在還是一介店鋪學徒的時候，尤利爾做夢也想不到自己能行走於廣闊堂皇的古堡之中。但現在算上霜葉堡的話，他闖入這種貴族的領地足有兩次，已經不會感到驚奇和滿足了。
雖說他現在依然是學徒。
尤利爾停下腳步，面前是卡瑪瑞婭的主城城堡。腐朽的門扉業已坍塌，露出蹲踞在階梯前黃金猛獸的半張臉。上面的痕跡斑駁錯落，嵌着琉璃的雙眼是它僅剩的威儀。
充做扶手的欄杆在陽光中閃耀，讓人忽視了陰影裡孤零零的木杆。階下的裝飾鎧甲倒是完整，但尤利爾寧願它們只留下被風化的殘骸。
約克和梅米都跟着他，前者在思考他的預知一說，後者除非學徒把沾有烏頭草的手套塞進嘴裡，否則就算琉璃值六個金幣他也絕不第一個上前。他們在古堡門前，一時竟沒人有動作。
尤利爾只好壓抑住忐忑，推開了大門的殘骸。又一雙琉璃眼跟他四目相對。他感到胳膊上的疙瘩升起來。
“你覺得這裡有東西嗎？”梅米的聲音忽高忽低。他很緊張，天知道他在緊張什麼，動手的又不是他。
“那得進去才知道。”學徒率先踏進了殿堂。約克緊隨其後，只有小灰狼步伐遲疑。“我擔心它會塌下來。”梅米爲自己辯解。
“卡瑪瑞婭是投影之城，你大可對它的牢固程度放心。”
“黑月湖在汲取魔力，卡瑪瑞婭正在衰弱。”
看來狼人對他們的故鄉保有着微弱的感應。“鎧甲還能動。”學徒指出，“就說明還沒到那個地步。”我以爲你眼睛裡除了金幣沒別的了呢。
“我總覺得這裡有可怕的東西。”
“你總覺得任何地方都不安全。”約克說。
“這裡是神秘之地，不安全再正常不過了。”梅米沒有理會他的嘲弄，“而且主動去找‘異常’，身爲冒險者，你們倒以爲這是靠譜的事嘍？”
說得對，冒險者就跟這個詞不沾邊。但我不是冒險者。“這裡有很濃郁的魔力，也許是投影的源頭。”
“卡瑪瑞婭的魔力源頭該是在破碎之月上。”約克質疑。
“這裡沒有月亮。”學徒說，“我們進來了這麼久，天空也沒有變化。按理來說現在外面正是夜晚。我懷疑這裡永遠都是白晝。”
他在門後駐足，沒有進入古堡。“卡瑪瑞婭是神秘物體，它與黑月湖的魔力通過破碎之月循環。但現在你們也發現了，卡瑪瑞婭的魔力正在衰弱。”
梅米點點頭。小灰狼雖然不是神秘者，但他們的天生就能感應到大氣中的月之魔力。當然沒有火種爲引，這種感知不可能升格爲利用。
“沒有破碎之月，卡瑪瑞婭纔會這樣。她需要月光，而這裡只有白晝。白晝也很奇怪。”尤利爾注視着陰影。日光沖刷着石磚和燭臺，地毯僅剩乾脆的線草。莎草自角落裡蔓延垂落，冰涼的狹縫中滿溢出苔蘚。
“精靈不會住在不分白天黑夜的地方，他們也崇拜月亮。起碼曾經是這樣。”吊墜上畫着碎月。
“有道理。所以我們纔會到這座最高的古堡裡找線索。”約克打量一番前廳。“月之都破破爛爛，我想不出還有什麼其他的地方能像這裡一樣充滿……王者氣息。”
拋開門前的景色不提，高聳的城堡確實是最完整的建築。他們站在隧道出口時，第一眼看到的就是這座恢弘高塔側翼的平臺。
“如果這兒是王宮，我們得上到頂層才能看到王座。”梅米的眼睛亮起來，“精靈的王座，肯定會鑲嵌滿寶石和珍珠。”
“而且非常牢固。”傭兵補充。
“那就試試看。”小灰狼伸縮着爪子，“誰也別再想讓我去修鐵路！”
尤利爾意識到自己竟然對眼前的財富不怎麼關心。“小心一些，這裡的鎧甲大多都是裝飾品。”這意味着它們將在王朝終結的一千年後派上用場。“去頂樓前，我們最好先將‘鋼巖騎士’清理掉。”
“這個名字不錯，我敢打賭它們會比之前的那些破銅爛鐵厲害多了。”即便一整套鐵甲都是金屬與鋼巖混合也不奇怪。約克揮了揮劍，“你最好跟在後面，毛絨玩具狗。否則還不到王座前，你的爪子就磨鈍啦。”
這次是學徒打頭，約克在後。他堅持自己對鎧甲的動靜很敏感，實際上是爲了更好的捕捉魔力的流向。卡瑪瑞婭的異常肉眼可見，真正的原因卻不是誰都能發現的。更何況這裡是魔法之城，它的源頭沒準真是破碎之月。
值得慶幸的是，前廳還算乾淨。
一直到踏上階梯，學徒也沒發現有任何異常。他握着短刀，小心翼翼地探索這間未知的古堡。地上凹凸不平的大理石摩擦他的鞋子，頭頂有時會落下塵灰。不停歇的心跳激盪着耳膜，尤利爾不得不承認自己所謂的感知不過是神秘的附加，在真正的偵查技能領域毫無半點建樹。我除了自己的緊張，什麼也發現不了。
冷靜是個好習慣，但養成它可不容易。他懊惱自己的無能時，沒忘記用幻境之說來平復心情。可未來也只能看到一次，尤利爾不敢保證自己能做到最好——妖精的故事就指望着這唯一一次了，我必須記錄下這裡的一切。
黑暗與光亮的分界就在腳下。
尤利爾感受到了魔力的狂涌。
撞擊來得猝不及防，他只能下意識地蜷起身體。巨響、彩光和疼痛緊隨其後，依次擁抱了他的意識。他從階梯上滾下來。麻木與陣痛來自接觸石階的後背，彷彿有成羣的小蟲爬過後背。學徒忍不住呻吟一聲。好在短刃被他及時丟開，不然它飲下的就將是主人的血液。
“惡魔。”梅米在他身邊尖叫。“惡魔！惡魔！惡魔！”好像他只會說這一個詞似的。
而後是金屬碰擊的脆鳴，還有傭兵的悶哼。這聲音喚醒了尤利爾。學徒睜開眼睛，看見約克擋在他們身後。冒險者一隻腳抵住臺階，左手按在劍身上，突出的骨節與灼熱的空氣意味着力量正在僵持不下。
他對面的敵人——不是人，也不是騎士鎧甲。黃金之軀，猛獸足爪。獠牙尖鋒向下咬合，意圖壓斷橫亙其中的長劍。漩渦般的橘紅色火焰在半空捆束住利爪，扭曲的空氣後只有一雙琉璃眼珠。
尤利爾一時間渾身冰冷。“雕像？”
冒險者的劍發出彎折的嘶鳴。他連忙爬起來，努力忽視身體各處傳來的不適。學徒知道猛獸還有一頭，而約克用不着自己去擔心。
短刀就在腳下，身後則是小狼人梅米。尤利爾拎起他的脖子，在小狼的尖叫中朝高處的平臺丟了過去。下一秒冷風拂面，學徒想也不想，向前廳的空地撲開。
石階在他身後粉碎。
黃金的猛獸四肢着地，立於階上，矯健的身軀光輝燦爛。約克立刻放棄了僵持，他的身體一下擴散成光點，又在尤利爾不遠處重聚起來。鎧甲和長劍竟然還被他穿戴整齊。
“那是什麼？”約克明顯在忍耐一句髒話。
他手裡的劍刃佈滿了劃痕，最深刻的是近乎穿透的一道圓形凹槽。這無疑是那頭魔怪一樣的東西剛剛一口咬出來的。
“和鎧甲一樣。”尤利爾緊盯着兩隻猛虎似的黃金怪物。“看來我們找對地方了。”
“這鬼地方真是什麼東西都能動起來。”
“目前爲止，只有騎士鎧和黃金雕像。”學徒還記得黑月湖邊的石雕，它們就很老實。難不成妖精女士讓它們不敢移動？還是魔力早被碎月吸光了？
這時黃金雕像撲下來，分別瞄準了他們一人。尤利爾強迫自己直面那對七彩斑斕的寶石眼眸，捕捉每一個細微的魔力波動。
事實上，他幾乎看不清敵人的動作，只能依靠魔力的升騰來預判下一步的進攻。萬幸有魔力輔助，學徒的敏捷還足夠他進行閃避。
面對幽靈和死靈法師時尤利爾可沒這麼狼狽過，他猜測原因多半是兩者的戰鬥方式大不相同。躲過了一次兇猛的撲咬後，尤利爾感到體力的下降。我必須拉開距離，他握緊短刀。這不是劍，學徒暗暗惋惜，還缺乏足夠的長度。
也許魔法不會在乎這些。
魔力如臂使指，流入利刃之中。尤利爾沒再躲避，也不打算空着左手與沉重的雕像硬碰——若要有塊盾牌他八成不會這樣冒險。疾風是力量的象徵，在他額頭擦過。尤利爾上舉刀刃，屈下膝蓋，陰影籠罩時他不由自主瞪大了眼睛；粗糙的石地摩擦過腳背與小腿上包裹的皮革，熱量和脫皮般的疼痛卻都不如手腕的拉扯難過。
黃金魔怪發出一聲痛嚎，好像要把對手忍受的痛苦也一起叫出來一樣。學徒對自己身體的柔韌程度不大清楚，但敵人輕捷修長的四肢確實饒過了他的小命。他將身體竭力向後倒，祈禱之前的前衝力道足夠。在躲過巨口和前肢的絞殺之後，灌注力量的短刀直接切開了猛獸的下頜乃至腹部。
琉璃眼珠黯淡下來。