿出一個小銀錠，不着痕跡地塞到少年的袖子裡，笑眯眯道：“平安小兄弟，王爺起了沒有？”
對於這位王爺心腹之臣的示好，張平安沒有推辭，摸了摸袖口，嘿嘿笑道：“張平安謝過曲都統打賞。王爺已經起了，曲都統隨小的來吧。”
這個本名張百歲的少年其實是個小太監，被蕭煜帶到了蜀州，負責照料自己的起居，因爲是內侍，平日裡跟在蕭煜身邊，所以曲蒼這個外臣見到他之後，也要小意逢迎。
兩人穿過兩道中門後，纔來到蕭煜寢居門外。
張平安在門外輕聲道：“王爺，曲都統求見。”
片刻後，屋內傳出一道略帶疲乏的嗓音，“進吧。”
屋內，蕭煜正披着外袍坐在一張軟榻上，輕咳了幾聲，問道：“什麼事。”
曲蒼雙手舉起錦盒，輕聲道：“王爺，這是王妃派人送來的。”
蕭煜勾了勾手。
曲蒼將錦盒遞到蕭煜面前。
蕭煜接過錦盒，沒有急着打開，也沒有說話。
曲蒼彎腰站在原地。
過了許久，蕭煜向外擺了擺手。曲蒼輕輕退出屋內。
屋內只剩下蕭煜一人，他緩緩打開錦盒，裡面是一件疊放得很整齊的棉袍。
蕭煜從錦盒中取出棉袍，輕輕抖開。棉袍做得很粗劣，兩隻袖子可以看出修改過的痕跡，似乎是原本有一隻袖子要長一些的，後來又被截去一塊，邊角的針腳很雜亂，沒有章法，而整件袍子沒有半點花紋點綴，素素淨淨全一色。但即便如此，也能看得出做袍子的人很用心，每一處都認真修改過，針腳很亂，卻很密很結實，棉花很厚。
蕭煜抱着臃腫的棉袍，有點不知該說什麼好，這似乎是他記事以來，第一次有人給他做衣服。
錦盒底還有一封信。
蕭煜拆開信，裡面是林銀屏的筆跡，都是些日常家事，如她的身體好了很多，西北的天氣一天比一天冷了，該着手爲羽衣準備親事，蕭玥又頂撞她這個嫂子，言語零零碎碎，而也正是這些零零碎碎才真正支撐起了一個家。在信的末尾提及王府已經大致整修完畢，同時略帶扭捏地問蕭煜大概什麼時候回來，若是能回來的話，便回信告訴她一聲。
蕭煜起身走到書案前，讓張平安開始磨墨，墨塊很快就變成了墨汁，不過蕭煜提筆後卻一直在猶豫，一時間竟是不知該如何下筆，也不知該如何說起。
最後只是寫下了安好勿念四個字。
————
此時，諸葛恭所統領的先鋒軍已經進入湖州境內，從正面對上了羅曾憲的大軍，兩軍交戰一番後，開始進入對峙。
羅曾憲是一個身高近丈的高壯鐵漢，身披裘皮戰袍，冷黑色胸甲和兩肩虎頭披膊從戰袍下威武地探出。一張漆黑的國字大臉上縱橫着數道刀疤，看上去猙獰駭人。
羅曾憲既是白蓮教的高層人物，也是兩湖守將，曾經隨大都督張清遠征百越，立下無數戰功。
羅曾憲久經沙場，歷經戰陣無數，與諸葛恭所部初一交手，便知道西北軍的戰力果然不負甲大鄭之名，遠在自己之上所統領的這羣烏合之衆之上，只有自己的親軍才能媲美一二。
不過羅曾憲可捨不得用自己的親軍去硬拼這些西北老卒，畢竟親兵是自己在白蓮教中安身立命的本錢，數量不過八千餘人，拼光了打光了，也無非是吃掉這五千人的先鋒軍，而在這五千人之後，可還有二十三萬大軍！不划算吶！
所以在短暫的對峙之後，羅曾憲用出白蓮教橫掃江南的饑民戰術，也就是人海戰術，不斷驅使饑民圍攻這五千西北甲士，最後，足有三萬饑民一起攻來，不過這些饑民多半是面黃肌瘦，臉色木然，身上沒有半點甲冑，手中武器也是五花八門，刀、槍、木棒，甚至是石頭，與甲冑鮮明的西北軍相比，無疑是天壤之別。
面對這些不久前還是普通百姓的“義軍”，諸葛恭下令全軍一輪齊射之後，就開始正面交戰。
諸葛恭所統領的五千先鋒軍全是騎兵。
兩軍轟然交接，五千騎兵就如一把利刃，狠狠刺入饑民的陣型之中，輕而易舉地殺穿了對方的軍陣，然後掉頭，再次衝鋒。
正如唐烈所說的那樣，這些江南義軍，是連馬都騎不穩的，面對大鄭最爲精銳的西北騎軍，他們根本沒有一戰之力。
僅僅是兩個來回，近三萬餘饑民“大軍”就已經兵敗如山倒，不管後面的督戰隊如何殺人，都不能提起半點士氣，膽氣全喪，丟盔棄甲地向後逃去。
諸葛恭不急着追殺，而是不緊不慢地在後面驅趕饑民，反過來利用饑民去衝擊羅曾憲的軍陣。
在後方親自督戰的羅曾憲臉色難看，完全沒想到屢試不爽的饑民戰術竟會如此輕易地被西北騎軍破去。
然而他也沒有太過灰心喪氣，畢竟江南水鄉不利騎兵征戰，這次是自己大意選錯了戰場，日後只要自己堅壁清野，再用遍地都是的饑民消耗，這無敵天下的西北騎軍也不足爲懼！
羅曾憲臉色平靜地下達了撤退命令，當初白蓮教起家就是靠着流民成事，所以重點就在一個流字，長於行軍，如何敗而不潰，逃而不散都自有章法。而且羅曾憲的親軍也都是騎軍，利用饑民擋住了西北騎軍的空當，掉頭而行，讓諸葛恭追之不及。
次日，錦城的蕭煜和江都的陸謙都收到了戰報，諸葛恭率領五千騎軍大破羅曾憲五萬大軍，羅曾憲率領兩千騎兵倉皇而逃。
江南軍與西北軍的第一次交手，西北大勝。