“你想讓我說什麼？那女人的死因，還是來責備我賣掉了塔拉？”塔拉是安德魯的小女兒。
尤利爾打量着眼前的囚徒。他是五個女孩的父親，其中四個已經嫁了人。他看起來老態盡顯，頭頂的禿斑也擴大了許多。他的臉上的褶皺裡藏着疲憊和仇恨，目光充滿譏誚，但神情中唯獨沒有後悔。
“你不恨伯莎女士嗎？”尤利爾忍不住問。
“那女人不值得恨。”安德魯此刻似乎樂意回答他的問題。
“那岡瑟呢？我知道他與伯莎女士的背叛相關。”
“鈕釦岡瑟？他是比我更早認識伯莎……但現在他還在打光棍。如果有機會弄死他，我不會放過。不過奧托先我一步給了他命運的答案：他永遠都是個失敗者。我有理由恨他，更有理由嘲笑他。這種人好像根本不知道自己想要什麼。有時候，我覺得霍布森那混球都比他有追求。”
安德魯·弗納的回答正如他所料。尤利爾點點頭，“仇恨的話題告一段落，在這方面你的想法還是很容易理解的。”他很好奇另一個問題。“你愛過伯莎女士，對嗎？”
聞言，安德魯不答反問：“你想從我這兒得到什麼答案？”
這下尤利爾被問住了。我想得到的答案，是他們夫妻恩愛、互相遮掩，還是相敬如賓、被迫度日？“我想知道伯莎女士同意你把塔拉捐給教會嗎？”
“那時我是個鐵匠，靠給驢馬打掌鐵過活。不成爲神秘者，我們就活不下去。”維修師說，“我答應她想辦法，把四個孩子嫁出去。結果塔拉的出生太巧合，我們那時正要搬走。”
尤利爾不想聽他的解釋，他只想要答案。“她同意了？”
шшш ⊕тt kān ⊕C ○
“這跟她同不同意沒有任何關係。我們一家人都要生活，懂嗎？而塔拉只是個女孩。女孩。在聖卡洛斯里最不值錢的就是女孩。我盡到了責任給她們賺來維持生活的金幣，撫養她們是伯莎的事。她負責照料整個家庭，是因爲我允許並要求她這麼做。這工作不是非她不可。一個只會纏着你囉嗦瑣碎家事的妻子究竟有什麼好的？我與教會約定的代價是我的女兒，她沒資格說三道四。”
“那是她的孩子！”
“她不只有那一個孩子。你以爲這是我的錯？小子，看來你活了十多年也不清楚自己活在怎樣一個環境裡。我們在這世界上能承擔起的責任是限定的，諸神將人分爲兩類，就是教凡人看清腳下的路。”末了，他還憤憤地抱怨：“爲什麼我們兩個男人要討論這個問題？你怎麼有這麼多蠢念頭？我知道了，你從賓尼亞艾歐的陸地來。外鄉人的奇怪邏輯！伯莎已經死了，我也快死了。話說回來，誰不會死呢？”
學徒竭力讓自己平靜下來。你早知道他是什麼人，尤利爾對自己說，女神面前衆生平等，凡人的愚蠢正因爲他們對此無法理解。
這時，一道星光漣漪在他身後擴散。“但你做的卻不如你說的這麼輕描淡寫。”阿加莎·波洛搶先一步跨出星之隙。她皺着眉頭，“這地方都快成爲老狐狸的草窩底了！十字騎士呢？怎麼還不過來收拾屋子？”她好像忘了正是她的計劃讓教會無暇旁顧的。
“偵探小姐？”尤利爾稍微冷靜了一些。
“你在心裡管我叫‘偵探小姐’？”阿加莎瞪起她漂亮的眼珠子。“好啊！一會兒再算賬。”她扭頭朝向維修師，“這是第幾次了？安德魯·弗納先生，要是你能拋棄伯莎的話，她的罪行和負累就都與你無關了。但事實上你並沒這麼做。尤利爾想知道你究竟有沒有愛過伯莎，這個問題雖然沒什麼意義……不過我想，你其實一直都沒說實話。”
“我說的就是實話。”
“當然，如果不算真言藥劑的效果的話。”
“我沒想過塔拉，我幾乎沒見過那孩子。我不明白這小子爲什麼這麼關注她。”安德魯回答，“他該去蓋亞教會找答案。”
阿加莎沒回答他，她已經猜到了什麼。地牢內外落針可聞。
“因爲我知道你女兒的下落。”尤利爾告訴他，“我和塔拉，波德，還有那個我不知道名字的女孩，被你間接殺掉的血族女孩。無論出身如何，或許我們有相同的命運。”你問我爲什麼在意你們的態度？因爲我得打破自己的幻想，以免現實讓我失望。這句話被他咽回喉嚨裡去。
安德魯閉上嘴。一時間，地牢裡只有鐵鏈嘩嘩的響動。
“諸神慈悲。”
但他最後開口了。“伯莎跪在我腳下，讓我放棄約定。我從沒把女人放在眼裡，不會對她們委曲求全。後來我們搬到布魯姆諾特，生活也在爭吵和矛盾中度過。原因不止有她弟弟，那個鈕釦岡瑟，還有塔拉和我們的其他孩子。”
“七天前我沒在家裡，也沒拿戒指。她打開後門爲了讓我不至於在外面吹一晚上冷風，而不是在等岡瑟。她在一天前告訴我她要與那混蛋一刀兩斷。我知道她不會騙我任何事，在她眼中，說謊的罪孽不遜於玷污女神的水池。老天！她愚蠢怯懦得不可救藥，只有愛和美的天國是她的歸宿。我不想評價她的幻想，但她會在那裡與她的塔拉重逢。你們知道嗎？我原以爲女人是沒有靈魂的。”
安德魯的聲音變輕了。
“可我錯得離譜。她做出了最勇敢的行爲……在鮑曼撞開門試圖脅迫她時，她殺了他。她殺了鮑曼，爲自己的悲痛和清白。”他的胸膛不住鼓動。“那不可能是我那沒用的妻子做出來的事，她只會哭鬧和囉嗦，沒日沒夜希望你給予她關愛。諸神不知道，這其實是在將男人送入羅網。”
“最後她將抓住你。你會發現你的靈魂和心臟都不是隻屬於自己的了。她糾纏你、寬容你，成了你無可替代的一部分。”安德魯盯着學徒。“你的世界將與她分享，你的勤勞與否會決定她的命運。你可以揍她，呵斥她，直到把自己的拳頭打疼、喉嚨說幹。她可能在別人身上得到慰藉和安撫，但卻還是會乖乖回到你身邊，彷彿腿腳栓了鐵鏈似的。你會在她懷裡感到幸福。這是種軟弱的情感，這是個不名譽的選擇，可你無能爲力。你知道這是什麼？”
是家庭。尤利爾沒說出口。一種遺憾開始漲潮。這個奇妙的詞代表着某些他從未擁有、直到現在還努力爭取的東西，但說到底，他不敢假裝自己對它有所瞭解。
維修師打量着自己身上的鐵鏈，沒準他還親自用錘子敲打過其中變形的鋼環。“我有很久沒和我女兒聯繫了……但昨天晚上，我收到了她們的來信。”他由衷地微笑起來。“蓋亞保佑，真慶幸這次我看完了。”
……
夜晚來得太快。尤利爾推開家門，看到喬伊在等他。客廳的窗戶大開着，冰涼的夜風捲攜浮灰在地板上游蕩。星辰的倒影穿梭石臺花叢，又被白霜反射回玻璃上。
“你的事情處理完了？”他問。
“沒有。我見到了吉辛，他告訴我奧斯維德先生不想見我。”尤利爾知道老占星師不贊同的選擇，但對此他也沒什麼辦法。
“那怎麼這麼慢？”
“我得給吉辛解釋清楚。”他迎上喬伊的目光。“他害怕我頂替他的推薦資格，纔會把奧斯維德先生的決定透露給你。我說我不會成爲占星師，也不會進入天文室。我的未來在外交部。”
使者安靜片刻，移開了視線。“他只說你會與他們一同參與考試。外交部的測試是我決定的。”
“你不想問我怎麼知道的？”
“你自己不會說？”
這還真沒錯。尤利爾發現自己幾乎被阿加莎傳染上了這樣一種給人解謎的衝動。這實在是很招人恨的行爲，他告誡自己不能再犯。不過使者的反應更令人悻悻。
“你來的太早。”他回答，“當時我一出門就看到你了。奧斯維德先生給自己學徒的測驗不會通知其他人，更不可能傳到外交部去……只有吉辛有理由這麼做，他後來還勸過我。”
年輕人不可置否。吉辛·杜瓦對他來說不是什麼值得關注的人，尤利爾忽然想到。也許他本就沒打算晚些時候來找我，即便這樣會給吉辛一種掩護作用。
“他還是個學徒。”尤利爾提醒，“而且也有自己的難處。他誤會我了。”
“我不會對他做什麼，也不會去給西德尼解釋。”使者的話教尤利爾放下心來，“比起這些，你沒有更要緊的事情說嗎？”
當然有。“我們要去伊士曼？”
“你似乎只能接受這一個目的地。看來你打定主意要找到那些孩子了。”
“菲爾丁神父死在十字騎士手上，他罪有應得。可教會不一定清楚這條產業鏈的存在，我必須爲此做些什麼。”
喬伊瞧他一眼。“你會找到新的腦袋來代替菲爾丁。未必是一個。”
“幾個都不是問題。”尤利爾斬釘截鐵地回答。
狂風猛然搖動木窗，簾幕鼓起，玻璃顫慄。置衣架晃了晃，在氣流中重新站穩。尤利爾扣好外套的搭扣，戴上帽子。
“那走吧。”
星光閃爍的門扉在他們眼前打開。