張海九一夜無眠，將手中的信箋反覆看了又看。
站在他身旁的心腹輕聲道：“都督，您該早做打算了。”
張海九放下手中的信箋，苦笑道：“西北王親自寫信勸降於我，受寵若驚，受寵若驚啊，若是此番再拒絕了西北王的好意，是不是有些不識時務了？”
心腹有點摸不準張海九的意思，沒敢說話。
張海九向後靠在椅背上，輕聲自語道：“老子和兒子，終歸還是一家人，我從東都跳到中都，也不過是從左手換到右手，我這次就賭一把，大丞相會網開一面。”
心腹低聲問道：“都督的意思是？”
張海九輕聲道：“我寫一封信，你親自交給西北王。”
心腹臉色微變，沉聲道：“屬下定不辱命。”
——
次日，天色剛剛矇矇亮，關閉月餘的洛府城門就已經緩緩開啓。
轟隆的馬蹄聲中，西北大軍依次入城。
蕭煜沒有乘車，而是騎了一匹普通戰馬，在衆多甲士的簇擁下，踏足了這座九朝古都。
街道兩旁沒有看熱鬧的百姓，只有放下手中武器跪地叩首的原洛府守軍。
蕭煜騎在馬上，心中一片平靜。換在早些年，他也許還會感慨幾句大丈夫當如是也，只是到了如今的地位，蕭煜早已沒了當初的閒情逸致，對於這種“小場面”更是有些麻木。
蕭煜一行穿過小半個洛府城，來到位於城正中的巡撫衙門門前，此時張海九與一衆降將早已跪於門前階下，見到騎馬前來的蕭煜後，跪在最前面的張海九叩首道：“豫州降將張海九，拜見王爺。”
蕭煜翻身下馬，親手扶起張海九，笑道：“張將軍，久聞大名了。正明四十年年，本王出城時恰好與張將軍失之交臂，未能謀面，闊別三年，今日終於是如願以償。”
正明四十年也就是天下督撫入京的那一年，在這一年，掌教真人與上官仙塵同時出世，蕭煜手刃了大鄭皇帝秦功，蕭烈一人屠盡兩千御林軍，而張海九則以五城兵馬司發動兵變，掌控東都九門。
也正是在這一年，張海九走上了自己的人生巔峰，官拜都督，成爲真正手握實權的東都三大都督之一。
不過有句話叫做盛極而衰，短短的三年風光之後，張海九迎來了蕭煜的揮師東進。在蕭煜麾下歷經多番大戰的西北軍大步進入中原後，勢如破竹，摧枯拉朽，而張海九則成爲這個過程的犧牲品。
經歷過草原之戰、第一次南征、東北西北的西河原之戰、第二次北伐之後，留存下來的十萬西北軍老兵，是當今世上無可爭議的第一等精銳之師，久不經戰事的各地守軍面對驕橫的西北軍根本沒有半點抵抗之力，即便如今的西北軍中充斥着大量後來補充的新兵，但有這些老兵珠玉在前，新兵們的成長速度堪稱驚人，短短几個月的時間，西北新兵就完成了一次成長蛻變，戰力上未必有多大變化，但是精氣神卻全然不一樣。
張海九上身微微前傾，連聲道：“不敢當王爺如此之贊。”
蕭煜笑了笑，“好了，進去說話。”
張海九趕緊上前一步，道：“末將爲王爺引路。”
與此同時，閩行已經開始全面接管洛府各處，隨着張海九投降，洛府易主，持續時間最久的豫州戰事也將告一段落。
由此，蕭煜從三面進逼直隸州的戰略意圖已經完全實現，只待蕭煜一聲令下，西北的馬蹄就能讓直隸州爲之顫抖。
——
當張海九投降的確切消息傳回東都後，蕭烈還未表態，趙青已經是勃然大怒，接連上書請求嚴辦張海九一家老小，以明正典刑，震懾其他心懷叵測之輩。
不過蕭烈完全沒有理會這個弟子，仍舊是保持緘默。
蕭烈到底在想什麼，整個東都上下沒人知道，只有追隨蕭烈多年的孫立功隱隱猜測出一些端倪。
孫立功覺得，蕭烈似乎是在等待什麼。
蕭烈的確是在等，他在等蕭煜來到東都。
在短暫的戰爭間歇中，簡文三年走到了年尾。
一場突如其來的大雪席捲了東都。
轉眼間便是方璇的忌日，在大雪紛飛的日子，蕭煜只是在豫州遙祭，而蕭烈卻是破天荒地來到了梅山。
蕭烈孤身一人行走在梅山的山路上，行走不快。
他走得很慢，是因爲他想起了許多陳年往事。
那一年，同樣是大雪封山，一對新婚燕爾的夫妻攜手登山。因爲山路艱險的緣故，沒走出多久，男子便將妻子背到了身上。
當時整座梅山萬籟俱靜，除了呼嘯的風雪聲，就只有男子和女子的說話聲音。
“夫君，有件事我想和你說，不過你可不許生氣啊。”
“嗯，說吧，我不生氣。”
“爹不想讓你繼續做暗衛，他想讓你先外放一任巡撫，然後再調回中樞歷練幾年，最後入閣。”
“入閣講究論資排輩，我今年還不到而立之年，做滿一任巡撫後也不過三十幾歲，哪怕有岳父關照，也不是那麼容易的。”
“爹早知道你會這麼說，所以他說了，你不願意也沒關係，不過日後我們有了孩子，他是要親自教導的。”
“那感情好，我求之不得呢。”
“這麼說你答應了？”
“當然答應了。”
雪花不斷飄落在這對男女身上，女子忽然道：“夫君，我們現在像不像白了頭？”
“像。”
“我們一定會白頭偕老，誰也不許先走。”
“嗯，不走。”
“對了，你說我們孩子叫什麼呢？”
“男的就叫蕭煜，女的就叫蕭顏。”
“那還是兒子好，有了兒子就有孫子。”
“嗯。”
“等我們老了，兒孫滿堂，我們一起坐在搖椅上，孫子和孫女圍着我們繞膝走，我們就看着他們，一點點長大，成親，生子，然後我們就有了重孫子和重孫女。”
“嗯，會有那一天的。”
蕭烈猛然回神，在不知不覺間，他已經來到了方璇的墳前。
當年蕭煜離開時留下的混元傘還在這兒，爲這座孤墳遮風擋雨。
蕭烈緩步走上前去，揮袖掃去傘上積雪。
“我來看你了。”
“轉眼十年，咱們有孫子了，叫蕭玄，名字是蕭煜取的。”
“當初我們約定要白頭偕老，事到臨頭，我卻變了卦，是我對不起你。”
“當初的事情，是我錯了，但如果讓我再選一次，我還會這麼做。因爲我是蕭家的族長，所做的事情是爲了整個蕭家。退一步來說，若是我也走了，蕭煜該怎麼辦？他一個半大孩子，在虎狼遍地的東都，又怎麼活得下去？”
“這輩子，我欠你，若有下輩子，再還你罷。”
蕭烈臉色平靜，伸出手，似乎要握住什麼。
“蕭煜要回來了，帶着他的西北大軍，返回東都，替你昭雪平冤，再有就是與我做一個了斷。”
“也許過不了多久，我就該來找你了。”