這令後/宮嬪妃始料未及，千算萬算，沒想到讓皇上青眼有加的竟是王家的小姐。可偏偏皇上不在宮中，各宮也無從念想，只好眼巴巴的盼着盛夏快點過去。
程清肅外派未歸，於百澤據說忙於玩樂不上朝多時了。懷軒墨由皇上欽點批着一部分奏摺，平日裡同榮錦桓爭執不下的胡大人和莫御史，到了懷王跟前便泄了脾氣，規矩的沒有半點聲音。洛大人身體欠安不便上朝，榮逸軒又因丁淑芳的醜事避而不見，倒是兩位顧大人勤勉不輟。
幸好酷暑來臨各地都歇了工，事務同往常相比少了許多，朝中上下竟因爲皇上的避暑離宮而獲得了短暫的祥和太平。
熱浪來襲，後/宮一改往日個個嫵媚多姿、期盼聖恩的情形，霎時間安靜下來。正午十分連御花園也沒了胡舒兒同楚如蘭的影子，烈日當頭，知了一個勁的叫，只有宮女偶爾快步走過。
德妃忙於吳美人留下的傳染惡疾的爛攤子，讓從前秀玉宮中的宮人把私藏的吳美人所用之物交出來焚燬，說是若不交出，一旦傳染便會周身潰爛而死。
宮人怕了都互相揭發，揪出來的便捱了板子、被扔去了涴衣局。
莫昭儀則不慌不忙的調查着御膳房的事，只是連查多日都毫無所獲，東西還是丟，宮人還是吃壞肚子。
虎不在山中，若芸終於得了個清淨，雖表面上惹了榮錦桓生氣，可她照樣是一品夫人，不曾因此被怠慢些許，睡的牀板有些鬆動，她也懶得修理，終日懶洋洋的看着太陽升起又偏西。
朝露宮中雖不缺消暑的冰塊，她卻因天熱乏力不想進食，故而膝上的雖傷好的差不多了。最後剩那麼點小口子總是有反覆、時好時壞，百澤給的藥膏用完了，曉紅隔日便去到太醫院拿了上好的藥材替她清洗、塗抹。
這日餐畢，曉紅遲遲未歸。若芸便慢慢走出朝露宮等、順道透透氣，見有宮人擡着花盆往外走，她一瞧竟是吳美人贈的那盆，上一次見花朵頹敗，眼下已經完全枯死了。
見她走來，宮女太監忙停下來等她指示，她卻擡了擡手讓他們繼續。
瞧着那盆花一點點被擡出宮外，她悵然若失，想那一時恩寵終究不能一世，後/宮女子衆多。竟沒人能真正得到幸福。
“再囉嗦，我可要喊人了啊！”牆角那頭傳來曉紅的聲音，佯裝生氣卻嬉笑着。
若芸緩緩的走到牆邊，瞧見曉紅託着開水盆正仰着頭看天，身後是一身甲蝟的張餘。長髮下的疤痕清晰可辨，雙手抱拳朝曉紅討饒道：“曉紅姑娘，您可擔待些，往後就算當了姑姑也別爲難我啊。”
“呸，誰是姑姑啊？！”曉紅輕啐一口，瞪眼，“沒看見我正要去給娘娘換洗上藥麼。咱們宮裡頭的藥多得很也好得很，你那點傷藥還是留着自己打仗時候受傷用吧。”
“可……曉紅姑……姑娘……”張餘束手無策，手裡緊緊攥了個小藥包躊躇着。
若芸輕笑，想來是曉紅髮現他鬼鬼祟祟要來送藥，便替她給擋回去，感嘆這丫頭倒是越來越明事理了。
她笑着挪了幾步。這回曉紅髮現了她，忙變了臉色，上前來道：“娘娘您怎的出來？您膝蓋還沒好呢！”
她雖說着，雙手端着水盆竟無手可扶她，邊說邊走。腳下一個趔趄。
張餘到底是從武之人，見她端着水盆要摔倒，眼疾手快一把託着盆底替她穩住，待曉紅站穩了才撤手，那滾燙的銅盆已經將他的寬大而佈滿老繭的手掌燙出一片緋紅。
“哎呀，你幹嘛這麼不小心？！”曉紅情急罵道，顯然吃驚極了。
“這……燙到就不好了……姑娘家的……”張餘老實人，只木訥的解釋着，收了手規規矩矩的在若芸面前低頭。
若芸笑意叢生，嘆息道：“張將軍，我這朝露宮藥材不缺，若無事便請回吧。”
張餘見若芸婉拒，不便再多說，點了點頭轉身就走。
“這人也真是的，好端端送什麼藥，是不是看上娘娘你了？”曉紅等他走遠，望着他離開的地方唸叨着。
若芸卻笑着搖頭，換上了一本正經的模樣道：“本宮同張將軍情同手足，只是本宮不解，方纔也不知誰同他鬥嘴斗的開心？”
她說着，瞥了眼曉紅瞬間窘迫的臉，覺得甚是好笑，放下方纔端起的架子，輕聲道：“回頭你給張餘送點燙傷藥去，可別說是我的主意。”
“哎，好！”曉紅答應的快，並未掩飾住臉上的笑意。
若芸不禁笑出聲來，心情頓好。
她先前正是錯了，誰說這後/宮中的人不能有幸福呢。
正想着卻遠遠瞧見有軟轎沿着路往這裡來，再前頭只有乾元宮和昭陽殿了，這轎子顯然是衝着她來的。
她大致猜着了來人，忙對着曉紅道：“替我換洗，梳頭，讓人給來客沏茶稍等。”說着便攥着袖子回屋。
待她梳洗完畢出大堂，莫昭儀已經正襟危坐等她多時，見她來便微微起身參拜道：“見過賢妃娘娘。”
“姐姐快別多禮，請坐。”她忙扶起她，在一旁也坐下。
見莫昭儀只看着門外不說話，若芸便開口朝宮人道：“你們都下去，把門帶上。”
莫昭儀微微一笑，待人都散了才端起了茶杯小啜一口。
“姐姐來，可是爲了廚房失竊和下毒一事？”若芸扯出了個笑容，想着莫昭儀此來不爲這個便無別的理由了。
莫昭儀眼中閃過一絲亮，看着她嘆道：“怪不得皇上對妹妹上心，妹妹果真冰雪聰明。若非聽聞妹妹滑到、連日來養傷，我興許早該來了。”
“倒還真是上心。”她皺眉嘟囔，榮錦桓顯然沒有撤銷早前交代過的事，離宮前還是把安排她協助莫昭儀調查御膳房一事給交代下去了。
若芸想着幾日的清閒要給打破，不由嘆了口氣，悻悻道：“這御膳房的事我本應了皇上，責無旁貸。皇上興許是看我受傷這幾日不便外出，我才得偷了幾日閒。如今離宮避暑，我也好的差不多，是該助力。”
若芸說罷微笑，想這御膳房失竊多時，莫昭儀卻未曾擒兇，宮內人心惶惶不說，自己貴爲一品夫人，就算皇上不下旨、不命令，她恐怕也要裝模作樣關心，何況她的確想知道是誰在作梗。
莫昭儀聞言卻面露驚訝，定定的看了她良久，讓若芸幾乎要不安起來，才聽她緩緩道：“賢妃娘娘，宮人皆言皇上怒你氣你，可我莫曉晨——羨慕你。”
她吃了一驚差點站起身，卻看着莫昭儀的眼神中有落寞、有痛，甚至有淡淡的羨慕，幸好未曾表現出恨意，她這才稍稍放心下來，道：“姐姐莫說笑，姐姐受寵一事人盡皆知，若芸不過是觸了逆鱗、殿前罰跪，又惹了皇上不高興、不知好歹的失寵嬪妃罷了。”
她咬着脣，心中卻七上八下，始終揣摩不透莫昭儀的真正看法來。
莫昭儀目光微動，突然笑了起來，長長的嘆了口氣：“吳美人也觸了逆鱗……”
她說着便移開目光，又飲了口茶：“茶涼了，本宮也該去辦事，不知妹妹意下如何？”說着便遞了個眼色給她，放下杯子起身。
若芸見躲不過，只好順着說道：“我與姐姐一同去罷。”
莫昭儀笑了笑，背轉身便走。
見莫昭儀離開，若芸便黯然起來，莫昭儀一席話竟點醒了她，她也知道皇上待她不同，如果按照榮錦桓的脾氣，恐怕她早就和吳美人一樣被打入了冷宮。
可即便不同又如何？且不說她無法原諒自己，單榮錦桓同四王府的對立、和榮逸軒不可調和的矛盾，便讓她無論怎麼選擇都一定會錯、一定會站到某一個的對面去。
榮錦桓興許後悔，但正是他奪了她選擇的權力，讓她只得困在此宮中，並且仰仗他至高無上的皇威存活。
眼下榮錦桓剛走莫昭儀就找來，往後宮中的事她必須一力替自己解決，她怎麼都要小心、務必榮錦桓不在的時候步步爲營。
她定了定神，喚了曉紅準備步輦去往御膳房。
待若芸匆匆趕到，御膳房竟裡三層、外三層都圍滿了人，隱約聽見裡頭有人在哭。
人羣見到她來紛紛讓開條路，她粗略一看這各宮娘娘居然到齊了，莫昭儀早一步到達卻面色陰沉的立在一旁，德妃鐵青着臉坐着，胡舒兒高傲的昂着頭、居然也坐着，一旁的楚如蘭扶着胡舒兒的胳膊正在看好戲。許翠微一臉漠然站在邊上，丁怡芳則是緊張的看着中央、有難言之隱。
中間跪着個小宮女，正抹着眼淚哭着，一邊臉又紅又腫，像是被人打過。
德妃見她來，勾了嘴角滿意的道：“賢妃你來的正好，方纔這小宮女在御膳房偷偷摸摸端食物被抓了正着，正要審問呢。”
“哦？”若芸皺眉，倘若這宮女這麼笨，早就該被抓住纔對。
她與德妃平起平坐，早有宮人搬來了椅子讓她坐下。
“我……我沒有……奴婢冤枉啊……奴婢就這一次，其他不是奴婢做的！”小宮女哭了起來，抽抽噎噎，拼命搖着頭。