這是個不同尋常的早晨。希塔裡安心事重重地下樓梯，心事重重地吃早餐、洗衣服、磨豆子，再心事重重地打開果醬瓶，倒進禿頭的盤子裡。見得此景，布朗尼小妖精剪刀發出一聲抽噎。
“噢！”她趕快擡手，發現食物妖精面前擺着一根肉骨頭。“對不起。恐怕你們今天得換盤子……呃。”“剪刀”嫌棄地飛到一邊。“好吧，還是講究一點爲好。於健康有益。”
禿頭搖搖尾巴，埋頭舔食果醬，似乎並不介意。它嚐了幾口，歡快地將早餐全吃光。
剪刀哭得更厲害了，糖漿滴下來，也被禿頭吃掉。或許後者垂涎的不只是它的早餐。希塔裡安轉身打開櫃子，想找些食物妖精能補充的甜食。
“怎麼回事？”穆魯姆問。他被廚房的動靜吸引過來。
“一點小麻煩。我放錯了盤子。”
“直接換盤子不就行了？”
“你和它們說去。”櫃子裡東西太多，希塔裡安放棄了尋找。“我要給露絲送飯。”她選了一碟櫻桃。
“我一直想問，你姐姐怎麼在夢中吃東西？和火種魔法有關？”
也許真有那種神秘罷。對從城外流浪而來的無名者來說，使用天賦比職業魔法更得心應手，因此稱其爲火種魔法。但在拜恩點火的神秘生物，其選擇的職業往往取決於天賦，火種魔法將是職業的一部分，二者不分彼此。
“猜對了我就告訴你。”希塔裡安做個鬼臉。沒人會相信，我用一卷聖經給露絲送一日三餐。
不過莉亞娜女士說，這其實毫無必要。姐姐在夢裡很少消耗身體中的能量，結社會定期派人前來，給她服用鍊金魔藥。
魔藥是她從沒想過的東西。在醫院實習前，她甚至沒接觸過……有些魔藥能救人性命，有些卻能致人死地。青銅齒輪提供的自然是前者。莉亞娜女士說，喝下魔藥就不用擔心餓肚子，它既有營養，又讓人滿足。即便如此，希塔裡安依然堅持給露絲送水果，但她只能把東西的模樣帶到夢境之中，醒來時自己吃掉。
很快我們連水果都沒有了。希塔裡安心想。她悄悄關門，以免穆魯姆發現這點憂慮。做夜鶯時，希塔裡安已學會如何控制情緒……
……直到她走進房間，發現有人坐在牀上。
盤子摔在地毯上，櫻桃滾了滿地。一時間，希塔裡安沒法思考。“露絲？”她難以置信地說，“你醒了！”
姐姐屈着膝蓋，腳丫擱在桌子上，兩隻手笨拙地擺弄鞋帶。她扭頭看希塔裡安，露出美麗的笑容。這份美麗中有種怪異感，源於她幼年被高燒損壞的大腦，但無論如何，她終於睡醒了。
“希塔裡安。”她張開手，“希塔裡安！”
她不會回答我。希塔裡安感到淚水流過腮邊。但這樣就足夠了。“你醒了。”她簡直語無倫次，“諸神保佑，你怎麼辦到的？你知不知道你睡了多久？”
“希塔裡安！”
姐妹倆擁抱在一起，或許是希塔裡安單方面抱着露絲。她漂亮的姐姐只知道指着鞋帶，衝她傻笑。“光腳。”露絲說。
夢中回憶涌上心頭。我簡直像正在做夢！希塔裡安抓住露絲的肩膀，試圖探查她的身體狀況。這時，房門被猛地撞開，穆魯姆帶着禿頭闖進來：“希塔裡安？發生……”他的後半句話咽回喉嚨裡。“諸神保佑。”
“狗！”露絲大叫着衝向禿頭，差點把希塔裡安帶倒。多虧斑點狗主動跳上牀，讓她抱在懷裡。
希塔裡安趕緊給她穿上鞋，以免她像禿頭一樣在地上亂爬。原本她不覺得這樣有什麼不好，但習慣了露絲安靜甜美的睡顏，如今姐姐的舉止展現在穆魯姆面前，希塔裡安心裡忽然不太舒服。
“稍等。”她尷尬地說。
“我來幫你。”男孩卻說。他走到希塔裡安身邊，給露絲繫好鞋帶，還趴在地上撿櫻桃。“幸好有地毯。”他感嘆道，“否則盤子碎了，就太危險了。”
“不會的。露絲很幸運。”
“看得出來。”他摸了摸露絲的頭髮，“我們該給她洗洗頭臉。”
“我自己來。”
“我擔心你錯把熱水拿成果醬，還是我們搭手吧。”穆魯姆做個鬼臉，“你的小水盆放哪兒去了，希塔裡安？”他轉身去找洗漱用品。
希塔裡安爲他的舉動而羞愧，還一肚子激動，頃刻間不知該做什麼好。她捂住臉試圖冷靜，但夜鶯經歷鍛煉出來的自制力統統不見。說到底，我真的有什麼控制情緒的能力嗎？她不禁笑了。
“希塔裡安。”露絲說。
她忽然放下斑點狗，挺直腰背，規規矩矩地端坐在牀上，把兩隻剛穿好的鞋子送到妹妹眼前。“希塔裡安。”
一陣古怪可笑的感受涌上心頭。希塔裡安從沒見過露絲這副模樣。姐姐確實聽話，但舉止一點也不乖巧，她不懂得怎麼討人歡心，只憑本能行事。在夢中游蕩時，露絲無數次踢掉鞋子，在泥地上亂爬亂跑，希塔裡安任由她撒歡，但那高塔學徒每次露面，都堅持給她重新穿上，好像這樣有什麼幫助似的。久而久之，露絲竟學會了在被繫鞋帶或套襪子時安靜等候。
彷彿是一千年前的記憶。希塔裡安心想。在我成爲結社夜鶯之前。“紋身”死在安託羅斯大教堂後，黑騎士親自將她和蕾格拉帶回了拜恩。學派會認爲我們死了，在戰爭中送了命。
她不敢去想尤利爾的下落。至今神秘領域沒有他的死訊，無疑能從側面佐證他還活着……但從那以後，希塔裡安也沒在夢境見過他。
“希塔裡安。”姐姐呼喚。
她回過神。“下來吧，露絲。”恐怕不會再有人堅持給你穿鞋子了，但沒關係，閣樓的每一寸地面都鋪着地毯。“我得把消息告訴導師。等你梳洗後，我們出門去。”
“希塔裡安。”露絲一動不動。
“怎麼了？”
姐姐沒回答。她的目光在房間裡遊移，嬰兒般好奇地打量四周。她的模樣彷彿身處陌生環境。最後，她捧起手，似乎要獻上鮮花，或是祈求洗禮。希塔裡安抱起禿頭，以爲她在找斑點狗。“這兒。”
“小。”露絲推開禿頭，“小。”
比狗更小。“花？我們不賣花了。”露絲雙手捧過的小物件可不多，她往往會把東西用力擠壓，抓到變形。希塔裡安只能想到她們在四葉城賣過花。
“醜。”
“比花要醜？還是和禿頭比？”露絲不理解地望着希塔裡安。好吧，這種比較對她來說太困難。“什麼東西？”這她也說不出來。
這時，穆魯姆已端來了水盆。毛巾被他搭在肩膀：“準備好沒有？”
希塔裡安扭過頭。但就在這一瞬間，男孩把水盆猛塞給她，反手扯下毛巾，朝露絲揮去。布片掃過她的臉，從手指上一掠而過。
熱水濺出來，淋溼胸前衣服，希塔裡安抽了口氣。她尚未反應過來，穆魯姆已鬆開手，將毛巾遠遠丟開。
緊接着，一隻拳頭大的蜘蛛從毛巾下鑽出來。
希塔裡安嚇得“噝”一聲吸氣，穆魯姆抄起盆潑過去，水流把蜘蛛衝了個跟頭。正當他要把水盆扣下，禿頭忽然竄過去，一口咬住它，囫圇吞下肚。
“那兒來的蟲子？”男孩嘀咕。
“我不知道！”希塔裡安叫道，“它還吃了！”
“只是小蟲子。”穆魯姆不以爲意。“禿頭，過來。”然而狗兒沒有聽令。它慢慢後退，接着一躍而起，跳出窗戶。男孩追到陽臺，只見斑點狗一瘸一拐地鑽進灌木底下。“奇怪。也許它吃壞了肚子。”他擰起眉毛，“希塔裡安？”
希塔裡安卻沒那麼樂觀，一種無來由的直覺告訴她禿頭不會回來了。她感到逐漸升起的悲傷，但更多則是恐懼。她的手腳一片冰冷，眼睛死死盯着露絲。窒息感在肺裡瀰漫。
姐姐好端端坐在牀邊，保持着捧心的動作，只面頰有一道垂直的反光，似乎在隨呼吸搖晃。蛛絲。
比狗更小。希塔裡安心想。又不是花，因爲它比鮮花醜陋。她要接住的是一隻蜘蛛。她用手……
“希塔裡安？你嚇着了？”穆魯姆已重新打水回來，讓棕仙幫忙清理滿地狼藉。他注意到林戈特姐妹的怪異舉動，但無法理解。說到底，他雖屬於無名者，本質上還是凡人。
“你帶露絲去一趟醫院。”希塔裡安對穆魯姆說，“我去把禿頭找回來。”
“你不認爲這樣分工不合理嗎？”
“不。你和露絲一起。她很幸運。”她抓住男友的手，“聽我說，穆魯姆，絕對不要離她太遠。絕對不能！”
“什麼？”
“有人盯上了我們。”她終於意識到這是屬於夜鶯的直覺，守夜人的直覺。我是他們的一員……“拜恩中的人。”
“因爲一隻蜘蛛？也許它只是來告訴你房間里長蟲子了。”
“這是露絲告訴我的，不是蜘蛛。”她是我的幸運星。從聖經之事後，希塔裡安就明白永遠不要忽略姐姐的異樣。幸運是露絲的火種魔法。“但蜘蛛也很重要。我會把它們找回來。”
男孩有點被她影響了：“好吧，你自己走？會不會有危險？”
“這無法避免。”希塔裡安也怕得厲害，但好在她身處拜恩，不是寂靜學派和反角城。拜恩是結社的核心，將有人保護她。
“不如我們去找莉亞娜女士。”穆魯姆建議，“讓她拿主意。”
希塔裡安咬住嘴脣。
“莉亞娜女士受了傷。”她終於告訴他，“就在今天凌晨。青銅齒輪派人傳來了消息。”
男孩抓住她的手。“難怪你這麼心不在焉。”他把她摟在懷中，“聽你的，就這麼辦。”
於是他們道分兩頭，最終在導師寧阿伊爾的醫院集合。見到希塔裡安懷中的禿頭，穆魯姆瞪大了眼睛。
“諸神在上。”他望着那堆瘦骨嶙峋的皮毛，“你找錯了，希塔裡安。這不可能是禿頭。”
“我發現它時，它正在吐網。”希塔裡安掰開狗兒的嘴，露出黏連的蛛絲。她搓了搓手套，展示粘性。“顯然那東西還沒死。”
穆魯姆後退一步，撞上露絲躺倒的病牀。
“別擔心，守夜人做過處理了。”寧阿伊爾開口。
希塔裡安的導師，這位拜恩國立醫院的院長是個自然精靈。她有一頭綠色長卷發，眼如翡翠，手指像藝術品，但疲憊和憂鬱堆積在她的眉宇，使她憔悴而冷淡。導師接過禿頭時，斑點狗顫抖起來，脊背上符文閃動。
下一刻，院長把手指插進了禿頭的胸腔。
希塔裡安聽見穆魯姆發出一聲禱告。她目不轉睛，盯着寧阿伊爾的動作，無甲的指節在肋骨和臟腑間穿梭，靈巧地解開勒入血肉的絲線。蛛絲一圈又一圈，聚積在她的掌心。
“拿根棍子來。”導師命令。
希塔裡安將一柄長勺遞給她。寧阿伊爾將線纏在勺柄，捲成線筒。最後她用力一扯，拽出吐絲的蜘蛛。
“好狗兒。”精靈院長把線筒連帶蜘蛛丟進水桶，“保護主人是它的職責。”她摸了摸禿頭的腦袋。“拿走。把後腿接上，它今晚就能活蹦亂跳。你應該可以處理這點小傷。”
“那東西是什麼？”希塔裡安邊清理狗嘴上的蛛絲，邊詢問。
“我們急缺的物資。”
希塔裡安沒聽懂：“物資？”
精靈院長的碧眼冷淡地掃過她。“你很不敏感，希塔裡安。這些蛛絲極具韌性，完全可以用於縫合。”
希塔裡安皺眉。“縫合？”
“沒錯。就是這麼幹。自然精靈採集蛛絲縫合傷口已有上千年曆史……在我的故鄉，醫師會飼養這類蜘蛛以便收集。和人類的面具一樣，它原是醫療的象徵之一。”導師清洗着手指。“否則守夜人直接就能殺死它，不用帶到我這來。”
“塞爾蘇斯和威特克都找不到人，是沃雷爾救了禿頭。”
“那傷員？”寧阿伊爾也皺眉了，“我告訴過你，希塔裡安，不能去打擾傷病……”
“他主動要求，女士。”希塔裡安解釋，“我同意了。我想這樣會讓他心情舒暢。”
精靈院長微微點頭。“很好。”責備的同時，她也不吝於表揚，“幫助別人會使人身心愉悅。你的判斷沒錯。”
“可是，蒼之森的蜘蛛爲什麼會出現在露絲的屋子裡？”
“我無法回答你。”精靈院長坦言，“只是它確實不該出現在那兒。這種東西生活在希瑟的森林，不愛與人接觸。事實上，飼養它們也很困難。”她擦乾手指，回身觀察露絲。“你姐姐身體健康，無需送到我這裡。至於她甦醒的原因，也與身體因素無關，你應該知道問誰。”
也就是說，希塔裡安心想，蜘蛛不會自己翻山越嶺，從蒼之森爬進我家的閣樓。
她決定稍後再探索答案。“莉亞娜女士怎麼樣了？我能問她嗎？”
“我正要去給她換藥。跟我來……那男孩！恐怕你去也沒用。留在這兒，把你的狗看好。”寧阿伊爾吩咐。她從櫃子裡找出一些瓶瓶罐罐。“距離探視病人還有一段時間。”
希塔裡安覺得自己去了也沒用。她的魔法無疑可以安撫人的情緒，但導師不許她對職責在身的結社成員使用。她認爲這樣會干擾他人的判斷。
“理性也會帶來壞結果。”寧阿伊爾警告，“因爲我們的對手不全是理智之輩。殺掉父親，兒子會拼死復仇，忽視這點，結社會遇到大麻煩……無名者本身也依靠情感連接彼此。希塔裡安，過於理性將導致惡果。你想有一天拋棄露絲嗎？”
“我不會那麼做，也辦不到。”
“關鍵是後者。你操縱魔法太不熟練，後果我們都無法預料。安撫傷員纔是你現在唯一能做的事。”
導師不知道我審問犯人的事，希塔裡安心想。守夜人沒有告訴她。這也理所應當。精靈院長是純粹的醫師，不是夜鶯，除了治病救人，傳授學識，她無法給予希塔裡安更多幫助。
莉亞娜女士在一間單人病房休息，她的蛇鱗圍巾掛在衣架頂端。
“林戈特？”
“很抱歉我這麼晚纔過來。你的情況怎樣，莉亞娜？”
這位青銅齒輪的結社成員低頭，瞄一眼腹部的繃帶。“當時很嚴重，但它正在好轉。”她擡起頭：“你來得夠早了，希塔裡安。這段時期不同以往，你該老實待在家裡。穆魯姆和露絲都得靠你保護。”
“白天街上還很安全。”希塔裡安知道她擔心什麼。
“遠遠不夠。我就是大意的下場，仔細看清楚。”
她傷得很重。希塔裡安聞到蟬蛻的味道，還有玻璃草和影子樹莓。導師用天然植物和魔藥爲她止痛。莉亞娜女士的臉色和牀單一樣白，傷口讓她大量失血。
“我聽說有人搶劫商店，還襲擊了城衛隊，守夜人不得不出面。”
“混亂點燃了人們的情緒。”
“他們的情緒很穩定。”希塔裡安說，“起碼被逮進治安局時，他們個個都很乖巧，但好像腦子和我們不大一樣。”
莉亞娜沉默了片刻。“該死的北方人，他竟敢教你去做這種事……”
“總得有人來。”她回答，“況且，我是領主大人親手授命的騎士。還有誰能比我更合適呢？”房間裡響起嚓嚓聲，精靈院長專心研磨，似乎當她們的交流是耳旁風。“看守人跟我說，襲擊者遭受惡魔感染，一律死刑。”
一聲長嘆溢出莉亞娜女士的喉嚨。
她伸出手，擦擦眼角。“守夜人說的是實話，親愛的。”她告訴希塔裡安，“不必同情死者了。那些人不再是我們的同胞，他們……失去了自我。”
失去自我。希塔裡安不明白。從治安局離開後，她困惑至今。“這些人被七支點收買了？背叛了結社？”
“不對。”某人回答了她，“他們背叛的是秩序。”
希塔裡安意識到開口之人正站在身後。她回過頭，瞧見一個陌生人：穿神父長袍，面帶厚厚的網罩。
此人摘下面網，露出臉孔。
又一個北方人，甚至比領路人威特克更具特色。他的皮膚呈淺棕色，手腳粗大，肩膀寬闊，留着及肩的蓬亂的沙色長髮，毛茸茸的沙色鬍鬚，一對筆直斜挑的沙色眉毛。他的眼睛細長明亮，眼珠深紅。
他面帶微笑，一個友善、熱情、燦爛的微笑。
莉亞娜吃驚地叫出此人身份：“領主大人。”
“不是你們的領主。”對方回答。
“安利尼閣下。”精靈院長說，“您何故來此？”
“爲某個幸運兒。”惡魔領主一揮手，“繼續忙你的，寧阿伊爾，可不要讓傷員等着了。”他的目光轉向希塔裡安。
“這是微光領主安利尼閣下。”莉亞娜女士勉強笑道，“她沒見過您，閣下。希塔裡安·林戈特是我的養女。”
微光領主仍面帶笑容，但希塔裡安感到他在審視自己。也許他在等我主動發問。
“領主大人。”於是她恭敬地開口，“您爲什麼說襲擊者背叛了秩序？”
但對方答非所問：“你能感受到他們的情緒嗎？”
“可以。”火種魔法帶給她天賦。
“那並非是屬於他們的情緒。你應該能察覺到，這些人要麼狂熱，要麼混亂，彷彿無法控制自己。”
“因爲某種力量控制了他們？”
“因爲操縱他們的人對情緒這種事物極其陌生。”微光領主安利尼告訴她，“或者說，操縱無名者的並非是人。”
一陣寒意攫住心臟。“惡魔。”
“恐怕如此。你沒見過同胞墮落，是嗎？你對此是否有過研究？”
希塔裡安既恐懼又感到愕然。“沒……研究？不。”
“噢。我是指巫師。你是個學派巫師，我看得出來。你的導師是否接觸過相關課題呢？畢竟，只有你們巫師會思考這種問題。”
我不是巫師。“不。”希塔裡安注意到導師的目光。寂靜學派用聖經把我變成了巫師……這實在聳人聽聞，哪怕直說也不會取信於人，但有關聖經的一切信息都必須保密。她斷然否認：“我對此一無所知，閣下。很遺憾我無法回答您。”
但她不懷疑微光領主得知相關消息的渠道。作爲結社七位領主，安利尼早在十五年前就失去了領地，在獵魔運動中被神聖光輝議會驅逐，但在拜恩，此人依然地位超羣，是無名者中露西亞信徒的領導者。
然而結社並非神秘領域，據信仰劃分陣營實不可爲，正似希塔裡安雖是露西亞信徒，卻不會忠於微光領主。關於這點，人們都擁有默契。
她開始猜測安利尼找上門的原因。因爲守夜人？青銅齒輪的遭遇？求助於院長導師？還是……
不管安利尼的目的是什麼，他沒有直入正題。
“惡魔。”微光領主念出這個詞，“神秘領域這麼稱呼我們，但七支點保存着真正的歷史，這些自詡秩序守衛者的神秘生物很清楚我們受到的污衊。可若你把話挑明，他們將拿出我們墮落的證據以作反駁。”他稍一停頓。“因爲我們的確會迷失自己。”
“迷失？”
“無名者的火種將額外賜予你我力量，林戈特小姐，這說明我們的靈魂更強大，火焰更旺盛。黎明之戰時期，‘第二真理’試圖解釋黃昏之幕爲邪龍打開地獄之門的原因，他向整個神秘領域，噢不，是聖米倫德大同盟宣佈，無名者生來具備成爲惡魔的潛力——如果我們過於追求力量的話。”
希塔裡安的恐懼更盛。此時此刻，沒人能不捫心自問：我是不是追逐力量的人？惡魔是否距離我只有一步之遙？
寧阿伊爾忽然開口：“潛力之說未得確據，閣下。我們尚不能爲之下定義。”
“沒錯。女士。但有時候人們需要答案解惑。”微光領主一聳肩，“不論如何，我們受諸神眷顧，遭人妒忌，這可是不折不扣的事實啊。”
希塔裡安很不安：“就沒有什麼預兆嗎？成爲惡魔前……？”
“大多數時候，變化源於火種。”莉亞娜女士解釋，“偵測站無疑會提前發覺。”
“除了昨天。”安利尼說，“偵測站顯示一切正常，卻有人當街失控，闖進青銅齒輪——若我沒記錯，這是個育兒組織？”
“是結社安置幼兒的機構，閣下。許多同胞出生就被遺棄……”
微光領主擺擺手，似乎不想了解細節。“總而言之，守夜人查清了失控同胞的行跡，認爲這些人並未服用火種魔藥或其他令人發狂的玩意。而你，希塔裡安·林戈特小姐，你認爲他們的舉動出於壓力過大嗎？”
我的答案舉足輕重。希塔裡安忽然意識到，這將決定事件的性質。
她如實交代：“不，領主大人，我無法判斷。但事實證明，他們即便情緒混亂，火種卻沒有異常。是另外的因素驅使人們變成、變成惡魔。”
“另外因素。”安利尼注視着她，“你是說，人爲？”
“火種魔法多種多樣，閣下。”
微光領主點點頭，移開目光。“守夜人告訴我，你今天帶着你的睡美人姐姐來醫院了。”
希塔裡安沒想到他會提及露絲：“就是這樣，大人。她忽然醒過來，還差點被蜘蛛咬傷。”
“恐怕這兩樁事有關聯。”惡魔領主仍在微笑，“恐怕這是個預兆。”
“不祥之兆。”莉亞娜女士聽聞露絲的遭遇，臉色更蒼白了：“有人在傳遞信息給我們。”她抓住希塔裡安的手，指頭冰涼。“有人找到了露絲。”
但希塔裡安不明白：“找到？爲什麼要找露絲？”因爲聖經？
“威脅。”安利尼告訴她，“警告。惡魔襲擊青銅齒輪，蜘蛛出沒在女孩的睡牀……還沒聽到？有人在宣佈，這座城市已不再安全，而你們的性命將操於他手。”
不再安全。希塔裡安打了個冷顫，想起黑騎士與兩位領主的爭吵。當時安利尼並未露面……
他安慰地笑笑。“別擔心。”這位沒有領地的微光領主說，“對方恐怕不是你們的仇家。但話說回來，他的目標究竟是誰呢？”